王益之自从那天在树林里被蒙上眼睛堵上嘴装进口袋里运走之后，就来到了一个封闭狭小的箱子里。他不知道那伙人把自己运出多远的路，只知道蒙眼布被取下，睁开双眼时，自己已经身处一个木箱子之中了。这个箱子大约七尺见方、半人多高，在里面根本没法直着腰站起来。箱子的顶部和周围三面都被木板钉得结结实实，密不透风，但是有一面却是栏杆制成的木门，可以开启，当然王益之被关进来后锁上了。木门外所面对的也是木制的板壁，几乎触手可及。因此，从这扇木门向外看也看不清外面到底是什么样子。木箱的底部有一半也是栏杆，栏杆的下面放着便桶——原来这木箱是悬在空中的，木箱底部的另一半则铺着木板，可以让他躺卧，六七天过去了，王益之就被囚禁在这么狭小的一个空间里。

每天，王益之唯一能见到的一个人就是那个拉胡琴的老头。他每天给王益之送水送饭——当然都是粗茶淡饭，还把便桶拿走倒掉。老头自称姓邱，是黑风山大王手下的一个小喽啰，这次绑架就是他们黑风山的好汉干的。三四天前，老邱拿来了纸笔要王益之给他儿子王延恩写一封信，索要白银一万两。王益之自然照办了，他不知道的是这封信写好后，随即被陆一苇在那个一万两的“一”字上添了一竖，变成了十万两。这是夏震山的主意，他说了，干绑票这行的规矩就是在索要赎金时必须要狮子大开口，要一个惊人的高价，然后再和肉票的家里讨价还价，压到一个双方能接受的数目字为止，一开始要价太低是不行的。

王益之在写完这封信后，接连好几天都没在听到什么动静。老邱每天只是板着脸来送饭和倒便桶，王益之问他话，他从来也不回答。王益之的心里不觉有些发毛：这到底是怎么回事啊？银子你们到底拿没拿到啊？

这一天，老邱忽然提着一个竹篓来到栏杆外面，只见他嘿嘿地干笑了两声，说道：“王老爷，告诉您个信儿，您那封信啊让您家的大公子一口给回绝了，他不仅不肯拿钱，还带着家丁要来抓我们，您看，这事儿可就不好办了。”

“什么，他，他不肯给钱？”王益之不觉急火攻心，喃喃地念叨着：“这个孽障，居然连一万两银子也不肯拿出来。”

老邱接着说道：“王老爷，这干什么都有干什么的规矩，我们绿林道上也是如此。既然您家的大公子不肯给钱，那我们可就要撕票了。王老爷，您也别怪我们心狠，实在是这规矩不能破，要是我们要不到钱，还把您放了，那今后还有人肯掏钱赎肉票吗？我们的饭碗不就给打破了吗？唉，我们也是没法子。”

“别，别，别，有话好商量，告诉你们大王，有话好商量！”

“还商量什么呀？我们大王叫我这就把您给做了。您瞧这里面。”老邱把手里的竹篓递过来：“这里面有几条蛇，是专门给您预备的。”王益之向竹篓里一看，只见里面鳞光闪闪、蠕蠕而动，果然有好几条蛇在里面，不由得毛骨悚然。

老邱说：“我这就把这些蛇倒进去，然后啊，把您的尸首就势往汉水里一扔，顺流漂到均州去，让您儿子们看看，也就完活了。您这些天大概也品出来了，咱们是在一条船里呆着呢，这船成天就在这汉水上转悠呢。”把王益之囚禁在船上是李金囤想出的主意，他自己就是个码头上卖苦力的，所以想到了这一点。于是，陆一苇掏钱买下了一条船，经过一番改造，就变成了王益之的囚室。

老邱拿起那竹篓，作势要向木箱里面倾倒，王益之吓得没人声地嚎叫了起来：“饶命啊，不要啊，我，让我再写一封信吧！饶命啊，让我再写一封信吧——”

老邱停了下来，装出一副为难的样子：“唉，您看这……这我也做不了主啊！要不，您等会儿，我去问问大王该怎么办。”

王益之在箱子里给老邱连磕响头：“拜托拜托，求您一定多多美言，求您了。”

过了一会儿，老邱过来了，手里拿着纸笔，说道：“我们大王说了，看在举人老爷的份上，再给您一次机会，不过，这次可不能用一万两银子来打发我们了，我们大王说了，要四万两！”

王益之一愣，心想：“家里的银窖里总共也就四万两出头，他们要的数目怎么这样恰好？”但此时他也顾不得想别的了，连声答应，拿起笔来就写。

老邱又说：“慢着，上次的信是写给你家大公子的，看来，大公子不是能说上话的人啊，我看您这次还是写给二公子算了。”

王益之一想，到也有道理，于是把书信的开头写成“延泽吾儿如唔，”其余的内容都按照老邱的要求一一写好，然后将信交给了老邱。老邱拿过信，对着舷窗的光亮看了一遍，点点头说道：“好，写的不错，不过，王老爷，光有信还不成，还得有您身上的一样信物，才好让您家公子相信啊。”

“这信物……”王益之在身上一摸，发现兜里还有一个玛瑙水胆嵌银鼻烟壶，便拿出来说：“就用这个吧。”说着把手递出了栏杆。

不想，老邱却一把牢牢地抓住了他的手腕，冷笑一声说道：“不用了，我们大王说了，还是借您一块肉才好说服你家公子爷拿钱。”说着，只见寒光一闪，老邱的另一只手里出现了一把锋利的匕首。匕首“唰”地从王益之的手边掠过，王益之发出了一声惨叫：“啊——”却见他的右手小指已经齐根被切了下来！

老邱麻利地拿出金创药和白布，三下五除二地给王益之包扎上，然后拿着书信和王益之的小指，走出了船舱，来到了甲板上。在甲板上，我和夏震山、陆一苇、李金囤都等在那里。

老邱把手里的东西一亮：“龙师傅，震山兄弟，都完活了。”

夏震山呵呵大笑：“邱大哥，你还是不减当年啊，干活还是那么干净利索。”

我说：“好，看来这一次，咱们的银子就能到手了。”

陆一苇说：“春红又送来情报了，说是王延恩回家之后被他的母亲和那几个姨娘臭骂了一顿，躲到一边不敢说话了，现在王家由王延泽主事。王延泽正在托人向绿林道上传话，说是只要放了他父亲，多少银子都愿意出。”

夏震山说：“这次他们不会再敢捣鬼了。邱大哥，你还要辛苦一趟，把这信和手指头再送到兴仁当铺去。然后，咱们就派船在江边等着他们送银子就行了。”

李金囤笑道：“王益之这老狗回去之后该看着空银窖和老婆抱头痛哭了。”

陆一苇忽然冷冷地说了一句：“还放他回去吗？宰了他算了！”

我们都一怔，陆一苇接着说道：“这条老狗，欠下了多少血债？我爹我娘就是被他活活给气死的，怎么能放他走呢？必须杀了他给十里坪的父老乡亲报仇！”

夏震山沉吟着说道：“按照我们绿林道上的规矩，收了人家的钱就一定要放人，不然的话，下次人家可就不会给钱了。当然，咱们现在不是过去的绿林了，这到底杀不杀，哎，还是请龙师傅拿主意吧。”

陆一苇把眼光转向了我，我沉默了一会儿，终于下定了决心，转过身微笑着拍了拍他的肩头：“航波啊，不能杀呀，真的不能杀。要知道，他毕竟有个举人的身份，咱们要是杀了一个举人，那就是惊天的大案，不仅均州城、郧阳府会被惊动，就连湖北的督抚、臬司、学政也都会被惊动的，而且这件事还会被上奏给北京的朝廷。北京的刑部会行文要求湖北必须破案，咱们这个小小的均州城就会被他们翻个底朝天，而咱们这个自然教，目前实在是还很弱小，不能马上揭竿起义，和朝廷对抗。这样一来，咱们整个教门都会身陷险境，搞不好就会元气大伤，咱们所谋划的大业也不知会推迟到何时啊！航波，如果咱们忍一时之恨，先放了王益之的话，那情形就会大不一样。现在咱们已经知道了，王家并没有报官，这说明，他们爱面子，觉得这是丢人现眼的事，怕张扬出去丢丑。如果咱们放了王益之，我估计他还是不会报官，要是这样，咱们又得银子又无缧绁之忧，多么划算的事啊？航波，你想想看，为了全教上下的安危，为了咱们日后的大业，你应该选哪一头啊？”

陆一苇的眼圈红了：“龙师傅，我……下一次，要是再有这样的机会，龙师傅，你一定让我亲手宰了这条老狗。”

我把双手放在了陆一苇的肩头，郑重地说道：“航波，你放心，这样的机会咱们一定会有的，王益之这条老狗将来肯定逃不出咱们的手心！”

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