建安元年十月底，郭嘉率部抵达叶县，与曹操会合。曹操大喜过望，在县衙议事厅内聚集诸将、众谋士商议征讨张绣之事。
军师荀攸出言道：“武威贾诩如今为张绣帐下谋士，张绣对其言听计从，而某与贾诩也曾相识，深知其人极识时务，只要我军悉数陈兵于淯水河畔，贾文和见我军势大，必定说服张绣来降也！到那时，不费一兵一卒，宛城已入主公囊中也！”
“公达之言正和孤意！”曹操把目光转向了郭嘉，问道：“奉孝，不知意下如何？”
“该来的迟早会来。”郭嘉心中暗暗叫苦，但又不便明言反对，只好道：“主公若要纳降张绣，须依某三件事。”
曹操对郭嘉神出鬼没的道道已经习以为常，笑道：“哪三件事？说来听听。”
郭嘉缓声道：“第一件事，主公可令大公子曹昂率兵留守叶县，我军当无后顾之忧也！”
“奉孝怎的又提子修之事？”曹操心中不悦，但又不想让刚立新功的郭嘉面上难看，强笑道：“孤令子修随军前来，是让他到疆场之上历练一二，不是来走过场的。与其让他留守叶县，还不如让他留在许都省心。”
曹操这话说的有点重了，诸将与众谋士脸色皆变。唯独郭嘉的脸上还挂着笑：“主公何必动气？某以为，疆场征战固然重要，但后方留守却是更加重要。前者考验的是一个人的带兵与谋略之道，而后者考验的却是一个的大局观，毕竟，在前线只能看到一个点儿，而在后方却能观察到整个战局的运转、变化。主公执意要让大公子上阵厮杀，某非仅仅是让他当一个将军足以？”
郭嘉话音刚落，曹昂已经按捺不住，上前施礼道：“父亲，儿听奉孝先生一言，若醍醐灌顶，茅塞顿开也！儿愿留守叶县，望父亲恩准。”
曹操沉思片刻，朗声道：“奉孝言之有理，这第一件事，孤就依了你。”
曹昂面露喜色，退至一边。
郭嘉又道：“这第二件事吗？就是恳请主公‘逢邹不见’。”郭嘉知道，历史上的“宛城兵变”之所以发生，与曹操强纳张绣的婶娘邹氏不无关系。于是，郭嘉才想出了这么个鬼点子，竭尽全力不让张绣降而复叛。
“‘逢邹不见’？奉孝此举为何意？”曹操大笑道：“不见就不见，反正某的帐中也没有姓邹之人。只要不是逢曹不见、逢荀不见、逢郭不见、逢夏侯不见就行！”就连郭嘉自己都没想到，曹操竟然不加思索就答应了自己这个似乎毫无道理的要求。看来，只要不牵涉家事，曹操对自己还是蛮信任的。
“奉孝，愣什么？孤还等着你的第三件事呢？”曹操倒催起郭嘉来了。
“这第三件事吗？不说也罢。”郭嘉轻轻一笑道。
“噢？”曹操被郭嘉引起了好奇心，道：“孤倒想听听。奉孝，你想说也得说，不想说也得说！”
“主公，您既然想听，那某只得说了。”郭嘉耸了耸肩，双手一摊道：“某的第三件事，就是请主公务必答应某的前两件事。”
曹操一愣，紧接着哈哈大笑起来：“奉孝呀奉孝，原来你还藏有后招，鬼得很嘛！”
郭嘉大言不惭道：“某若不鬼，何以称作鬼才？”
郭嘉一句话说得众人齐声大笑起来。在笑声中，曹操遂令夏侯惇为先锋，带兵到淯水河畔安营扎寨。
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却说张绣听流星探马来报，说是曹操大军已到淯水，急忙请贾诩商议退敌之事。
荀攸的果有识人之能，一向奉“识时务者为俊杰”这句话为座右铭的贾诩对张绣言道：“将军，曹兵势大，非你我所能匹敌，而刘景升受江东孙策牵制，不敢尽全力来援，不如率众而降，可保一城平安也！”
“未经一阵，望风而降，实在有损某叔父当年之英名。”张绣迟疑片刻，忽地一咬牙道：“然而文和先生之语乃金玉良言也，某是不得不从。”
贾诩笑道：“既然将军有所犹豫，那我等就与曹军见上一阵，如若不敌，就坚守宛城，如若侥幸小胜一阵，就即刻举众而降。如此，曹孟德才不会轻视你我。”
张绣大笑道：“就依文和先生之言。”
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曹操在淯水河畔的大营中等了数日，不见张绣来降，不由心存疑惑，问荀攸道：“公达，至今不见张绣来降，莫非贾文和变了性情不成？”
荀攸躬身道：“主公，某也在疑惑之中。”
“自古道，‘江山易改，本性难移’，饶是贾文和人间智者，也难逃这一规律。”郭嘉拱手道：“依某之见，贾文和不是不想来降，而是在找一个合适的时机而已。”
“合适的时机？”曹操讶然道：“奉孝，此话怎讲？”
曹操话音未落，只听有人来报，说是张绣在营外叫阵。
许褚大怒道：“待某前去，斩了张绣的狗头！”
“仲康前往，必胜无疑也！”曹操大喜道。
“主公且慢！”郭嘉把脸转向了许褚，意味深长道：“仲康将军休要动怒，此一阵只能败不能胜，不知将军能否做到？”
许褚大怒道：“郭奉孝，你到底是那一伙的？”
郭嘉笑道：“某自然是主公这一伙的！某之所以让将军故意落败，就是要张绣自来降也！若是将军胜了这一阵，那张绣坚守宛城不出，我等又能如何？”
许褚还是不解：“这是为何？”
郭嘉朗声道：“这就叫做趁胜而降，目的是让主公不可小瞧与他。如果不出某的所料，此必是贾文和之计也！”
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