（) （) 金老板沮丧地低着头从寻捕房出来，一手拄着杖，丽儿和两个小厮早已等在门口，车夫从那边树阴下拉着车过来，丽儿扶着她爹一边急切地问：“爹，妈妈好担心您，没什么事了吧？寻捕房的人是不是查清了是有人故意栽脏陷害爹的，爹，快说嘛！”

“哎，回去再说。”金老板说着便弓着腰上车。

“太太，老爷和小姐回来啦！”小厮匆匆跑去叫太太，太太被丫头扶着满脸喜色地从东厢房往客厅走来，见老爷无力地坐在太师椅上不住地叹气，几个小厮也默不作声地站地一侧。

“老爷，回来就好，别想那么多啦！”

“太太，家里值钱的东西都当啦？”

“当啦，只要老爷能回来，我和丽儿也就放心了，丽儿几乎每天都出去打听，我呢，这些日子，有空就上寺里上香，敬敬神，还到底是神显灵了不是！”

“玛丽沙呢？她怎么没看见？”老爷朝厅堂两旁看看，玛丽沙从外面走进来，应了声：“老爷，听说老爷您回来了，我便带着丫头赶来，老爷，您没事了吧？”“那几家盐铺还有米行都管得怎样啦？”

“哦，自从老爷您叫寻捕房的给请去了，太太说是需要点银两来打，只好将东胜盐铺供手卖了，还有东街的四季米行，因为一时缺乏资金，米卖完了，几个伙计都闲着，那个陈掌柜见没多大油水，前日个也辞职不干了，哎，总之，麻烦事多，叫我和龙哥也难办啊，龙哥你说是不？”

“老爷，您回来了就好，丽沙说得对，哎，象陈掌柜的那些人也真叫人气的，老爷好的时候对老爷忠得不得了，叫他把老婆供手相让看他也得答应，可这会儿咋的，哼，缩头乌龟，真叫人气的！”

“嗯，阿龙，明日个你和丽沙陪我走走，我还要去东胜盐铺找找人哩！”

“好吧，丽儿，你们都下去吧，我想一个人静静。”

草儿领着梅枝儿往厨房走去，顺子走在前面，手里提着满满一篮筐红枣，几个丫头老妈正在厨房边干活边说着，梅枝儿远远地就听见玉娥说着什么。

“哎呀，你们还不知道，昨日个晚上从那所柴房里传来丫头仔的哭声叫声，象是有人在打，哎哟，怪惨的！”

“想必又是从哪儿抓来的，昨日个听二当家的说老爷在盐城开了家窑子，难怪这些日子被抢进来又被人弄走了。”

“还不是老爷要亲自看看货色，不上脸的就给转卖给别家窑子。”

“嘘――，别讲啦，三姨太过来啦！”虹儿碰了碰正说得起劲的玉娥，玉娥停下来往厨房门口望了望，见三姨太和草儿站在门口盯着她，赶忙又弯下腰去从地下捡起被抹掉了的生姜。

见三姨太过来，几个丫头也都默不作声了，只顾着低头干活，梅枝儿叫了声玉娥，玉娥红着脸跟着三姨太从厨房门口走出来，虹儿怔怔地看着玉娥走出门去，“哎哟，这下可好啦，叫三姨太晓得啦！”

三姨太走到檐前一棵梅树下便停下来，玉娥怯怯地跟在后面来了，“玉娥妹妹，刚才在厨房你都说什么来着？你能告诉我吗？”

“这――”玉娥抬眼看了眼三姨太，怯怯地说：“本来，二当家的叮嘱我不要告诉人的，二当家的还说，千万不要告诉三姨太你的。”梅枝儿微笑着直盯着玉娥道：“怎么我说不能知道，什么事有人还敢暗地里瞒着我，哼，二当家的算什么东西，玉娥妹妹，只管说好了，回头我会找二当家的说说清楚！”

“太太，这――，太太您可千万别在二当家面前提到我呀，要不，要不俺就要挨揍的！”玉娥胆怯地说。

“好啦，玉娥妹妹，有我三姨太哩，你就说好啦，别怕！”

“那我说了――三姨太，二当家的说，老爷在盐城有几家窑子，昨日个还抓了个丫头关在柴房里，说是准备送到那里去的，二当家的在老爷面前提过你，说叫老爷不让你知道，因为―――因为怕你会坏了老爷的事！”

“玉娥妹妹，都说完啦？老爷凭什么说我会坏他的事呢？玉娥妹妹，说吧，二当家的怕不止说这些吧，别怕，说吧！”

玉娥急的，无奈地看一眼梅枝儿，梅枝儿仍旧微笑着看她，玉娥低下头―――――

“太太，是―――哦，不，我想起来了，二当家的说三姨太您早些时―――早些时――”梅枝儿惊诧地：“说吧，早些时怎么啦，玉娥妹妹，太太我不会怪你的，只管说吧，别怕！”玉娥瞟一眼梅枝儿怯怯地说：“二当家的说太太早些时是在窑子里干过的，怕太太你将抢来的丫头给放跑啦！”玉娥说完叹了口气，直直地看着三姨太，见梅枝儿脸上没一点光彩，静如雕塑般立在面前，两眼无神，玉娥急的，连忙跪下：“太太，您说过的，太太饶了我吧――――”

“好吧，玉娥妹妹，你可以走了，草儿咱回房去！”

梅枝儿平静地说完便领着草儿往走廊走去，玉娥扭头看着三姨太的背影，呆呆地―――――

梅枝儿领着草儿直往厨房后面那一排小房子里走去，老远就听见二当家的声音：“死丫头，快脱，你脱不脱，不脱看我咋收拾你！”“饶过我吧，大哥，俺，俺来那个啦，大哥，就饶了俺吧――――”“哼，饶，饶过屁，到了窑子里去，一夜他妈好几十个，咋的，你脱还是不脱？”

梅枝儿猛地推开柴房门，那丫头头蓬乱地卷缩在墙边，那地上铺着一层茅草，二当家的一手拿着马鞭凶暴地站在那里吼叫着，忽见三姨太闯进来，连忙转过身陪着笑脸道：“三姨太太，您，您怎么来啦，这，这―――――”

梅枝儿看着那丫头，那丫头可怜兮兮地又显害怕地直盯着梅枝儿，她的上衣已被撕得稀乱，只穿一条被撕得稀乱的灰色短裤，那上面还留着点点鲜红的血，丫头两手紧紧抱住前胸，浑身不停地颤抖着。

梅枝儿冷冷地盯着二当家的，二当家的低垂着头不说话，梅枝儿走过去一把夺过他手里的鞭子，二当家的急的：“三姨太太，饶饶小的这回吧，下次不敢了！”梅枝儿举起的手忽地垂下，将马鞭甩出门去，尔后怒气冲冲地吼道：“滚，滚出去，快给我滚出去，畜牲！”

二当家的狠狠瞟了眼那丫头，悻悻地退出门去。

“太太，谢谢您，小女谢谢您，太太！”那丫头感激地望着梅枝儿，梅枝儿走过去，蹲下来，伸手轻轻抚摸着丫头的额头，一边替她理着蓬乱的丝―――――

</div>