“昨日便已有人传来消息，郑大官人要收回所有铺子，却不知俺等又要如何？”一个伙计望着空荡荡的肉架，很烦闷的说了一句。

“还便如何？外甥打灯笼——照旧（舅）。”一个二汉将热汤锅里的热水用瓢舀起来，冲刷了案台，不屑的说道。

“那郑大官人要是恼了俺等，又要如何？俺家里如今也指望着俺这一份差使，若是没了，又得过觅菜塞糠的生计。”那伙计无不懊恼的道，“俺服侍那金钱豹子头王彪也是没得奈何的，须怪不得我！”

“何人怪你？”二汉嘿嘿一笑道，“王大官人也罢、郑大官人也罢，须都要雇个熟手看管铺子，你我如今在这铺面上做了多年，谁个比俺等熟稔？只管宽心，郑大官人断不会如此。”

“武二哥，你平日里也有些见识，那金钱豹子头王彪却是如何就败了？”伙计心有不甘，他先前些日子，也曾使了一些银子与王彪，只不过要替王彪管个铺子，日后好多些进项，却不曾料到，这才几日方过，那王彪便成了配定州的贼囚了。

那被唤作武二哥的二汉没有停住手里的活计，他点头笑道：“甚么郑大官人，不过是个腌臜泼才罢了，仗着有些武艺，惯会胡作非为。如今落得这个下场，也算是天理循环，报应不爽。便是那郑屠，你我与那厮做了几年的伙计，怎不知比之那王彪，又能好过哪里？”

“也是！”那伙计不说话了，只是惶惑的等候着早前的雇主郑大官人的驾临。

天早已大亮，那日头刚亦浮出，天便燥热起来，现已然是秋末，这般天气在这渭州并不多见。绿珠早已在那窗前伺候。端了热水过来，只把热毛巾与郑屠擦脸，又将洗漱的物件摆放齐整，又要亲自服侍郑屠穿衣。那郑屠光着上身，任由这小萝莉美女替自己梳洗打扮。

“老爹今日可是要去状元桥？”绿珠一面替郑屠绞干了毛巾，一边替他擦拭脸面脖颈轻声俏语道。

“嗯，要去，只是俺要先拜访几个老相识！”郑屠点头而笑。

“如此，便穿这件绿底绣花的纱褶儿罢，老爹平日里穿它，显得贵气。”

“也罢，你便取那一件！”郑屠倒也不挑剔，那绿沙的褶儿穿在身上倒也显出几分文气，那粗犷中带着稳重，倒也让人一见颇有不同的气度。

穿戴齐整，郑屠出得门去，惠娘又赶到门口相送，这才朝着城北的潘家酒楼而去。一路上繁华看景，施施然好不逍遥。如今到这世间也有一段时间，只是今日这才大局方定，好歹也能过得一个富裕人家，闲散贵人。

那潘家酒楼楼上阁间早聚齐了一干人等，这些人却早就识得的。卖猪的郑老爹、荀久、张有财；城北的坐地虎李响并一个老汉。这个老汉却是轻视不得的，那四人都神态恭敬，与这老汉说话，都带着十二分的恭维之色。不敢轻笑浪言。

这老汉便是那小种经略相公府上的庆总管是也。他与众人说话，自持身份，只是微笑点头，偶尔说上两句，就闭口不言，然便是如此，这四人都顺着他的几句话，极尽夸赞之能事，竭力奉承。虽阿谀之态尽显，却彼此都甚是觉得有光。

这庆总管对着四人奉承，不过是微微一笑罢了。倒是那迟迟未到的郑屠，他也耐得性子等下去。不急不躁，慢慢的吃茶。

这般作态让那四人自然是惊疑不定，却不知这郑屠哪得如此的情分面皮，竟敢让庆总管坐等良久。各自心中揣测不已。对那郑屠又不免要高看一眼。

几人也不敢流露出焦躁的神色，吃了三四遍茶水，就听得楼梯处，传来了响声，小二早在楼下高声唱喏道：“郑大官人到了！”一面说，一面将他望楼上引来。

“郑大官人！”见得郑屠出现在那阁门口，五人都起身叉手见礼。那四人早早迎了出去，只有庆总管自持身份，没有动，但脸上神色也尽是欢喜。

“诸位哥哥请了，郑老爹请了，庆老爹请了。”郑屠一一拱手相回应，然后笑道，“今日能够请得各位哥哥，倍感荣幸，争不耐各位都比俺早到了，对不住！”

“哪里的话，但请入席再谈！”庆总管点头笑道，“却是我等早来了，怨不得郑大官人。”

“如是，便请入席！”说罢，郑屠拉起庆总管的手，坐在了他的身边主席上，郑老爹坐在了郑屠另一边，其余都敬陪下坐了。

郑屠喝了一声道：“小二哥，店里最好的酒菜但有，只顾上来。一算钱还你！”

那小二高声应了，不多时，那鸡鸭鱼肉流水般的上来，又送来几瓶好酒。郑屠这才道：“今日，这楼上可是俺包下了，谁人也不得上来，若是要酒菜，再来唤你不迟！”

小二应诺，下得楼去。六人便坐在那席面上，听得郑屠一声“请”，便六双筷子下去。吃过鸡鸭，又筛满酒水，几人吃了几盏，便面酣耳热起来。

又吃了一盏。郑屠放下筷子，抿了抿嘴望着众人点头而笑道：“今日也算是对诸位的一个酬谢。俺郑屠能够重回状元桥，皆是托了诸位的相助。”

四人忙都推辞。坐地虎李响道：“俺也斗胆，唤你一声哥哥。俺也只是做了一个见证，却是王彪那厮自己作死，怨不得哥哥的。自是哥哥的手段，与俺等有何干碍？”

张有财忙点头道：“正是，那厮强买强卖，也是知州大人定了的铁案。如今这状元桥依旧归了哥哥，俺等也好再依附着哥哥，做些好营生就是。”

郑老爹也点头附和道：“正是。“

先前此三人不过是图郑屠的利，因此与郑屠一道算计王彪罢了，只是结果便已显露出这郑屠一旦张开獠牙巨口，便是个家破人亡的局面，教人翻不得身，丝毫没有反抗挣扎的份。而且整个过程中，那王彪甚至是连这郑大官人的面都见不到，就一败涂地，落得个充军配的下场，不由先前的那些小心思便有些不敢说出来。

试想，先前郑大官人要三人断了王彪的供给，其实在整个事件中，并没有多少用处，便是让三人一起告状也不过是个引子，起步的关键的作用。那郑大官人不过是接着这事，将三人拉入了他郑大官人的阵营，至于入了伙，要做些什么，定然是以他郑大官人马是瞻了。

郑屠点头道：“诸位兄弟、老爹权且放心，先前我等的合同俱有作用，俺却不是个见利忘义的小人，诸位若是不负俺，俺定然也不会负诸位。”说罢冲着三人一叉手，团团一礼，却也是冲着李响并庆总管而去。众人忙还礼。

坐地虎李响心里也甚是踌躇。眼见的金钱豹子头王彪被这郑屠不动声色便做了个家破人亡的结局。自己与那王彪相较，也不过是半斤八两的分量，那日郑屠拦住自己，不动声色的展示了他的实力，更是让他不得不乖乖听命，如今事情了结，却不知道如何付自己。

就待他正要说话之时，便听得那庆总管哈哈大笑，站起身对那郑屠道：“郑大官人，今日承情，只是小老儿在相公府上听差，不敢稍有耽搁，你我合作之事，还望郑大官人不要忘记。小老儿便先告辞了。“说罢，便冲着郑屠拱一拱手，对诸位在座的也微微点一点头。

待众人慌忙回礼，郑屠也叉手笑道：“罢了，本来宴请老爹，说些话儿，却不想老爹如此匆忙，也罢，老爹也是相公府上总揽全事的人，须臾离不得片刻，老爹请便，改日俺单独请老爹吃酒！”

“如此，小老儿便提前告声叨扰了！”说罢，庆总管便扬长而去。

这庆总管去了，那四人方才长长的虚了一口气。那张有财嘿嘿笑道：“庆总管好大的威风，刚才在时，俺就怕说错话，惹得他不爽利。”又朝着郑屠凑过来小声问道：“哥哥与庆总管相交，日后定然是前途无量，可要多多照拂愚弟啊！”

他这一声愚弟，却是极尽谦卑之态。也是因为眼见这庆总管说话，都好似要求着这郑大官人一样，哪能看不出其中的关碍厉害之处？

这张有财开了一个头儿，那荀久也就顺势上来重新见礼，自称愚弟。显见得这哥哥便是认定了。只是那郑老爹因为与郑屠同姓，从辈分上虽有先后，但是也站起身温言道：“贤侄如今也算是重新出头，眼见得这状元桥生意做得大了，你我同宗，日后要多多来往，也好亲热。你我乃是至亲骨肉，万万不可生分了才好啊！”

郑屠点头笑道：“切莫如此，切莫如此。这庆总管折节相交，也是俺的福分。诸位，有道是有财一起，有难一起当。俺也只有这一句。”

众人都点头答应。

这顿酒只吃到日中时分，又说了不少的合作细节，那郑屠自然一一为他们解释。待酒酣而散，众人告辞之后，郑屠便折转路，从原路返回。刚行几步，便听得一个声音高声道：“哥哥，慢走！”

郑屠一转身，便见到那坐地虎李响快步过来，到了面前，忽然跪倒在地道：“俺坐地虎李响，自今日始，情愿奉哥哥号令，若生二心，天打雷劈！”

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