YC人刚开始凿膏，并不知道与石膏共生的蓝板里夹藏着食盐，只是后来发现碴膏堆子旁边田里的秧苗死了，才悟出蓝板中含有宝贵的食盐，这一重大发现，比起开采石膏来，迟了三百年，因此，采盐的技术是相当原始。开 心 文 学 膏峒在地底下200多米深，巷道有300多米长，支巷道像树的枝丫一样分散开去，而且高低不平，采膏后的蓝板充填在空巷中，为了把夹在这些蓝板中的盐弄出来，人们在一处膏峒的四周分二至三层开采，挖空了石膏以后，这里就没有开采的价值了，称为废峒。人们利用地下水或者引天然雨水灌入废峒浸泡蓝板半至一年，把盐分解出来，溶入水中，谓之蓄卤。怎样把这些卤水提上来呢？在天峒底挖一直径约2米、深3米的蓄卤池，在池的上方约2米的峒壁上凿一孔可以蹲人的猫耳峒，这是准备以后踩水工蹲的；峒口安装木制辘轳车，系上麻绳，连着一个专用的杉木制的提卤桶，上端小、有提柄，底下大、5道铁箍，可以装卤水200公斤，桶底开有孔洞，在孔洞处装有一块活板圆门，牢固装钉精制的牛皮，制作成为一个能封住水的活塞门，即提卤桶吊进峒底时，人踩上去，卤水顶开活塞门，灌满提卤桶；辘轳车将提卤桶上升时，活塞门受桶内水的压力而闭合，踩水工蹲回猫耳峒，卤水就被吊上地面了。底下巷道里的卤水不是直接流向蓄卤池的，而是由十岁左右的小孩子伏在地上爬行，用拖桶把卤水从巷道里拖出来，送到蓄卤池内，拖桶是一种1米长，25厘米高，30厘米宽的木桶，桶底钉着竹片，便于滑动，这是在凿膏时回收渗水用的。再一种方法是在底下巷道里，每隔30米左右的距离筑一个小坝子拦住卤水，然后用小木桶把卤水向上一坎的坝子中戽，叫做“展转戽水法”，这样一坝接一坝，几十名小孩子**着身子，下身泡在卤水中，在巷道中把卤水戽向蓄水池，24小时轮班不停地戽。孩子们长年累月在峒中拖水、戽水，经常擦破了皮肤，加上泡在盐水中，浑身上下的皮肤泡得象红柿子，红肉化了脓，又痒又疼，用指甲一抓，就皮破血流。踩水是一项相当危险的活，提卤桶吊下来时，蹲在猫耳峒里的人便飞身踩上去，双手拉住纤绳，提卤桶快速下坠，如果踩滑了，人就会掉进池中淹死或者摔死，俗名叫“吃汤元”；提卤桶起吊时，踩水工如果不及时退回猫耳峒，人就会被峒壁卡伤甚至卡死。

雷幺从井口蓝板水池中打满一担水，挑上肩，足有85公斤，向晒水场蹬去，从这里到晒水场有一个斜坡，要上180步坎子，所以人们称他们是“挑坎水”的，挑坎水不是固定工种，是随叫随到的临时工，遇到天阴下雨，雷幺他们就没有活干了，同时也挣不到钱；一旦天气晴朗，他们就要从早挑到黑，一天最少要挑360担，有人算过，每人每天要走43、2公里路，挑30多吨水。从峒里吊起来的蓝板水只能浮一块豆腐，盐的浓度大概只有7度左右，下锅熬盐划不来，要挑到晒水场里去晒，晒水场是用生石灰、黄粘土、砂混合碾压而成的，四周用条石砌成了水沟，在一角砌有蓄水池，场上摆满算盘珠子大小的黄泥巴砣，雷幺把蓝板水洒在黄泥巴砣上，让风吹日晒，一遍一遍地浇蓝板水，直到黄泥巴砣的盐份吸足了，变成了黑色，人们再把这些黄泥巴砣收起来倒入卤水池中，把盐泡出来，沉淀过滤后的卤水可以浮一个鸡蛋，盐的浓度大约在20度左右，这样就就可以上锅熬盐了。

雷幺把蓝板水洒完了，挑着空桶正要下坎去挑水，挑着满满一担水的喻幺上到第179步坎子时，脚下一滑，一头栽在地下，连人带桶滚下坎子，蓝板水泼了一地，监工举起鞭子乱抽：“不长眼睛的东西，一担水半斗粮啊，你赔得起？”雷幺慌忙跑下坎子，一把夺过鞭子，愤怒地吼道：“亏有你打得下去？他一天挑到黑，累得昏倒了，你还打！”监工举起鞭子打雷幺，喝道：“你也欠打！”说着一鞭子打来，雷幺用扁担架住，吼道：“你再打，我就要还手了！”监工见雷幺长得人高马大，自知不是他的对手，便不敢打雷幺了，只是说：“你、你、你等着，”灰溜溜地从人空中溜走了，开绞车的、挑坎水的、熬盐的几十名工人哈哈大笑，齐声呼喊：“幺哥！幺哥！我们的好幺哥……”

第二天，雷幺被老板解雇了，他夹着一件破棉袄，提着一条黄荆树扁担找活干，连着找了几天，没有人雇他，饿得眼睛翻花。还只是初夏，他的脸上汗涔涔的，不是热出来的汗，而是饿出来的汗。这一天一清早，他来到潘集街上，在扁担头上系上一根稻草，靠在街檐下，自己坐在破棉袄上，这件青棉袄，是他的宝衣，冬天里，白天穿在身上御寒，一年四季，夜晚靠它当被子盖，虽然是又破又烂，但是，它是不能离身的。这条黄荆树扁担，雷幺真是舍不得卖，他是挑坎水的，85公斤的担子压在肩上叫人的腰往下弯，慢慢地弯下去，连喘一口气都难，起先，他用过竹扁担，不论用几厚的楠竹做成扁担也受不了85公斤的重压，有一次把楠竹扁担挑断了，蓝板水泼了，挨了监工的一顿乱打，白白挑了三天赔偿一担水的损失不说，楠竹扁担的皮把肩脖子割了一条三寸长的口子，好在是没有割断动脉血管，如果是割断了动脉血管，人的小命就没有了。后来干脆用一根杉树棍子挑，**地压在肩上，肩背压成了槽，从左肩换到右肩，又从右肩换到左肩，拉过去，扯过来，皮肉拉烂了，咬紧牙关挑，你不挑，360担的任务完不成呢，吃不成呢，有什么办法！雷幺一年到头被杉树棍子压着，时时刻刻想着要有一条好扁担，有一条好扁担挑上180斤的担子，一走两头闪，人吸气就舒畅了！现在只所以吃亏，主要是气吸不赢。望到回家过年时，拿了斧头，钻进深山，选了一棵碗口粗、无节无损的黄荆树，砍回家，请木匠做一条可以挑90公斤的扁担，老师傅说：“刚砍回来的树，是不能做扁担的，因为它是湿的，做成了扁担容易变形，要把它立在中柱旁边，等过了六月再做扁担。”雷幺回到矿上继续用杉树棍子挑水，到了七月，天气下阴雨，没有活干，步行一百多里赶回家，请木匠师傅做成了这一条扁担，他用手在地上一压，有硬有软，喜得脸颊现出了花，木匠师傅说：“刚做成的扁担，趁水份还没有全干，一是要把它揉出筋来，就是天天要挑，万一没有挑的，也要把它放在地上反复地揉几十遍；二是放它时，一头系上绳子，把它吊起来，最好是在底下一头绑上石头，防止它变形；三是担子轻时，把绳子向开挪一点，重了时，把绳子向内边挪一点，这样挑起来，扁担又起闪，也不至于压断。”雷幺喜孜孜的点着头步行回到矿区，在潘集街上请铁匠打了一只铁钩子箍在扁担的一头，这样一来，挑上担子，扁担就不会翻了。他挑上85公斤的蓝板水，担子起闪，脚步轻快，人舒服一大截，挑了几年，汗水渗进了扁担中，油光锃亮，如今要把这一条心爱的扁担卖出去，他的心里在滴血。太阳已经老高了，扁担还是放在屋檐下没有人问，集上的人渐渐散去，有一个中年人问了一下价钱，雷幺打量了一下，说：“你想买的话，就给一串钱。”“那么贵，一串钱可以买10斤米耶！”“哥哥，你看一看这是一条么东西呀？实话跟您说，您们YC还没有这样的料当。这是深山里长的黄荆树，无节无损，只有五年的树龄，加上我挑熟了的，有硬有软，挑着起闪，一串钱，还嫌贵了？”“700文，卖不卖？我真是看中了你的这条扁担。”“800文，我就卖。”雷幺望着买主，脸上透着渴求的光。中年人拿起扁担在地上压了压，说：“八百就八百，要得发，不离八，”于是给了钱，雷幺买了三个锅块，蹲在街沿下吃了，他还想吃，舍不得钱，向老板讨了一碗水喝了，心里好受多了，老实说，他已经饿了三天，这是吃的一餐饭。雷幺夹着棉袄，继续找活干，又连着找了几天，还是没有着落，肚中空空如也，来到破庙里过夜，赵师傅见来了一个30岁左右的汉子，说：“小伙子，你还没有吃吧？”雷幺望着赵师傅，说：“两天没有吃饭了。”“哎——，那哪里行呢？人是铁，饭是钢啊！”赵师傅爬起来，从柱子上取下布袋，用口咬开系的绳子，用脚趾夹着碗，撮了一碗米出来，雷幺见了，问道：“师傅，您撮米做什么啊？”“煮饭你吃呀。”“哎呀，那是怎么好呢？”“谁个没有落难的时候？几天没有吃饭，会饿出病来的。”赵师傅边说边用脚趾夹着碗淘了米，用脚趾夹着打火石，打燃火纸，夹起来，用嘴吹燃，点燃了柴草，说：“小伙子，我没有菜，你到堰里去割几把蒿草回，现在的蒿草心蛮好吃的。”雷幺拿了菜刀，到堰里割了几把蒿草回了，顺便还摸回了几只蚌，粥煮熟了，炒了蚌肉、蒿草心，饱饱地吃了一顿，夜晚睡在庙里，在交谈中，赵师傅得知雷幺的乳名叫长升，壬辰（1892）年出生，应山（今广水市）天子岗人，从小丧父，逃荒来YC矿区做工，因为打抱不平被老板开除了，找不到工做。叙到这里，赵师傅说：“你何不找一下邓先柱哟，他也是应山人，他待人是十分好的，让他帮忙想一点办法。”“我不认识他呀！”“明天我带你去。”第二天，雷幺烧饭吃饱了，赵师傅领着他找到了邓先柱，他现在是盐棚的大掌瓢子，邓先柱热情接待了他们俩，中午安排伙房弄了几样炒菜，请赵师傅坐上位、雷幺坐下位喝酒，邓先柱说：“赵师傅，您救起的两个徒弟现在都当老板了，他们都时常念叨您，您是救命恩人呢！今天没有好菜，一杯薄酒，请您受我一拜！”邓先柱抱拳，作了长揖，赵师傅连忙起身，说：“小弟年纪轻轻，23岁就当大掌瓢子的，人中豪杰啊！”“我跟您一样，从小讨饭来到矿里，当拖工、锤工、火工、瓢工、二掌瓢，都是穷苦人！都是穷苦人，只要您不嫌弃，我愿跟您结成同生死、共患难的朋友！”邓先柱再次下拜。赵师傅说：“好，好，好！”邓先柱说：“幺哥大我8岁，小弟先敬您一杯。不知您老家是哪里的？”“我是天子岗的。你的老家呢？”雷幺说。“我是蔡河邓家湾的。”“啊，我们相隔不远！都是穷苦人，来，喝，先干为敬！”邓先柱一口喝了，雷幺喝干了酒，举着杯，说：“酒席上的为人可以看出平素的为人，我是不入哄哪一个的哇！”赵师傅喝得十分舒心，酒后，邓先柱通过熟人关系介绍雷幺到另外一处盐棚做工。