钱望财把几斤鸡蛋、鸭蛋提到街上去换了吃喝，鸦片瘾发了，没有钱抽，逛到妓院，见新来的**女才十七、八岁，口流涎水。 首发--无弹出广告钱，钱，他想到“不得钱，不可以取物；不得意，不可以用事”的话，为文，他是从来没有想过的；只是他还记得“黄禾起羸马，有钱始作人。”泡妓院，是要钱的。哪里来钱呢？赌场的钱来得最容易，对本对的生意，做得。就是输起来惨，在汉口输钱的情景历历在目，他不敢。在潘集街道上晃悠晃悠了几天，横走直走，就只那么巴掌大的一块地方，一泡尿就可以围着屙一圈，人，还是那些人，就是新来的妓女养他的眼，牵着他的心。
碰碰运气呢，说不定能赢呢？十块兑十块、百块兑百块的买卖做得呢！就是缺本钱。他来到当铺，向老板说明了把二石田连同稻谷当出换钱的想法。
老板戴着老花镜，望着这位他看着长大成人的公子，如今二十四岁了，把他老子置下的峒产、盐棚、房产、田产败得只剩二石田还要当掉，于心不忍，摇了摇头。但是转念一想，这笔生意是难得的赚钱机会，现钱不抓，不是行家，二石田一转手就可以赚三百块银元呢！想到钱，眼睛顿时发亮，如猫见了老鼠一般，便摘下老花镜，过细地看了这位贵公子几眼，问道：“少爷，您真心想当田？”
“想。”钱望财搓着手回答。
“当了田，你吃什么？”老板再次审视着少爷，把这个一天三餐，千百万人劳碌一生都难得顾住嘴的、天下第一难的、吃饭的大事摆上来，让少爷再三思考，让他收回当田的错到了极点的想法。
钱望财左眼低着，右眼瞟了老板一眼，窃窃地说：“‘天生我才必有用，千金散尽还复来’，吃光花光，为国争光呢。”
“既然少爷这样说，老朽无话可以说了，你就写个字据吧。”老板拿出了毛笔、白纸，问：“当价是多少呢？”
少爷说：“按一斗田三十一顿。
钱望财连连称是，立了字据，当铺老板收了字据，将白花花的形脸，头发乌黑人修长，要说这副身板，当个县长也不冤枉，进赌场当“皇帝”有什么问题呢？堵了两天两夜，还是小赌，荷包内连灰都抓出来给别人了，他成了拔了根的萝卜——蔫了。只能在赌场里帮有钱的人端茶倒水挣点服务费，或一元，或据，我愿买下为妻。”
于是钱望财写了字据，赌场户主做了中人，都签字画押，老光棍将十八块银元交给了钱大少爷，揣了字据。
老天爷不佑输红了眼的赌徒，赌客们不为卖娘的钱望财大少爷捐钱。十八块银元要是丢进水里还有一点响声，押在赌桌上，一支烟的功夫都没有，便伙入了众多的银元中在桌上桌下亮亮，在赌徒的荷包中流转，不知道流入了谁人的腰包，只有一个地方是只赢不输的，那就是桌上装头钱的钱罐。
钱望财的心中翻着苦水回到家中茅棚睡下，骄阳晒得狗子伸着舌头在床脚下一闪一闪流着涎，草标大奶奶、水珍戴着斗笠、挎着竹篓在田里寻稗，稻子金黄一片，收获的季节到了，这是她们共同劳动的果实，是半头观音二奶奶用生命换来的，她们第一次亲手耕种，像呵护婴儿一般呵护着秧苗，望着它们成长，没有倒伏，也没有像“香签子”一般瘦瘦地立着，是微微靠、黄灿灿、沉甸甸的稻谷，多好的收成，多美的希望，从育秧到耕种，水珍全部亲手做了，再就是盼着收获。
当铺老板雇请了二十四人抬着扳谷捅、挑着箩筐、口袋径直来到田里，割的割，扳的扳，挑的挑。
水珍一见，慌忙向草标大奶奶报告，草标大奶奶颤巍巍地迈着小脚奔到田边，大声说：“你们青天白日，凭什么来抢我的谷？”
当铺老板不慌不忙搜出字据，回答说：“你家少爷将田和谷早已当给我了！”说完抖了抖字据。
“真有这事？走，我们一块去问少爷。”
回到草棚里，喊醒少爷，钱大少爷揉了揉惺忪的眼睛，说：“这有什么大惊小怪的，田，是我当的；谷是我当的。么样？谁个叫你没有钱给我的，我没有办法呢，只有当。”
草标大奶奶坐在铺头，拉住宝贝儿子的手哭道：“我的心肝肉疼的儿子啊——那是养命的田呢！你当了，叫我们一家三口人怎样活呢？叫你凭什么娶媳妇呢？我的不晓得艰难困苦的儿啊！”
“莫哭，莫哭，噢——，烦死人的。汉口人一分田都没得，他们吃香的喝辣的，过得还舒服些。你有好日子过的。”钱望财翻了个身，连一句话也懒得说，便睡去了。
水珍傻了眼，跑到田边望望，望着亲手耕种的稻谷被人挑走了，流着眼泪，像被狗子咬疯了的，一会从草棚跑到田边，又从田边跑回草棚，见几个人抬着一顶小轿来到草棚，找草标大奶奶叙着，草标大奶奶一听，脸气得通红，带着杀气，喊：“望财——，你把老娘卖了？”
“卖了，么样？”钱望财翻身坐起来回答：“谁个叫你没钱的，不卖你有什么办法？”
草标大奶奶倒在地上，说不出声，一口气怎么也吸不进去，水珍慌了，俯下身子口对着口吹气，她坐起来，指着钱望财骂道：“你……你……你怎么是这样一个活宝？不怪你，只怪你的爸爸啊！把你娇生惯养到人长树大，不论么事你都做不到，卖老娘你倒会了？宁可绝，不可邪啊！”
六十多岁的老光棍特地梳洗了，把胡须刮得干干净净，提了肉、鱼、饼、面及不少的糖果分给来看热闹的人吃，催促草标大奶奶上轿。
草标大奶奶在地上坐了一会，低头简单地想了一想，我从小卖身葬父，甘心；老了又被儿子卖掉，羞耻。她的牙缝滴着血，吐在地上，殷红的碗口大一片。便说：“各位莫慌，让我进去梳洗一下出来……”便铁青着脸进房去了。水珍好比被砍了头的鸭子一般在地上乱窜，哭天天不应，叫地地不灵，只有去问少爷，少爷他鼾睡不起，又跑到灵前作揖叩头，求各位亲人保佑，二***灵牌没有除，家中的主心骨草标大奶奶被少爷卖了。哭道：“大奶奶，俺的娘啊，您待俺像闺女，护着俺像亲娘呢……”
六十多岁的老光棍见草标大奶奶进房有半个时辰还没有出来，老实说，他第一眼望见了草标大奶奶就满心欢喜，确确实实，十八块银元买下她划得来，只要好好过日子，说不定生几个幺儿子呢，因此一门心思扑在她的身上了，又等了两袋烟功夫，草标大奶奶还是没有出房门，老光棍耳贴房门听，一点动静也没有，他从门缝中往里一望，“妈耶——”，
众人问他，“是么事？”
他倒在地下，口吐白沫……
水珍推开房门，见草标大奶奶吊死在草棚的糊檩子下。
老光棍也突发脑溢血，昏迷不醒，被人用轿子抬走了。
水珍一见，一个箭步冲上，抱住大***双腿向上托着，带着哭腔大声喊：“望财——快来帮忙！”
“有么事，这吓人的？”钱大少爷在铺上伸了个懒腰。
水珍顺手拿起一把镰刀，一手抱住大奶奶，一手割断了吊颈绳，大奶奶倒在水珍的怀里，两人一起倒在地上。
“大妈，俺的大妈，您怎么做这个糊涂事啊！俺的大妈！嗯、嗯、嗯，俺的大妈耶！”水珍跑出草棚，向着邻居们喊：“人们的耶，快来哟，俺的大妈死了——！”
乡邻们急急地跑来，流着眼泪，烧了温水，为大妈擦洗身子，有的放声大哭，衣服鞋袜烧光了，哪里找四件上衣、三条裤子呢？左邻右舍的姐妹念及大妈平素忠厚待人，搭救穷人的恩德，回家从箱底翻出走亲戚才舍得穿的衣服，凑齐了七件衣服为大妈穿上身。姑娘、女婿、外孙们来了，杨根来、丁桂英夫妇挑着两担劈柴来了，他们知道大妈家生活陷入了绝境，连烧柴都是缺少的。
丧礼在草棚举行，水珍的眼睛泡子红肿着，嗓子嘶哑了，打着赤脚，忙着向邻居们借米、借油、借盐。
杨根来流着眼泪，写了字据，安排人去潘集街上抬棺材、赊香烟、肉、鱼、酒、香、纸，请道士、厨师，并且叮嘱道：“请他们放心大胆地来，工钱由我负责筹集支付，不会少他们一文钱的。”
十八位姑娘的哭声震得棚檐的稻草发抖，钱望财头上顶着一块白棉布，穿着白孝衣，系着草要子，抱着灵牌，他把头顶上的白布向下拉了拉，稍微低于眉毛，低着头，走在棺材前，小外甥拿着引魂幡挺着胸走在最前面，天门、京山及周围十里八乡的佃农们赶来送葬，遍地衣冠似雪，泪水浸湿了送葬路上的灰尘。
安埋了草标大奶奶，钱望财净落了亲戚、朋友、好心的人们送来的礼金一千八百块银元。
送走了客人，草棚里空荡荡的，水珍挑来满满的一担水，跪在大妈的灵前添满油灯中的菜油，在草标大奶奶、半头观音二奶奶、搭官四奶奶、戏子五奶奶、白牡丹七奶奶、白天鹅八***灵牌前恭恭敬敬地烧上香，化了纸，作揖叩首，她守在灵前，望着钱纸化成了灰色的蝴蝶带着小小的火星在空中飞舞。夜深沉，人睡静，十八岁的水珍流干了眼中的泪，哭哑了响亮的声，蚊子围着她叮咬，老鼠发出“吱吱”的叫声，回想着讨米来到钱望财家的每一个细节，思考着仿佛就在眼前的往事，反复问着自己，俺该怎么办？少爷当初抱着自己表白的那些话还在耳畔回响，这是出自于一个青春少年男孩的真诚的心，他爱俺，俺也爱他；老爷为了娶俺，花半年时间为俺办嫁妆，想俺为他生个胖儿子，为了钱家的兴旺，老爷是煞费了苦心，连性命也搭上了，没想到钱家败得一塌糊涂。一家二十几口人，先是热热闹闹、门庭若市、显赫不可高攀的富户，一下子人都走了，只剩下少爷和俺缩在这草棚里守灵。今后的日子怎么过啊！走吧，回河南去吧，俺是外乡人，回到家乡去，他们不会把俺当外人。但是，俺一走，钱大少爷连两餐都是捞不到口里的，他从小什么事都没有做过，也从来没有见他认真地做点什么，里里外外也没有什么事需要他做，空有一副好身架，徒有一双白白净净的手，俺一走，他肯定会饿死，更别说娶妻生子、重振家业了！“水珍，我娶你，是真心实意想你为我生几个儿子，让望财有个弟兄！”这是老爷生前的话。俺一走，对不起老爷的一片真心，也对不起他给俺的两根金条，更加对不起落难的少爷。人在难中，俺怎能见死不救呢？俺被洪水冲到了安徽，要不是好心人搭救俺，俺能活在世上吗？将心比心，俺不能走。想得头昏脑胀、胸口发疼，睡吧，鸡子叫二遍了。
第二天，水珍早早地起床，清扫了屋子，做好早饭，请少爷起来吃饭。先把饭菜摆上砖桌，把筷子放在饭碗上，请大妈用餐，然后她才端起饭碗，夹了一点菜，到棚外禾场边的大柳树根上坐着吃，吃完了再进去添一碗。
两个年轻人就这样在草棚中度过了一个多月，已是树叶落、秋风寒的日子，吃了早饭，水珍来到望财住的房中，明眸皓齿，甜甜地一笑，望着他，说：“少爷，俺想跟你商量一件事。”
“什么事，快点说，”少爷望着她。
“俺想用你手中的银元，找当铺老板把那二石田赎回来，那是俺们的养命田啊。”水珍说完，手拿稻草一节一节地掐。
“不晓得当铺老板同不同意呢？”钱望财哭丧着脸，一副生怕办不成事的懦夫相。
“俺去请杨根来叔出面，他的面子大，俺想保准能成。”水珍低着头，静静地听回音。
“那——，你去办吧，晓得办不办得成呢？”钱望财喝了一口茶。
水珍跑到杨根来家，喊丁桂英为大婶，说明了赎回二石田的想法。
杨根来十分高兴，这是钱家兴家立业的根本，也是一个可喜的开端，当即和水珍一同来到草棚，约钱望财一同去了当铺，花一千块银元赎回了那二石田，水珍喜得跳着跑回了家，割草喂牛，第二天天刚亮就起床，耕起田来，口里哼着小调，稻田一厢一厢耕完了，挑了猪牛栏粪，撒向田里，种上油菜籽，挖好了围沟、腰沟，整好厢沟，累得筋骨疼，睡一夜就还原了。
农活忙完了，水珍仿佛看见了一片绿油油的油菜向她点头微笑，希望的田野催出人生的希望。要是和少爷结了婚，生几个孩子，前呼后拥，忙忙碌碌，放牛的，提茶的，栽秧的，挑秧的都有，该是多么好，要是孩子们有出息，读书的，种田的，做官的，做生意的一大群儿孙给老爷们上坟，他在天有灵也是会乐开怀的。想到这些，水珍的脸红了又红，趁着天黑，叩开了少爷的房门，她要把埋藏心底轻易不肯说的话全部向心上的人说出来，求得他的同意，然后一点一滴地实现。
钱望财见水珍进得房来，心头一惊，问道：“这么晚了，你来做什么？”
“俺有重要的话要跟你说说。”水珍在铺上坐下。
“那就快点说。”钱望财冷冰冰的催促着。
“俺前前后后想过了，一心想嫁给你，跟你们钱家生几个孩子，振兴钱家的家业！”水珍说完，耳根烧得发烫，歪着头，就着月光望着少爷。
“那——怎么行呢？你是我的九妈呀！”钱望财的头摇得像货郎鼓。
“少爷，那晚你抱着俺亲口说的，你教书当先生，俺就是你的妻子当师娘啊？！”水珍气得眼泪都流出来了。
“不行、不行，绝对不行，我的九妈！”钱望财从铺上坐起来说。
“什么绝对不行，俺和你结婚，生一群孩子，把膏峒办起来，把盐棚撑起来，这是老爷盼望的好事啊，有什么不行？！”水珍气得捶打着少爷。
少爷慌了，说：“油菜开花黄又黄，哪有儿子娶后娘？名份不可乱啊。”
“俺和你逃到郑州去，谁个知道俺当过你半个时辰的九妈？在世人的眼中，俺们是一对人品相当、年龄相配的患难夫妻嘛！你真是，”水珍拱进了少爷的怀里。
“到郑州去吃什么？”
“我卖水果也能养活你，况且我还能够租门面、开商店，有俺在，就不会少你的一口饭吃！”水珍扑在少爷的肩头，深情的说着。
钱望财一把推开水珍，说：“你是我的九妈！就是你把裤子全脱光了，我不同意跟你结婚，你还是望着吼气！我的九妈！！”
水珍一听这话，从头到脚一下子全凉了，缩回手，整理了衣襟，叹了一口气，说：“少爷，原谅俺吧，俺真傻！后天俺就回河南去了。如果你以后有什么难处，想想俺水珍，到中牟去找俺，俺会尽心尽力帮助你的。”
“不会的。我怎么会去河南找一个曾经爱过的而又不能结婚的人呢？我再无能，也不至于无耻吧。”钱望财说完，打了一个哈欠，穿衣起床，向潘集妓院去了。
水珍望着消失在月光中少爷的身影，退回房里。
第二天，水珍织了三双草鞋，对着镜子把头发全剪了，用锅底灰从头发空里到脸上、身上通通抹个透黑，再用黄泥巴糊了全身，穿上蓝药水花旧棉袄，砍了一根枣木棍子，腰里系一条草包，内夹两双草鞋，挎着打水的竹筒，吊一双竹筷，蹬一双草鞋，破衣烂衫糊满了油渍泥土、鸡屎、狗粪，沿着小路望着北方急急地走了……
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