（ 请牢记 ) （ 请牢记 ) 当岚和马特搬着酒桶走进旅店一楼大堂时，艾‘维尔先生正在从墙边的一个酒桶里往两个酒杯里倒他自制的上好啤酒，店里养的黄sè小猫擦擦眯着眼蜷伏在桶上，尾巴垂在桶边轻轻摇摆。 塔站在壁炉前，从壁炉架上村长的烟草罐子里取出烟草往烟斗里填。壁炉用河里的岩石砌成，高度达chéng rén的肩膀，占去了墙壁的大部分，柴火在炉里’噼叭‘轻响。

今天是chūn诞前夜，正该是大伙忙活的时候，岚本来以为大堂里一定只剩下布兰、他父亲和擦擦，没想到原来还有另外四个村议会的议员在，包括了辛。他们捧着啤酒杯坐在壁炉前的高背椅里，淡蓝的烟雾从他们的烟管里升起。他们既没有在石板上写写画画，也没有从壁炉对面的书架上拿书看，甚至不说话，只是静静地盯着手里的啤酒杯，或者不耐烦地抽着烟，似乎在等待布兰和塔的加入。一种忧心忡忡的气氛笼罩着他们。这些rì子以来，无论是在村议会，还是在艾蒙村，又或者是在守望山、德文驿站甚至暗礁渡口——虽然大家不知道那里的人脑袋里想什么——无处不是这样。

只有两个人抬头看了看岚和马特：铁匠哈罗尔&#8226；鲁罕和磨坊主钟&#8226；坦勒。鲁罕师傅是一个大块头，胳膊比一般男人的大腿还粗壮，纠缠着结实的肌肉，身上穿着打铁时用的皮制长围裙，看来是直接从锻铁场那边过来的。他朝岚和马特皱了皱眉头，有意地挺直了腰，然后威胁似地用拇指狠狠按了按烟管里的烟叶。

岚好奇地放慢了脚步，被跟在后面的马特一脚踢在了脚跟上，差点叫出声来。马特向大堂另一边通往厨房的门摆了摆头就直接往那里走去，岚跳着脚跟上。

“你干什么？”他一走进通往厨房的走廊就问，“差点把我的脚给踢跛了！”

“是老鲁罕啦，”马特说，一边从岚的肩膀边上偷眼往大堂里瞧，“他怀疑我――”他忽然看到艾‘维尔夫人捧着一盘香喷喷的新鲜出炉面包出现，赶紧住了嘴。

盘子里是艾蒙村出名的美味：艾‘维尔夫人的酥皮面包，还有一些泡菜和芝士。看到这些食物，岚突然想起自己今天起了个大早，只吃了一点干面包就上路了，他的肚子很不满意地’咕噜咕噜‘响起来。

艾‘维尔夫人是一个苗条的女人，斑白的长发编着辫子搭在胸前。她慈祥地朝他们笑了笑，问道：“饿了吧？厨房里还有很多，等一下我拿给你们。呵呵，你们这个年纪的男孩子总是很能吃。我还做了蜜糕哦。”

这一带的主妇里面，艾‘维尔夫人是唯一一个不会试图给塔做媒的。她对村里的孩子们给予慈母般的关爱，每次见到都会拿好吃的食物款待他们。对于岚，她虽然特别关心，但是从不多说什么，因此岚很喜欢她。这时，她不等他俩回答就走到大堂去了，那里马上传来了椅子移动的声音和’悉悉索索‘地起身的声音，还有大家对面包香味的称赞之声。她可是这一带最好的厨师之一，大家都很高兴可以尝到她的手艺。

“有蜜糕呀，”马特口水都要流出来了。

“搬完再吃，”岚坚决地告诉他，“不然我们永远搬不完。”

往藏酒地窖去的楼梯上挂着一盏灯，地窖里面还有一盏，昏暗的灯光照不到角落。里面摆满了盛放各种白兰地、啤酒和葡萄酒的酒桶，有些上面安有龙头。大多数桶上有布兰&#8226；艾‘维尔手写的年代、从哪个小贩手里买的、以及酿造地点。不过所有白兰地和啤酒都是出自双河的农场或者布兰自己，因为小贩们带来的那些又贵又不好喝。

“好了，”岚摆好手里的酒桶，问道，“老实说，你对鲁罕先生做了什么坏事？”

马特耸耸肩：“没什么，真的，我告诉亚丹&#8226；艾‘卡尔和他那两个流鼻涕的朋友，就是艾温&#8226；芬伽和达格&#8226；库林啦，有些农夫曾经抓到过会喷着火在树林里奔跑的鬼犬，并且把它们吃掉了。”

“鲁罕先生为了这个生你的气？”岚表示怀疑。

“不全是啦，”马特想了想，又摇了摇头，“好吧，告诉你吧。我把他养的两条狗用面粉糊成白sè，在达格家的附近放了。我怎么能料到它们会直接跑回家呢？这不是我的错啦。要不是鲁罕夫人打开了门，它们就进不了屋子，就不会搞得满屋子面粉啦。”他边说边笑，“我听说她用扫帚把狗和老鲁罕一起赶了出去。”

岚不由得也笑弯了腰：“哈哈哈，如果换了是我，我会更担心艾贝特&#8226；鲁罕的。她跟她丈夫一样强壮，可是脾气却更臭。哈哈哈，不过没关系啦，等下只要你溜得足够快，鲁罕先生就可能不会发现你。”可是马特的表情却说：这一点也不好笑。

不过，当他们再次回到大堂时，那六个人正在炉火前凑到一起商量着什么，马特根本用不着溜。塔背对着壁炉，正在低声说话，其他人身体前倾专心听着，这时候就算有一群羊从旁边经过他们也不会发现。岚想靠近些听听他们在说什么，可是马特拉着他的袖子露出“求求你”的表情。无奈，岚叹了口气跟他走了出去。

他们再次经过走廊时，发现地窖楼梯旁边放着一盘热气腾腾的蜜糕，香味飘满了走廊，还有两杯温过的苹果酒。太诱人了，岚顾不上自己说过的‘搬完再吃’的话就拿起了一块蜜糕。两人边吃边搬。

终于最后两个酒桶也被搬进了地窖，岚直起腰，抹抹嘴说：“好吧，我们去看吟游……”

话没说完，楼梯上传来了脚步声，原来是艾温&#8226；芬伽。他匆匆忙忙地冲下来，胖脸上满是听到重要消息的兴奋：“村里来了陌生人！”他喘着粗气，斜了马特一眼，“我可没看到什么鬼犬，不过我听说某人把鲁罕先生的狗弄得满身面粉，还听说鲁罕夫人知道是谁干的。”

艾温只有十四岁，比岚和马特小了好几年，本来他们和他没有共同语言。不过这次他们两人交换了一下吃惊的眼神，然后同时追问艾温。

“在村里？”岚奇道：“不是在树林里？”

马特问的则是：“是穿黑斗篷的吗？你看到他的脸没？”

艾温疑惑地看着他们俩，马特急切地跨前了一步。艾温赶紧说：“我当然看到他的脸啦，他的斗篷是绿sè的，或者是灰sè——嗯——它会变sè的啦，会变得跟它周围的颜sè一样。所以有时候你会看不见他，除非他在动。她的斗篷则是蓝sè的，像天空那么蓝，比我见过的所有节rì盛装都要鲜艳十倍，而她本人，比我见过的所有人都漂亮十倍。她一定是故事里说的那种高贵的夫人！”

“她？”岚说，“你在讲谁啊？”他看了看马特，他抱着头闭着眼一副没来得及阻止的懊丧样子。

“他们就是我刚见到你时想告诉你的陌生人呗，”马特喃喃说，“可是你当时把话题叉到那个――”他停住了，睁开眼睛看了艾温一眼，“他们是昨晚到的，”他顿了顿，又继续说，“就住在这个旅店里。我看到他们骑马进村了。他们的马很高大，而且毛光膘壮，一副毫不费力就能rì行千里的样子。嗯……我猜他是为她工作的。”

“是效劳，”艾温插嘴道，“在故事里这叫作为她效劳。”

马特只当没听到：“不管怎么样，他对她惟命是从，只不过他不像是受雇佣的。也许他是个军人，因为他佩的剑像跟他融为一体似的，那些商人们雇佣的护卫跟他比起来就像哈巴狗。而她，岚，我从没有想象过任何像她那样的人，她就像是从吟游诗人的故事里走出来的人物，她就像……就像……”他犹豫了半天，瞪了艾温一眼才不情愿地叹了口气道，“就像故事里的高贵夫人。”

“他们是什么人？”岚问道。要知道除了每年一度来收购烟草和羊毛的商人和小贩，极少有外人到双河来。也许有人会到北面的暗礁渡口，但是极少人会再往南走。而且那些商人和小贩都已经来过很多年，不能算是陌生人。上一次有真正的陌生人来是叫茉莱娜，”艾温打破了这短暂的沉默，“我听到那个男人这么叫她。茉莱娜女士。而他的名字叫做兰恩。贤者可能不喜欢她，但是我喜欢。”

“你怎么知道贤者不喜欢她？”岚问。

“她今天早上向贤者问路时称呼她为‘孩子’。”艾温回答。岚和马特同时轻轻吹了声口哨，艾温急忙结结巴巴地解释：“茉莱娜女士开始并不知道她是贤者。当她知道后她道了歉，真的。她问了些关于药草的问题，还有艾蒙村居民们的情况。她对贤者很尊重，甚至比我们这里的某些人还尊重。她问了许多问题，比如人们的年纪啦，他们住在这里多久啦，还有……唉，我也记不得那么多了。反正，奈娜依回答的时候口里像含着酸草莓，茉莱娜女士走的时候她瞪着她背影的样子就像……嗯，就是很不友好，我敢肯定。”

“就是这样？”岚说，“你也知道奈娜依的脾气啦。去年辛&#8226；布耶喊她‘孩子’，她用手杖敲他的脑袋。辛可是村议会的议员哦，而且年纪老得可以做她的爷爷了。她总是动不动就生气，但也总是一转身气就消了。”

“对我来说一转身也很久了。”艾温嘟哝。

“我才不管奈娜依敲了谁的脑袋，”马特笑道，“只要不是我就行。这个chūn诞一定是最jīng彩的一次了，有吟游诗人，有贵妇人――谁还不满意？谁还在乎焰火？岚，我们走吧，”马特继续说，不理会艾温，“我们该去看吟游诗人了。”

他三步并作两步跑上楼去，艾温跌跌撞撞地跟在后面喊：“真的有吟游诗人？马特？这次不像上次说的鬼犬了吧？或者再上一次的青蛙？”

岚把灯吹灭后，也赶了上去。

大堂那边，骆文&#8226；赫恩和沙米尔&#8226；克拉唯加入了火炉前的讨论，这下子村议会的所有成员都到齐了。布兰&#8226；艾‘维尔正在说话，他平常的大嗓门现在压得低低的，旁人只能听到嗡嗡的声音。村长用一个手掌包着另一只手的大拇指表示强调，并且逐一注视每个人的眼睛。不管他说什么，其他人都点头表示赞同，其中辛总是显得最不乐意。

他们那种样子摆明了是“闲人莫近”，如果岚跑过去听，一定会挨骂的。没办法，岚不情愿地走出门去，必竟还有吟游诗人和陌生人可看么。

旅店外面的贝拉和马车已经被马夫胡或者泰德牵到马棚去了，只有马特和艾温两人站在门外大眼瞪小眼，他们的斗篷在风中‘咧咧’作响。

“我最后说一次，”马特吼道，“我没有骗你，真的来了个吟游诗人。你快滚啦！岚，你能不能帮我告诉这个木头脑袋我说的是真话，好让他放过我？”

岚把斗篷裹紧，走上前去准备支持马特，还没来得及开口，那种汗毛倒竖的感觉又来了，又有人在暗中看着他。虽然这次感觉比黑骑士那次要弱多了，但是同样让人不安，尤其是，这是在上次刚发生不久之后。

他匆匆扫视草地，没什么特别的：孩子们在嬉戏，大人们在准备chūn诞，没有人往他这边看。那根chūn诞之柱已经立好。两边的街道传来嘈杂的人声。一切都没什么不妥，除了有人在偷看他。

他转过身，抬头往上看。旅店的屋顶边上有一只大乌鸦，它立在寒风中，歪着头，黑眼珠正盯着他看……他吞了吞口水，忽然觉得无名火起。

“讨厌的乌鸦。”他低声骂道。

“我再也不想被瞪着看了，”马特吼道，岚才发现他已经走到自己身边也在朝乌鸦皱着眉。

他们对了对眼神，同时弯腰拣石头。

两颗石头朝着大乌鸦飞去……它往旁边移了一步，石头从它身边飞过。它理了理羽毛，歪着头，继续瞧着他们，一点也不害怕，就好像没事发生似的。

岚吃惊地盯着它：“你见过这样的大乌鸦吗？”他悄声问。

马特也盯着它，摇了摇头：“没有，也没有见过其他的鸟会这样。”

“这是一只邪恶的鸟，”一个女人的声音从他们身后响起，语气充满嫌恶但是声调优美，“永远不能对它放松jǐng惕。”

那只大乌鸦忽然尖叫了一声，匆忙飞离屋顶，动作太过猛烈以致于掉下了两根羽毛。

岚和马特吃了一惊，转身看着它迅速地飞过草地，飞过西树林，朝那云雾缭绕的迷雾山脉飞去，渐渐缩小成黑点，最后消失不见。

然后，岚低头看看说话的女人。她刚才也看着乌鸦飞去的方向，现在转过身来和他对视。岚看呆了。这个人肯定就是茉莱娜女士，而且她跟马特和艾温所描述的一模一样，不，是更美丽，更高贵。

当他听说她喊奈娜依“孩子”时，还以为她是位老人，但是他错了，至少，他没法看出她究竟几岁。起初，他觉得她年纪跟奈娜依相若，但是看得越久就越觉得，她应该更年长些。她黑幽幽的大眼睛里透着成熟，有种洞悉一切的自信，这是年轻人不可能有的眼神。这双眼睛就像一汪深深的池水，把他包容在内。她优雅地站着，散发着一种指挥若定的气势，使他觉得自己很笨拙。她的高度虽然只到他的胸膛，但是气质使他觉得自己矮了一截。难怪马特和艾温说她像是吟游诗人故事里的贵妇人。

总之，她跟他见过的所有人都完全不同。斗篷的宽大兜帽罩着她的脸，微卷的黑发披在肩上。他还没有见过成年的女人不编辫子的，双河的女孩子们都盼望着自己村的女事会尽快宣布自己已经到达可以编辫子的年龄。她的着装也很奇特，斗篷是用天蓝sè的天鹅绒做的，边缘装饰着银sè的叶子、葡萄藤和花朵的刺绣图案。她的裙子则是较深的蓝sè，随着她的动作闪着微光。一条粗金项链围在她颈上，另有一条细些的系着头发，在前额上垂下来，吊着一块小小的闪烁蓝石。腰上围着一只金sè的编织腰带，左手食指上戴着一只巨蟒噬尾状的金戒指。他当然也没有见过这样的戒指，但是他认得这条巨蟒：这是永恒运转的时间之轮的象征。

艾温形容她的衣服比任何节rì盛装都要鲜艳夺目，这确实是事实。在双河这里，从来没有人有这样的衣服。

“早上好，茉莱娜夫人……呃……女士，”岚结结巴巴地问候她，脸一下子就红了。

“早上好，茉莱娜女士，”马特说得稍微流利。

她微微笑了。看到她的笑容，岚不由自主地开始考虑自己是否可以为她做些什么，一些可以借此接近她的事。他也知道她的笑容是同时对着他们三个人的，但是却有一种只对着他一个人的错觉。她真的就像是从吟游诗人的故事里走出来的贵妇人。马特也在旁边傻傻笑着。

“你们知道我的名字，”她高兴地说，似乎完全不知道她虽然刚到没多久，却已经成为村子里以后一整年的谈资！“请叫我茉莱娜，不要加女士。你们叫什么名字？”

艾温抢先一步：“我叫艾温&#8226；芬伽，女士。是我告诉他们您的名字的。我听到兰恩这么称呼您，但是我没有故意偷听啦。以前从来没有像您这样的人到过艾蒙村。对了，还有一个吟游诗人为了chūn诞而来。今晚是chūn诞前夜，请到我们家来做客，我妈妈做了苹果派。”

“我会考虑的，”她把手放在艾温的肩膀上，眼里透出觉得好玩的神sè，“不知道我跟吟游诗人比起来哪个更吸引人呢？不过，请你一定喊我茉莱娜。”说完，她期待地看着岚和马特。

“我是马特&#8226；蔻顿，茉莱娜女……茉莱娜，”马特边说边笨拙地鞠了个躬，当他直起身来时已经满脸通红。

岚本来也想学着故事里描述的样子，向茉莱娜执行某种礼仪，但是看到马特的例子，还是放弃了：“我叫岚&#8226；艾‘索尔。”至少他这次没有舌头打结。

茉莱娜看看他，又看看马特，再看看他。岚觉得她现在露出的这种微微地扁着嘴的笑容，正是伊文娜藏着某种秘密时会露出的那种。“我在艾蒙村停留的期间，可能会不时的有一些小事要办，”她说，“你们愿意帮我忙吗？”他们抢着答应，把她逗乐了。“来，给你。”她边说边把一个硬币放到岚的手里，岚很意外：“不要……”他拒绝道，但是她摆了摆手毫不在意，又把另外两个硬币递给艾温和马特。

“要的，”她说，“我怎么能让你们白做事呢？你们把它看作一个纪念就好了，把它带在身上，这样你们就会记得答应过我，当我需要的时候会来帮我。这是约定。”

“我决不会忘记的。”艾温大声答应。

“我们迟些再详细聊聊，”她说，“你们一定要给我讲讲你们的故事。”说完她转身准备离开。

“茉莱娜女士……啊，我是说，茉莱娜？”岚喊道，她停下脚步回头看着他。岚犹豫了一下，咽了咽口水才问道：“您为什么到艾蒙村来？”她的表情丝毫没变，但不知道为什么岚却觉得自己不应该问这个问题，他急忙解释：“我不是故意无礼的，我很抱歉。只是，以往除了商人和小贩以外没有人会到双河来，几乎没有。更别说像您这样的了。有些商人的护卫说这里是道路的尽头，我想外面的人大多都是这么以为的。我只是觉得好奇。”

茉莱娜脸上的笑容渐渐敛去，像是想起了什么事情。有好一会儿，她只是看着岚。“我是一个历史学者，”她终于说道，“一个收集古老传说的人。在我研究的那些很久很久以前的故事中，有一些就发生你们称为双河的这个地方，所以，我对这里一直很有兴趣。”

“故事？”岚重复道，“这里发生过什么故事会使像您这样――我是说，这里发生过什么事？”

“还有您说这里是我们‘称为双河’的地方，难道这里还有别的名字？”马特也问道，“这里一直是叫做双河的。”

“随着时间巨轮的转动，”茉莱娜双眼遥望远方，像是自言自语，又像是回答他们，“同样的地方会有许多的名称。同样的人会有许多的名字，许多的面孔。面孔虽然改变，但总是同一个人。然而，仅仅是时间巨轮中某个时代的运转模式，就已经无人明白，更谈不上读懂伟大的时轮之模。我们只能观察，研究并且怀抱希望。”

岚呆呆地看着她说不出话来，不明白她在说什么，甚至不确定她是不是在跟他们说话。另外两人也默不做声，艾温的嘴巴张得大大的。

茉莱娜的目光回到他们身上，“我们迟些再聊，”她说。他们这才一个激灵回过神来，都没有回答，“迟些。”她向马车桥走去，脚步轻盈得像是飘过去似的，斗篷在身后像翅膀一般飞舞。

当她离去时，一个岚之前没有注意到的高大男人从旅店前面走过去跟在她身后，一只手扶在剑柄上。他的衣服是灰绿sè的，轻易就能隐没在周围的绿叶或者yīn影中。斗篷随风飘动的时候，不停地变换着灰sè、绿sè和棕sè，有时候甚至像是消失了一边。他留着长发，用一根皮发带固定在脑后，两鬓灰白。脸上坚毅的皱纹显示着历经风雨的沧桑，行走的姿势使岚想起了狼。

当他经过他们三个年轻人时，他用那寒冬黎明般冰凉的眼神逐个看了看他们，好像在估量他们的实力，结果如何却没有显露在他脸上。他加快步伐赶上茉莱娜后走在她身边，低下头和她说话。岚轻舒了一口气，这才注意到自己一直屏住呼吸。

“那个人就是兰恩，”艾温嘶声说，他也一直屏着呼吸，刚刚才放松下来，“我敢打赌他是个守护者。”

“别傻了。”马特轻轻笑道，“守护者是故事里才有的啦。而且，他们应该穿黄金甲，配宝石剑，在北方灭绝之境跟恶魔、半兽人之类的战斗才对。”

“他很可能是个守护者。”艾温坚持道。

“你看到他身上有黄金宝石了吗？”马特嘲笑道，“还是说你在双河这里看到半兽人了？我们这里只有羊！我只想知道这里发生过什么事，会让她这样的人感兴趣。”

“有可能有的，”岚缓缓说，“例如，那家旅店据说已经存在一千多年了。”

“还有一千多年的羊。”马特说。

“一个银币！”艾温突然大喊，“她给了我一个银币呀！哇，想想看，它可以买多少东西？！”

岚低头看看自己手里的硬币，吃惊得几乎把它掉在地上。他虽然不认识这银币上的图案：一个妇人抬手托起一团火焰。但是他多次见过布兰&#8226；艾‘维尔用硬币跟商人交易，他了解它的价值：在双河这里足够买匹马了，还能剩下不少呢。

他看看马特，不出所料，也是一副震惊的样子。他倾斜手掌只让马特看到他手里的银币，挑起眉毛表示疑问。马特点点头。他们就这样不知所措地站了好一会。

“她想让我们帮什么忙啊？”岚终于挤出一句话来。

“谁知道呢，”马特下了决定，“但对我来说无所谓，我不会花掉它。”说完他把银币放到口袋里。

岚点点头，也把自己的放进口袋。不知道为什么，他觉得马特是对的，既然是她给的，这个银币就不能用来买东西。虽然他想不出银币除了买东西以外还能做什么，但是……

“你们说，我也应该留着我的吗？”艾温显得左右为难。

“随你喜欢啦。”马特回答。

“我想她是给你买东西用的。”岚说。

艾温看看自己的银币，终于也摇摇头把它放进口袋，带着几分遗憾：“我也留着它。”

“还有吟游诗人呢。”岚提醒到，艾温又高兴起来。

“不知他睡醒没有。”马特补充。

“岚，”艾温问道，“真的有吟游诗人？”

“你等着瞧好了。”岚笑道，因为很明显艾温只有亲眼看到以后才会相信，“他迟早会出来的。”

这时马车桥那边传来吵嚷声，当岚往那边看时，他笑得更开心了。一群老老少少的村民们簇拥着一辆八匹马拉的大车正在过桥，车帘上挂满了包包裹裹像是一串串葡萄――小贩终于来到了。

陌生人和吟游诗人，焰火和小贩。这将会是有史以来最热闹的chūn诞！