（ 请牢记 ) （ 请牢记 ) 林思敏眼睛红红的，有些事情，他只是不愿意往深里头想，或者说，是情愿相信大老爷是糊涂的，也不愿意相信大老爷的偏心。

“母亲……”林思敏欲言又止。

大太太挥了挥手，让他不要往下说：“你能偷着送米粮进正院来，就足以见得你不是那等心思狠毒之人，敏儿，大娘相信你。至于你姨娘，她或许也有参与，但绝对不是她的初衷，放心吧，我不会记恨她的。”

接下来的几日，阿九天天偷溜出正院，再找梁妈妈拿了钱，和林思敏一起在外头买了米粮送进正院里。

二太太天天着了人在正院外头查看，正院里头一切如常，没有人慌张，也没有哭闹，都饿了好些天了，照理，早该有动静了才是啊，可惜，里面的人被围住，同样，外面的人也进不去，她无法查探到确实的情形，只得在屋里干着急。

舅老太太看她一副坐立不安的样子就皱了眉，到底是个没见过世面的，也太沉不住气了些，正院里关着的全是些老弱妇孺，又病得人心惶惶的，再干、饿个几日，不全死光，也留不下一两个活口了。

如今大老爷和大少爷都不在，府里都由二太太把持着，只等正院的人一死光，就将尸体全部给埋了，大老爷回来后只说全是疫病死的，来个死无对证，连查都没法查去。

“你只管着人好生守在外头，别让消息走漏了就是。”舅老太太不耐烦地对二太太道。

二太太的心这才安定了些。把个正院守得更加严实了，若不是阿九人小，身手灵活，柴米还真难送得进去。

日子一天天过去，大太太的病一天天的好气了，到了正月二十六日上头，二太太终于坐不住了，正院里的人，就算是神仙，没水没粮也该渴死，饿死了才是，怎么还是一点动静也没有？保不齐，太太已经死了，就跟舅老太太商量：

“伯母，要不，侄女着人进去看看吧，老爷来信说，过不了多久就要回来，让我好生照看大房呢。”

舅老太太也没有了把握，沉吟了一会子才道：“你这两天开始送水米进去吧。”

二太太听得怔了怔，“若是顾氏没事，现在送水米进去岂不前功尽弃？”

舅老太太就叹了口气道：“若是死了，里面的人早就哭出来了，谁有那个胆子瞒住正室太太身亡的消息？”

“可是……”二太太还想坚持。

舅老太太却挥了挥手道：“我累了，你回去吧，以后也少来我屋里走动，等你家老爷回府，我就动身回京城了。”

二太太愕然，着急地问道：“那聪儿和英姑的婚事呢，伯娘？”

舅老太太眼里就带了讥诮：“等聪儿考取了功名再说吧，反正孩子们现在也还小呢。”

二太太从落霞居出来，脸色黑如锅底，舅老太太这是在避嫌，想脱身事外了，明明这一切都是她吩咐自己做的，如今却想明哲保身，现在送水米进去，若是顾氏只剩一口气还吊着，岂不又救了她？不行，事情已经到了这种地步，无论如何，也要坚持下去，只要顾氏一死，整个林家，包括顾家的产业，就都掌在自己手里了，君山的贡茶，整个湘北十几家云绣坊铺子，沃野千倾的良田，一年进帐都是几十万两啊，都到了这份上了，难道还要拱手相让吗？不行，决对不行。

二太太让人把正院守得更严实了。

大太太的病终于痊愈了，这天一大早，大太太打扮得齐齐整整的，带着涂妈妈，杨妈妈几个走到正院大门口，透过窗户，可以将外头的情形看得清清楚楚，罗生家的正探头探脑地在外头张望，乍看见大太太时，吓得魂都飞了。

“太……太太。”

“给我砸烂大门。”大太太严厉地喝道。

四个粗使婆子，手里拿着柴刀，菜刀对紧闭着的大门就是一通乱砍，大家也算是憋足了劲，没多久，沉沙木的红漆大门栓就被砍断。

罗生家的吓得掉头就跑，大喊着：“太太出来了，太太出来了。”

门终于打开，大太太堂堂正正的走出正院大门，外头守着的丫环婆子一个也不敢上前来，一个个都垂着头避在一边。

大姑娘大声道：“梁妈妈，把这些个人的名字都记住了，全部发卖，一个不留。”

这些守在外头的人，不是二太太的，就是被二太太收买了的，再不就是以为正院就要殁了，见机的投靠了二太太的，在正院被关的日子里，院子里的小丫头也没少哭到门口央求，都是一个府里的下人，那些人却狠心不肯放一个人出去，更是在涂妈妈说没米没水的时候，也漠然装作不知，没有一个人发善心送过一点水进院来。

发卖还是轻的。

守在院外头的人顿时凉了半截，有人眼珠子滴溜溜乱转，“快把太太送回院子里，千万莫让疫病传了出来。”

还在做杀人夺财的美梦。

林思敏早就知道太太今天要出来，正好带着四姑娘过来，就听到这句话，捡起地上的一块石头就向那个大叫的人砸去，正中脑门，那人血流如柱，倒在地上。

大太太道：“谁敢再胡言乱语，污蔑本太太得的是时疫，这就是下场。”

有些蠢蠢欲动的被林思敏这血腥的一砸吓得大气都不敢出，有些老实的已经跪了下来，向大太太请罪。

四姑娘泪流满面的扑进大太太的怀里，小姑娘这几十天如在地狱里煎熬，担惊受怕，吃不好，睡不香，以前圆润的小脸现在瘦了一大圈，大太太看着鼻子发酸，搂着小女儿泪如雨下。

二太太急急赶了过来，远远地看到大太太身姿笔挺地立在正院，不由倒抽一口凉气，顾氏怎么没死，怎么没死呢！

只是顿了顿脚，二太太就哭着扑了过来：“太太，我的好太太，你终于好了。这些天，你不知道我有多担心里呀。”

“真是我的不是。”大太太面无表情：“让妹妹担心了这么久。”

“没什么的，太太，只要您身体康健了，**劳些也是应该的。”二太太没想到大太太对她仍如以往一般的和颜悦色，忙殷勤地上前去搀扶她。

刚走近，脸上就挨了重重的一巴掌，二太太恼火地抬头看大太太，大太太回手又是一巴掌，这么多年来，她一直对二太太极力忍让，就算她独霸大老爷的宠爱，在大老爷面前做尽了挑拨离间之能事，抢揽府中大权，贪污自己的钱财，大太太也从没有对她重言过几句，哪怕是大少爷病得沉苛，她也只是怀疑，没有为难过二太太半句。

可这一次，积年来的郁心愤怒全都累在了一起。

“你怎么敢打我？”二太太总算反应过来，厉声尖叫。

大太太再次出手，这一次是正反连着打，“哔啪”连着十几下，大太太打得爽快，阿九和大姑娘看得也爽快，大太太早该拿出正室的派头了，不然，也不会被欺侮到如此田地。

罗生家的和许妈妈怔怔地站在一旁，都不敢上前阻拦，只能眼睁睁看着二太太被大太太打耳光。

二太太娇俏美丽的脸顿时青红紫绿一片。

“好你个顾氏，趁着老爷不在府里，你就欺凌于我，我也是老爷明媒正娶的平妻，你凭什么打我？”二太太气得尖叫，却到底心虚，不敢还手。

“来人，把赵氏抓起来。”大太太不理会二太太的质问，杨声道。

梁妈妈早就把府里行刑的婆子招来了，一听这话就挥手上两个婆子上前拖二太太。

“顾氏，你疯了吗？我可不是林家的妾，我是平妻，你无权处罚我。”二太太一手甩到两个婆子，大声道。

“还敢胡言，拖出去重打二十板子。”大太太厉声道。

涂妈妈亲自操起竹夹板，也不管二太太有没有被压住，对着二太太的背就打了下去，二太太惨叫一声，回头对罗生家的道：“你们……你们瞎了眼么？没看见你主子快被顾氏打死了？”

罗生家的听了就上来夺涂妈妈手里的竹板子，许妈妈却转身往回走：“奴婢去请舅老太太来……”二太太做过什么许妈妈心里最清楚，大太太的命都差点给二太太害了，逃出生天后，能不报复么？她可不敢对着太太的火气冲，没得人救不了，自己也要挨顿臭打。

正院里的其他婆子早就恨透了罗生家的，见她过来扯涂妈妈，操起扁但就往罗生家的身上砍，罗生家肩头立即挨了一下，痛得直叫，几几正院的小丫头也是气她不过，没有东西就上来抓她的脸，边抓边骂：

“叫你不给我们送水送米，叫你想饿死我们，打死你个狗腿子，打死你。”

罗生家的那张原本就苍桑的脸，顿时被抓得满目苍夷，一道道血痕横七竖八地挂在脸上，捂着头痛哭。

二房的人见了这种情形，谁还敢上前来拉扯？

涂妈妈手里的竹板子打得啪啪作响，二太太哪里受得住这个，早被打扒在地上，痛得大骂。

没多久，舅老太太就匆匆赶来，二姑娘三姑娘也跟在后面，一见二太太被打得血淋淋的，不由哭了上来：“娘，娘。”

二姑娘气得指着大太太骂道：“大娘，你是不是被时疫折腾疯了，怎么一出来就胡乱打人？”

“大娘是看爹爹不在府里头，就这般虐待我娘么？您平日里的贤良宽厚难道都是装出来的？”三姑娘到底比二姑娘会说话，骂人都不带脏字的，却能噎得死人。

“到底是谁趁着爹爹不在府里头就害人。”大姑娘一把抓住二姑娘的手指，用力一拧：“以后你但敢再指着我娘骂，我就拧断了你这根手指。”

二姑娘痛得伏在二太太身上，替二太太挡住涂妈妈的竹板子。

舅老太太来了半晌，却只是冷冷看着，对二太太的挨打不置一词，看二太太痛得快要晕过去了，才走上前对太太道：“侄媳你好了，好了就好，好了就好。”说着，还拿帕子去拭眼解。

“这些日子你被关在这院子里，我不知道有多揪心，想来看你吧，你又是那种病，真是老天保估，总算雨过天晴了。”

大太太冷冷地看着舅老太太，淡淡地给她行了一礼。却不肯对她多说半句。

舅老太太就有些尴尬，笑了笑道：“也不知赵氏做错了什么，这打也打了，凌秋又不在府里头，你就算心里再有气，还是等凌秋回来了再说吧。”

言下之意，打了这么久，你的气也出得差不多了，莫要等大老爷回来交不了差就是。

大太太道：“这是我林家的家务事，舅母还是少管些的好。”

舅老太太听得噎住，脸色立变，却又很快平静了下来，笑道：“也是，原本凌秋去京城时，我这个老不死的就该跟着一起走才是，可府里是这般模样，连个做主的正经主子都没有，我实在放心不下，这才厚着脸留下来，没想到一片好意倒碍了人眼了。”

大太太向来嘴拙，虽然怀疑舅老太太在时疫这件事上也有掺合，但到底没有证据，听了这话却不知如何回，就把脸别过一边去，不看舅老太太。

舅老太太吃了记闷棍，嘴巴再会讲，遇着个半天也打不出个屁来的闷嘴葫芦，就算再会说，也接不下去，站在原地噎了半晌，眼珠子一顿乱转，又放缓了脸色：“侄媳难得病好，就不要总在外头站着了，凌秋如今官至四品，连升两级，你可已经是四品官太太了，可就得有四品诰命的作派，进屋去吧，让厨房里好生炖些补品来，好生补补。”

从头至尾就没有多看二太太两眼，二太太又气又痛，却也知道如今不是得罪舅老太太的时候，又在心里把整件事来来回回想了一遍，暗想自己也没落下什么把柄，就算大太太怀疑自己在这件事行了手段，也没什么证据，如今自己无端被她打成重伤，只需睡在床上等大老爷回来再整治顾氏就是。

伸手不打笑脸人，大太太还是不好在面上太得罪舅老太太，就依言回了正屋，涂妈妈和杨妈妈两个却没闲下来，立即着手调查，从太太病发那天晚上请大夫的人事查起，再查给正院送水送柴米的仆人，还有府里头两次请来的大夫等等，这也是阿九的主意，暗中收集证据，只等大老爷一回来，再把证据摆在大老爷面前就是。

正屋里，舅老太太坐在大太太对面，一双眼看直往阿九身上溜：“九姑娘这一回可是立了大功了，若不是你，你家太太的身子也没这么快痊愈。”

大太太慈和地看了眼阿九道：“多亏了阿九，不然，我也就死在这个屋里了，阿九就是我家的福星。”

舅老太太道：“真是个好孩子，又孝顺，你该好好待她。”

大太太点头应是，舅老太太又道：“捷儿那孩子最是用功，这一次春闱怕是能高中榜首呢。”

说起大少爷，大太太就难得的露了一丝笑容，“那孩子说，一定要给考个举人回来，让我扬眉吐气。”

舅老太太就又看了眼阿九道：“你放心，捷儿说这一次他一定会高中，他若是中了举，你还可以给他说门贵亲，以后有个好亲家撑着，你在林家也就更有话语权一些。”

大太太听得怔住，就看向阿九，阿九垂着眉眼脸正淡淡的，并无异样，一旁的林思敏也转过头来看阿九。

大姑娘就道：“看舅奶奶说的，大哥早就成亲了，小九都进门大半年了呢。”

舅老太太就似笑非笑地看着大太太，没再往下讲。

舅老太太走后，大姑娘就拉住阿九道：“小九，那不是大哥的想法，那天大哥去岳麓书院时，在院子外头站了很久，除了不放心娘，我相信，大哥更不放心你。”

阿九拍了拍大姑娘的手道：“我明白的，不会在意舅老太太的话。”

大姑娘这才放了心，晚上阿九不放心大太太，又去了正屋，大太太正在拆头上的钗环，见阿九进来，就递给她一根玉簪子：“娴儿和小四都有，这根送给你，我说过，我以后就拿你当女儿养着。”

阿九恭敬地接过簪子，那玉触手温润，雕的梅花双如意的头，一看就是上品，大太太虽然送过不少首饰给她，但如这根玉一般的，却是头一回。

“娘……”阿九细细地唤了声。

大太太拉住她的手郑重道：“好孩子，别把舅老太太的话放在心上，我看得出，捷儿是很在乎你的。”

阿九就想起樱桃来，那天找过樱桃之后，樱桃着实也帮了阿九不少忙，在阿九面前也小意得很，樱桃的心思已经喧之于口了，大太太的意思虽然是承认了自己的嫡媳地位，但肯定不会反对大少爷纳妾的，自己和大少爷的年龄悬殊太大了，就算大少爷等得，大太太怕也等不得，正院太需要一个孙子来维持地位了。

二月二十，大老爷和大少爷，二少爷是同一天回的府。

早就得了信的二太太，早早就使了人在二门处等着，只等大老爷一进府，就通知二太太。

大老爷带着两个儿子，意气风发地朝二门走，刚过垂花们，就见许妈妈跪在地上等着。

“这是为何？”许妈妈是二太太的奶娘，在二房里地位尊崇，二太太不是出了大事，是不会让许妈妈在二门处拦自己的。

“老爷可算回来了。”许妈妈泪眼婆娑：“二太太她……她如今可是只剩一口气，就等着再见老爷一面。”

大老爷听得心一紧，声音都变了：“赵氏怎么了？”出去时，明明是顾氏重病，赵氏好好的，如今怎么反倒是赵氏只剩一口气了呢？

“老爷，二太太她……她是被大太太虐打致重伤，又过于思念老爷，所以……”许妈妈已经泣不成声了。

“大太太的病痊愈了？”虽然早就得了信，但府里的时疫清除了，大老爷到底还是松了一口气，可一听说顾氏打了赵氏，心里又气，人才好，就开始在府里作威作福，顾氏做事就是上不得台面。

“太太病一好，就看二太太不顺眼，趁着老爷您不在府里头就……就把二太太往死里打啊。”许妈妈添油加醋地就把大太太病好那天的事情说了一遍。

“这还得了，走，随我看看去。”大老爷抬脚就往怡蓉院去。

听到生母挨打病重，林思聪却没有跟着大老爷一起去，而是默立在二门处，大少爷就道：“二弟怎么不跟着去瞧二太太？”

“我还是先去见太太吧，临走时，太太可是病危呢。”林思聪道。

大少爷的眸中清辉闪了闪，唇边勾起一抹笑意，执了二少爷的手道：“走，一起去。”

大太太正教阿九绣梅花：“小九啊，瞧着你这双手也是巧的，怎么绣出来的梅花比喇叭花还丑呢。”

阿九被大太太捉住教十天了，手指头都快戳肿，绣出来的东西却着实见不得人。

“娘啊……”阿九快哀号了，“不是有云绣坊么？小九真不是绣花的料啊。”

大太太就拿手戳她脑门：“哪家闺女不是先学女红的？你那诗词歌赋念得再好，一件像样的衣服都做不出来，小心没人要你。”

“不是有娘要我么？娘不嫌弃我嘛，我不学了，不学了。”阿九就在大太太身边把身子扭成了麻花股。

四姑娘拿着绣棚子敲她：“就算不会做衣，那也得懂绣花，将来云绣坊要是交到你手上，你连一点子女红门路都不通，怎么打理啊？小心被绣娘们骗了。”

大少爷站在门外静静地看着，眼中的清辉柔软一片，鼻子酸酸的，二少爷就在一旁看着他笑，清咳一声。

屋里的人转头看过来，隔了生死，差一点就今生再难相见，乍见儿子，大太太泪如泉涌，站起来时，手上的绣棚掉了也不自知。

“娘——”大少爷大步走进屋里，扑通跪在大太太跟前。

“捷儿。”大太太把大少爷的头揽在怀里。

“儿子不孝，娘病重却远游，娘，您责罚儿子吧。”大少爷声音哽噎。

“好男儿当以事业为重，娘不怪你，你看，娘不是好好的么？”

大太太把大少爷扶了起来，二少爷上前给大太太行礼，大太太眼眸深深地看着二少爷，半晌才道：“聪儿可去瞧了你娘亲？”

“母亲是嫡母，儿子先来看您。”林思聪垂头回道。

大太太叹了一口气，柔声道：“快起来，还是去看看你娘吧。”

“谢母亲，儿子这就去。”到底是自己的生母，林思聪行过礼后就匆匆走了。

四姑娘就扑进大少爷怀里：“大哥，你不知道，我好害怕，他们把娘和大姐姐还有小九都关起来了，不许我进去，我以为，再也见不着她们了。”

大少爷听得皱了眉：“怎么连大妹妹也关着了？不是让她守着您的么？”

“此事说来话长。”大太太就添添减減的把大少爷走后的事情略为说了一遍，大少爷在听说大房被断了水米柴火时，一掌打在桌案上：“娘，他们也欺负太甚！这是想置您于死地啊。”

又转头看向阿九，若不是阿九机灵，在乡下练就了一身抓鸟爬树的本事，只怕也难以暗中出去，只怕大太太和大姑娘就要死在正院里了。

“小九……”在书院的两个月里，大少爷最担心的就是大太太，最想念的却是阿九，能够见到她安然无恙地站在屋里，他的心就满满当当的充实着，仿佛所有的担心和害怕都是多余的。

阿九对大少爷笑了笑，正要说法，外头大老爷已经气冲冲地进来了。

大太太镇琮地看着大老爷，肯前规矩地给他行了一礼：“老爷回来了。”

“病可都好了？”大老爷沉着脸问道。

“多谢老爷挂牵，妾身病都好了。”大太太径直坐回椅子上，也不管大老爷还站着。

这种作法实在有点愈矩，丈夫问话时，做妻子的该站着回才是，大老爷以前在大太太面前威严惯了，大太太的态度突然改变，让他的火气更甚。

“你病着时，府里内内外外的全由赵氏辛苦操持，我也知道，你心里有气，我不该在你重病时离家，可皇命大于天啊，圣上隆恩，我能放下正事不管，在府里陪着你么？你既好了，就是林家的福气，该当一家和睦共处才是，怎地人一好，就把赵氏打一顿？她不过代你管些中馈，你就这么容不得她，生怕她夺了你的掌家权？”

果然是恶人先告状啊！

大太太冷笑了声，唤来涂妈妈：“把小菱角来上来，还有长忠，外加那两个大夫。”

大老爷愕然地看着大太太，不知她是何意。

小菱角带上来了，大太太道：“小菱角，把你知道的，对大老爷说了遍。”

这一两个月，大太太并没有虐打小菱角，反而好吃好喝地待着她，等的就是这一日。

“回太太老爷的话，是二太太让奴婢对小莲叶下手的，原本涂妈妈和九姑娘说，太太患的是水痘，二太太说，只要小莲叶一死，就推翻了九姑娘的判断，坐实大房时疫的病情，奴婢的娘病了，二太太给了你会不会写，请问你，衣冠禽兽四个字你又认不认得！”大太太边说，清莹的泪水就缓缓流下。

这是她经历过生死存亡时，关在院子里的顿悟，以往在意的一切，在如今看来，不过是些狗屎，若得不到人心，那表面的风光得了又有何用？

“你——”大老爷被说得无地自容，向来嘴笨拙的顾氏今日字字带血，如钢刀般凌割着他的自尊和良心，让他不得不回首，且不说以前，就是现在，没有顾家的嫁妆，他这个湖南布政使也不太好当啊，新上任，要感谢提拨他的恩师，要打点上司，又拉拢下属，哪哪都要用钱啊，还有，他现在手里还攥着京城五家云绣坊的铺契，那又是顾氏的财产，那些可都是真金白银啊……

“心婉，看在聪儿和仪儿谨儿的面上，我不能休了赵氏啊，你也不想一想，这几个孩子都还没说亲，若是生母名声如此下作，将来还有谁敢进咱们家的门，小二小三就更难嫁得了好人家了，你不是向来都疼爱聪儿的么？他就要参加科举了，咱们做父母的，还是不要影响儿女的前途的好。”大老爷又改变了策略求情。

大太太冷坐着，一不看他，二不说话，如一尊石像。

大老爷不由感觉一阵挫败，气道：“除了休了她，其他罚她的法子我还是同意的。”

大太太道：“我还是那句话，你若想要家和万事兴，那就要么休了她，要么与我和离，你既舍不得她，那就写和离书给我吧，她不就是想我腾位子么？我给她就是了。”

“你……不要后悔。”大老爷恼羞成怒，一跺脚，往外头走去。

大少爷等大老爷走后，就劝大太太：“娘，你何必跟爹爹闹得这样？对付二娘的法子多了去了，何必行这等伤敌五百，自损一千的事，二娘想扶正可是多年了。”

阿九听了就皱了皱眉看着大少爷，她对今天的大太太很欣赏，女人就是不能太过懦弱了，大太太以往就是太过忍让大老爷，才至于在府里的地位不如一个妾室，对大老爷那道貌岸然的人，就是不能太留情面。

典型的当了那什么还要立牌坊，阿九最看不起这样的男人了。

“捷儿，娘受够了，这一次若不是阿九，不止是娘被害死，顾家的财产也会被她夺了去，涂妈妈关在院子里的时候，赵氏就想方设法的夺我的产，在帐房里动了不少手脚啊，你爹那种人，娘实在是不想跟他过下去，娘有的事钱，凭什么吃自己的，用自己的，还要看他的脸色过日子？你放心，娘就算和离了，娘的那份家业将来也还是你的。”大太太摇了摇头，痛苦地说道。

夫妻十几年，大太太虽然不够聪慧，但也不是傻子，她小意待着，用心经营着，付出良多，又得到了什么？

“可是娘，儿子下月就要进考场了……”大少爷劝得有些无力，大姑娘的目光闪了闪道：“大哥，你先回屋去歇着吧，我来劝娘。”

大少爷就看了大太太一眼道：“娘，您也不要太过生气了，不管如何，爹爹这一次都不会在像以往那般宠着二房了，您以后也不能太惯着爹，有些人，你对他越好，他就越把尾巴翘上天了，偶尔强硬一下也好。”

大太太头一回听大少爷如此编排大老爷，原本郁闷的心情又舒散了些，笑道：“嗯，知道了，你先回去吧，让小九送你。”

大少爷就去拉阿九的手，阿九也知道，这个时候，大太太和大姑娘要说私密话，自己在屋里也不太好，就乖乖地跟了出来。

刚出浣溪纱，就见英姑正呆在桂花树向朝这边望，看到大少爷时，眸子一亮，从树后走了出来。

“大表哥，你回来了？”英姑上前给大少爷行了一礼，美眸湛亮。

大少爷不咸不淡地回了一礼：“多日不见，表妹越发的秀丽了。”

那么淡淡的语气，却是一上来就亏姑娘家的样貌，饶是英姑爽直大房，也羞红了脸，垂眸娇嗔：“表哥怎么一见面就笑话人家。”

“不是笑话，表妹确实是越发漂亮了，听舅奶奶说，不日就会带表妹回京城，饮过江南水的女孩子，比起京城的姑娘来，就是要水灵，回到京城，表妹定能越过大多名媛去，保不齐，表叔就为表妹相中一门豪门贵亲呢。”大少爷笑容清浅，语气温柔。

英姑却是听得脸色一白，湛亮的眸子黯淡下来，目光复杂地看着大少爷，半晌才干干地说道：“哪里啊，表哥又说笑了，大表姐说找我要个京城的绣花样子，我这就去一剪梅了。”边说边把手藏进袖子里。

阿九眼尖，看到英姑手里捏着一个紫色锻面香囊，原本应该是送人的吧，现在却是收回去了，阿九有些莫明地抬头看了大少爷一眼。

“娘怎么会有和离的心思？小九也不帮我多劝着点。”大少爷牵着阿九的手，边走边道。

“我觉得娘也没说错，娘有财有貌又有闲，凭什么非要看人脸色过日子啊，老爷有些事情也确实做过了些，我若是娘，早就和离了。”在这种事情上，阿九希望大少爷明白她的立场，大太太的那些话，原就有一半是阿九教的，如果大少爷也是大男子主义，只看重名利的话，那趁早，阿九不想奉陪。

“什么财有貌又有闲。”大少爷好笑地敲阿九的头，嗔道：“小九想过没有，若娘和爹爹和离了，大妹妹和小四怎么办？林家可丢不起这个人，一个生母被休弃的女人，她的子女是很难结好亲的。”

这倒是实话，可难道大太太为了子女就该一辈子被大老爷和二房欺负吗？

大少爷应该还有一句话没有说，生母被休弃，对他将来的仕途也有影响。

阿九在心里叹了一口气，不能说大少爷是错的，毕竟这个时代对女人太过苛刻，和离了的女人处世举步维艰，虽然大太太拥有财富万贯，但没有男人护卫的女人，很容易被人夺产欺凌，就如，京城里的顾家舅母。

听说这一次大老爷去京城，就从顾舅母手里要了几家云绣坊回来，若是顾大舅在，又怎么可能让妹婿抢得财产？

“又在想什么，小九，别急着眉了，要多笑笑。”正走神，大少爷拧了拧她的鼻子笑道。

两个刚转过弯，就见樱桃正盈盈玉立于竹篱斋回廊处，美眼湿润：“爷，你回来了。”声音里的喜悦不加掩饰。

大少爷含笑对樱桃点了点头，樱桃就跟在大少爷和阿九身后进了屋，伸手帮大少爷脱下锦披，又进屋拿了便服出来，为大少爷解外衣。

大少爷理所当然的让樱桃服侍着，阿九就坐在酸枝梨木的椅子上晃动着两条小短腿。

樱桃的眼神温柔而专注，细声细气地问大少爷在岳麓书院过得可好，吃穿有没有人打点等等，大少爷耐心回答。

阿九的眼睛就转向玻璃窗外，看着那些初绽的桃花出神。

“爷，大考之前，您不再去了吧。”樱桃给大少爷穿好便服后，打了水，拧了热帕子递给他。

“等考完了再说。”大少爷坐在阿九对面，捧过她的脸来：“在想什么？小九，等我考完了，再带你去杨家屯好不好？”

阿九被迫看着他的眼睛，大少爷的眼神清浅柔和，还带着一丝劫后重生的喜悦，突然就想，若这一次自己和大太太一起死在正院里了，大少爷回来，会不会伤心？他的伤痛又会维持多久？

一时就想起迟迟不肯去武当山的林思敏来，三姨娘还被关着，自己也没出来，那老实孩子在自己被关的日子里天天围着院子转悠，自己叫他帮着送水米进院子，他就毫不犹豫地跳进院子里，就不怕会染上时疫么？

“小九！”大少爷的眼神有些发沉，阿九这才回过神来道：“不用了，爷好好念书吧，四姐姐说让我帮她编一根络子的，我先去啦。”

说着，从椅子上跳了下来，蹦跳着走了。

大少爷微眯着眼看着阿九离去的背影。

到了晚间，大老爷来了正院，阿九和四姑娘在大太太屋里剥栗子吃，见大老爷来了，忙起身行礼，大老爷抚了抚四姑娘的头道：“小四，等你两个哥哥大考完，爹爹就着手举家迁往长沙府了，到时候，爹爹带你去橘子洲玩好不好？”

四姑娘听得一怔，随即高兴道：“真的吗？爹爹真的会带小四出去玩吗？”

大老爷素来对四姑娘很淡，从来没有这般与她亲近过。

“是啊，带你们娘几个一起去明月山泡温泉，但林泉寺的樱花好不好？”大老爷边说边睃大太太。

大太太安静地做着绣工，眼神都没瞟过来一丝。

“娘，娘，爹爹说带我们一起去呢，那爹，也要带小九去。”四姑娘到底单纯，大人间的暗涌没有影响到她，她高兴地跳到大太太的膝间，抱住大太太的腰道。

“当然要带小九去啊。”大老爷笑着回道，眼神柔柔地。

“那爹爹也要带二姐和三姐去吗？她们去的话，我就不去了，免得我有什么，她们又要抢我的。”四姑娘嘟着嘴小声问。

四姑娘还真是像极了大太太，什么都放在面上，一点也不会掩藏自己的真心。

大老爷果然面色沉了沉，随即又拉过四姑娘来，抱住自己的小女儿道：“她们两个是你的姐姐，小四应该尊敬，友爱姐姐，因为，明天起，爹就要把你二娘送到家庙里去为林家祈福半年，那时候，她们的亲娘没在身边，小四应该更让着两个姐姐一些才是呀。”

这是变相地在向大太太陪罪么？

大太太果然讶异地抬了眼眸，大少爷便随手拿起大太太手里的活计，“太太是给为夫做的吗？”

太太正在做一件锗色的袍子，绣着胸襟的花边。

“是给思敏做的，这一次没有思敏偷着送米粮进来，我和娴儿早就渴死了。”大太太淡淡地回道。

大老爷的眼眸凝了凝，拍了拍大太太的手道：“太太至贤啊。”以前可是只要大太太开口，大老爷不是斥责，就是讽刺的，如今却成了至贤呢？

差点害死正室，却只是罚到家庙里过半年，这点罚不是太轻了点吗？

总比以前凡事都看成大太太的错好，看来，还是像小九说的，对男人不能太过温顺，男人骨子里是有点贱的。

大老爷就看了阿九一眼：“太太不是说要把小九认作女儿吗？不若明儿在百花宛里请两桌吧，一是恭贺太太你病体痊愈，二嘛，就是太太您收小女儿。”

阿九听得心中一喜，以前大太太只是口头上说，把自己当成女儿养，如今由大老爷提出，还举行一个仪式的话，自己的身份就不再只是林家的童养媳了……

大太太对这个提议也很高兴：“老爷决定就好。”态度比先头缓和多了。

“等捷儿和聪儿两个考完后，舅老太太就要回京城了，今儿她对我说起了想与林家结亲的意思。”大老爷不无骄傲地说道，他的官职提升后，子女的婚配眼光就要相应提高了，家世身份要配得上才行。

“舅母大人想说的是英姑还是凤淳？”大太太认真地问，大姑娘的亲事已经订下，不能再改，大太太关心的只有四姑娘，但四姑娘还小，她也不是太想现在就定下来。

“自然是英姑，十四岁的姑娘家还跟着跑这么远出来，自然是有目的的，我瞧着英姑娘孩子爽利，做我们林家的媳妇还不错。”大老爷笑道，要放在以前，与赵家结亲是林家高攀了，现在却不能这么说了，毕竟舅老太爷虽然是吏部尚书，但到底年纪大了，英姑的父亲可才是个六品的文职，在工部，又不是实职，加之林家两个儿子若是再都考取了举人，那林家的后劲就要比赵家强多了，而且，赵家可没有顾氏这样有钱。

“哦，老爷是打算把英姑说给聪儿么？”大太太讶异地问。

“舅老太太的意思是咱们的捷儿。”大老爷就看了眼阿九道。

“捷儿！”太太蹭地从地上站了起来：“可是捷儿有了小九啊。”病了一个月，守在大太太身边细心服侍的就是阿九，生死存亡间，还是阿九机智地救了自己，救了大姑娘……大太太是真的喜欢起阿九，感激阿九了。

“捷儿都十五了，小九才八岁，王通判都有两个孙儿了，真要等到小九长大，他们两个圆房，至少得七年，太太你等得？”大老爷笑道。

大太太立即怔住，是啊，林思聪这两年也会成亲，到时候林家的长孙就是二房的，而不是大房，大太太的眉头不由又皱了起来，有些无措地看着阿九。

“当初也是为了治好捷儿才把阿九抬进来的嘛，如今阿九是咱们林家的女儿，将来的事情，谁也说不好，若是捷儿舍不得她，大可以两头大就是，只要捷儿能考取进士，娶两个妻子也不是什么大事。”大老爷进一步劝道。

大太太就有些不自在地看着阿九，阿九的心情一阵烦燥，尽管早主知道会有这种烦心事，但还是没想到这么快就发生了，脑子里就出现大少爷眼巴巴看着自己讨要鸡腿吃的样子来。

晚上阿九闷闷地上床，冬梅过来给她掖被子，看阿九恹恹地，就叹了口气道：“姑娘该高兴才是，老爷和太太可是把姑娘疼到骨子里去了呢，女儿可是娇养着的，做人家儿媳妇可没有做女儿好。”

这倒是实在话，如果阿九原就是个儿童的灵魂，她就没这烦恼了，但她是成年人的灵魂，病美男原就是她前世最萌的男主角……原本她的潜意识里也把大少爷看成是自己未来的夫君的，虽然不确定……

“大少爷指不定不会应呢，姑娘快些睡吧，瞧这小脸，可是又瘦了呢。大少爷又得心疼了。”冬梅看阿九没吱声，又劝道。

“做姑娘挺好的。”阿九主嘟哝了一句。

第二天，林思聪一早来给大太太请安时，一改往日的淡定儒雅，神情恹恹地。

大少爷却是神情气爽地进了屋，兄弟两人在穿堂处相偶，大少爷道：“二弟昨儿个没伤风吧，我瞧着你脸色不太好。”

“没什么，大哥。”大少爷的清爽看在林思聪的眼里越发的刺眼，他的眼神黯了黯，抬脚进了正屋。

请过安，大少爷和二少爷两个就都回到了自己的屋子去温书，阿九就甩开冬梅，一个人在院子里逛，走到一剪梅时，听到前面有人说话，她忙闪到假山后。

“表妹为何不开心？”是二少爷的声音。

“二表哥，没有，我没有不开心啊。”英姑的声音带着浓浓的鼻音，像是哭过。

“表妹，你……你也不愿意对吗？你一定也是不愿意的吧。”林思敏的声音很激动。

“二表哥，你……你放开我。”英姑的手被林思敏握住，使劲挣扎。

“你若是也不愿意，那我去跟父亲说，我求父亲把你给我，表妹，我知道，你的心里也有我的。”林思聪紧握住英姑的手不肯放。

“你……你说什么？”英姑诧异地更想挣脱了。

“大哥已经有小九了，小九又是大哥的救命恩人，表妹，阿九虽然出身不如你，但在大哥的心里，你很难越得过的。”林思敏迫近英姑，声音低沉沙哑。

英姑怔住，半晌没有说话，似乎一时还没有反应过来。

原来二少爷是真心喜欢英姑的，阿九在心里叹了一口气，正要离开，就听见一个熟悉的声音响起：

“我还以为二弟回屋读书了呢。”是大少爷不紧不慢的声音。

“大表哥……”英姑慌乱紧张的声音。

“父亲说要交换你我的庚贴，可是原来你……”大少爷的声音带着一丝痛苦，黯哑得让人听得心酸。

英姑果然越发的急了：“大表哥，不是的，不是这样的，我只是……我没有，我……”

“不用解释了，表妹，我知道，我是个病怏子，是很难给人安全感的。”大少爷黯然道。

英姑果然更急了：“不是的，表哥，你知道，你知道我的心里只有你的。”

听到心仪的姑娘亲口承认喜欢的是自己的大哥，到底是情窦初开的少年郎，就算再沉稳自若，林思聪也受不住，他额间青筋暴起，愤然跑开。

“二表哥——”英姑于心不忍。

“表妹还真是舍不得二弟呢，虽然两家已经确定了这门亲事，但到底还没有下婚书，表妹想要改变心意还来得及的。”大少爷的似乎很善解人意，语气里的那丝痛苦却让英姑更加心软自责。

阿九不想再听下去，抬脚悄悄离开。

刚走出不远，身后就传来大少爷喊声：“小九。”声音里带着一丝惶恐。

阿九装作没听见，加快了步子。

“小九。”素来淡然的大少爷竟然跑了过来，抓住阿九的肩头。

“小九，你……你刚才一直在这里？”大少爷清亮的眸子紧紧地盯着阿九。

阿九垂着头没有说话。

“不是的，阿九，不是你想的那样？”大少爷急切地想解释。

“我没想什么呀，刚才在那边摘花玩儿呢，爷不是说回屋读书的吗？”阿九脸上的笑有点免强

“是吗？原来这样啊。”大少爷眼里闪过一丝满意的笑意，很自然地牵起阿九的手，附在她耳边道：“忘了告诉你一件事，爹说要我娶英表妹，但我没同意。”

阿九不由怔住，没同意？那为什么刚才还那在英姑面前吃二少爷的醋？

“傻阿九。”大少爷见阿九愣愣的，不由戳了下阿九的脑门，却不再解释。

过了两天，赵林两家联姻的消息就在府里悄悄传来，有人传英姑会是大少奶奶，有人传是二少奶奶，英姑一下子成了府里的焦点。

而二少爷反常的落拓和伤心，也让府里的下人议论纷纷，他甚至还借酒消愁，有人还看见二少爷醉晕在桃花树下。

而大少爷，在听到这种流言后，对樱桃道：“既然是二弟的心上人，我又岂夺人所好，就算……就算我心里再不舍，我也会退让的。”一副为全兄弟情义忍痛割爱的样子。

府里头大少爷的风评顿时比二少爷好了很多，以往的完美少年遇见到情事便如此不淡定，大老爷大发怒火，把二少爷大骂了一顿，说他因情丧志，胸无远志，不堪大用。

英姑则因大少爷的拒婚也痛苦着，原本爽朗之极的少女突然变得多愁善感起来，成日介躲在屋里伤春悲秋，一个不好，就拿帕子拭眼角。

大老爷虽然说了要把二太太送到家庙去，但二太太哭着求大老爷：“总让敏儿大考完了再送妾身走吧。”

大老爷心一软，就缓了送走二太太的日子。

二太太没走，大老爷为二少爷痛心时，就跑去怡蓉院把二太太骂一顿：“看看你把聪儿教成什么样了？太让我失望了，不过一个女人罢了，就如此要死要活，太不成器了，到底是你这种心机阴狠地人教出来的，就是不如顾氏教得好，你看捷儿，他就不像聪儿。”

气得二太太当时就捂住了胸口，哭得泣不成声，偏大老爷又禁了她的足，不许她出怡蓉院半步，只好跪下来求大老爷：

“让妾身去劝劝那孩子吧，他素来懂事孝顺，不过是一时看不开罢了，我到底是他的亲娘，懂他的心，他一定会听我的话的。”

二少爷也确实从小就听话懂事，曾一度是大老爷最大的骄傲，为了儿子，大老爷点头同意了二太太的请求。

二太太从怡蓉院出来，首先去的却不是二少爷的院子，而是落霞居，一进去就轰走了舅老太太身边的人：“都出去，我有事跟伯母说。”