玉质坚硬，玉性稳定，不易变化。但入土千百年后，在土壤中微酸或微碱、潮湿的作用，也会缓慢地起着变化，玉器会失去原有光泽、色彩，会出现斑纹、钙化、石化，这种变化的现象，叫做“沁”或“浸”，或叫“古”。名目繁多，众说不一，

大致说、玉上带红色斑点的叫“瑞斑”。黑色斑点叫“黑漆古”；王质表面钙化，如涂一层薄薄的黄土，称为“土古”；或起一层灰白色的云雾叫做“鸡骨白”，玉器在古墓中长期与他物相接触而变色，也有专称，如与水银接角而变黑、初出土的玉器会变得面目全非，或根本不像是玉，必须经过“盘功”这一关，才恢复玉性、或使玉器变为具有更古雅的色泽、斑纹，名为“脱胎”，意思是玉器经千百年后脱胎：换骨成为另一种面貌、旧时所谓盘工，常带有神秘的色彩，一般的方法是把古玉器贴身佩挂数年，团长期经受汗脂浸润，衣服摩擦，逐渐恢复玉性，又变得晶莹透亮，这种方法称为“文功”。

还有一种快速的方法，是用布中把古玉器不停摩擦，轮番替换、使生微热，据说能把浸汁溢出，留有“土门”然后上蜡再擦，使之能在短期内恢复玉性，叫做“武功”。经过盘功的方玉器更显得古雅，价值更高。我们鉴定古玉器，必须从玉质的变化中，判别其新旧和真伪。