出了长昌城往北西风口行进，逐渐景sè逐渐荒凉起来，放眼望去，不是石砾就是黄沙，连草也变得瘦长，一根根如同钢针般直刺天空。偶尔一两棵树孤单而立，更显寂寞。这块地方属西蕃和大凉交界，多黄土戈壁，少有村庄，再加上连年征战更使这块地方变得愈发荒凉。八十年前大凉在此消灭西蕃二十万骑兵，西蕃自此一蹶不振，退出这块土地，回归高原定居。

一路行来，但见曾经的官道逐渐被黄沙所侵，有些地方已经被掩盖在黄沙之下。路上少有单个行人，往来多是些身带利刃、纵马急驰的江湖装扮的人物，偶尔遇到些客商聚拢成团，最少也有七八十人。见到商团，刘平飞想起马小云，龙翔商会的大队比自己早一天出发，他们长年在外行走，又有自家的护卫，应该不会怕那些散匪，不知他们是不是也走的这条道。

刘平飞几人看惯青山绿水的秀丽繁华，初见大漠孤烟、长河落rì的壮观景象反而觉得另有一番风味，纵马急驰，黄沙掠面，自有一番豪情逸兴。等到看到前面一个小村寨时，连人带马都成为“黄土菩萨”。

这个村寨与刘平飞在洛国征战时的那个朴家寨几分相似，依着山势而建，寨前挖沟，高挑吊桥，寨墙木石建成，上面有人来回巡守。天sè将暗，从一路情景看来要想再找住处至少也得走三四十里，刘平飞几个打马向村寨而来。

寨门紧闭着，寨前右手有一小片树林，扎着二十多顶帐蓬，有人正在忙着升火做饭。听见马蹄声响，有几个壮汉从帐蓬内出来，手按兵刃向刘平飞他们张望。有个村民装扮的人迎上前，牵住刘平飞的马笑道：“几位爷，可是想在此歇息。”

见刘平飞点头，向身后招呼过来几人，牵过刘平飞的马匹，带着刘平飞向空着的帐蓬走去，一边介绍道：“几位爷，这里的帐蓬五两银子一晚，吃饭、马的草料另算，要是您想把马匹和随身物品寄存进寨内，得另加一两银子，您几位要几顶帐蓬？”

刘平飞暗吸凉气，这都赶上自己飞灵山庄的甲类住房了，自己山庄甲类房那条件多好，再看这帐蓬里空荡荡地，什么也没有，简直是在抢钱了。想想也不奇怪，物以稀为贵，独一家的买卖怎能不黑。随意选了一个帐蓬，立时有人拿来四个干净铺盖，热水也准备好了。

从伺侯的嘴中得知，村寨是不放客商进去的，怕混入盗匪的探子，村寨外扎有二十八顶帐蓬，已经有八成客了。主要是两伙客商，一伙是往祥城的，一伙是南下大理国的，各有六七十号人，再有一些像刘平飞这样的零散客，大约有一百八十号人。

花费了几倍于平常的价格吃了顿晚饭，刘平飞四人都早早地安歇了，马匹就拴在帐蓬不远处的树边，村寨内有人照看。安全可以放心，点灯后村寨里的人在帐蓬外密密撒了圈铁蒺藜，晚上有人执守，算是对高物价的回报。

三更天不到，刘平飞被地面的震动惊醒，超出常人的灵感查觉到里许外马蹄声和脚步声，至少有二百人。轻声唤醒常用青等人，在帐蓬内收拾整齐，这时，外面传来了紧密的锣声，守夜的人发现了远处的异状。

一通忙乱，借着火把的光芒，刘平飞看到那两伙客商集拢在一起，前面三十多人已经将明晃晃地刀剑拿在手中，紧张地向前张望。其他人都纷纷拿出刀剑，三五一群地站好，刘平飞他们骑上战马，将随身的兵刃拿在手中，四人见惯厮杀场面，一脸轻松地向前看去。

村寨内早已是灯火通明，寨墙上站满了手执弓箭的村民，寨门打开，从寨内出来一队齐整百人队，迅速地在寨前排开阵势，用刘平飞的眼光来看还算训练有素，队伍摆好，将刘平飞他们护在队伍的右后侧，看来五两一个帐蓬的银子不算白花。

众人谁也不作声，静静地看着喧嚣由远而近，远远地火把如龙蜿蜒而来，当先是六七十匹马队，后面乱轰轰走着二百余人，黑夜里看去声势浩大。盗匪们排列成行，当中露出五匹战马。其中一匹大青马上的络腮胡子催马向前，冲着村寨中出来的队伍高声叫道：“哪位当家，请出来答话。”

火光映照下，一个须发斑白的老者稳步上前，拱手答道：“老朽张原，是这张家寨的寨主，有什么话请讲？”

那络腮胡子上下打量了一通张原，咧嘴笑道：“大爷我行不更名坐不改姓，雷英庆便是，这次和其他几个帮派的兄弟一起出门打猎，路过你这，兄弟们人困马乏，想找寨主讨杯水喝。”

雷英庆，英雄帮的帮主，手下百余名弟兄，在西风口一带杀人越货颇具凶名，不想今天到了这里。张原眉头一皱，情知难以善了，转头向身旁的人吩咐了几句。功夫不大，有人从寨内托出个大盘，上面盖着红绸，张原取在手中，上前几步，揭开红绸，盘内装着白晃晃一盘银子。

张原道：“雷当家大驾光临张家寨，本当大开寨门为寨主洗尘，怎奈我张家寨地小贫寒，不堪接待贵客，这五百两银子奉上，给兄弟们买杯热茶喝。”说着，双手将银盘举到雷英庆面前。

雷英庆用手中长枪拨弄了两下盘中的银两，“哈哈”笑道：“张寨主，区区五百两银子就想将打发某家，就算某家答应身后的弟兄们也不会答应，更不用说跟我一起来的其他四个帮的兄弟。”

不待张原答话，雷英庆又道：“罢了，念在你一片赤诚，这五百两银子我便笑纳了。”示意身后一名帮众上前接过银盘。

见张原满面喜sè，雷英庆却怪声怪调地开口道：“张寨主，收了你的银子我便不和你们张家寨计较，请你们张家寨的人都退进寨内。”用枪一指寨外帐蓬方向，道：“这些肥羊就不管你们的事了。”

张原倒退了几步，苦笑道：“雷当家说笑了，如果将这些人让你们宰杀，我张家寨便再无半分信誉可言，恐怕很快就轮到我张家寨寨破人亡了。”说着，走回队中，回转头冲着忐忑不安地客商们大声道：“今rì遇贼，大家同心协力共渡难关。”