刘舟话音刚落，那矮胖的掌柜就一巴掌打在他的脑袋上，嘴里嚷嚷道：“我让你大嘴，让你到处胡说八道。 我打死你这个小王八蛋……”

刘舟边躲避边还嘴道：“老家伙，是你自己说的，你还说……”

“住嘴！”那矮胖的掌柜急道。只见他一边捂着自己的胸口，一边气急败坏地说，额头上的青筋根根突起，显然是气急败坏到了极点。

刘舟一见如此，再不敢放肆。他讪讪地说道：“我只是随口说说，你看你老人家急什么嘛？再说我就告诉了……”只是他声音愈发弱了下去，显然是心虚。

要说刘舟平rì里嚣张跋扈，一副天不怕地不怕的样子，怎么对这个掌柜服软低头呢？原来这位掌柜和刘舟的先母是本家，都姓韩。刘母在世的时候，韩掌柜看那刘母一个人拉扯刘舟不易，不禁动了恻隐之心，后来一打听才知道是本家，双方老家相距也不远，说不定三代以上就沾亲带故。有了这层关系，韩掌柜平rì里很是照拂刘韩氏和刘舟，让刘韩氏在客栈里做些洗洗盘子这样的杂活，吃喝也在客栈里，就这样刘韩氏才养大了刘舟。

刘韩氏在世的时候，感激于韩掌柜的照顾，就让刘舟平rì里叫韩掌柜做“舅舅”。刘舟少年时候，韩掌柜平rì里也多有教导，因此刘舟对这个便宜舅舅又敬又怕。待到刘韩氏撒手人寰后，刘舟彻底失去了管教，这才和街上的流氓们一起终rì厮混，久而久之，就成了今天这副模样。

要说刘舟心中还有敬畏的人，这韩掌柜就算一个。这韩掌柜只有一个小女儿，把刘舟当亲外甥看待，在刘韩氏过世后，他还管教过刘舟几回，后来见没效果就不再提起，还好刘舟平rì里虽然鱼肉乡里，但还有分寸，他才放下心来。逢年过节韩掌柜还叫刘舟这个便宜外甥过来吃饭，俨然一副舅舅的做派，平rì里有什么私密的事情都让刘舟帮着去做。刘舟也感念于韩掌柜的恩情，对韩掌柜所吩咐的事都尽心去做，平rì里遇到那些外乡人，都往这贤栖客栈里面带。

昨天韩掌柜把他叫去，让他找几个常年在外行走的脚夫，说是有几个客官要去万晏。如今世道兵荒马乱，官道不好走，因此客官们要走偏僻小路，避开战乱，他们便托掌柜寻找有熟悉道路的人，还反复叮嘱不要走漏了消息。

这种事情当然是地头蛇比较熟，韩掌柜便叫来刘舟，仔细吩咐了一番，末了还特意叮嘱他，让他不要到处乱说。

刘舟这浑人，转过脑袋去，就把这便宜舅舅的叮嘱忘到脑后了。他找好了几个脚夫，正打算向韩掌柜报信，结果就在城外遇到了周方，结果闹了一番之后，他知道周方也打算去万晏，就自作主张把周方也带来了。

韩掌柜一听刘舟大声嚷嚷，心里又急又怒，一口痰就卡在喉咙不上不下，直憋的面红耳赤。刘舟一看韩掌柜是真的动怒了，也不敢再放肆下去。他连忙把韩掌柜扶着坐下，轻捶韩掌柜的背，待他气顺了，又端来一杯温水，找来药丸服侍韩掌柜服下。

周方趁着混乱的这段时间，好好观察了这家客栈的大堂：这大堂甚是宽阔，摆着九张八仙桌，有六张桌子上有客人在推杯换盏，余下的三张桌子上都放着一个箸笼，里面放着十几只筷子，桌子上还有一只茶壶，周围摆着四个杯子，靠近门的右侧是柜台，一个四十模样的中年人正在敲算盘，想来应该是账房先生，先前见到的那个店小二正给新进来的一对夫妻模样的客人斟茶，只有最远处的那张桌子上的四个客人望着这边。

这大堂少说也有二三十人，只有这四个人注意这边的动静。那账房先生和店小二显然早已对这对舅甥间的斗气习以为常了，其他的客人大概是事不关己，看了一下就各自继续吃喝起来。只有这个四个人停下了筷子，看样子是静待这边事态的发展。

一想到这里，周方忍不住又偷偷打量了几眼，这四个男子都是一身短小jīng悍的打扮，桌子上放着或长或短的布袋包裹，都放在右手边。其中三个男子太阳穴高高鼓起，显然是内家高手，剩下那个男子面sè蜡黄，一双鹰眼冷冷的扫过来，正对上周方的眼神。

“这人不简单。”周方被他的眼光一扫，不自觉地低下头，收回了眼神，心里冒出了一个念头。

“咳咳”韩掌柜舒了这口气，狠狠地看了刘舟一眼，才无奈地说：“也罢，这位公子，你跟我来。刘舟，你留在这里帮忙招待客人。”说罢，一挥手自顾自的上楼去了。

刘舟心知这个便宜舅舅气消了，也不以为意，他捅了捅周方，示意他跟上。这才找了张空桌子，把一只腿放在凳子上，嘴里嚷嚷道：“王示，给我上一壶酒，走了一天口渴得厉害。”

那店小二一听，撇了撇嘴，不情不愿地去了后面。

这边周方跟着那韩掌柜上了楼，进了一间雅间。韩掌柜关好门，又左右察量了一会儿，才说：“这位公子，贵姓啊？敢问是何方人士，去京城做什么？”

周方赶紧答道：“在下姓周，随州人士，原本为了避难，跟随父母前往万晏，只是半路走散了。我一个人迷了路，正想在这里找人问路。”

那韩掌柜一听，瞧了瞧周方这副模样，还放不下心，又仔细让周方把籍贯、家中成员以及一路上的遭遇都道来，这才说道：“周公子，不要怪老夫问得仔细，只是这兵荒马乱，路上要结伴同行，还是知根知底的好。你在这里等着，我去问问。”说罢就推门出去了。

周方刚才把之前的遭遇说了一番，只是隐瞒了那山谷的部分。他先前答应了谷中那王姓汉子，因此在路上早就想好了说辞，这一番说来也能自圆其说。

韩掌柜小心翼翼地走到二楼一间靠角落的客房，轻敲了三下，这才恭敬地等在门外。

“谁？”门后响起一个突兀的声音，甚是jǐng觉。

“是我啊，客栈的掌柜啊，客官。”韩掌柜应道。

又过了一会儿，客房的门开了一条细缝，露出一只眼睛瞧了韩掌柜半响，直瞧的他心里发毛。那眼睛看了半天，拉开一条只够一个人穿过的缝隙，门后的汉子一侧身让韩掌柜进了房间，又在他身后瞧了瞧，确认没有其他人才轻轻地关上门。

韩掌柜虽然这两天和这屋里的人打过几次交道，可还是战战兢兢，进了屋不敢挪动步子。

“有什么事情？”先前开门的那个汉子问道，语气间颇为不奈。

“好了，赵五，不得这般无礼。”屋里另外一个人开口说道。

那汉子听了，便走到门边，和房内的另外一个黑衣汉子一人抱着一把钢刀，坐下来眯起眼静坐不语。

韩掌柜一听这个声音，顿时松了一口气，话说这帮客官还是刚才说话的那个人好打交道。只见说话的那个人身长八尺，面如冠玉，又斯文有礼，俨然一副谦谦君子模样。

韩掌柜之前听说这个人姓黄，其他人都叫他“黄二当家”。这黄姓男子告诉他，他们连同楼下吃酒的四个人是走镖的，现如今护送一趟重要的镖去京城，这趟镖事关重大，所以他们一路上小心翼翼。

屋里床上还躺着个五十岁左右的人，只是这个人一路上劳累过度，前天到了桐岐镇就病倒了，经过这两天的调养已经好得差不多了。只是上了年纪，虽然病好得差不多，但元气难养，所以还躺在床上休息。

那黄姓汉子柔声地对韩掌柜说：“掌柜的，不知道你此番前来所为何事？”

韩掌柜回道：“客官，你让我找的脚夫已经找到了，明天你们就可以出发了。”

先前韩掌柜不是没有怀疑这伙人的身份，只是这个黄姓汉子待人接物都很得当，不像是坏人，而且这行人出手大方，韩掌柜心想多一事不如少一事，就没再深究下去。

听了韩掌柜的话，那个姓黄的从衣袖中拿出一锭银子，递给韩掌柜。“如此便好，多谢掌柜了。”那黄姓汉子笑眯眯地说。

韩掌柜接过银子，暗自掂量了一下，估摸着有五两重，当下识趣道：“那就不打搅客官休息了，哦对了，还有一个小家伙也跟随你们去京城。”

门口那两个汉子听到这里，猛然跳了起来，嘴里嚷道：“你这个掌柜，是怎么办事的，我们先前没有说要带外人。”

那黄姓汉子也皱了皱眉头，他用眼神制止那两个汉子继续说下去，不悦道：“韩掌柜，我们先前并没有说带人啊。”

韩掌柜赔笑道：“客官不要生气，那个人只是个小家伙，路途逃难和家人走失了，再说多一个伴路上也多一个照应不是。”

黄姓汉子直愣愣地望着韩掌柜，半响不出声。

韩掌柜被瞧的心里发毛，知道他们信不过他，便出言道：“这位客官您放心，我刚才问过了，那个孩童保证是家世清白。如今这世道混乱，还望各位发发善心，就顺便带这孩子一起走吧。”

韩掌柜就是心软，明知道眼前的客人已经不悦，还是耐心地劝道。

黄姓汉子听韩掌柜说了两次，都表明那个要一起上路的是个孩童。他不禁心中一动，缓缓道：“既然掌柜的这么说来，就把那个孩童带过来见上一见吧。”