三夫人低垂首，轻提裙裾，素手打夹棉竹帘，小踱步缓缓上前。

行昭心头暗赞一声，三夫人行止间真真是好家教。又连忙起身，侍立在太夫人身后，看三夫人屈膝敛裙行礼“娘金安万福”，待其站定身，行昭这才同问安“三婶安”。

三夫人朝行昭抿嘴一笑，两个梨涡就被牵了出来，行昭琢磨不清，三夫人今儿又来这是什么意思，前世这个时候，行昭正在大夫人那里侍疾，但能肯定的是，三夫人决不是仅仅来请安的。

“你坐吧。八灯巷的宅子收拾妥当了吗？往前都是一旬来问一次安，昨儿才回来，正是事儿多的时候。”

太夫人指了面前的杌凳让三夫人坐，语气平淡。

行昭却晓得下面的话不是自个儿该听的了，退了两步，朝两人行礼：“祖母，三婶，阿妩的描红都还没写完呢，再拖下去，行课的时候郑先生便要罚阿妩了。”

太夫人含笑颔首，行昭牵过芸香的手，往书斋里走。

行昭刚穿过花厅，就听见外厢，是三夫人清婉柔和的声音：“谢娘挂心，往前是媳妇不懂事，如今独门独户，才晓得有娘帮扶着是多大的福气…”

行昭一笑，原是来诉苦求情的，摇摇头，欲往里走，却发现前厅缄默了半晌，太夫人并没有接话，正纳闷，就听见三夫人声音里带了点犹豫，语调拖缓了些，看样子是想了又想才说的：“媳妇琢磨着，三爷外放回来，是不是该办个堂会？昨晚同三爷商量了一宿，也没拿个章程出来。在哪儿办？怎么办？唱堂会的是请鸿云社好还是请绵音社好？下帖子该下给哪些府里？媳妇是丈二和尚摸不着头脑，只好来求娘给个主意…”

行昭听到“堂会”二字，脚下一停，直直盯着糊了层杭绸薄纱糊的内屋窗棂，三叔办的堂会！请来应邑长公主的堂会！逼死母亲的堂会！

“四姑娘？”芸香低了身，轻声唤道。

行昭回过神，打定主意了，向着芸香展颜笑开，大大的眼眯成一条弯月：“素青姐姐，咱们就在花厅里写可好？郑先生说行书要有意，书斋里放的都是佛手和绣橼，一股子味儿。”

芸香掩着嘴笑，纤纤玉手指了指外头，眼中带了几分戏谑。

行昭便有些不好意思，扯了扯素青的天碧暗纹袖子，眨巴眨巴眼：“不会给祖母知晓的…往常我午睡起来，也是在花厅里描红的啊…”

大家贵族素来深谙瞒上不瞒下的道理，下面的奴才们口径一致，缄口不语，只要不是什么大事儿，都乐意卖个面子。

芸香笑着吩咐了几个小丫头，搬了个黑漆草卷边暗金四方桌来，砚台、笔洗、撒金宣纸、紫毫徽笔都挨个儿整齐地铺在四方桌上，素青亲去捧了个汝窑儿。”又拿手指了指外头，“仔细过会儿不好交代。”

行昭只好端正坐在小杌子，接过芸香递来的紫毫笔，上好的徽墨香，香沉浓郁，直直冲到脑顶，正欲下笔，就听外厢出现太夫人有些嘲讽的声音，却仍带着一惯的平静：“‘儿已成家立室，身担从六品文职，娶有清流淑女，膝下有好儿娇女，累临安侯府甚深，父孝已过，生母突逝，儿虽为贺家儿孙，也不愿再惹母亲眼，今起分家。’我只问你，这段话，是谁说的？”

这是三叔分家时说的话！

父孝刚过，三爷就执意拉着宗族叔伯开了祠堂，打的是谁的脸？是太夫人的脸，是嫡长兄的脸，是临安侯嫡支的脸。外人该怎么想？是不是嫡母嫡兄虐待了庶子庶弟，临安侯府的家教在哪里，贺太夫人娘家的家教在哪里？太夫人出身名门，嫁进名门，好强了一辈子，却遭一个庶子打了脸。

外厢久久没有声音了，两世为人，行昭挺直脊背，沉住了气，端住手，稳稳下笔，写下四个大字——“秋后算账”。行昭习的是颜体，横平竖直，一笔鹅头勾是行云流水，看起来绝不是出自一个七岁女儿家的手。

旁边翘着素手磨墨的莲蓉看着这四个字，一个没忍住，扑哧一笑，却遭芸香一横眼。

“老奴说句不好听的话，三爷到底以为临安侯府是怎样没羞没臊的东西？厌弃临安侯府的时候，拖家带口的分了家产就跑了，想求着临安侯府的人脉交往时，又拖家带口地来了。”这是张妈妈的声音，行昭挑了挑眉，真人不露相，张妈妈好利的一张嘴。

外厢“噗通”一声，行昭一愣，凑往缝隙里看去，外厅的青砖上可没有铺着细绒毡毯，三夫人实打实地跪在了太夫人前头，红了眼圈，忍着哭：“儿知错…”

三夫人话还没完，太夫人就摆摆手，目光微斜，有些居高临下：“旁的也别说了。你且说说，你今儿来，是希望我提携你们什么？”

三夫人闻言猛地一抬头，带了些不可置信，忙说：“黎令清，吏部侍郎黎大人！娘只要派个粗使妈妈去给黎大人府上送个堂会帖子便好，您派人送，黎大人一定会来！”

至此，行昭才完全明白了三夫人的用意，再想那日太夫人在抄手游廊里说的话，三叔被凉了半年才接到告令，通知他回京述职。三叔回来的时候，都还用的是六品官的青色仙鹤纹制式，而他外放出去的时候就是六品官，这说明吏部到现在都还没下官职调令，三叔是慌了…

“我派人去送，就是以临安侯府的名义去请，黎令清是我看着长大的，这个面子不会不给我老婆子。你们办堂会，老大不可能不去，老大去了不可能不在旁边帮衬着说句话。到时候，见了面，就什么都好说了…”

太夫人单手拿了茶盅，有一搭没一搭小啜着，接着说：“老三一直很机灵，可惜不太清醒。离了临安侯府，那临安侯府凭什么再无条件庇护着你们，就凭你们哭求几句？连下面的仆从走亲串巷，都晓得拎着盒点心去，老三没拿出诚意，恕老婆子不敢相帮。”

人都是短视的，在自身处于绝对地位的时候，很难不会趾高气扬。太夫人很明白，既然有宿仇，索性就当陌生人处，两方只是交换的关系，银货两讫，再不相干。只是，临安侯府被落下的脸面，也要有东西来还。

三夫人一愣，她想过哭求，想过认错，想过太夫人会一点脸面都不给，却没有想过要物物相易。心里迅速算着，有什么是值得的，脑里电光激闪，眼眸变得极亮：“景哥儿明年要下场了吧？”

太夫人瞧着下首跪着的人，轻轻颔首。

“大儒明亦方，前朝状元及第出身，才高八斗，学富五车，可惜因性方直，只在太学院里撰写了《亦方纪事》后，就隐归田园，寄情山水了。娘，您还记得他吧？”三夫人说得极快。

太夫人含了笑，再点点头。

三夫人看着嫡母嘴角有了笑，像受了激励样：“媳妇祖父和明亦方是忘年交，景哥儿聪慧灵秀，明先生定会答应出山亲自教导！”

清流之家，往来无白丁，这点是簪缨勋贵没有办法相比的。若要想真去找，也能找到，只是真正有名望有才学的名士大儒多半不乐意来侯府坐席，太夫人没想到，这一网竟网来明亦方这样的大鱼。

“三夫人怎么还跪着，玲珑，你也不晓得提醒我，快去把三夫人扶起来。”太夫人笑得斯文，又是那个慈眉善目的老人家。

行昭不禁目瞪口呆，以为两世为人，是看尽了人世繁华沧桑。哪曾想，却没看清人心七窍，窍窍有玄机。

外厅里，是婆媳俩亲亲热热商量着腊月十五的堂会该怎么办；内阁里，是行昭小儿拿着支紫毫笔，心里暗叹，长路漫漫，何时是归期。