鸡鸣三遍后，李大柱就起了身，眼前麻黑中一点烛光微晃，灯下坐着的李崔氏正挽着头发。李大柱一边打着哈欠，一边伸了脚在地上探鞋，问道：“啥时候了？”

李崔氏侧着身子回答说：“天快亮了，该起了。这会去捉刚好，一会见了光，满院子闹腾的不安生。”末了，又加一句，“石头他爹，是那只短冠子的芦花鸡，可别捉错了。”

“错不了。”李大柱应了一声，披了件外衫径直开了门。早春湿冷水汽迎面扑来，他尚存的睡意尽散去了。天还没有全亮，水雾森森，触目皆灰蒙蒙的，院子里事物依稀可见，房前桃树上红红白白缀着花骨朵儿，在晨风中颤动，似不胜早春的轻寒。

李大柱摸到鸡圈旁，取了火石点亮了灯。白日里满地撒欢的鸡这会都老老实实的，李大柱拨弄几下就从里面揪出一个短冠子的花母鸡来，缠了翅膀与两脚丢到了柴火堆上。这才开了圈门，将里头其他的都放了出来。满院子闹腾了起来，隔壁胡家的大门也发出了咯吱声响。李大柱打水洗了手脸，起身时候看见东边的天正上了一抹晕红，在淮河的淼淼水气里渐渐变得清晰鲜艳起来。

新的的一日开始了。

他抹了脸上冰凉水气，冲屋里喊道：“石头他娘，我去地里了，那鸡就搁在柴火堆上头。”

李崔氏已经在厨房里忙开了，头也不回道：“晓得了。”她生了火，洗锅刷碗，舀了米下锅。李大柱的娘也起身了，帮忙在灶头添火加柴。天慢慢放亮，红灿灿日头洒满了院子，透过灰扑扑窗格洒进来，有只鸡鬼头鬼脑进厨房来讨食了。

李崔氏想起一事来，停了手中活计，对婆婆告知一声，在围布里擦了手，回房里，从床下拖出一个竹篾篓子来，将里面昨夜就数了一遍的鸡蛋又挨个摸了一遍，心里实在不舍得。

她这二十个鸡蛋可是足足攒了三月的，平时不舍得吃，只等卖货郎进村了，换些针线布头等些零碎贴补家用，那只芦花鸡，也是她养了三四年的老母鸡了，正是下蛋的好时候。可是今日，她就不得不将这些全送人了。

她儿子石头是附近几个村数一数二的调皮蛋，成日不安生，昨日傍晚时候，躲在村头桥墩下，将章水生家那竹条似得大丫头给吓得掉进了河里。眼下虽是开了春，但是三四月的河水仍是冷得刺骨。幸亏附近刚好有大人路过，将人救了起来，又及时请了郎中，这才保住了一条命，否则哪里是几吊药钱和几个鸡蛋能了事的？

数完了鸡蛋，李崔氏又将柴火堆上那只花母鸡提溜过来，两样东西放到了一处，刺得她的肉疼。她心头火上来了，操起门旁边竹条，奔到右边厢房里，一把掀了床上的被子，对着那光溜溜屁股一条子抽下，一边骂道：“太阳都晒屁股了，还不死起来？”

床上光溜溜扒着睡得正酣的小子抱着屁股一下子惊跳起来，缩在床里头瞪着双凤眼看着李崔氏，一边闪躲，一边呼痛连连叫喊：“娘，娘，你别打了，疼死了我了。”

李崔氏气到头上，哪里听得进这些？又抽几下，骂道：“你也晓得疼啊？你就不能安生些？三天两头你不整出点事儿来，你就不自在是不是？乌漆麻黑的你蹲在桥墩头，你作死啊……”

石头挨了几下，见势头不对，眼疾手快一把抓了裤衩，跳下床在门口胡乱套上，因是晓得他祖母这会定是在厨房里头，于是一边往那边跑，一边喊叫：“打死人啦！打死人啦！我娘疯魔了，要打死我了，祖母救我！”

李崔氏追出门去，听了儿子的喊叫，气得险些站不住，一手扶了墙，一手举着竹条喘着粗气说：“你，你，你还不住嘴？臭小子，我今日要不揭了你一层皮，我，我就不是你娘了！”

石头刚好跑到厨房门口，听了这话，回过头来，冲他娘做了个鬼脸，笑嘻嘻道：“娘，你这么凶，你也不像我亲娘啊。”

李崔氏险些背过气去，顾不得腰疼，麻利冲过去，举着竹条子就抽。石头抱了头，作势大叫一声，兔子似得躲到他祖母李洪氏身后去了。

李崔氏抽不到人，脸色铁青，咬牙说道：“娘，您别拦我了。刚才的话您也是听见了的，今日我若不好好收拾臭小子一番，指不定明日他就能放火烧屋了。”

李洪氏今年已是上了六十的人了，被两人拉扯的团团转，笑着说：“快别拉扯了，我站不住了。”瞅了空隙，拦了李崔氏的手，又说道：“别气别气，这个混小子是个没轻重的，你为他气坏了，还不是苦了自己。”

“娘，他都十一二岁了，还不醒事？再这么惯下去，以后还得了。”李崔氏气呼呼说道。李洪氏作势拍了孙子一下，笑着对媳妇说：“男娃子醒事是晚些，回头等他爹回来了，我让他爹好好收拾一番。媳妇，你不是要去水生家吗？这事要紧，快去吧，这里我看着。”

李崔氏这才想了正事来，天色已是大亮，这会正是家家户户都有人的时候，此时走一番，人人得见，也不怕章水生家那嘴碎婆娘日后生幺蛾子。

李崔氏恨恨瞪了儿子一眼，道：“回头再收拾你。”放了手中竹条子，回房里挽了一竹笼子东西出门去。

石头见他娘走远，这才返回房里取衣衫，摸着屁股上的红道道，疼得直抽冷气，忍着疼穿好了衣，又到厨房里，举着胳膊上的伤告他娘的状，“祖母，您瞧，我娘分明是想打死我。”

李洪氏一巴掌重重拍在他伤处，冷着脸说：“该！打得好！人家好好过桥，你吓她做啥？幸亏命大，否则，章家要抓你偿命也不为过了！”

石头昨日见章杏捞上来时浑身惨白直挺挺一动不动的样儿也吓坏了，早知道自己闯了祸，打骂说教是少不了。他娘跟他爹一样是火爆脾气，一开头就准是上条子，可祖母素来疼他，最多就唠叨几句，没什么好担心的。他于是小声嘀咕道：“我哪知道她这么不禁吓……”见李洪氏沉着脸，他连忙把后面话吞进肚子里，又换了一张赖皮笑脸，摇着李洪氏胳膊，说：“祖母，我都饿死了，可有吃的？”

李洪氏却不如往日那么好糊弄，狠狠点了点石头额头，说：“你啊，啥时候能让人少操些心？以后再不可做这等混事了！”

“知道了，知道了，祖母。下次见了章杏，我绝对不吓她了。”石头唯恐祖母再说叨下去，心中寻了个折中，答应的十分爽快。

李洪氏见他那样子，估摸也没听进多少，欲待再说，看着他舔着的笑脸带着几分心虚，这是老李家三代单传的宝，她终是不忍再说，叹了口气，摇了摇头，，转身给孙子张罗吃食。

就在李洪氏在给孙子张罗吃食的时候，打了一路招呼的李崔氏已经走到了章水生家门口，彼时日头已经上了树梢，明晃晃耀眼，可章家门扉仍然紧闭着。李崔氏暗地摇了摇头，脸上尽是不屑神色，叩响了门。门里有个高昂的妇人的声音响起：“谁呀？大清早的敲门，章桃，章桃，你耳聋是不是？还不去开门？”

一阵踢踢踏踏声响后，章家大门咯吱一声打开。李崔氏连忙敛了脸上不屑神色。门里站着的是个六七岁小丫头，穿着身明显偏大的麻衣，一头乱蓬蓬稀黄头发。许是才从厨房出来，巴掌大小脸上还沾着灰黑色灶灰，瞪着乌溜溜黑眼怯生生看着她。

李崔氏心里不禁发酸，她记得章家的大丫头章杏与自己儿子石头是同一年，只小月份，老二章桃小三岁，今年才七岁。七岁的娃大清早就上了灶台，而她那小子哪一日不是睡到日上三竿才起？李崔氏躬身柔声笑着问道：“桃儿，你娘可在？”

章桃转头看房里里。李崔氏顺她目光看去，房里正出来一个二十六七岁的妇人，穿着掐腰夹袄，发髻齐整，面目白净秀丽，正是闻名四乡的“一枝花”章水生的婆娘叶荷香。李崔氏连忙站起身来，心里虽是鄙视，脸上却不忘堆笑，道：“大妹子在家呢。”

章桃的娘叶荷香脚下一顿，冷脸摆出来，拉长了声调道：“哟，是您啊。”

李崔氏不以为然，依旧笑呵呵，将手中竹篓子提到显处，说：“是啊，大妹子，我来来看看杏儿，不知道她醒了没有？”

叶荷香看到那篓子东西，眼神一下亮起，脸上笑转眼堆出来，伸手便接了过去，里头老母鸡咯咯叫了几声，她热络说：“醒了，醒了，早醒了，嫂子也太客气了。”转头又对站着门口的章桃皱着眉说：“愣着做什么？还不去端碗热水给你婶娘喝？”说着携了李崔氏的手进屋去。

李崔氏连忙笑着说：“不用了，不用了，我不渴，先去看看孩子吧。”

章家是三间的土胚屋，正中间是堂屋，左边是厨房，右边是房卧房，那房隔成了两间，前头住着章水生夫妇和儿子章金宝，后头就住着章杏两姐妹。姐妹所住房狭小不说，也不亮堂，所谓床不过是几块木板搭成。李崔氏进房里，愣是眨了好几眼才看清楚木板上躺着一人。

叶荷香进门便喊了一声：“杏儿，你婶娘来看你。”床上躺着的人听了人来声响一下坐起。李崔氏有些吃惊，这章杏是她从小看到大的，性子木讷胆小，行事迟缓呆板，跟她家那猴崽子完全两样。今日倒是有些不一样，行动麻利不说，还能不闪躲看人了。

房里黑，李崔氏看不清章杏脸面，顶着她眼神，一种异样感觉悄然而生。