入夜时天锡周身痛的无法入睡，想起从前轻裘骏马，狡童美婢，往来俱是名公贵族，结交的都是名闻天下的豪士，哪料到有一天居然会在这阴暗潮湿、处处散发着腐臭气息的牢狱里过夜！想起这几日所受屈辱，忍不住低低饮泣。

正自难过，忽听端卿遥遥说道：“快别哭了，哭也无益，早些睡了，明天丁仲元难免还要过堂。”

天锡不由自主又抖起来，哭道：“没想到丁仲元如此狠毒！”

端卿道：“我以为你已经安排好后路了，怎么这时候又回来被他抓到？”

“我安排好母亲，想到若茗，终是放心不下，只说丁仲元与我家有旧，想必不会为难，所以大着胆子来了，没想到他是这么个忘恩负义的小人！”

端卿正要回话，忽然听见狱卒的脚步声，忙闭了嘴倚在墙上假装睡熟，心中思绪翻腾，看来天锡是为了若茗才落入囹圄，这一番深情委实难得，若是有机会出去，定当竭尽全力救他，要是若茗喜欢的是他，就成全他们吧！往日想到此节，不免心酸，此时居然心神空明，一片宁静祥和。

翌日一早，果然拖着天锡又去过堂，端卿这里眼巴巴送了他出去，刚要躺下，忽见狱卒神神秘秘来回道：“叶解元，有人要来看你，我见你们可怜，网开一面，待会儿人来了你莫要声张，要是被老爷知道了，不但我得了不是，你也吃不了兜着走。”

端卿心如明镜，知道必是家人花了重金才得了机会进来。只是怕他们见了自己的挨打的模样未免悲苦，忙将破衣勉强掩住，又要了水将脸洗了洗。闭着眼晴养神，静等见人。足又过了一顿饭功夫，才见一个青衣小帽的小厮进来，端卿只疑惑是谁，走近来一看，大吃一惊。居然是若茗！

他由不得脱口说道：“怎么是你？快出去吧，这里肮脏的很，不是你待地地方。”

若茗早已哽咽难言，勉强答道：“没敢让伯父伯母来，怕他们看见你挨打心疼。我爹给了牢头一百两银子，好容易我才进来。”又盯紧看了看他，失声道：“哥哥，怎么打成这样子了！”

“没事，看上去重，其实都是皮外伤，养两天就不碍了。妹妹快回家吧，这里又脏又臭没法待，要是丁仲元找上你们。什么事都推在我身上。”

若茗又怜又愧。此时纵有千言万语也说不出口。怔怔望住他。半天方才说了一句：“你放心。我今生决不负你。”端卿如电掣雷击。顿时呆住。

却说天锡上堂之后。不等挨打便叫道：“丁仲元。余家往日并没有亏待你。你拿住我也没话说。只管把我解去京里便是。何苦左打右打？我实在没有同党。你拿住我足够向东厂交差。为何非跟我过不去？要是我扛不住寻了死。你怎么向东厂交代？”

丁仲元连着几天拷打。见他虽然喊疼害怕。却说不出什么。也知道他并没有同党。只是今天他提他上堂。却是另有所图。昨天衙役回来。虽搜罗了三四十封书信。他逐一看了。没一件是他给余应升写地。他想到把柄还在叶水心守着握着。真真寝食难安。思虑了大半夜。才想出一个主意。此时听见天锡喊冤。便笑道：“我也不想打你。好歹你我还是旧相识。罢了。要不打你也容易。我只问你。你跟叶端卿相识多久？”

天锡见他问这个。不免一愣。道：“一年有余。”

“太少。我不信才认识一年你就把周顺昌交给他。他又肯担着性命替你跑腿。要是你说五六年还可信些。说不定叶家跟你爹也相识。”

“叶家并不认识我爹。去年我来昆山才认识地叶端卿。”

丁仲元冷笑道：“你要是这么说我就没法替你开脱了，来人啊，再打！”

板子打到身上，天锡才渐渐明白，高叫道：“你是要我拖端卿下水，说他也是东林党？”

丁仲元笑而不语，一边点点手让衙役住了棍。天锡哎哟着喊疼，又道：“我不能这么坑人。”

“反正他也跑不了。要是他也是东林党，你把他挖出来就是大功一件，说不定东厂能网开一面，救他还是救你自己，就在你一念之间。”丁仲元笑微微地，心道，只要余天锡招供叶端卿是东林党，当堂就能把叶端卿打死，叶水心也跑不了，那时候哪怕有十封信也没用了！

天锡被拖下堂时，丁仲元的话犹然在耳边轰响。伤口越发疼的厉害，搅得他的思绪也翻腾不止，不知何去何从。

两人拖着他扔进牢中，远远听见啜泣的声音，天锡尽力望去，见端卿牢房跟前趴着一个小厮，想是来探监的，不由心酸，他还有家人来看，我却已家破人亡了！往日富贵如同烟云，一夜便飘荡无踪！

忽听端卿道：“天锡回来了，你去看看他。”

天锡还在纳闷，早见到一张熟悉亲切地面孔，脱口喊道：“若茗！”

若茗慌忙道：“小声！”一边眼泪汪汪打量他，白衣破碎不成模样，身上俱是血痕、污秽，头发散乱黏在脸上，颊上两条鲜红的鞭痕，忍不住哽咽道：“你也受苦了！”

天锡见到他，伤不觉好了一半，哭道：“你快想个办法救我，丁仲元要打死我呢！”

端卿远远道：“你放心，你是钦犯，不到京里他不敢下手。”

“可这样一天天挨着也不成，再打两天就成残疾了！若茗，你快救我！”

若茗滴泪道：“我一定想办法。如今丁仲元已经有松口的迹象，要是端卿哥哥能出去，我们一起活动，早晚救你说来。”

丁仲元公堂上的话不觉又在耳边盘旋，想想居然他说的是实而若茗说地是虚。生死都在丁仲元手里，如今要她去救，她能如何救？更何况还要等端卿出去，泥菩萨过江自身难保，莫说救人，若是有能耐，如何自己还关在里头！

若茗见他呆呆坐着，还道是他身上疼，不免安慰几句，又将带来的精细点心从栅栏里塞给他一些，自己折身回到端卿跟前，垂泪道：“丁仲元已经收下伯父的银子，应该就快放人了，哥哥再忍耐几日，好歹救你出去。”又将包袱里的干净中衣拿出来，低声道：“外面衣服换了怕丁仲元疑心，你且将里头的换了，好歹舒服些。”

端卿接下一件，另一件指着天锡的方向道：“给他吧，他比我打的重，又没人照应。”

若茗依言送去，这边狱卒已经开始催促，只得含泪别过，心内惶不已。

这天剩下的时候丁仲元倒没有提审，只是天锡六神无主，身子竟像坐在惊涛骇浪中的一条小舟之上，漂来荡去没个定时，一时思量救自己，一时又想起仁义道德，一时疼惜家事，一时又想起若茗，直到卯时，牢门上大锁哐当一声响，又来提他过堂了。

丁仲元坐在昏暗地大堂上，也未点蜡，一张脸半明半暗，低声问：“给你一夜工夫，你可想明白了吗？究竟要不要出首叶端卿？”

天锡舔舔干涩的嘴唇：“容我再想想。”

丁仲元冷笑一声，一抬手下人端上一碗粳米粥，又是一碗蒸蛋，若在过去天锡还要嫌粗糙，如今竟如见了龙肝凤髓一般狼吞虎咽下去，丁仲元笑道：“你要是招供，天天都是好饭菜，一直到送你上京，若是不招，依旧像前几日一样对待。你好好想想。”

天锡左右为难，不觉又掉下泪来，喃喃道：“我不能平白无故冤枉他。”

“哼，要做好汉你就得忍住这个苦，要是忍不住，趁早听我地话招了他，非但不受皮肉之苦，包管你上京之前在这里住的舒舒服服，如何？好歹你爹对我有过好处，我焉能一点不照顾你哪！我给你指了一条明路，走与不走，却都看你自己了。”

直到回去牢房，犹未有个决断，端卿关切问道：“怎么这么快，没有为难你吧？”天锡不敢答话，只是对着墙壁默默垂泪。

下半天若茗却又来了，这次带着食盒，装着各色糕点并两壶参汤，天锡喝了几口，略觉心头舒服些，远远看着若茗地身影在端卿跟前忙来忙去，不觉鼻子一酸，想道：若是为自己害了端卿，与丁仲元有什么分别！只是挨不得这疼痛肮脏，若是丁仲元再逼，不如死了算了！不知这牢房的墙壁是否撞得死人？

正在纠结，忽然牢门外杂沓地脚步声，又听见女人的呵斥，跟着牢头、狱卒纷乱着嚷道：“老爷吩咐不许见，这是朝廷重犯！”

女子清亮地声音叱道：“红儿、玲儿，还不把这些肮脏鬼给我撵的远远的！我看谁敢挡本姑娘，没瞧见我手上拿的是朝廷的赦书吗！谁敢再挡，就是冒犯朝廷，死罪难逃！”

狱卒撒腿跑来，催促若茗道：“你快躲起来，给人看见我就完了！”

说话时那女子已经到了跟前，抬眼四望，扑在天锡牢门前哭道：“哥哥，我来迟了几日，让你受苦了！你放心，我已经求了赦书，你马上就能出去，我立刻带你走！”

若茗正躲在暗处，听见这声音十分熟悉，大着胆子偷眼一瞧，来人削肩细腰，面若秋水，眸中透出一股清冷寒光，脸庞比先前越发消瘦可怜，不是邢萦凤又是谁？