余天锡脱罪，颜标处斩，梁云林不知去向，凌蒙初无罪开释，眼见手里的王牌一张张丢掉，丁仲元懊恼不已，越发觉得牢中的叶端卿碍眼。只是受了叶水心一场气，难道就这么白白放掉？因此只延捱着不肯放人。

方卿在家等了几天，不断头的听见说哥哥要出狱，却久久没有下文，他不放心忆茗一人在家，只得先回苏州，说好有消息就来。叶水心虽然也十分挂念，但他既恨丁仲元狠毒，又知端卿没有罪名终要出来的，便不肯再去求丁仲元。丁仲元怀着一腔私愤，越发将端卿看的紧了，虽然未曾拷打，却也严令不得探监，林云浦心疼女婿，瞒着叶水心向丁仲元送了五百两，十天之后终于开释出狱。

端卿临水自照，眼见蓬头垢面周身遍布伤痕，便没敢直接回家，先打一转到了林家，林云浦见到他，几乎要落下泪来，只见身上脸上都是刚刚结痂的血痕，仍旧是入狱时穿的青色长衫，早已经零落破碎不成样子，好在里面穿着若茗送去的中衣，不至于太破落，头发披散着，许多已经打结，十根手指有五六根都已经扭曲，沾满了血污，看来丁仲元下手果然狠辣。

林云浦心中暗骂了一句“王八羔子”，慌忙令林福取衣服端水，将端卿里外的衣服都换了，梳篦了头发，洗净了手足，伤疤之上都涂了药水，收拾完之后，虽然一块块疤看去仍是触目惊心。好歹没才进门时那样凄楚可怜。

恰巧此时若茗从叶家回来，听见端卿来了。三步并作两步跑进书房，一见端卿便两泪交流。泣道：“哥哥，终于回来了。”

端卿微笑道：“快别哭了，我不是好好的吗？刚刚洗漱过的，好容易才将牢房地气息丢掉。”

若茗哪里忍得住眼泪，正在难过之际。林云浦道：“别只顾着哭了，快让他回去看看爹娘吧。”

若茗答应着，却又舍不得与他分开，于是一路跟着他来到叶家，到门口方说：“我回去了，明天再来照顾伯

端卿知道她不好意思。便也不挽留，目送她走远，这才进门。家人一瞧见他，早高声叫着向内跑去：“少爷回来了。少爷回来了！”

叶水心抢出门来，看见果然是儿子。由不得老泪纵横，一把抱住哭道：“端儿。你受苦了！”

黄夫人在丫头的搀扶下也赶了出来，扯住端卿地胳膊哭了不住，又细细向脸上看着，落泪道：“脸上这么多伤疤！丁仲元收了银子还打你，老爷，难道咱们就拿他没有办法道：“这都是才进去时打的，没事，已经好多天没过堂，一直在牢里养着，除了脏点，别地都还好。娘，外面风大，咱们进去说吧。”

黄夫人颤巍巍地扶住儿子。虽然进屋只有几步路。仍然不住地瞧看。生怕一不留神儿子又不见了踪影。叶水心在后面跟着。乐地合不拢嘴。

当晚一家三口坐在一处吃饭。说起方卿回来地情形。黄夫人笑道：“我看方儿穿地戴地都是平常。忆茗看起来不甚会打理家事。真让我不放心。要是能过去照顾着就好

叶水心道：“你又来了。我怎么看方儿比从前懂事了呢？可见娶了媳妇还是好。再说若茗那么能干。忆茗是姐姐。难道还不如她吗？”

黄夫人笑道：“我不过白说一句。不放心罢了。端儿。你是去过地。你觉得他俩怎么样？”

端卿笑道：“他两个极好。如今方儿种花栽树。忆茗养鸡做饭。都比在家时能干多道：“果然如此就最好了。如今既已说明白了她俩地亲事。干脆过一阵子就让他们回来。大大方方地成了亲过日子。我也放心。他们诸事也有了依靠。岂不两全？”

叶水心沉吟道：“再等等吧。毕竟忆茗服丧刚满一年。万一有人说三道四。她听见岂不要难堪。”

一句话说的黄夫人也踌躇起来，蹙眉道：“说到这里，我还是有些担心外面的言谈，真要是他们回来，肯定免不了有人议论，唉，却又让我心烦。”

叶水心道：“由他们去吧！我如今诸事都看开了，我叶家为难至极的时候，遍城地故交只有三四个肯出来说句公道话，真心替咱们打算的，除了二弟就是云浦，如今咱们扛过来了，难道他们倒又找到话柄来乱嚼嘴不成？谁若在背后议论，我就当面问着他，我落难时你这些仁义道德忘到哪里去了！”

端卿笑道：“我已经出来了，父亲何苦跟他们计较？人们凡事先顾忌自己安危也是常情，再说丁仲元如此歹毒，他们自然畏惧害怕不敢上前。”

叶水心叹道：“端儿倒比我想的明白。说起婚事，你是哥哥，原该你先娶亲地，哪知道阴差阳错，倒让方儿抢了先。端儿，经过这一回事，我想通了许多道理，若茗是个极好的孩子，难得你们一心，又难得云浦和我如此相好，从前是我太迂腐，如今你回来了，不如明天就去她家把你们地婚事定下来吧！”

端卿既已知道若茗心意，此时自然大喜，只不好说出口，黄夫人笑道：“极好，我一直盼着若茗过门呢！就是明天吧，如今也别讲究什么黄道吉日了，端儿能回来，就是最好的日子了！”

翌日一早，叶水心和黄夫人穿戴了，叫上二老爷做媒人，套上车子郑重赶往林家，并不像往日那般自己进门，而是将车马停在外面，吩咐门房通报。林云浦得了消息，早已猜到事出有因，慌忙携黄杏娘一同出迎，叶水心老远就笑道：“今天老夫携家眷亲自上门提亲，云浦不怪我简薄

林云浦忙笑道：“岂敢，你我通家之好，还论这些做什么，快请进吧！”

此时合宅都已得了消息，刘桃儿兀自疑惑道：“大姑娘地亲事不是那天已经定了吗，怎么今天又来？难道是说那天不够隆重，所以特地再送庚帖？”乔莺儿猜道：“是不是那天没有媒人，所以今天补一次？”

唯有若茗猜到是怎么回事，欢喜中透着羞涩，躲在房里不肯出来。

刚一落座，叶水心便笑道：“两个孩子的事咱们原来就商议过，庚帖也换过，我今日带着舍弟权作媒人，把这事敲定了，好商议一个好日子过文定。”

林云浦笑不拢嘴，只说：“都看你们地意思，哪天都好！”

黄夫人含笑道：“近来家里遭了难，亲家也是知道的，聘礼我们一定尽力置办，只怕还是简薄，你们多担待

黄杏娘忙谦道：“咱们两家不论这个，只要孩子们好就行。”

这里谈笑风生，一边遣人通知内宅，三个姨娘听见，个个都说应该，却又有些疑惑：两兄弟娶两姊妹，亲上做亲倒是不错，只是这次序又不对，该谁先嫁谁后嫁呢？

五日之后，叶家隆而重之的下聘，虽然家道不比从前，叶水心仍是极力置办，林云浦一再说随意便好，然而叶水心想到林家诸多好处，仍从所剩不多的积蓄中提出一大笔，大吹大打、风风光光地把事情办叶水心又亲自登门，要与林云浦一醉方休。两人都将客人交给夫人接待，在书房中支开洋漆小几，自斟自饮，好不自在。叶水心便道：“端儿的事情办过，再把忆茗跟方儿的事重新办一次。只是消息传出去难免有人背后议论。论理我却不怕他们，只怕忆茗听见了心里难过，亲家可有什么法子吗？”

林云浦早已想过多时，此时娓娓道来：“经过端儿这一桩事，我一直觉得只要丁仲元不走，昆山便没法待。你们俩已经结下冤仇，难保以后他生个什么名目暗地里整治你，依我说不如先去外面过几年舒心日子，每年只过来收收租子，横竖那混账东西任满了是要滚蛋的，到时候再回来岂不是好？正好也躲开这些闲人的议论，咱们耳根清净。”

叶水心笑道：“我也有这个念头，只是往哪里去才好？”

“不然就去方儿那里？听若茗说那边甚是清净，住的都是读书种子，也不辱没你。再说从周顺昌一事看来，苏州人都是有血性的汉子，比咱们这里人情厚密多了，想来去那儿无不合心的。”

林云浦想了一会儿，笑道：“倒是个好主意，我回去跟内人商量一下，她一直惦记着方儿，听见这消息肯定高兴，只是你的书坊怎么办？”

“一发挪过去呗，在乡下开书坊，岂不还省些租金？我早想好了，你我年纪大了，若茗嫁过去还得操持家务，今后书坊就得仰仗端儿了，修竹堂已经两个多月没有生意，再办起来诸事困难，不如咱两家合伙在苏州另开一家，原有的工人愿意跟去的就跟着，不愿意的算清工钱走人，一应家伙都是现成的，带过去就行，岂不更合式？你我也可以歇歇，安静养老。”

叶水心独力张罗过几天书坊，早有甩手之心，此时极口说好，只等回家跟黄夫人商量。当下两人饮到梅梢月上，叶水心醉醺醺地扶着端卿回去了。