若不是一架突然出现的美国飞机，这一天对于日本联合舰队的大多数官兵来说应该是漫长而平静的一天，由于他们的舰队和美国舰队在航向上存在一个比较大的角度，双方在接下来的一天时间内彼此拉近距离的速度将是相当缓慢的，而到了中午，海面上开始狂风大作，满天乌云压在头顶，仿佛拉起了一层帷幔。在这样的天气条件下舰载机已无法正常起降，而己方的潜艇前半夜就跟丢了美国舰队，有十几个小时的时间，随时可以中途调整航向的美国舰队可能出现在一个边长近400海里的矩形区域内的任何一点，日本舰队突然从主动一方变成了被动一方，以至于整个舰队从上到下都弥漫着一种焦虑的情绪。

令人忐忑的一个下午，舰队司令官接连派遣了好几艘驱逐舰全速向南行进，并允许它们在关键时刻打破无线电静默。除此之外，舰队还在怒涛汹涌的海面上两次调整航向，结果舰长们竭尽全力也无法保证原有的队形，而这更在无形之中增添了人们的焦躁心理。

肆虐的狂风一直刮到了黄昏，临近天黑前，海面上的风浪终于减弱了一些。在几艘轻型航空母舰上，勤务人员忙不迭地将挂载副油箱的侦察机从机库提升到甲板，又顶着海浪的摇摆将这些侦察机送上天。看到己方的十余架侦察机陆续向南飞去，许多人心中悬挂的大石头都放下了一半，另一半则继续悬在空中。焦急的等待持续到了天黑，好消息是视线中再未出现美国飞机的身影，坏消息是己方的侦察机仅仅飞出了三百公里，海面上的视线就迫使他们无功而返，出于夜间降落的需要，几艘航空母舰都打开了光度较高的航行灯，据说在“大和”号的指挥室里，有人为此向负责航空事务的指挥官大发雷霆，一方面指责飞行员们没有飞到活动半径的最远端，说不定美国舰队的航母也开了航行灯，那样侦察机即便不能返回本方舰队，亦能够通过无线电报告敌人的方位。另一方面，己方航母的航标灯大大增加了暴露的几率，也许附近海面上正好有美国潜艇活动，要知道美国战时建造的多是航程远的大型潜艇，又从德国购入了一批远洋战斗潜艇，如今潜伏在太平洋区域的“水下眼睛”已经完全超过了日本海军。

抱怨归抱怨，舰队司令官终究没有再强行派遣飞机实施夜间侦察。结果，庞大的舰队又一次调整航向，并且将整体航速从12节提高到了18节，按照这个速度，天亮时和天黑前已相距200多海里，与美国飞机出现时的位置更是相差了足足340海里。

在未发现美国舰队踪迹的情况下，先后脱离主力舰队的快速突击舰队和零散驱逐舰都没有使用无线电联络，尽管知道这是常理，可是死一般的安静还是让许多将领渐渐失去了应有的镇定。天还没亮，军官餐厅里就出现了好几位前来用早餐的将领，个个面色疲倦、双眼发红，即便是喝粥的时候，他们也眼巴巴地望着舷窗外，恨不得太阳比平时早一点升起。

经过前一天的风雨，这片海域从下半夜开始就可以看见星星了。天刚微凉，舰队之中就响起了飞机启动的轰鸣声，而直到第一批侦察机离开甲板，海军大将山本五十六才出现在军官餐厅。最近一段时间，这位性格鲜明的海军指挥官成了诸多传闻的主角，有说他可能因为第二次马里亚纳海战的无功而返丢掉联合舰队司令长官的帽子，也有说他只需要再次击败美国主力舰队，就能够获得梦寐以求的海军元帅位置。不过，这些是是非非都没有出现在山本的脸上，他依然不苟言笑地在习惯位置上坐下，早餐是一碗清粥、一杯牛奶和一个鸡蛋，进食的速度依然很快，大概防备着随时可能出现战斗的情况。

“第二批侦察机是否已经就绪？”

用餐巾擦了嘴巴，山本终于向他的副手发问了。

留守舰队的航空战队指挥官是个留着唇胡的海军大佐，他脑袋像是舂米的桩子一样猛然捶下：“是的，司令长官阁下。第二批侦察机安排了十八架，将对从正东到正西的一百八十度区域进行完全的扇形搜索，搜索半径将达到四百五十海里，飞机到达最远侦察位置的时间将是一小时二十分。”

这种细致的回答正合山本的胃口，他微微点了点头，“继续安排第三批侦察机，如若还未发现美国舰队，每隔两个小时派出后一批”

大佐的脑袋再次作出舂米的动作：“明白”

“诸位”山本起身后扫视了半圈，虽然高级军官们各居其位，却无一例外的竖着耳朵。听到司令长官发话，餐厅里顿时一阵椅子移动的吱呀声。

“早餐后请至作战室集合”

说罢，山本头也不回地离开了，而军官们你看看我、我看看你，不论是刚开始进餐还是已经临近尾声的，都只能迅速离开位置然后依次走出餐厅。

随后发生在作战指挥室里的事，低级的军官和水兵们是无从知晓的，第二批侦察机轰鸣着离开了舰队，漫长而煎熬的等待又开始了，大约一个半小时之后，第一批侦察机返航而至，而没有回收飞机任务的两艘轻型航母已经转到了逆风方向，看样子是准备放出第三批侦察机，可就在这个时候，南偏西的天空中突然出现了一群不速之客，相对密集的编队显然不是普通的侦察机，见此情形，舰队里的嘹望员们迅即发出警报，而舰队防空炮的嘶吼几乎是与机械式防空警报器的声音一同出现，密集的炮火迅速在舰队上空编织了一张拦截网，以保护己方的核心战舰——两艘大和级战列舰以及随行的诸多海军“明星”：长门、扶桑和伊势。虽然随行的护航舰艇也极力保护着几艘轻型航空母舰，但它们背离舰队逆风而行，有的为了接收侦察机而放慢了速度，编队阵型远不如战列舰队那样齐整严密。在许多舰艇上，措手不及的军官和水兵们都在叫喊，不少人诧异于己方侦察机飞行员居然笨到连“尾随而至”的敌人都没有发现，也有人无暇追根刨底，只是催促同伴们尽快进入战斗位置。

纵使两艘大和级战列舰居然在很短的时间内调整主炮以威力惊人的散弹实施对空射击，但所有的一切都不能阻挡美军舰载机发动进攻。待到这些银灰色的战鹰迎着密集的炮火呼啸而下，将一枚枚炸弹投向各自寻定的目标时，日军官兵们反倒清醒了一些：这汹涌来袭的第一批美军飞机数量其实并不多，除去用于护航的战斗机，真正能够威胁到己方舰艇的俯冲轰炸机才三十架不到

恰恰是这二十几架无畏式俯冲轰炸机葬送了日本帝国海军赢得太平洋战争胜利的希望，由大型邮船“阿根廷丸”号改装而成的轻型航母“海鹰”号被一枚1000磅的航空炸弹炸穿了飞行甲板，爆炸随即引发了机库大火，整艘航母顿时浓烟滚滚，损失大批舰载机和飞行员不说，短时间内更是彻底失去了战斗力。

同样由邮船改建而成的“隼鹰”号和“飞鹰”号可不是样子货，它们排水量达到2.4万吨，改建过程中许多重要部位都加装了DS钢板，强劲的动力和不俗的载机量使得它们具备了随同主力舰队作战的能力，在“加贺”、“赤诚”一沉一伤的情况下，这两艘中型航母已经悄然成为联合舰队登场亮相的“黄金替补”。在接连吃了两枚近失弹之后，“隼鹰”号的指挥官终于意识到情况不妙，果断放弃了强行起飞舰载机的企图，指挥战舰在两艘随行驱逐舰的掩护下全速机动。相比之下，“飞鹰”号的运气可就不太好了，在这艘逆风形势的航空母舰上，两架零式战斗机先后飞离甲板，就在第三架开始滑行之时，一枚航空炸弹突然落在了飞行甲板尾部，已经启动并等着起飞的十余架零式战斗机成了倒霉的“池鱼”，剧烈的爆炸瞬间将最旁边两架掀入大海，而距离炸弹落点最近的一架则被剧烈的冲击掀得翻了起来，落下时狠狠砸在了后面一架飞机上，飞速转动的螺旋桨顿时变成了骇人的电锯，瞬间将零战轻薄的铝皮撕成了碎片，装满燃料的油箱也变成了大号的汽油弹，腾空而起的巨大火球迅速吞噬了周围几架原本仅仅是受到了轻微震荡的飞机……

由于正好在战列舰队侧旁行驶，三艘祥凤级成了留守主力舰队的航空母舰中较为幸运的，这些排水量刚过万吨的轻型航母相当脆弱，即便一枚近失弹也可能对它们的舰体造成难以预料的破坏。战斗临近结束，遭到一整队无畏式攻击的“瑞穗”号成了当场沉没的唯一一艘航母，尽管载机量不多，但它却是整个舰队中搭载侦察机最多，也是唯一一艘装有四座弹射器的航空母舰。<div style='display:none'>

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