当年太平天**兴之时，初入湖南就势不可挡，连克江华、嘉禾、桂阳、郴州、攸县数地，初继大统的咸丰皇帝认为骆秉章防御不善，就将他革职留任。后来，太平军由西王萧朝贵率领围攻省府长沙，骆秉章固守城池八十余日而未被攻破，于是又被清廷擢升为湖南巡抚，所以，两度封疆湘省，骆秉章更加珍惜这个职位。

这一次，面对声势浩大的太平天国西征大军，骆秉章一边支持曾国藩编练湘军，一边广纳贤士，招入幕府，不断壮大湖南的军事力量。在骆秉章的幕僚之中，一位湘阴举人极为耀眼，此人自称“当世孔明”，曾被暂署湖南巡抚的张亮基“三顾茅庐”方才入幕，并在固守长沙八十余天的保卫战中发挥过不容忽视的作用，他就是左宗棠。

骆秉章复任湘省巡抚之后，对左宗棠更是信任有加，府中军务皆由左宗棠筹划，一时左氏声名鹊起，关于他的传说也纷纷出台。据说当年“虎门销烟”的林则徐晚年路过长沙，在湘江边上点名要见左宗棠，相见之后，林则徐认为左氏可以继承自己之志，并把多年所得传授给他，这就是左宗棠生平中富有传奇色彩的“湘江夜话”。

这日，潭林刚刚走出骆府，左宗棠便抱着一叠文书来请见骆秉章，骆秉章与他并不拘礼，在书房落座后，骆秉章先示意他不谈公务。

左宗棠有些奇怪，便问道：“中丞，今日身体不适吗？”

骆秉章以巡抚之职带都察院都御史衔，所以幕友们都称他为“中丞”，骆秉章摆手道：“湖北沦陷了，湖北上一科的乡试解元竟因此对官场绝望，竟然要投身到太医院那样的地方，老夫颇有些想不通。季高，你有何高见啊？”

左宗棠字季高，所以骆秉章这样称呼他。

“中丞说的是那个潭林吧？”左宗棠立刻明白了骆秉章的心思，“人各有志，中丞何必多虑呢？”

骆秉章把桌上的潭林履历和湖北巡抚的荐医书推给他，说道：“是老夫太爱才了，还是太爱多管闲事了？”

左宗棠打开潭林的履历，略看了一遍，说道：“上一科的湖北乡试由原湖北巡抚青麟主持，这个潭解元也算是青巡抚的门生了，可是，青巡抚竟然推荐自己的得意门生去太医院，这着实让人难以理解。”

“是啊。”骆秉章仰靠在太师椅上，“老夫也是不明白。”

左宗棠稍加思考，说道：“或许是这位青巡抚害怕了官场，才不愿让自己的门生走他自己的老路。”

“害怕了官场？”骆秉章似有所悟。

他们所说的原湖北巡抚青麟，籍属满洲正白旗，姓图们氏，去年，即咸丰三年由户部侍郎调至湖北任学政。本年二月，上一任湖北巡抚崇纶因母丧而丁忧解职，所以由青麟继任湖北巡抚。这时，太平军大举进兵湖北，因为战事紧急，崇纶仍以协助军务的身份和青麟一同留在武昌。

崇纶久任官场，虽然不学无术，但善于投机钻营，所以，在任湖北巡抚的时候，眼光就一直盯着湖广总督的位子。在崇纶任湖北巡抚的时候，湖广总督是吴文镕，在湖北，湖广总督和湖北巡抚同驻武昌，督抚同城，难免积累矛盾。太平军攻入湖北时，湖广总督吴文镕以稳守武昌为战略，而崇纶却向朝廷上奏，说吴文镕怯阵不出，结果朝廷下旨责令吴文镕出兵。坐阵后方的崇纶眼看着吴文镕被太平军围堵，既不发粮草，也不发援兵，结果使吴文镕战死。

后来，太平军打到武昌，崇纶因母病故而解职，但他权力欲极盛，在青麟接任他的巡抚之职后，他在武昌暗中操纵文武官员，不肯放权。

太平军围攻武昌三个月，青麟无法调动城中军队，致使武昌陷落。崇纶在武昌被攻取之前，早早就带着随从家眷逃走，无奈之下的青麟带领一千多名官兵逃到湖南长沙。

疆臣守土有责，官居湖北巡抚的青麟被朝廷以“弃城”的罪名关押起来，并由内阁和刑部会同拟定罪名。所以，在这个“议罪”的复杂程序进行的过程中，青麟就在这湖南长沙按察使司的大牢里等着朝廷的降罪诏谕。

正是由于这个原故，左宗棠认为青麟由于这件事而对官场绝望，并且不愿弟子潭林再走自己的老路。

这个分析也得到了骆秉章的认同，骆秉章说道：“老夫也觉得自己有些强加人意，算了，这个年轻人谦恭有加，既然无意于官场，老夫也就帮他这个忙。上个月朝廷下诏征医，咱们忙于军务，也没有顾上，这下也算有个现成的了。”

“是啊。”左宗棠道，“康慈太妃因为病重，所以朝廷方才下旨向各省征医。康慈太妃是恭亲王奕訢的生母，当今皇上十岁时，生母孝全皇后病逝，便由康慈太妃抚养成人，所以，康慈太妃病重，皇上下诏征医，是为了向天下人表示一片圣主的仁孝。咱们湘省应诏荐医，也算尽一份臣子的孝心吧！”

“季高，”骆秉章极为赞赏，“你想的很周全，就这么办吧，你拟一份荐医的折子，再写份荐书，附上潭林履历，盖上巡抚衙门的大印，明日便上报朝廷吧。”

“好。”左宗棠点了点头，然后把拿来的那叠公文推到面前，“这下，中丞有兴致议一议军务了吧？”

骆秉章捻须大笑。

※※※※※※

潭林租住的寓所是离湖南按察使司不远的民居，这座民居是由巡抚衙门的司官帮忙租赁的，，院落内室虽然简陋了些，但宅所是独门独院，家具器物也一应俱全，很适合潭林这样的文人居住，这算是骆秉章对这位座上宾的照顾了。

潭林从骆家宅第回来，见大门口站着两名男子，其中一人被搀扶着，像是病得很重。两人见潭林回来，忙上前行礼，说道：“潭先生医术高明，请先生救命啊！”

“哦，是这样啊。”潭林素有医者之德，便请他们二人进入院子，由于天气炎热，潭林便点了油灯，在院子里的石凳上为病人诊脉。

经过望闻问切，潭林得知病人姓张，名达常，照顾他的是其胞弟，两人都是从湖北逃难来的。张达常曾患了杨梅疮，在家乡一直服药治疗，不想战火烧遍湖北，兄弟二人逃至长沙，找不到合适的医生诊治，以致病情延误，苦不堪言，所以从他人处打听到潭林的住所，便上门来求这位同乡来帮忙。

潭林让他脱了上衣，看了身上的毒疮，然后说道：“还好曾经服过药，只不过断了一阵了药，有点复发。”

杨梅疮就是梅毒，几乎是当时花柳病中的绝症。当时此病多在妓馆流行，由于病症初期有一定的隐藏性，所以许多猎艳寻香之人由于没有及时诊治而病亡。于是听到潭林说病情“有点复发”，使张达常极为紧张，慌忙问道：“潭先生，还能不能痊愈啊？”

“不必多虑，”潭林摊开纸，“我再开一个方子，分内服和外敷，一日两服两敷、三熏四洗，这样坚持一个月，即可痊愈了！”

“真是多谢潭先生了！”张达常和其弟不断道谢。

潭林在纸上写道：

【土茯苓四钱、川芎两钱、桔梗两钱、黄芪两钱、芍药一钱五分、大黄一钱、生甘草一钱。煎之，午晚两服。】

又换一张纸，写下：

【雄黄十钱、**十钱、黄柏十钱。研为细末，以水调敷。】

再换一张纸，写下：

【苍术四钱、川椒两钱。每日煎水入罐，以热熏之，半热遂淋洗患处，以净布拭干。】

写罢后，掷笔道：“一共三个方子，有口服、有外敷、有熏洗，用上一个月即可。

“多谢先生！”张达常道谢不已。

潭林又嘱咐道：“杨梅之症，先入肌肤，再伤内脏，后入脑髓。以后万不可风流太过，切记！”

张达常愧道：“蒙先生指点，今后再不涉足欢场！”

送走了张氏兄弟，潭林便收拾笔墨，转身回屋洗漱。

这时，一直跟踪潭林的两个黑影又出现在角落里，待张氏兄弟走远，其中一人说道：“蒙丞相说了，就是这个小子盗走了天王所要的东西，我看，他没有别的居所，那件‘宝贝’应该就在他的屋里！”说话间，这人的脸露在光下，他便是蒙得恩身边的那位亲随，当时在鹦鹉洲外的树林里，他亲眼见过背着包袱的潭林，而此时的他剃了头发，装扮成清人的模样，混入长沙。

和他一起的是早就暗藏在长沙城的太平军密探，原是本地哥老会成员，化名徐九江，他负责收集城中情报并暗中向太平军回报，蒙得恩的亲随带着旨意前来，徐九江自然不敢怠慢，所以就把情报工作暂交他人，自己全力来办理这件“急务”。

听那位亲随如此说，徐九江略有踌躇，轻声道：“这样吧，我现在就进他的屋里探探究竟，如果顺利，立刻就能制伏这小子，拿到天王所要的东西。”

“好，”那位亲随道，“一定要小心。”

“放心吧！”徐九江把拳头上的关节捏得“嘎嘎”作响，“我练的分筋错骨手好久都没使了，不到一盏茶的工夫，我就能完成天王的命令！”

说罢，徐九江拿出一块白布，把脑袋包上，装作病人，径向潭林寓所而去。

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