湖南按察使司大牢内，前任湖北巡抚青麟一见左宗棠进来，忙转话题，高声吟道：

“西陆蝉声唱，南冠客思深。

不堪玄鬓影，来对白头吟。

露重飞难进，风多响易沉。

无人信高洁，谁为表予心。”

一首诗诵完，左宗棠已走到面前，他拍手笑道：“好啊，骆宾王的《在狱咏蝉》，青巡抚在狱中还有这样吟诗的心境，真是难得。”

青麟摆了摆手，装出惨然的样子，笑道：“一时牢骚罢了，白发囹圄，哪还有什么心境啊！”

左宗棠向潭林行了一礼，潭林拱手还礼。

左宗棠道：“青巡抚有潭解元这样的弟子尊前侍酒，又有唐子清那样的弟子入京鸣冤，怎么能说‘无人信高洁’呢？”

青麟笑道：“季高老弟，不必这样数落老夫了！子清和潭林都是我的门生，他们能这样对待老夫，我死也瞑目了！”

左宗棠道：“青巡抚应该振作起来，两位弟子都入京为您反案，你若是一心只想着死，那可真是对不住他们二位的一番苦心了！”

“见笑了！”青麟道，“潭林此去京师，其实也真是因为老夫啊！”

潭林心中一怔，而左宗棠则是心中一喜，左宗棠听青麟的话音，是要说出潭林入京的真实目的，不禁心中暗喜，但他并没有把喜悦表现在脸上，只是缓缓地在栅栏前坐下，试探性地问道：“潭解元上京，难道不是为了去帮唐子清诉讼吗？”

青麟望了一眼潭林，见潭林仍旧矜持，并没有慌乱的神色，便泰然地编着自己的谎话：“这是其中原因之一。其实，他是看着老夫从翰林编修到一省巡抚，最终落得这样的下场，对官场已经心灰意冷，去太医院也是他平生的宿愿，所以就弃官行医了！”

这个说法现在已经可以说服左宗棠，所以左宗棠由衷地感叹道：“真是可惜了！潭解元少年才俊，又在科场如此顺达，若在盛世，封妻荫子，自然不在话下。”

“承蒙抬爱！”潭林谦道，“潭林一介书生而已。左先生能够受林文忠公亲传衣钵，才是真正的经天纬地之才！”

林文忠公就是林则徐，林则徐于道光三十年在前往广西镇压太平军时，病逝于潮州普宁会馆。当时已经即位的咸丰皇帝为林则徐谥法“文忠”，所以后世都尊他为“林文忠公”。潭林所说的“亲传衣钵”，其实就是林则徐和左宗棠“湘江夜话”的传闻。

左宗棠举人出身，乡试中名次居中，而此时外省的乡试之首竟然这样颂赞自己，不免心中得意之极。在这种心境下，前一阶段对潭林的猜疑也不禁感到有些愧疚，于是说道：“过奖了，过奖了！若是早能结识潭解元，想必你我也会成为至交！”

潭林装出寒暄的样子，抱拳道：“那真是荣幸之至！”

左宗棠向青麟问候了一阵生活起居，并表态说：“若在狱中有不周之处，尽可以来找宗棠。”

青麟连声道谢。

潭林见左宗棠在场，也无法与青麟再深入沟通，于是起身向老师说道：“弟子明日就起程北上，老师还望多多保重！”

青麟将双手伸到栅栏外，极为不舍地握住潭林的手，感伤之极，却又不能表白内心，只是含蓄地说道：“赴京之后，要小心行事，小心行事啊！”

“弟子记住了！”潭林握紧了老师的手，然后拜别。

青麟望着弟子远去，眼眶中满是泪水，那感觉既是担心，又是感动。

这一幕感动了左宗棠，他也拜别青麟，随潭林一起走出牢门。

潭林在牢门外深深地呼吸几下，把心中的伤感抛至脑后，全心地去实施即将进入关键环节的秘密计划。

左宗棠以为潭林伤心太过，忙上前宽慰道：“你尽可放心北上，青巡抚我会照顾的！”

潭林向左宗棠行了一礼，说道：“多谢左先生！”说罢，转身而去。

望着潭林的背影，左宗棠在心里对这位曾经怀疑的对象，完全地释尽前嫌，因为潭林千里救师的行为，在左宗棠看来，也是儒家道德的典范之一。

左宗棠走出按察使司大牢，正要回巡抚衙门官厅，这时罗荣从暗处闪出，左宗棠问他：“又有什么情况？”

罗荣道：“刚才巡逻的官兵在潭林的寓所里抓到一个贼，据查这个贼是个惯犯，以按察使司衙门里有案底！”

这件事更让左宗棠觉得，自己对潭林的分析是正确的，他认为，这件事和徐九江被杀那晚发生的事情是一样，其实都只是因为当地的偷盗集团认为潭林出入巡抚衙门，家有钱财而已，所以在心里并不在意，只是冷冷地对罗荣道：“只有这些？”

罗荣继续道：“案子倒没什么，只是那个贼进入寓所之后，被寓所里的迷香被迷倒了，巡逻的官兵无意中发现，才将他拘捕。一个举人，在家里放迷烟，是不是有些可疑？”

这个疑点在左宗棠看来，似乎也不足为据，他冷笑一声说道：“他可不只是个举人，他是个大夫，这年头世道这么乱，家里防贼，玩点花样没什么可疑的！这件事不再追查了，晚上到官厅，有新的任务给你！”

“这，”罗荣看出来左宗棠有些不满，只好应道，“嗻！”

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