潭林在湖南巡抚衙门的四位官差护送下，日夜兼程，一路绕过太平军的防区，于咸丰四年六月二十六日（公元18日）中午到达京师地界。

湖南巡抚衙门的四位官差都到京师，他们带着潭林进入京师后，沿象来街一直来到北京虎坊桥的湖广会馆。

虎坊桥是明朝宫廷豢养老虎的地方，明朝时朝会活动宏大，大象、老虎、鹰等动物都戏驯化之后参加朝会，所以在虎坊桥一带树立铁栅栏，圈养野兽。始建于嘉庆十二年的湖广会馆就建造于此。明朝时，湖南湖北均属于湖广省，所以湖广会馆便是两湖官吏商贾的来往暂住之处。

潭林和四位官差投奔湖广会馆之后，四位官差已经疲惫已极，匆匆吃过茶饭，便回房睡下。潭林却没有心思吃饭睡觉，也没有心情观赏京师的名胜风景，他现在急于和唐子清相见。

唐子清初来京师的时候也住在湖广会馆，但是由于需要在刑部、都察院、大理寺三个衙门穿梭往来，会见各部堂官需要门包礼品，而湖广会馆人员往来频繁，耳目众多，所以就在别处租住房屋放置物品、证据以及相关文书。

唐子清十几天前在给潭林的信中，让他到京后赶赴德胜门外的杨记皮货行来找自己，所以潭林在湖广会馆稍加洗漱，便拿着那十二幅山水画向北到德胜门而去。

一路走一路问，潭林在未牌时分来到了杨记皮货行，这家皮货行货源来自关外，招牌宽大明亮，在秋冬时节生意颇为兴隆，而此时正值盛夏，店里整日都没有一位客人。

潭林进入店门，柜台里的伙计立刻上前招呼：“客官，您有什么吩咐？”

“请问，”潭林上前问道，“唐子清唐举人可否在此？”

“哦。”那伙计道，“您找唐公子啊，他在后堂住着呢。”

“烦请通报一声，”潭林道，“就说湖北的故人前来拜见！”

突然，后堂有一人大叫：“潭林！你终于来了！”声音未落，一位面目俊朗、身材欣长的男子便夺门而出，此人约有三十出头，正是潭林的同门师兄、名满湖广的讼师唐子清。

“子清兄！”潭林见到师兄，也不免激动不已，上前行过礼后，便被唐子清拉到后堂叙话。

唐子清边走边道：“恩师入狱已有二十天了，我来京师也快十天了。都察院和大理寺两个衙门，我把腿都快跑断了！”

唐子清性格外向，由于混迹官场刑讼多年，说话时虽然语速极快，但思维缜密、音质厚重，是讼师一行里难得的人才。

听到师兄的语气和语速，潭林感觉到心中温暖了许多，他笑了笑，问唐子清：“两个衙门怎么回复？”

“到屋里说吧！”唐子清指着一间厢房。

两人来到后院的屋内，唐子清将门窗紧闭，把潭林拉到内室，两人简单地说了一遍近日来的行动成果后，唐子清便十分关切地轻声问道：“你真的把图给偷出来了？”

“一切都计划准备好了！”潭林将包袱里的十二幅水墨山水画拿了出来，“偷画的时候让太平天国的人给盯上了，在长沙城他们几度要盗取这些画，好在我保管在竹轩斋，方才得以安全。”

唐子清既兴奋又焦急地把山水画打开，看到里面的画均是雾中之景，不禁有些好奇，便问道：“这，这就是紫禁城的墨线图吗？”

墨线图是按比例绘制的建筑结构图，在古时相当于建筑规划蓝图，潭林从湖北武昌鹦鹉洲的祢衡墓中盗取的正是“紫禁城建筑墨线图集”，紫禁城由明成祖朱棣夺取皇位后动工修建，整体建筑依照中国古代星象学说，认为紫微垣位于中天，乃天帝所居，天人对应，所以皇帝的这座宫殿就称为“紫禁城”。这一套“紫禁城建筑墨线图集”集合了紫禁城建筑设计各个层面，所以是一份珍贵的参考材料。

不过，墨线图都以线条为主，配以数字尺寸说明，而这十二幅画作上全是水墨景色，并无墨线笔迹，所以唐子清感到十分奇怪。

潭林笑道：“如果拿着墨线图一路上京，那很容易被人发现，我把墨线图的重要标记转换了一种图形式标记，然后按照水墨山水画的技法，将这些形式标记隐藏在山水画中，这样一般就不容易发现了。”

唐子清拿着山水画看了半天，还是没有看出来墨线的痕迹，便问道：“那，怎样才能看到墨线呢？”

潭林道：“祢衡墓中的‘紫禁城建筑墨线图集’包含了许多单个建筑的图纸，我只是把所需要的平面图纸描摹下来。这十二幅画单独来看，都发现不了什么，但是，将他们按照一定的顺序叠加起来，就能看到所要的墨线图了。不同扣叠加顺序，会呈现出不同的线图，这里面大约有三十多种线图，包括了紫禁城的主要建筑的地面线图和地下线图。”

唐子清觉得有些不可思议，他不禁惊叹道：“你什么时候学会这些的？”

潭林笑道：“在一些奇门遁甲的书里学的！”

唐子清拿起两幅山水画，在光线下重叠起来，由于装裱的原故，光线无法完全穿透，所以唐子清又问：“这样重叠，什么也看不到啊。”

潭林道：“这样是为了不被人发现，需要看的时候，要做些手脚，把装裱的衬底给刮开即可。”

唐子清放下画卷，说道：“长毛为什么派人追着你要这些墨线图呢？这对他们来说有什么用啊？”

潭林将画卷收拾起来，说道：“太平军定都江陵，他们的天王洪秀全嫌原来的明朝宫殿过于破旧，所以在两江总督的官署之上重建天王府，但他们手头的宫殿建筑的材料太少，江南也没有深谙宫室建筑的工匠，所以他们需要紫禁城的墨线图作为参考。”

唐子清点头道：“原来是这样，怪不得他们对穷追不舍呢！”

潭林想到离开长沙的最后一刻，与陆世远四目相对时，对方的神情，所以料定他会跟来北京，所以说道：“我想，太平军的暗探会一直追踪到京师的，这些画先寄放在你这里。明天我就去太医院报到，等安顿完毕之后，我再来取画。一定要保证这些画的安全啊！”

“放心，”唐子清道，“这家皮货店是我家的祖产，店里的伙计大多是同乡旧友，不会出问题的。”

见到了唐子清，潭林紧绷的神经稍稍放松了一些，这时他感觉到腹中的饥饿，便对师兄笑道：“只顾着谈事情了，你也不准备些饭菜招待一下！”

“哦！忘了忘了！”唐子清这才想起来，“店里刚好有厨房，你等着，我让他们做几个菜！”

不多时，店里的伙计端来酒饭，唐子清在内室招待潭林。

在席间坐定，潭林一边吃一边道：“说说恩师的案子吧！”

唐子清一边为潭林斟酒，一边道：“目前的情形非常不妙，武昌的失守使湖北全境沦陷，不仅加重了湖南的防御压力，也为长毛挥军北上提供了坚固的后援，所以朝廷对恩师的非议很多，皇上也为此震怒。刑部衙门秉承圣意，也为了平息清流的非议，所以加重了对恩师罪名的拟定。”

“哦？”潭林忙问道，“那拟定的是……？”

“斩立决！”唐子清很艰难地吐出这几字。

按照《大清律例》“户律?军政”中的规定，“凡守边将帅，被贼攻围城寨，不行固守而辄弃去。及（平时）守备不设，为贼所掩袭，因而失陷城寨者，斩（监候）”。这也就是说，疆臣没有固守城池而失守，罪名是“斩监候”，而刑部拟定的“斩立决”则是加重了这项罪名！

唐子清见潭林面色凝重，便道：“你先不必担心，这一点我已经向都察院递呈的证据。按照律例规定，‘不行固守’和‘守备不设’是判定这一条的关键，而恩师的案件不具备这两条因素，这些我都有人证的供词在手，所以应该会有转机。如果恩师的罪名不符合这一款，那么根本就够不到死刑的罪名上！”

潭林虽然十分相信唐子清的刑讼能力，但他对案子的发展并不乐观，他问道：“胜算的几率有几成？”

唐子清长吸一口气，想了半天才道：“最多两成！”

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