潭林一步一步地向前探索着，按照他心里默测的距离，自己已经向西边走了二十余丈，从烛光的亮度所照范围来看，前面的通道依旧是直向的，也就是这条向西的暗沟会一直通下去。

这里的水流方向是自西向东的，所以他现在是逆着水流而上，暗沟的坡度很缓，他在下面行走时根本感觉不出来，但是水流却能明显地感觉到。

潭林觉得应该在这里留下一个标记，作为这次测量的记录。他把烛光凑近了侧壁，用手摸着墙上的石面，心中暗道：“书里面说，紫禁城在营建之初，对于暗沟的沟基和石盖大多由石渣石、花岗石和青白石制成，石渣石采自白虎涧和曲阳，花岗石和青白石采自石经山、马鞍山、牛栏山等处，沟基用这些石料，虽然在地下被水侵蚀日久，但也不至于损坏。宫里虽然每年都对暗沟进行掏挖，对于石料的修补无非只是更换些石盖罢了。”

花岗石和青白石属于硬石材，取自天然的花岗石是火成岩，由长石、石英和云母组成，构造致密、整体结构呈均粒状，所以坚硬异常，用锐物不易开凿雕形。这样，潭林做标记的地方就不能选择到侧壁，于是他伸手去摸顶壁上的石盖，触手感到石头表面十分粗糙，由此判断石盖用的是简易石材，只是将露在地面的一面进行抛光，所以其硬度必然不如花岗石。

潭林从怀中拿出一根镶着金刚石的毛笔杆，一边在石壁上凿着，一边在心中暗笑：“宫里修补的差使落在内务府的头上，内务府那帮皇室的亲信大臣们必定是在清修暗沟时贪了银子，所以才就近找了些普通石料充数！”

花岗石和青白石的采石加工、运输搬运都十分麻烦，耗资也极为巨大，所以，潭林分析，那些内务府的官员会为了贪墨采石款而找些普通石材代替。

潭林做好了标记，又举着蜡烛向前挪步。

又走了十丈有余，潭林再次做了标记。

这时，蜡烛闪动了一下，无意间潭林似乎在地上看到了一丝光线，于是忙把蜡烛隐在身后，这时他看到约有一根筷子宽的光线从顶部的石盖上投射下来，照在地上就如同一根发光的铁棒一样。

潭林向前走了两步，看到那道石缝原来是两块石盖间留下的缝隙，从这个一线宽的缝隙中，可以看到外面的天空，但看不到任何的宫中建筑。

“这个位置看不到房屋，也看不到宫墙，”潭林心中暗道，“看来应该是到了慈宁宫前的广场位置了。”

这个地方不需要标记，随后再到这里，一眼就能看到这个地方。现在，潭林是想在地面上观察一下这个裂缝，看是否有可以利用的价值。

再向前不到十尺的位置，暗沟通道再次分叉，潭林走到叉口仔细观察，他发现，向北延伸的通道地面湿滑，地上有着厚厚的淤泥，而折向西南位置的通道则地面干燥，通道口的砖面上还有些灰土。

“这个通道看来并非是排水的暗沟！”潭林举起蜡烛向里面照了照，“里面黑暗异常，烛光所照不过十步有余，并且烛光映在四壁上，下长上短，那说明这条通道是个下坡路，并且坡度还不小！”

潭林搜索着墨线图上的暗沟线图，心中暗道：“这条通道在图纸上应是一直向西的排水暗沟，那么，现在这条通道却有些向南偏移，并且，在交叉口的位置有意地避开了水流，那么是否就是后来开凿的一些暗道呢？”

这个猜想倒不能说不合理，按照潭林初步谋的逃宫路线，就是在慈宁宫和慈宁宫花园找出一条能够相通的地下暗沟，以便于选择合适的入口逃走。本来，图纸上绘制的暗沟在这里是直线向西的，与向北的那条暗沟在这里交叉汇集，共同流向绫月缇的花架下。

然而现在这条向西的暗沟竟然有些向南偏折，那么，它究竟会通往何处呢？它的坡度是东高西低，那么探入进去，会不会跌入某个机关呢？

这都是潭林继续向前的阻碍，他心道：“看来，墨线图上的位置应该是在这条通道改建之前，本来的计划是，向西的那条暗沟通至慈宁门时，就会与向南的暗沟交汇，共同向慈宁宫花园延伸。可是，现在向西的这条暗沟已经被改建了，而这条改建后的通道究竟是做什么用的，还未可知。”

潭林又回头望了望折而向北的暗沟，心中暗忖：“这条向北的暗沟是通向慈宁宫大殿位置的，从这里是不可能出去，那么，现在惟一的办法就是探一探这个不明用途的通道了！”

潭林心中默算了一下时间，觉得自己进来还不到一刻钟，所以可以向前再探入一些，于是他从怀中拿出熏香小球，向那向西南折去的洞口投了进去，只听得小球和地面的撞击的声音有节奏地越传越小，潭林心道：“看到这条通道虽然是一直向下的坡度，但是不会有突然垂直落的洞口，这就安全多了。小球的响声节奏分明，可以断定这个坡度是恒定的，按照这样的坡度，进去探一探倒也没有什么危险。

这条向西的通道里没有淤泥，而潭林脚上的油布已经沾满了刚刚踩上的泥水，为了不留下走过的痕迹，潭林便解下脚上的油布，并把身上带着的一些杂物放在通道口，他捡了几样用得着的东西，带在身上，缓步从洞口向下探去。

“这条通道虽然有些向南偏移，但是总体位置还是向西的，”潭林一边挪步，一边想道，“如果这条通道是由原来的排水暗沟改建的，那么原来的暗沟必然是被填堵废弃的，这条新增的通道一路向地下延伸，十尺以内已然不再和原来的暗沟重合，所以，这条通道如果走不通，我还能测算一下原来的暗沟的位置，将之凿开。现在，就先探一探这个通道究竟通到哪里吧！”

就在这时，他身后那个露出缝隙的暗沟石盖突然震动了一下，接着便传来了两个人的脚步声，其中一人说道：“贾总管，您这边请！”

声音虽然较为微弱，但是和太医值房里马太医说的“补阳不足”极为对应，潭林一听便知是绫月缇的总管太监米玉山。

“他们的位置是向东而去，那是绫月缇的院子。”潭林心中一惊，“贾总管？难道是贾玉湘？米玉山突然转回来，难道是要带着贾玉湘到绫月缇那里？”

想到这里，潭林不禁惊出一身汗来。

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