“快！快！”康慈太妃的贴身总管太监钟玉秀在小船上不断地催促，“快点划！快战划！”

小船行驶在圆明园“慈云普护”前的水面上，船上只有钟玉秀和划船的小太监莫德桨。莫德桨被他催得已经不知道该怎么划桨了，所以连声抱怨：“钟大总管，您别这么催啊，船在水上，该多快就是多快。您这一个劲儿地催我，也不顶什么用啊！”

钟玉秀刚刚晋升到康慈太妃身边当总管太监，所以当差极为谨慎，他一边拭着额头的汗水，一边对莫德桨说道：“小莫子，你不知道啊！我奉了懿旨，要赶回宫里去传旨，现在已然到了申时了，我要是不能在宫门下钥前赶回宫里，那这趟差事就算办砸了！”

莫德桨双手挥桨，气喘吁吁地问道：“钟三哥，太妃的懿旨怎么也跟‘八百里加急’的文书一样？是不是宫里又有什么大变故了？”

“别胡说！”钟玉秀谨慎地道，“这可是太妃下的密旨，不可枉自揣度！”

“钟三哥，”莫德桨笑道，“瞧您这当真的劲儿！这会儿整个湖上就你跟我两个人，您有什么好怕的！”

钟玉秀摆了摆手，表示不愿再谈这个话题。

宫里的太监对事情极为敏感，越是保密的事情他们就越好奇，莫德桨回头看了看钟玉秀的神情，试探着说道：“钟三哥，是不是宫里头哪位娘娘惹着太妃了？”

钟玉秀一怔，然后忙轻斥道：“赶快划你的船！别在我这儿乱打听！”

莫德桨虽然年幼，但在宫里却混得很油滑，他不在意钟玉秀的紧张和不快，依旧怀着猎奇地心理问道：“三哥，您生什么气啊！您在太妃身边儿当差，私底下不也得向各宫的太监们打听事不是？”

后宫的事情瞬息万变，宫中太监的宠辱，都在皇宫内苑这个平台之内，每一份差事都容不得半点差错，所以私下里太监宫女们互相信息，以防当差时触动了某些主子的忌讳。钟玉秀初任总管太监，自然也要八面玲珑地向各宫获取消息。所以，莫德桨的话倒是让他无法驳斥，他又摆了摆手，叹道：“你小子真够鬼机灵的！”

莫德桨仍紧追不舍：“太妃这么急着下旨，是要处置宫里的主子呢？还是处置宫里的奴才？”

钟玉秀这时也不再端着架子，他倚着船上的栏杆，长叹一声，说道：“都不是，这次要处置的是宫里的太医！”

“太医？”莫德桨一怔，他眼睛一转，轻声问道，“三哥，是不是跟绫主子有关？”

“行了！”钟玉秀不愿多说，“别再问了！知道就行了！”

钟玉秀这么说，自然是莫德桨猜对了，但他还有点不死心，进而问道：“听说，给绫主子主治的潭太医生得十分俊俏，难道是他？”

钟玉秀白了他一眼，没有做声。

※※※※※※

慈宁宫里，贾玉湘伏在绫月缇院子里，不住地向“眼钱”里张望：“我的戒指掉到哪儿了？这里面黑洞洞的，看不到啊！”

米玉山也趴伏在“眼钱”旁边，透过钱孔看到里面黑暗一片，说道：“贾总管，这下面是排水沟，是不是已经随着水流走了？”

“啊？”贾玉湘大惊，“这可如何是好？”

“贾总管，”米玉山道，“若只是一枚戒指，大不了我赔您一枚便是了。不论怎么说，都是从我手里掉进去的。”

米玉山刚才闪念间，看到那枚戒指通体银色，心想它最多不过是个纯银的，即便自己赔给他，也花不了多少钱。况且，之前潭林为了送画入宫，还给了自己五十两的银票，从里面拿出一点来，也就够了。

可是，贾玉湘又何尝是这么好打发的人，他望着“眼钱”，神色凝重地编着瞎话：“若是你能赔得起就好了！”

米玉山没在意他话中有话，所以摆手说道：“贾总管，若当真是大喇嘛给您的天珠，我倒未必赔得起，可这不过是一枚银戒指，我保证用成色上乘的银子给你原模原样的打一枚，怎么样？”

贾玉湘有意要为难他，所以装出一副慌乱的样子，瘫坐在地上，两眼无神地说道：“老米啊，我不在乎那点儿银两，我是怕丢了性命啊！”

“啊？”米玉山也是大惊，“这，这不就是一枚戒指吗？怎么就和性命有关系了？”

贾玉湘见他紧张的模样，知道自己的谎话已经镇住了他，于是又加重了语气，说道：“没错儿啊，这戒指真的就和性命相连啊！”

看贾玉湘惊恐的神情，米玉山不由地也紧张了起来，他颤声说道：“这，这是怎么回事啊？”

贾玉湘道：“这戒指是皇后送的，每次给皇后送药时，我都戴着它。若是哪天我再去，皇后问起来，那……”

那他必然会把米玉山给抖出来，所以米玉山吓得吞了口唾沫，半跪半趴地说道：“咱们还是赶紧把戒指捞上来要紧！”

对方已经开始紧张了，贾玉湘倒放松下来，他装出绝望的样子，带着哭腔说道：“这怎么捞啊？八成儿已经顺水流走了！”

“不会，不会！”米玉山忙道，“暗沟水流极缓，一时半会儿流不走的，再说，沟里淤泥甚高，戒指一定是掉要淤泥里。咱们只要把眼钱揭开，点火下去找，就一定能找到！”

“通渠挖沟的事，我可没干过。”贾玉湘一边在心里窃喜，一边紧张地说道，“更不知道该怎么着手啊！再说，这大热天的，沟里一定瘴气丛生，身上不带着大黄，一下去必定昏倒！”

米玉山伸手拉了拉眼钱，见眼钱已有松动，于是说道：“这么着吧，慈宁宫里扫地的那几个小太监，以前是淘沟挖洞的，我找他们来帮忙！”

“那，”贾玉湘道，“那就赶紧着吧！”

米玉山急忙站起，奔到院外，将连廊下的七八个扫地的太监叫了过来。

一个经验丰富的太监听他二人讲了前因后果，便语气轻松地道：“放心吧，两位总管，我们下去搜一搜，必定把戒指给您找回来！”

“那，”米玉山问道，“用不用找些绳子、火把什么的？”

“不用！”那挖沟的太监双手抓住眼钱，向上一提，便把眼钱提了出来，然后对米玉山笑道：“我们下去两个人，分两头去找，一会儿就找到了！”

“那太好了！”米玉山大喜。

接着，两名太监便开始除去长袍，准备进入暗沟。

在暗沟里，潭林就站在米玉山他们的脚下，他听到上面有人把眼钱提起，便忙熄掉油灯，向暗沟西面退去。

可是，潭林还没有退到暗沟拐角，一名太监就已经从眼钱的洞口爬了下来。潭林一边向后退，一边紧张地望着那太监的双腿慢慢下移。

（本卷完）

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