从熙州到昆州，要先后经过肃州、镇州，以一个普通人的速度而论，这一趟走下来怎么也需要三四个月的时间。

而留给皇甫戾的时间显然没有这么多了。

况且相较于刺杀蜀帝，他还有更重要的事情去处理——杀一个必杀之人。

他决定入肃州后先转向永州，待永州事毕，再进丰州沿水路去将那蜀国皇帝的脑袋斩下。

他已算计好，到永州日夜兼程的话最多只需要半个月的时间，杀完那人自己肯定也会重伤，且走且歇着到丰州，或许还需一个月，待坐上船再休养几天，伤总能好上三五分，恰好到昆州。

前后也就两个月——两个月时间勉强够了，熙州总不会连两个月的时间都撑不下来吧！

他非常享受此刻步行赶路的感觉，看这世界的花花草草，听这世俗的暖暖人情，放低身段也随雀跃的鸟儿欢唱，走进人群也为生者的消逝哀悲。

而于世人而言，万万也不会将此刻这个连腰都直不起来的老者与绝世剑魔联系起来。

身是将死之身，却不知道自己死后有没有人为自己哭上两嗓子，更不知道到时候连自己的尸体都埋了哪儿去！

皇甫戾也只是在心中略微想那么一想，自从他五十年前斩情丝悟剑道以来，什么七情六欲在他看来都是扯淡，什么人情冷暖世态炎凉于他而言也不过是弱者表达委屈、无助的一套说辞——强者的眼中，一切皆蝼蚁。

天大的道理，也只不过是一个“道”罢了。

可笑世人非要将自己看作什么剑圣、剑魔，他们都不如熙州人自己看得清楚。

想到这里，皇甫戾脸上一声轻笑：也罢，“道”也讲究个公平，五十年前给了西越人一个教训，临末了再给蜀国人一个教训吧！

可是，天意不可臆测，任你鎏金的算盘拨弄得再怎么噼啪响，也总有卡壳的时候。

皇甫戾一脸错愕地盯着那处人去庐空的草庐，久怔之后转而变得愤怒。

天不怕，你个混蛋竟然逃了！

天不怕原来的名字没有这么嚣张，他刚入师门的时候赐名“不怕”，自打接过了掌门的牌子，老祖宗才又在临终前特别留了口谕，赐了“天”姓给他，并万般嘱咐：天姓威武，见了生人报上姓名，或可吓他一吓！

无奈做掌门的实在不争气，莫说吓别人一吓，从他记事起不是被老祖宗吓，就是被两位师兄吓——“不怕”更不用提了，他天性胆小，事无大小没有他不害怕的，几个师侄、弟子根本就不曾怕过他！

所以，当他听说自己的师兄要专程从熙州绕道永州来杀他时，他立刻就怕了，怂了，于是，“驴”不停蹄地，跑了。

倒也不能说这做掌门的没有些气度，自己师兄来了，即使不洗干净脖子等着被砍，也总消见个面，喝个茶吧？

天不怕想到这一茬了。

他临走时专门在草庐前留下一壶一盏，九品丰州紫砂壶，一等卫湖龙井茶，足见其诚意。

这还未了。

未免师兄来时无人搭理、生得乏味，他又特意在草庐门框两侧各写一联聊以慰问：

师兄宽怀，三个月很快就会过去；

不怕知错，这就到熙州躲上半年。

言下之意，师兄你若嫌三个月寿命太长，就来熙州陪我捉迷藏吧！

言辞恳切，既叙述了客观事实，又融情于理，透露出小儿脾性，当真一个“天真”！

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皇甫戾高估了自己。

高手对决，胜负就在一念、一瞬。

也因此，唯有计算好得失，把握每一丝风动，运用每一缕云息，细到微处，揽阅全局，方才有了胜利的希望。

这次受伤比他预估的严重了许多，乃至比他经脉尽断的片刻疼痛还切得入骨。

他从永州并未耽搁太长时间，一进一出，不过半月，算起来比他原来的计划还快了许多。

然而就想要达到的目的来看，他这一行基本上就是失败的了——人没杀到，自己却憋出了内伤。开始的时候皇甫戾还很生气，但想了想他反而更高兴了。

为什么不高兴？这说明老祖宗当时选掌门是有深谋远虑的，说明宗派中兴是有希望的——况且，留一条大鱼给自己那几个心高气傲的弟子，这乱世才真正有那么几分混乱的样子！

刀么，磨啊磨的总会变得锋利。

这种情绪上的变化外人是看不懂的，就像这船家，前两天只因为在这老人家面前笑得大声了些，就被敲落了两颗门牙，现在看到老人家自己反而欢快笑了起来，心中尤其委屈——凭什么只许你杀人放火，不许我毁尸灭迹？

皇甫戾懒得解释。

就像他从来提不起兴致解释五十年前如何两天屠灭西越王族一样，别人爱怎样猜就怎样猜，爱怎样纳闷就怎样纳闷。他觉得，看一个人被憋在心里的疑问挠啊挠，挠得衣寝难安、坐立不是实在是个大乐子。

人生在世，总少不了几个乐子玩一玩——思念至此，他忽然又想到，自己是不是也是那个黄口师弟的乐子呢？

船家真恨不得多购置几扇桨、多雇上几个人，将这船拨弄得飞快，顷刻……不，马上就到昆州才好！

因为他看见，方才放声大笑的老人，仿佛被人施了个定身咒般，扬起着头，张开着嘴，断落了声，怔怔地抹平折回的褶——又不高兴啦！

蜀帝宋元燮也不高兴了，或者说他没办法高兴，他想哭。

原本估算着皇甫戾在三个月内是赶不到的，因此才与庄伯阳定下了“兰陵、广陵二王先入熙州城者承大统”的计策。就在方才，定都城外的探客回报，皇甫戾已经身在城中了！

这才刚刚过去一半时间！

阎王催他命，他来催朕命啊！

宋元燮心中暗叹一声：果然如庄伯阳所说，天命难违啊……

当然，如果庄伯阳这时候在他跟前的话，肯定也会知道皇甫戾之所以提前大半时间就到达定都，恰恰是因为那个在计划里能够阻上一阻、创上一创的愁先生直接撂挑子跑了！

两个人连面都没见上！

“先生就是先生，常人不能臆测啊！”庄伯阳躺在城西最大的一家棺材铺里，听着店老板张罗着伙计们将身外盛着自己的棺材抬出城去。

入夜，定都城内宵禁。

此时能见得户外人来人往的，便只有蜀国的皇宫一处。

金戈铁马，霜重鼓寒。

宋元燮坐于大殿门前正中，殿前广场上，中垒、屯骑、步兵、越骑、长水、胡骑、射声、虎贲八校尉各领七百人掠阵于前。

看着这忠勇可慰的大好儿郎，感动之际，宋元燮也不免感伤：还不够，还不够啊！

是的，还不够。

这五千六百名勇士，放之战场冲敌阵、掠城池、追流寇无一不可，无往不利，但若是对抗一名久负盛名的绝世剑客的话——握得再紧的拳头，和磨得发光的钢针撞在一起，什么样子？

拳头因痛泄力、松开、散败，钢针却依旧是钢针，只不过原来泛着银光，这时饮了鲜血罢了！

“陛下可放心，如今定州城内外层层关卡，对来往多疑之人悉数盘查，绝不会让他靠近皇城一步。”

“今早，关州、镇州又各自调来三千兵马合力围城，定让这皇城内外不教一只苍蝇进出。”

宋元燮满脸失望地将目光收回跟前，这些人到底还是军人，军人的想法和江湖人不同，一般的军人和绝世的剑客想法也不同。

“辛苦大家了。过了今夜，朕定重赏。”想是那般想，说却不可那么说，若是将一军的心寒了，再多的锦衣玉裘可都暖不起来了。

挥退了这二人，宋元燮抬头望了望夜色。

月依然是那月啊。他记得小时候，自己还只有七八岁大，那时候由父皇牵着手在这宫里散步见到的也是这般夜色，见到的也是这轮明月。

这种场景，它恐怕是见多了。

宋元燮觉得这想法有趣，他禁不住想继续想下去……但是他似乎有些困了，努力抬了抬头，却终究垂了下去。

人真是奇怪，事没到跟前前，寝食难安，一个多月来不曾睡得一晚好觉，不曾吃得一口可口饭菜；如今临到跟前，明知道自己大抵活不过今夜，却又开始呵欠连连，昏昏欲睡了。

不知道这是愚蠢还是无畏啊！

他这样想，守在他身前数丈远的八校尉也这样想。

最起码开始的时候他们是这样想的。

“陛下就这样睡着了怕是不好吧？”

“是啊，大敌临前竟然还有心思睡觉……”

“闭嘴！陛下这是无畏无惧，什么睡觉！那是在养精蓄锐，待会儿皇甫戾老儿不到才好，一到就准备受死吧！”

话越说越杂，声越来越大。

“嘿，哥几个……陛下不是真累了吧，睡得香得很呢！”

“老是这样晾着对身体也不好，要不唤个人来拿件裘衣披上？”

议定，几人唤过一小太监，吩咐着拿件裘衣给陛下披上。

少顷，忽见那端坐于龙椅之上的蜀国皇帝头重脚轻，一头栽倒在地上。

众校尉大惊，急奔赴跟前，却见小太监屎尿俱流，张口结舌，已被吓傻说不出话来。

“皇……皇……皇上，黄了！”

小太监是北方留州人，惊骇之下，吞吞吐吐竟连家乡方言都说了出来。但是校尉们却是明白这句“黄了”是什么意思——那在事情上便是办砸了，在寻常百姓家是死人了，在宫里头那就是驾崩！

皇宫里正乱得像一群无头苍蝇四下乱撞时，皇甫戾刚喊醒城西最大棺材铺子的老板。

“你是说你这里最好的一副棺材，今天下午的时候已经运出城去了？”

喝着暖手的茶，皇甫戾心情也好了许多，对于没有上好的棺材来裹身，他也不急。

办法总是会有的。

“是的，大人。”店老板唯唯诺诺，回答起来蚊声细语，十足的恭敬。

也没办法不恭敬，食指长短的双刃小剑看起来虽不如三尺青锋威武，但寒光慑人，他丝毫不怀疑对方挥挥手，自己脑袋就搬家了。

好剑毫光，皇甫戾生平唯一的一柄剑。

剑虽短，杀人不见血，伤口若纹理，半日后待将生机泄尽，方毙。

“你认得那人？”皇甫戾不问也知道肯定是和他同门的哪个后生干的，师门规矩，死且死吧，要风光才好！

只是他心情好，想多聊几句，这才问问。

“小的不清楚。”

店老板的回答着实无趣，皇甫戾挥挥手，收了小剑，转身离开。

“抓紧时间打副像样子的棺材吧。”临走时，他对出神的店老板说，“自己用，也就别不舍得下老本了。”

蜀国四百一十二年，蜀国庄烈帝康定二年，发生了很多事。

熙州人会记得蜀国十万大军已在境外驻扎了三个月，会记得他们的剑圣大人孤身刺帝，一去不归。

西越人会记得他们的和亲使团在和亲途中走错了路，在路上多耽误了一个月，成为各国外交的笑柄。

北狄人大概会记得他们的拨云大君有了一个小公主——大概的意思是，或许有，或许没有，谁也记不清楚是大君的第几个了。

当然，只有蜀国人将这一年的事情记得清清楚楚——他们雄心勃勃的、励精图治的皇帝陛下被刺身亡。

而更让他们觉得耻辱的还在后面。

为皇帝陛下准备的、已经安好在宫里存了十多年的万斤四重棺椁，就在皇帝遇刺的当晚，不见了！