长史徐卿伯带着李邦华等人去南皮游玩儿，顺便将贸易份额初步协定。

主簿秦朗则负责与塞外来人扯嘴皮子，招兵正使游士任留在工地上督工。

至于朱延平，双手一甩，与曹少钦、卢象升、袁枢三人一起喝酒。

他们这个小圈子很稳定，天津镇守中官赵靖忠很想挤进来，可他现在正在京师做述职工作，聆听义父老魏的指示。

“天津的事情，就是你的事情；盐山的事情，就是曹少钦的事情，这是公事，不可挟私作祟，错了轻重。”

魏忠贤双脚泡在木盆里，赵靖忠揉捏着，抬着头：“义父放心，孩儿省的轻重。少钦做错了，孩儿杀他，孩儿做错了，少钦杀孩儿。”

“你看到这一茬倒也不枉为父栽培，这宫里的人，我们这样无根之人上上下下都是穷苦出身，能活下去，谁会来宫里？都是可怜的，骤然富贵，一个个作恶起来也是难以言明的恶。”

魏忠贤双手撑着床榻边角，仰头看着房梁：“这里什么样的人都有，最多的还是表里不一之徒。要管住这上上下下的恶人，就要比他们更恶，还要更聪明。”

“靖忠啊，你是个聪明人，手段也是有的。这宫里的上下各方面，必须要镇住，不让他们胡来，大伙才能安安稳稳过日子。否则镇不住，上下谁的日子都不好过。所以呀，我们这些头头脑脑，手要狠，也要有一颗慈心、佛心。”

赵靖忠沉默，老魏这是什么意思，看架势有大力栽培的意思。

可他和曹少钦之间没分出个死活，怎么可能从天津调离？

魏忠贤拍拍赵靖忠的肩膀，笑道：“愣什么？为父就是想告诉靖忠，要把目光放远。我们的老爷聪明着呢，你杀不了少钦，少钦也杀不了你。所以呐，你暂时输少钦一筹不是什么大事，你妹妹那里，也缺可靠的人手。”

任贵妃，魏忠贤发迹时买来的养女，相貌体态极为美艳，性狡多智。

瘦马，任贵妃就是瘦马出身，为了让天启不反感，魏忠贤将任贵妃包装成自己的外侄女，以良家子的身份入宫。

他手里有任贵妃，有义子赵靖忠；李谦那里有李成妃，有义子曹少钦。

现在，看来是他赢了，杀了李谦，废了成妃，所以曹少钦杀不得。

乾清宫里，天启翻着盐山初步抓捕张准叛党、抄家所获的账单，眼眉带笑，现在就希望王化贞能把握好度，在最大的可能下，抄获更多的金银。

牵连较深直接拿下、抄家都是没商量的，只要将阻拦掌控盐山豪强杀干净就行了，毕竟真的不能杀太多的人，一个杀子民的皇帝，显然不是一个好皇帝。

既然不能多杀，余下有牵连的，那就可以勒索，光明正大的勒索，掏钱赎罪。

只要抽空这些人的钱，那这些人将什么都不是！

这是个看脸的时代，前提还是要有钱，有钱的就是大爷。

就连宫里，也因为坤宁宫多了盐山的妆料钱，导致皇后的实力大涨。就是因为皇后开始有钱了，跟着皇后能有钱花。

而张准叛乱一事，曹少钦基本上掌控了盐山的海盐产出，导致这份妆料钱也是直线上升，更加速了皇后的影响力扩增。

大到宫里头，这里要得人心，做什么也要钱；小到朱延平的家里，谁握着财源谁就是大爷。

老魏的实力开始增强，天启则抬出皇后在宫里压制老魏在这里的影响力。事情可不会顺着天启的想法而发展，最直接的反应是他又有了麻烦。

老魏在宫里的影响力停留在宦官、净军、禁军之中，而奉圣夫人客氏的影响力比老魏还要大，覆盖范围还要广。

张嫣的孩子死产，老魏根本没动手，是客氏派心腹宫女去干的。

现在张嫣开始有钱，坤宁宫势力渐渐高涨，老魏觉得这是应该的，可客氏不舒服，她怕张嫣报复她。

不要小瞧这个女人，老魏最初的家底，尤其是朝臣里的帮手，都是客氏给老魏张罗的。随后崔呈秀投靠老魏，将朝中官员背景、派系、能力造册，才让老魏能一打一个准儿，拉着一串串的人上贼船，没有白浪费功夫。

那些朝臣投靠客氏，就是因为客氏可以影响光宗皇帝，更能影响天启皇帝，要投靠总要意思意思吧？拿着朝臣给的钱，客氏又砸到宫里，两头互补发展，维持自己的地位和影响力。

现在张嫣比她更有钱，她能派心腹宫女去弄死张嫣腹中的胎儿，那张嫣也能派宫女将她客氏捂死在被子里！

每逢客氏生日，天启一定会亲自去祝贺。她每一次出行，其排场都不亚于皇帝。出宫入宫，必定是清尘除道，香烟缭绕。

“老祖太太千岁！”

听到外面宫人的呼声，天启揉揉脸，挥退王体乾，又来了……

客氏的儿子侯兴国不学无术，早年与客氏的弟弟客光先及魏忠贤兄长魏钊被授予锦衣千户虚职，以示清贵。

这个侯兴国仗着后台十分硬，基本上什么荒唐事，你能想象的，不能想象的，只要他能办得到，就会去干。以至于连客光先都不敢搭理这个外甥，魏忠贤的侄儿魏良卿更是理都不理。

现在，客氏要给自己的儿子要爵位，天启怎么可能答应？

本朝封的博平、新城、太康三个伯爵，都是后戚出生，一个皇后的娘家，一个天启生母孝和太后王氏的娘家，一个是光宗皇帝的正妻孝元皇后郭氏的娘家。

他宁愿封魏良卿那个老实巴交的农民当侯伯，也不能封侯兴国这样的废物，这还是一个到处招惹麻烦的废物。

客氏如今正是虎狼年纪，号称能坐地吸尘……

带来了府里烹饪好的龙卵，也就是马的外肾给天启进补，狠狠的侍候天启，想要天启开口封她儿子为伯。只要她儿子能封伯，就说明她圣眷不衰，宫里人怎么选择也要掂量着看。

而他们讨论的焦点，也就是侯兴国现在在哪里？

“小杂碎，也敢抢爷的粉头！”

十九岁的侯兴国拿着马鞭狠狠抽着，他面前朱宗楚咬牙闷哼，整个人被绑在梁柱上，目光死死盯着侯兴国，龇目欲裂。

庄园的主人李渐凉因为劝了两句，就被侯兴国的扈从拉到一旁，其他勋戚子弟敢怒不敢言，看着侯兴国寻死。

“硬气？骨气？装什么装！你那个弟弟不会管你，否则也不会看着你在这里蹭吃蹭喝！”

一鞭抽出，朱宗楚左脸颊一道血痕，皮开肉绽，还只是闷哼一声。

侯兴国喘着气，龇牙笑道：“好，爷喜欢有骨气的人。”

“掌嘴，到开口为止。”

握着马鞭，侯兴国听着背后啪啪声，来到李渐凉面前，拍拍，抚顺李渐凉衣襟褶皱，笑道：“李黑子，咱四五年的交情，多好的兄弟，感情那个叫深厚。爷的女人任你玩儿，爷是怎么对你的？女人如衣服，兄弟如手足啊！不就摸了摸那个贱婢，犯得着如此？”

侯兴国一脸的委屈，苍白的面色浮现正不正常红晕：“当初没有兄弟我在义父那里说情，你说你家子那档子事儿，能安安稳稳解决？”

“你倒是好，用完了兄弟就一脚踹了，那个话怎么说来着……对，叫弃之如履！兄弟舍不得你这样的兄弟，请你几次赴会，可你怎么就不给兄弟一点面子？西北那边的，江南那边的人都看尽了兄弟笑话，你说兄弟情以何堪？情以何堪！”

李渐凉听着，取出鼻烟壶，来了两口，揉揉鼻子，打了个哈欠道：“你带着东厂番子兴师动众，该不会就为了说这些废话吧？别做的太过了，宗楚是我的客人，出了事情，那位会剐了你。”

“那位？哪位？你倒是说清楚，这么含含糊糊，有没有把我当兄弟？”

眯着眼，侯兴国低眉瞥一眼李渐凉手里的鼻烟壶，一哼：“他就是义父养的一头虎，说的难听了就是鹰犬爪牙！哼！他能怎么着？有种，带兵来京师比划比划！我大明还是有王法的，他一个带兵吹的上天了，可还是带兵的丘八头头儿！”

周围勋戚子弟有些怜悯看着侯兴国，这混蛋出门前保准又服药了，又看看李渐凉，这家伙搅进去，麻烦可不小。

真是宅在家里，横祸天降。

李渐凉揉着鼻子：“这话，厂公都不敢说，您的威风真是大呐！说吧，来找弟兄们有什么事？”

“呸，少来阴阳怪气这套，有银子是个人都能练出强军，吹什么吹！”

“成了，事情是这样的，宫里的曹少钦占了盐山，弟兄们手里的银子都是家里的，花着也不算舒心。咱们合计合计，看能不能分润分润，给子孙留下些家当。总靠家里人过日子，未免有些窝囊。”

李渐凉皱眉：“你难道不知，盐山那边屠刀高举，搅进去的各方爪子，都是要剁了的。反正兄弟我小胳膊小腿，身板儿也小，经不起大风吹。”

“你怕，小爷可不怕，弟兄抱成团，怕哪个？谁都不怕！这事就是给你们通口气，你们混的窝囊装孙子，也有不想装孙子的。这是一条财路，今儿个跑过来指点给弟兄们，也希望兄弟们拉小弟一把。”

侯兴国指指京城方向，笑道：“小弟受国恩，总不能做这样颠三倒四，昼夜不分过日子。想来想去，也只有能以此身报国。那位领兵好大的威风，压的弟兄们抬不起头来。家里老母，总骂小弟不成器，动不动就拿那小子来说事，云是人家如何如何，小弟又是何等何等不肖。”

“估计，兄弟们也没少受这档子窝囊气。遥想当年，诸位哥哥先祖们何等英雄？现今靠着祖萌过日子，真正窝囊。故而，小弟想去车骑将军府当个监军，不耻下问，学学带兵的本事。”

“可那人何等的跋扈？为了压他一头儿，总要弄个傍身的东西。所以，还望哥哥们助力，帮小弟弄个爵位，事成后不吝回报。”

李渐凉看到被打晕过去，一脸血渍的朱宗楚，又看看面前煞有其事的侯兴国，眨眨眼睛，这位或许真疯了……