刘存真的很累，回到家里洗漱过后，一头倒在榻上睡着了。

孙婉挺着微微隆起的肚子，点燃自制的一根驱蚊香，懂事的妞妞悄悄趴在母亲身边，看着轻轻打鼾的父亲捂嘴直乐。

后院银杏树下，二十多名被刘存收为武学弟子的幸运少年整齐地席地而坐，专注地望向正前方的黑板，盯着大师兄刘振用粉笔写在黑板上的十个个字，随后提起细竹竿做成的笔，在各自面前的沙盘上跟着书写。

距离此地百步之遥的寨子里，此刻也没有往日的喧闹，王家寨资格最老的三十余名男性原住民齐聚老王叔家正堂，一个个神色凝重忐忑不安，很长时间没有人开口，屋子里的气氛非常沉闷。

须发灰白的三老之一的王四叔坐在老王叔右手边，粗糙的大手捧着刘存送他的弯把陶杯，陶杯里盛着如今已被所有人喜欢的野茶，他那双似乎睡着的眼睛一直盯着杯中泛绿的茶水，和数十年来的习惯一样，双唇紧闭沉默无声，不到关键时刻不会开口，哪怕开口，也只是用最少的言语，表达自己肯定或否定的态度。

看到长时间没人说话，众星捧月中的族长老王叔幽幽一叹：“这段日子，你们大多数人都找过我诉苦，有的埋怨说，南面大山下的人越来越多了，修建的红砖青瓦房子一排又一排，从南面山脚下的两条小河上游一直排到下游的海边，他们抢着开垦了越来越多的田地，还修建了一条条连通东西南北足足五丈宽的道路和石桥，每一户人家懂事的孩子，都能进入新寨子中间那座宽大的蒙学读书，所以，咱们寨子的不少人觉得刘存偏心，觉得他忘了当初咱们收留他一家的恩情，不再帮助咱们王家寨了。”

停顿片刻，脸色阴郁的老王叔继续说道：“还有人对我说，咱们村的日子越过越好，家家户户住进了新瓦房，田地比半年前多了十倍不止，五个陶窑每月能烧出五千件亮闪闪的黑陶，每户每月都能从商队得到五万钱以上的分润，有了婆娘，有了小妾，还有了牛马和家奴，啥都不缺了，干脆挑明单干算了，和南面的新村划定土地界限，再立上界石，商队也要分出来，反正商队里的近半人是咱们王家寨人，这几个月走遍了南北八个县，买卖越做越大，已经熟门熟路了。”

“也有人说，刘家哥哥宽厚仁义，没有他就没寨子的今天，他也绝不会不管咱们，要是谁心里有不痛快，完全可以找刘家哥哥好好商量，大家都是一家人，不能分开，不管今后的日子是甜是苦，谁也不离开谁，只有这样，咱们寨子所有的老老少少才会过得安稳，往后日子才有依靠。”

陈述了以上三种意见，老王叔停下环视一圈，然后端起面前矮几上的茶水缓缓喝几口，似乎没听到堂中三三两两交头接耳的议论声，放下杯子侧身与右手边的王四叔耳语几句，看到王四叔微微点头，再转向左手边，细声征求村中最老的猎手王六叔的意见。

堂中交头接耳的人慢慢安静下来，不少人望向了坐在王六叔下首位由始至终沉默寡言的王杞，似乎在期待从没有表明自己态度的王杞说出心中想法。

可王杞始终没有半点反应，直挺挺地跪坐在草席上，紫红色的脸膛没有任何表情，半闭的双眼视线朝下，如同道士打坐一般，眼观鼻，鼻观心。

老王叔无奈之下，终于打破沉默，这一次不是自说自话，而是望向侧边的王杞：“杞子，这两个月你不是跟随商队外出，就是到南面新村查看，每次回来都心事重重的，然后闷在家里谁也不见，我知道你有想法，各位村老和我一样，想听你的意思。”

王杞恭敬地向老王叔施礼，挺直腰板大声通报一个涉及所有人利益的消息：“因为进入咱们这片地方的人口越来越多，外面传言县衙正在商议，把南面大珠山直到北面小珠山以东的近百里地界所有村寨，合并为一个乡，由各村寨自行推举蔷夫、乡佐、亭长和三老。”

满堂一片惊呼，老王叔等村老更是吃惊不已。

人群中一个四十多岁的精瘦汉子忽然跳起来，指着闭上嘴的王杞大声质问：“杞子，姓刘的和你最亲，这段日子他总是一个人骑马出山进城，隔几天就叫你去他家喝酒，是不是已经沟通县衙，要把咱王家寨变成他姓刘的家业？唵？！”

众人一片哗然，又有四个汉子站到了精瘦汉子身边，对王杞怒目而视。

面对满堂神色各异的目光，王杞痛苦不已，最后微微昂起头，不紧不慢地说道：“如果我没看错，刘家哥哥绝没有这样的心思，因为他很快要出仕了。”

所有声音突然消失了，所有人脸上的表情僵硬了，就连雷打不动的王四叔也张开了只剩四颗门牙的嘴，久久无法合拢上。

王杞长叹一声：“诸位长辈，叔伯兄弟，听王杞一言，刘家哥哥是条龙，他不会长久埋没在这片小小的偏僻地方，早在一个月前，咱们各家各户还在盘算买回多少家奴的时候，刘家哥哥已经将所有的卖身契约，还给了他买回来的每一个家奴，又让所有安置下来的三千多流民自报来历，继承各自祖宗的姓氏，起了堂堂正正的名字，然后登记造册送到县衙，如今，那些流民和咱们一样，都是有户籍的平民了。我还听说，刘家哥哥归还所有人卖身契的当天，受其恩惠的所有人痛哭流涕，三天后，还有成百上千的人一边干活，一边掉泪。我终于明白了刘家哥哥的一片苦心，看到了他广如大海般的心胸，被他高尚的德操感动得惶惶恐恐，夜不能寐，也看到了他翱翔九天的志向！”

王杞突然站起来，来到三位村老面前缓缓跪下，匍匐于地连磕五个响头，在所有人震惊的目光中直起腰板，说出番更为震撼的话语：

“圣人云：道不同不相为谋！王杞无德无能，继续留下只能给寨子增添内乱，王杞今天就走，日后不管身处何处，只要王家寨父老乡亲有所叮嘱，王杞定会赴汤蹈火，在所不辞！王杞永世铭记王家寨父老乡亲八年前的接纳之恩，子子孙孙都会永远铭记王家寨王氏一族的恩德！”

王杞说完再磕三个头，站起来头也不回转身就走，等满堂之人反应过来，王杞已经消失在院门之外。

迷迷糊糊中，刘存被妻子推醒，他睁开疲惫的眼，看到妻子满脸的焦急，连忙坐起来：“怎么了？”

孙婉拉着丈夫的手：“快出去看看，杞子哥哥一家背着包袱来到正堂了，嫂子哭哭啼啼的，什么也没说。”

刘存大吃一惊，手忙脚乱爬起来，板鞋也不穿打着赤脚跑出去，望着站在正堂中央一脸淡然的王杞，再看看他身边满脸泪痕的妻子和两个惊惶不安的孩子，疑惑地问道：“怎么回事？”

毫无征兆间，王杞将手中的包袱扔到一边，“咚”的一声直直跪下，趴在地上大喊起来：“王杞如今已无家可归，恳请主公收留！”

刘存只觉脑袋“嗡”的一声巨响，望着匍匐不动的王杞目瞪口呆，直到王杞妻子和两个孩子也随着王杞跪下匍匐，刘存才感到五官发木，双腿发软，无法抑制地跌坐地上，面对缓缓抬起头来的王杞，双目呆滞一片茫然。

王杞心中惊愕，凝视失态的刘存好一会，用力咽了咽干涸的咽喉，再次匍匐到地面：“主公！”

“你胡说什么啊----”刘存如同被火烧似的惊呼起来。

王杞大声重复一遍：“王杞如今已无家可归，恳请主公收留！”

刘存彻底清醒了，手忙脚乱地把王杞抱起来，忙不迭转到仍然跪着的王杞妻子面前，刚伸出手又发现不合适，立刻转到另一边，一手一个拉起王杞的两个儿子，沉下脸大声呵斥起来：“混账！你们两个小兔崽子不在后院读书，跑来这里这干什么？滚！快滚……”

“啪啪”两声过后，王杞的两个儿子捂住发烫的屁股飞一般逃向后院，恼羞成怒的刘存还不解气，几步走到后门出破口大骂，允许王家兄弟离开课堂的刘振被刘存骂得快哭了，这一幕让从没见过刘存失态的孙婉和王杞夫妇目瞪口呆。

发泄过后，刘存终于舒服了，他转身回到王杞身边，一把将王杞拖上矮榻，盘腿坐下低声问道：“大哥，到底发生了什么事？”

王杞叹了口气：“我不愿再像以前那样昏昏浩浩地过日子，不想再逃避心中的弱懦，不愿低贱卑微地虚度下半辈子，更不愿天天晚上躺在榻上哀叹上天的不公，我想和你一样，踏踏实实地做事，默然无声地奋起，重新找回我河内王氏一族往日的尊严！”

“河内王氏？你是从河内来的？”

刘存惊讶不已，他知道河内就是洛阳北面黄河以北那片地区，是大汉朝著名的粮仓和工商业聚集区。

王杞重重点头：“九年前，家父王璟为河内郡都尉，处死了两名借平乱之机劫掠民财**民女的军候，两名军候一人是河内卫氏家族嫡系子弟，另一人是河内王氏正宗子弟，因而埋下了祸端。我王家只是河内王氏众多族系中默默无闻的旁支，四代以来以武传家，而王氏正宗和卫家大族都是秦汉以来代代承传的豪门望族，富甲一方仆从如云，族中子弟在朝中及各地为官者多达数百人，所以在党锢之祸初期，两大家族非常轻松地以依附乱党之罪，领来朝廷令谕，将我父亲及一家三十余口满门抄斩。”

王杞的声音变得沙哑起来，虎目布满了血丝：“当时我在雁门任边军司马，恰巧获假返家省亲，浑不知奉皇命捕杀我的人竟在半路擦肩而过，回到家里只见满目惨状，心中悲愤欲绝，本想拼死报复，杀一个是一个，但看到获得乡邻隐匿的妻子背着两岁的儿子，还挺着个大肚子，我忽然胆怯了，隐姓埋名携妻带子悄悄向东潜逃，几经磨难一路辗转，最后来到这人迹罕至的大海之滨，本以为此生就这样含恨老死，能留下我王家一门的血脉已是老天眷顾，直到遇见你，我才发现自己的心还没死。”

刘存唏嘘不已：“大哥，记得咱们烧第一窑陶器的那天吗？”

“记得，此生无法忘怀。”王杞重重点头。

刘存恳切地说道：“小弟喝下大哥递上的那碗酸酒之后，再也没把大哥当外人，小弟孤零零一个人活着，没有朋友，也没兄弟，每遇无法决断之事，都找大哥商议，心底早已将大哥当成自己亲人，大哥送到小弟身边的两个侄子，小弟同样视为自己孩子，该打就打，该骂就骂，小弟悄悄把无限希望，寄托在两个侄子和义子刘振身上了，我想这些大哥应该感受得到。”

王杞的双眼湿润了，边上的王杞妻子已经泪流满面，伏在孙婉怀里失声哭泣起来。

刘存叹了口气：“不管今后怎么样，你王杞永远是我大哥，哪怕你罪恶滔天千夫所指，也还是我刘存的亲人，所以请大哥不要叫我什么主公，我知道，这天底下永远没有平等，但我认为不平等只是出身不同，财富不同，地位不同，所做的事情不同，而每个人的人格都是平等的，每个人的尊严都是不能践踏的，这也是我为何不理会所有的反对，不听任何人的劝阻，坚决把卖身契约还给流民的原因，我总是想，哪怕不能让他们过上幸福安逸的日子，也要让他们有尊严的活着，人有了尊严，才会有希望。”

王杞彻底折服了，手脚并用急急后退，爬起来迅速整理皱巴巴的衣衫，神色郑重地重新跪下，向刘存深深致礼：“请允许王杞追随在你身边！”

刘存这回没有劝阻，拉过他的手示意他坐近点，询问他夫妻俩带着大包小包到自己家来怎么回事？

王杞犹豫再三，还是把事情的经过如实相告。

刘存听完眉头紧皱，权衡片刻转向担忧不已的妻子：“婉儿，到后院去，吩咐振儿他们停止学习，所有人收拾自己的包袱，除简牍和我书写的东西之外，其他所有东西都留下，完了我们离开这，到南面的新村去，那边数千父老乡亲早就盼着咱们过去了。”

半个时辰后，刘存和王杞两家人带着二十八个年轻弟子，随身背着大小包袱，牵着两匹满载简牍的高大健马，默默离开河畔庭院，不紧不慢顺着山边小道向南行进。

王家寨里，还在激烈争吵的村老和青壮们接到几个孩子的报告，有的惊呼，有的皱眉，有的嘿嘿冷笑不为所动。

老王叔和王四叔神色大变，相视一眼急忙跑出正堂，一口气跑到院门外的高坎上，遥望三里之外青山脚下逐渐远去的刘存一行，心中五味陈杂，千回百转，最后只能徒劳地捶胸跺足，自怨自艾仰天长叹。

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