(一)

马五嘴中所说的马小二便是那个瘸腿眼斜的伙计。马小二将布止、王聪聪二人带出举头莱，向对面走去。马小二嘴上讽笑着道：“我当你们是啥贵人，原来是到这来讨工的，若早说了，我给你们安排了就是。”布止见这个丑陋的人一副小人脸孔，心中鄙视，便装作与王聪聪私语，冷着马小二。

举头莱对面是一家客栈，名叫接踵斋，也是吴老爷家资产，由吴老爷儿子吴安明打理。只是吴安明全不懂经营生意，这处客栈仍要靠马五帮着张罗。接踵斋方圆与举头莱相当，但高达三层，里面房屋近百。

布止、王聪聪进了客栈，先到一楼。一楼密麻的都是单间小房，布止本以为此处就是二人居住之所，打量下觉得环境算不十分理想，倒也还凑合过去。但马小二却笑：“这里住得都是有头有脸的人，也是你们能住的？”三人又到二楼，布止见二楼都是大房，更加别致，想更不会是为自己备下的，于是不做停留，便向三楼。到了三楼，见屋子更大，乃是上房套间，布止疑惑问道：“这是什么意思，难道要给我们个意外惊喜？”马小二却不停步，朝着三楼角落处走去。布止、王聪聪跟到，见此处另有一个梯子，爬上梯子后，见这还有一处简易阁楼。阁楼被一个木板隔成两段，分住男女，里面住的都是吴家两处资产的佣人。

王聪聪见此处环境实在不堪入目，又要与一些佣人同居一室，一时愁眉不展。布止在旁观王聪聪神情，心中不忍，却无他法，只得玩笑道：“大小姐住不惯这地吧？”王聪聪两眼圆溜溜一眨一眨盯看布止，全不说话。布止更加为难，只得匆匆回避，大步进入男寝，背对王聪聪道：“将就将就吧。”说完不忘嘱咐：“这人多，而且杂，注意点安全。”

布止进了寝室，立刻一阵酸臭味扑面而来，再见屋子内只放着两张大床，其上并排放着枕头被子，屋内乌泱泱地紧着十多个人，各个袒胸露乳，骨瘦如柴，目光呆滞，似是行尸一般。

布止更加担心王聪聪，便到女寝去敲门。吴家两处资产均是男仆远多于女佣，因此女寝中只住着五六个老妈子，屋子自然也比男寝小了许多。老妈子都有三十多岁，并不怕人，听有人敲门直接喊着：“谁，自己进来。”

布止畏首畏脚地进入屋子，见女寝比起男寝干净得多，王聪聪正在整理自己床铺。布止拘谨道：“我来找王聪聪。”王聪聪听见布止声音，立刻放下手中工作，跳到布止面前，嘴角漏笑，问道：“你来找我干什么？”

布止只囔囔回道：“我——我。”眼睛仍仔细打量着四周。王聪聪道：“你担心我？”布止忙将环顾的眼神收回，答道：“那是，大小姐嘛，不得特殊关照关照？”王聪聪将头一侧，说道：“这你也看到了，你打算怎么关照本丫头？”布止道：“你这算不错了，比我那好多了。”王聪聪不信，说道：“你蒙谁？”说着又吵着要到男寝看看。

布止虽由着王聪聪性子，却也只将男寝的门开了个小缝，王聪聪见屋中杂乱宛如垃圾堆，屋中之人邋遢各个似是捡破烂的，又嗅到滚滚酸臭，一时心中作呕。布止见屋内有人窥见到王聪聪身影，笑中猥琐，如恶狼见到肥羊一般，当即将门关死，哄着王聪聪，说道：“别看了，快回去好不好？”王聪聪也受到了小小的惊吓，乖巧答道：“好。”之后悄悄回到女寝。

布止再回屋中，想找人聊天，但见几人与他对答时都漏揣测心思，生怕布止要施计坑害，布止觉得无味，便躺在床上，酝酿睡觉。约过半个时辰，布止终于来了睡意，却听房间中传来雷鸣般的鼾声，布止本想喊问谁在打呼噜，却听呼噜声源越来越多，声音也越来越大，也知喊问无用，只得忍耐。他将双手堵住耳朵，并不舒服。又将被子套在头顶，气闷难受。辗转几次后，他有了妙招，便将身边的一声声鼾叫拟做夏夜蛙鸣，于是在心中默数：“一只臭癞蛤蟆、两只臭癞蛤蟆、三只臭癞蛤蟆、四只臭癞蛤蟆……”

如此睡到次日，旁人纷纷起床，布止亦有察觉，但苦于前夜并未睡好，于是赖在床上。但未等回笼觉睡熟，马小二却将布止耳朵揪起，责骂道：“你小子倒舒服，快，给我去举头莱干活去。”布止眼睛不睁，手举过头顶，说道：“我可以举报不，晚上有人打呼噜，那打的，那叫一个嗨。劈哩啪啦，跟打雷似的。这事有没有人管？”马小二自是不去理会布止言语，并重重踢了布止一脚，呵道：“你快点的，给我。”布止烦道：“好，我起来。”又问道：“你们这不是说管饭嘛，在哪吃饭？”马小二道：“咱们吃的都是大锅饭，去晚一点连汤都不剩，你还指望谁能给你留些？”布止叹气道：“这个早餐很重要，早餐如果……”马小二又踢布止一脚，催促道：“**少跟我磨蹭。”

布止到了举头莱，虽也做了小二打扮，却不知自己该做什么。于是他想着曾经到饭店看过的服务员，便拿着抹布到酒楼门口，做起迎宾。每有客人到来，他就鞠躬笑道：“欢迎光临。”但那些客人却没见过这样的阵势，胆大的还能不顾布止的古怪举动，胆小的干脆换了酒楼。

马小二见布止正在胡闹，损了客人，忙快步跑到到布止身边，先用抹布在布止头上敲打数下，然后劈头盖脸骂道：“你这个人看着挺灵气，原来是个笨蛋，连个奴才都当不好。”说着又用抹布向布止脸打去，说道：“你腰板挺那么直干什么，弯点。不知道什么叫点头哈腰吗？”

布止忍着气道：“你那抹布脏不脏？我不会做奴才，哪里像您，天生就是做奴才的料。”马小二竟得意道：“那是当然。不是我跟你海口，我八岁的时候就出来伺候人了。什么样的主是我没伺候过的？”布止继续挖苦道：“怪不得，我一看你就是专家，这奴才做的，不能再奴才了。”马小二更为得意，教导道：“算你小子运气好，今天就叫马爷我亲自教教你小二该怎么做。你等再来人的时候，你先问几位，然后就要说客官里面请。这样一来不能跑了客人，二来免得堵在门口挡住其他客人进门。”

布止故意抬杠道：“坐门口还显得咱们店里人多呢。”马小二听后生气，说道：“你这个小兔崽子，有人教你，你就好好学就是了，让你怎么干就怎么干。不学算了，你去到后厨端菜去。”

布止早就对马小二不满，此时发泄道：“你装什么，你不也是小二一枚，咱俩一个级别，你凭什么指使我？”马小二听后更气，冲着布止脸上吐了口吐沫，说道：“你以为你是谁，别说你是刚来的，就算你是这老伙计，也得打听打听我是谁吧。告诉你，我是姓马的。”布止擦干脸上的口水，心下觉得恶心，嘴道：“姓马的怎么了，姓马就成马王爷了，就比别人多只眼睛了？”马小二道：“你小子这个脑子是真太不灵活，我再清楚明白地告诉你，咱们举头莱的大人物马管家那可是我堂叔。”

布止打量了一下马小二，见马小二皮肤褶皱，面容憔悴，觉得蹊跷，说道：“你得了吧，我看你比马五还得大出十多岁，你要是说你是他堂叔，我或许还能信。”马小二道：“我和马管家同年，他年初，我年末，但我堂叔辈分高。”布止笑道：“哎呀，你俩同年？居然能出现现在这样的视觉效果，也难为你了。”

马小二听不懂布止的讽刺之言，但催道：“别在这扯滑头了，一会就要上客人了，赶紧到后厨帮忙。”布止心有怨气，心道：“真是丑人多作怪。你等哪天我不在路上堵你的。到时候我给你头扣上了麻袋，然后铛铛地就朝着脸上揍，给你整整容。

之后布止开始引客人、记菜单、端盘子、上茶水、擦桌子，一直忙到中午。待到午饭时，举头莱中人流更显湍急。炒菜声，吆喝声，催促声不断，“我要的花生”，“再来二两酒”，“快去东边五桌添茶”“鱼头豆腐少放盐”……布止听着这些嘈杂的声音，只觉头顶发胀，心里十分烦躁。于是找到无人处，坐在地上，背靠着墙歇息。布止见自己眼下委屈光景，自然地想起父母双亲，他心道：“老爸啊，你儿子现在被人欺负了，你管不管？老妈啊，你儿子现在这么样你不心疼吗？”想着，嘴里哼唱道：“世上只有妈妈好，没妈的孩子像根草，离开妈妈的怀抱……”唱到此处，马小二已见到布止偷懒，踮跑过来，冲着布止屁股就是一脚，吼道：“现在正是忙的时候，你却在这偷懒。快去东南角最后一桌，客人一位，要了青瓜汤，已经出锅了，快去端。”说完强拉着布止到后厨。

布止见托盘已不够用，当下起了难，哄着马小二道：“等一会有托盘的时候，我再端吧，要不太烫了。”马小二道：“这点哪有闲富的盘子给你。快点，客人那头又崔了。”布止无奈，只得用手端着热汤，朗朗跄跄地给客人上菜。但行至中途，他实在受不了烫，只听“趴”的一声，汤掀翻在地。（）