天保十二年正月，纪二老爷上书乞骸骨。

天保帝知道这是纪二老爷多年的夙愿。

“外祖父一直无心仕途，当初来京城是迫于形势，等父皇和母后初定天下，他老人家就提出要辞官回乡了。”天保帝坐在御书案后，轻轻地叹气，似乎是对身边服侍的白发苍苍的汪如海，又似乎只是自言自语。

天保帝未及弱冠，长的面若冠玉剑眉星目，坐在那里，端的是芝兰玉树，风华无双。

“是为了朕，为了朕的母后，他老人家才肯留在京城，在朝堂上为官。这些年，老人家为了朕，也算是倾尽心力了。”

如今国泰民安，四海升平，天保帝虽年轻，但却稳稳地坐了江山，朝中忠臣良将层出不穷，纪二老爷也上了年岁，也是终于放了心，所以才提出告老还乡。

天保帝是千万个舍不得，然而最后还是在奏折上用朱笔画了一个圈。

“……有时候，朕真的不想长大……”批复了纪二老爷的奏折，天保帝又是一声轻轻的叹气，说出一句略带孩子气的话来。

这样的话，在宫中，他也只能对这个自小就在他身边伺候的汪如海说了。

正是因为他长大了，所以那些亲人才一个个的离开了他。他的母后，他的阿佑舅舅，现在是他的外祖父、外祖母。

而完全知道天保帝这些心事的，内宫中也就只有一个汪如海了。

“陛下。”汪如海笑着上前，“方才皇后打发人过来，大长公主和永寿公主都在坤宁宫。还有两位驸马，小皇子又咬了大长公主家的源哥儿，两个哭的谁也哄不好，若陛下得了空，还得请陛下过去……”

天保帝本来还在伤感，听说自家的儿子咬了自家的外甥，忍不住就笑了。

“熙儿不像话。源哥儿比他大了三岁，怎么还被他给咬了？……难得阿姐和七斤她们都来了，赶紧吩咐下去。就在西暖阁准备御膳……”

天保帝姊妹四人，与大长公主和永寿公主的感情最为深厚，虽然大长公主与他并非同母所出，而永寿公主在血脉上。只是他的表妹。

……

天保十二年春。纪二老爷和纪三老爷兄弟携妻带子扶纪老太太的灵柩返乡。

如今，纪家三兄弟已经分了宗。

馨华堂就是纪大老爷那一支。纪大老爷前些年就已经回乡，馨华堂现如今的掌家人是纪晓慕。

馨美堂则是纪二老爷这一支，纪二老爷如今还乡，以后馨美堂的掌家人就是长生。长生年纪轻轻，已经是翰林院的侍讲学士了，他还有两个过继来的弟弟，纪晓藏和纪晓荣。三人同在纪二老爷膝下读书。先后考中进士，纪晓藏和纪晓荣也都进了翰林院。

更加值得一提的是长生的名号。长生的大名几乎没什么人提起。在家中，人们都称呼他的小名长生，而到了外面，人们则更喜欢称呼他一声纪三元。

没错，长生就是大秦继谢阁老谢三元之后另外一位三元及第的状元郎，而他考中状元的年纪，还比当年的谢三元年轻了将近十岁，可谓是惊才艳艳。

更巧的是，长生的座师正是谢阁老。

而这一老一少两位三元的缘分还不仅仅于此，长生幼时虽是纪二老爷启蒙，但是后来读书却多蒙谢阁老的教导。其中一半是纪太后牵线的缘故，另外一半，则是谢阁老早就相中了长生是个难得的读书的苗子，能将长生收入门下，是谢阁老平生第一大快事。

这句话，是谢阁老亲口所说。

这三元师徒的事情是大秦的一段佳话，广为人所传颂。

当然，长生还成了谢阁老家的乘龙快婿，则又是另外一段佳话了。

馨和堂，则是纪三老爷这一支了。与纪大老爷早就辞官，以及纪二老爷告老还乡不同，如今纪三老爷依旧在朝廷为官。

建平一朝，大秦刚刚经历了内忧外患，百废待兴，多亏纪三老爷任了户部尚书，多方筹措、长袖善舞，到了天保四年的时候，国库已经渐渐丰盈了起来。

就在天保四年，纪三老爷被加封为逍遥侯，子孙世袭罔替。

纪家三支，唯一有世袭罔替爵位的并不是长房的馨华堂，也不是出了垂帘听政的纪太后的馨美堂，反而是这位以出海贸易起家的馨和堂的纪三老爷。

对于此事，朝堂内外颇有些议论，有的说是纪太后自幼就与这个小叔叔感情甚笃，所以难免偏心这个小叔叔，也有的说纪太后认理不认亲，纪三老爷受封，完全是因为他对大秦的功绩。

不过，不管怎么议论，人们对于馨和堂的这个爵位，却是没有异议的。因为不管怎么样，他们都不得不承认纪三老爷的功绩。

纪三老爷的功绩，同时也是纪太后的功绩。后来大家当然都知道了，出海贸易，购买粮食，寻求番粮良种等计划，当初都是纪太后亲自制定的。

四月芳菲，纪二老爷和纪三老爷扶纪老太太的灵柩回到了清远。纪大老爷早就带着人等候多时了。纪老太太灵柩回乡，自然要与纪老太爷合葬。

要打开纪老太爷的坟墓，纪大老爷虽是纪家长子，在这件事上却不敢独断。而且，他如今上了年岁，不仅两鬓斑白，还有些不良于行，家中许多事情都是周氏做主，外面的事情更是无需他来操心。

兄弟三人坐下，商量起了纪老太太和纪老太爷合葬的事情。

“当初太后曾经留下话来……”纪二老爷拈着胡须。

“是，是。是……”提到纪晓棠和纪家祖坟，纪大老爷想起自己曾经做过的事，难免就有些心虚。“纪家祖坟不可轻动，我都记得，记得。”

如今要给纪老太太和纪老太爷合葬，就得打开纪老太爷的坟墓。

“这件事，太后早就想到了。太后的意思，开老太爷的坟墓可以，但却不能用外人。”纪三老爷接下来说道。

不可用外人。这个外人，也包括了纪家的下人。

纪晓棠当时说的是必须是纪家子弟亲自动手，而且不许外人围观。

“这件事。我和三弟已经商量好了。”纪二老爷就道。

纪三老爷笑着点头，神态中颇有些骄傲：“好在如今咱们家也算是人丁兴旺啦！”

纪家如今人丁兴旺，纪三老爷功不可没。别管生下来的儿子是黑皮肤还是蓝眼睛，那毕竟都是纪家的骨血。

纪二老爷瞥了自家兄弟一眼。什么话都没说。

“我老了……”纪大老爷叹气。

“大哥只管安坐。二哥也不用动手，我带着长生、晓藏他们几个，就能把事情办的妥妥当当。”纪三老爷立刻说道。

“好。”纪二老爷点头。

纪大老爷也点了头。

当夜，纪二老爷和纪三老爷就上了山，两人并没有带许多人。纪三老爷带着长生、晓藏、晓荣几个亲自动手，打开了纪老太爷的坟墓。

之后，纪三老爷一个人进了纪老太爷的地宫。

纪三老爷从纪老太爷的地宫中拿出一块玉璧给纪二老爷看。

“二哥你看，这正是晓棠说过的那枚玉璧。”

纪二老爷接过玉璧仔细看了看。这才点头，随即就用目光向纪三老爷询问。

纪三老爷点了点头。随即又摇了摇头。

转天，纪家兄弟为纪老太太和纪老太爷合葬，并举行了简单却庄重的祭祖仪式。

祭祖仪式完毕，纪大老爷等人就先往祭庄上休息，纪二老爷和纪二太太却留在了后面，两个人在纪老太太和纪老太爷的坟前守着，一边小声地说着话，一边不住地往后山的方向张望，似乎在期待着什么。

终于，后山的方向传来了脚步声。

纪二太太的脸色顿时就变了，她下意识地往脚步声的方向迎去，却因为心情太过激动，脚下就是一个踉跄。

纪二老爷忙就扶住了纪二太太。

“太太，稍安勿躁。”纪二老爷握住了纪二太太的手，劝慰着纪二太太，然而他自己的脸上也难掩期待的神色。

很快，就有几个人出现在了后山的山道上，而且越走越近。

当先的一个人，正是长生。

长生的身后，领着一男一女。这一男一女都是三十出头的年纪，穿戴打扮的低调却难掩富贵，然而却不像是官宦。

两人的身后，还跟着一对少男少女，男孩子约略十五六岁的年纪，女孩子年纪更小，看样子不过**岁。

这几个人看见了纪二老爷和纪二太太，中年女子就惊叫了一声，随即加快了脚步。

纪二太太也看见了那女子，她的眼睛立刻就湿润了，一面挣脱开纪二老爷的手，向中年女子迎了上去。

“娘……”中年女子急走几步，扑进了纪二太太的怀中，哭着叫娘。

“晓芸，我的晓芸，可想死娘了。”纪二太太抱住女子，母女俩抱头痛哭起来。

纪二老爷这个时候也走上前来，那中年男子就给纪二老爷跪下磕头：“岳父。”

“哎。”纪二老爷的眼睛也湿了，一面忙伸手将男子扶了起来：“怀瑾，这一向可好啊。”

原来这一男一女，正是当初命丧于京城外的顺义伯齐怀瑾和顺义伯夫人纪晓芸。

纪晓芸和纪二太太哭了一阵，忙也跪下，给纪二太太和纪二老爷磕头，谢怀瑾也给纪二太太磕头，叫的却不是岳母，而是娘。

四个人相见，互相打量着，亲生骨肉，十几年没有见面，他们心里都有太多的感慨，也有太多的话要说。

还是长生拉着那一对少男少女走了过来。

纪晓芸这才擦了擦眼泪，笑着让少男少女给纪二老爷和纪二太太磕头。

“爹、娘，这是永安，是建平初年生的。这是永宁，是天保五年生的。”

纪二老爷和纪二太太见了这一双外孙，高兴的几乎合不拢嘴，将方才的伤感都冲淡了。两人忙将两个孩子扶起来上下的打量，一面问长问短。

还是长生提醒了纪二老爷和纪二太太：“爹、娘，这里不是说话的地方。”

“对，对，长生说的对。”纪二老爷忙就点头，“一会咱们回家去好好说话。晓芸，你们还是先来拜祭祖母吧。”

纪晓芸和谢怀瑾带了两个孩子来，不仅是要跟纪二老爷、纪二太太相会，还是知道纪老太太遗骨返乡，要来拜祭纪老太太的。

说到纪老太太，纪晓芸就又落了泪。

她和谢怀瑾带着两个孩子走到纪老太太的坟前，就扑通一声跪下了。

“祖母，孙女来看你了。孙女不孝……”纪晓芸就扑倒在纪老太太的坟前，哇地一声哭了出来。

纪老太太去世的时候，她没能够在纪老太太的跟前。

“你祖母最挂念的人，就是你啊……”纪二老爷叹着气说道。

“那祖母她知不知道……”纪晓芸抬起头来，抽泣着问。

“一直瞒着你祖母，直到你祖母临终之前。你祖母问了你妹妹，你妹妹将真相告诉给你祖母了。你祖母她是……她是含笑闭上眼睛的。”纪二老爷告诉纪晓芸。

“为了保护你们，晓棠将事情瞒的紧，就是我们也被蒙在鼓里，直到韩太后死了，晓棠才将真相告诉给我们。”纪二太太抹着眼泪补充。

那个时候，韩太后以帝位为诱饵，让纪晓棠除掉纪晓芸和谢怀瑾。纪晓棠自然不会上当，同时却也明白的紧。韩太后对谢怀瑾和纪晓芸动了杀意，她不答应，韩太后依旧可以让别人动手。

别人动手，还不如她动手。

所以，纪晓棠将计就计地答应了韩太后。

之后，她和秦震商量，用了李代桃僵之计，选了两具和谢怀瑾、纪晓芸十分相似的尸身，暗中将纪晓芸和谢怀瑾远远地送离了京城。

为了彻底地瞒过韩太后及其耳目，纪晓棠并没有将真相告诉给任何人，其中就包括纪二老爷和纪二太太。

所以那个时候，纪二老爷和纪二太太是真的伤心。

也正因为这样，韩太后才没有起疑心，这进一步保障了纪晓芸和谢怀瑾的安全。

(未完待续。)