他冷笑几声，开门出室。吴曦和佟耀心中老大纳闷，不知他在使甚么西洋妖法。过了一会，克利福德又进室来，彼得跟在后面。

只见克利福德声色俱厉的说话，彼得却只是摇头。突然间啪的一声，克利福德伸手打了他一记耳光。彼得大怒，拔剑出鞘，两人又斗了起来。克利福德不住移动脚步，慢慢把彼得引向坑边。

吴曦这才恍然，原来此人明打不赢，便暗设陷阱，他既如此处心积虑，那是非杀对方不可了。

吴曦对这两人本无好恶，但见克利福德使奸，不觉激动了侠义之心。只见克利福德数剑直刺，都被彼得架住。彼得反攻一剑，克利福德退了两步。彼得右脚抢进，已踏在陷阱之上，“啊”的一声大叫，向前摔跌。

克利福德回剑直刺他背心，眼见这一剑要从后背直通到前心，吴曦早已有备，急推窗格，飞身跃进，手中长剑递出，荡开克利福德的剑。彼得得脱大难，立即跃起，右脚却已扭脱了臼。

克利福德功败垂成，又惊又怒，挺剑向吴曦刺来。吴曦一声冷笑，纵身抢上去拿住他手腕，一把提起，头下脚上，掷入了他自己所掘的陷坑之中，哈哈大笑，跃出窗去。

佟耀从后跟来，笑道：“吴大人，你瞧。”双手提起，拿着三把短枪。

吴曦奇道：“哪里来的？”

佟耀向窗里指指。原来吴曦出手救人之时，佟耀跟着进来，忙乱之中，乘时将两个西洋军官的三把短枪都偷了来。

吴曦笑道：“成何体统。”

两人赶回和众人相会。玉儿拿着一把短枪玩弄，无意中在枪扣上一扳，只听得轰的一声。烟雾弥漫。佟耀坐在她的对面，幸而身手敏捷，急忙缩头，一道：“好厉害！”

众人把另外两把短枪拿来细看，见枪膛中装着火药铅丸。吴曦道：“火药本是物事。咱们用来打猎做鞭炮，西洋人学到之后却拿来杀人。这队洋兵有一百多人，一百多支枪放将起来，可不是玩的。”

各人均觉火器厉害，不能以武功与之对敌，一时默然无语，沉思对策。

佟耀道：“吴大人，我有个上不得台盘的诡计。不知行不行？”

玉儿笑道：“谅你也不会有甚么正经主意。”

吴曦道：“且说来听听。”

佟耀笑着说了。玉儿首先拍手赞好。一众人等也都说妙计。吴曦仔细一想，颇觉此计可行，于是下令分头布置。

那西洋女子丽璐的父亲本是大不列颠**官，已于年前逝世。她这次要搭乘运送大炮的海船来中国，因此随同送炮军队北上，再赴北京面见乾隆。

彼得是她父亲的部属，与丽璐相爱已久。克利福德一见丽璐，便即倾心。想横刀夺爱。他虽官阶较高，自负风流。却无从插手，恼羞成怒之余，便向情敌挑战，比剑时操之过急，反致失手，而行使诡计。又被吴曦突来闯破。

彼得见他是上司，不敢怎样，只有加紧提防。这日来到一处大村庄，在村中歇宿。睡到半夜，忽听得人声喧哗。放哨的洋兵奔进来说村中失火。

克利福德与彼得急忙起来，见火头已烧得甚近，忙命众兵将火药桶搬出房屋，放于空地。忙乱中见众乡民提了水桶救火，数十名大汉闯进祠堂，到处泼水。

克利福德喝问原因。众乡民对传译道：“这是我们祖先的祠堂，先泼上水，免得火头延烧过来。”

克利福德觉得有理，也就不加干涉。哪知众乡民信手乱泼，一桶桶水尽往火药上倒去。洋兵拿起枪杆赶打，赶开一个又来一个，不到一顿饭功夫，房屋内外一片汪洋，火药桶和大炮、枪支，无一不是淋得湿透，火势却渐渐熄了。

乱到黎明，克利福德和彼得见乡民举动有异，火药又都淋湿，心想这地方有点邪门，还是及早离去为妙，正要下令开拔，一名小军官来报，拖炮拉车的牲口昨晚在混乱中竟然尽数逃光了。

克利福德举起马鞭乱打，骂他不小心，命通译带领洋兵到村中征集。不料村子虽大，却是一头牲口也没有，想是早已得到风声，把牲口都藏了起来。

这一来就无法起行，克利福德命彼得带了通译，到前面市镇去调集牲口。克利福德督率士兵，打开火药桶，把火药倒出来晒。

晒到傍晚，火药已干，众兵正要收入桶中，突然民房中抛出数十根火把，投入火药堆中，登时烈焰冲天。

众洋兵吓得魂飞天外，纷纷奔逃，乱成一团。

克利福德连声下令，约束士兵，往民房放射排枪。烟雾弥漫中只见数十名大汉窜入林中不见了。

克利福德检点火药，已烧去了十之八~九，十分懊丧。等到第三日下午，彼得才征了数十匹骡马来拖拉大炮。

在路上行了四五日，这天来到一条山峡险道，眼见是极陡的下山路，克利福德与彼得指挥士兵，每一尊大炮由十名士兵用巨索在后拖住，以防山路过陡，大炮堕跌。

山路越走越险，众人正自提心吊胆，全力拖住大炮，突然山凹里嗖嗖之声大作，数十支箭射了出来。十多名洋兵立时中箭，另有十多支箭射在骡马身上。牲口受痛，向下急奔，众洋兵哪里拉扯得住？

十尊大炮每一尊都是数千斤之重，这一股下堕之势真是非同小可。加之路上又突然出现陷坑，许多骡马都跌入了坑里。只听见轰隆之声大作，最后两尊大炮忽然倒转，一路筋斗翻了下去。数名洋兵被压成了肉酱。前面的八尊大炮立时均被带动。

众兵顾不得抵挡来袭敌人，忙向两旁乱窜。有的无路可走，见大炮滚下来的声势险恶，踊身一跳，跌入了深谷。十尊大炮翻翻滚滚，向下直冲，越来越快。骡马在前疾驰，不久就被大炮赶上，压得血肉横飞。过了一阵，巨响震耳欲聋，十尊大炮都跌入深谷去了。

克利福德和彼得惊魂甫定，回顾丽璐时，见她已吓得晕了过去。两人救起了她，指挥士兵伏下抵敌。敌人早在坡上挖了深坑，用山泥筑成挡壁，火枪射去，伤不到一根毫毛，羽箭却不住嗖嗖射来。战了两个多时辰，洋兵始终不能突围。

克利福德道：“咱们火药不够用了，只得硬冲。”

彼得道：“叫杨去问问，这些土匪到底要甚么。”

克利福德怒道：“跟土匪有甚么说的？你不敢去，我来冲。”

彼得道：“土匪弓箭厉害，何必逞无谓的勇敢？”

克利福德望了丽璐一眼，恶狠狠的吐了口唾沫，骂道：“懦夫，懦夫！”

彼得气得面色苍白，低声道：“等打退了土匪，叫你知道无礼的代价。”

克利福德一跃而起，叫道：“是好汉跟我来！”

彼得叫道：“克利福德上校，你想寻死么？”

众洋兵知道出去就是送死，谁肯跟他乱冲？克利福德仗剑大呼，奔不数步，一箭射来，穿胸而死。

彼得与众洋兵缩在山沟里，仗着火器锐利，敌人不敢逼近，僵持了一日一夜，只盼官兵来救，但正是吴曦带人围住了他们，寻常官兵哪里能来？

守到第二日傍晚，众兵饿得头昏眼花，只得竖起了白旗。那通译高声大叫：“我们投降了，洋大人说投降了！”

山坡上一人叫道：“把火枪都抛出来。”

彼得道：“不能缴枪。”

敌人并不理会，也不再攻，过了一会，忽然一阵肉~香酒香，随风飘了过来。众洋兵已一日两夜没吃东西，这时哪里还抵受得住？纷纷把火枪向上抛去，奔出沟来。彼得见大势已去，只得下令弃械投降。

众兵把火枪堆在一起，大叫大嚷要吃东西。只听得两边山坡上号角声响，土坑中站起数百名大汉，弯弓搭箭，对住了众洋兵。几个人缓步过来，走到临近，彼得看得清楚，当先一人便是那晚救了自己性命的青年。他身旁那人正是曾被克利福德击落帽子的少女。

丽璐叫道：“啊，就是这批有魔法的人！”

彼得拔~出佩剑，走上几步，双手横捧，交给吴曦，意示投降，心想输在这人手下也还值得。

吴曦先是一愣，随即领悟这是服输投降之意，于是摇了摇手，对彼得道：“你们洋兵带大炮来，到我们中国领地上，是要做甚么？”

彼得料不到这年轻人竟然还会说英语，喜出望外，连连点头，伸出手来和吴曦拉了拉。

吴曦又道：“但你们如果没有知会过中国皇帝，就带着武器过来。这个我们就不许了。”

彼得道：“我们受了你们国家皇帝的邀请，不是来打仗的。”

吴曦见他脸色诚恳，相信不是假话，又道：“你们大不列颠国的火器很厉害。如果能够和中国世代友好，我们可以互相学习很多东西。”

彼得道：“我们女王陛下也是这个意思。”

吴曦道：“那很好，你把兵都带走吧。”

(未完待续。)