刘管家亲自送田佃户夫妇，一直送到柳府大门外，看着他们拐过门口的拴马桩消失在茫茫风雪中，刘管家这才转身进门，他富态的脸上露出一个意味深长的笑，抬头望一眼天际迷茫的雪线，目光落下的时候，看到门口那个胖子门卫正在望着他的身影走神，他咳嗽一声，一脸正容，恢复原貌往角门走去。

“刘管家，刘大管家请留步——，”胖子殷勤地凑上来，试图拉一把他的衣袖，但是刘管家一脸嫌弃地躲开了，“猴崽子，没事别往上来凑，有事说事儿！”

“那个，刚才那两口子，真是咱府里亲戚啊？”

胖子一脸惶惶，一开始他狠狠地刁难过那夫妻俩。人家恳请他进去通传一声，他拒绝；人家硬要往里闯，他狠狠地进行羞辱。

谁知道谢先生会为他们求情，紧接着府里正式接见了他们，一进去就是好几个时辰，他越想越觉得不对劲，这不会真是府里的什么亲戚吧，皇帝都有三门穷亲戚呢，老爷姨太太那么多，万一得罪的是那个姨太太的娘家人，回头姨太太在老爷耳边枕头风一吹，自己可是吃不了要兜着走了。

刘管家笑眯眯一弹手，“去去，什么亲戚，叫花子上门打秋风了，明白吗？”

刘管家身份尊贵，不愿意和这些比自己低贱的看门狗多费口舌，丢下话已经进门去了。

胖子傻了一瞬，随即哈哈笑了，这就好，不是什么重要亲戚，他放心了。下次他们敢来，照样刁难照样挡！

田佃户一家三口刚走过拴马桩，田佃户就走不动了，迎着风一个劲儿咳嗽，好半天一口气换不上来，一张脸憋成了青紫色，整个人出溜在地上起不来。

女人急慌慌拍胸口，摸心口，等他终于喘过气，女人哭着将他背在背上，毕竟女人家身体单薄，就算男人被疾病折磨得早就不怎么壮实了，她还是很吃力，跌跌撞撞在雪地上小跑。

“我们去医馆看看吧，不能再拖着了。”

“不——”男人挣扎，“一时半会儿死不了，先回家，用那二两银子去买米，煮饭吃，哑郎一整天没吃东西了。”

女人眼里流下泪来，她使劲地捏了捏那个装着银子的小布袋，只有她知道，那里面只有一两银子，本来柳府大太太说给二两，等出了门，刘管家只给了一两，不等她询问缘由，刘管家那张笑眯眯的脸上抽搐着精明的光，“人死了给你们二两，现在你们也看到了，人醒过来了。按道理这一两也不能给了，只是我们府里一向心善，你们就烧高香吧。”

为了不给丈夫的病体再增加负担，这事儿她瞒了丈夫。他就算知道又能有什么辄，白白地添一肚子暗气罢了。

她既为得到了一两银子高兴，又为少了的那一两银子心疼，肯定是被那个管家克扣了，但是就算知道是被克扣了又有什么办法呢？他们这样身份的人，难道还能有机会再到大太太面前去告状？唉，要是没有被克扣，她就拿那一两银子送丈夫去医馆了。

等三个人驮着一身雪赶到自己的寒舍门口，发现那个本来摇摇欲坠的茅草屋已经不见了，风吹，雪大，它竟然不堪重负，倒塌了。

女人望着一堆废墟哀哀哭起来。

田佃户挣扎着站起来，不要他们哭，说真是幸运，我们不在它塌了，说明老天爷都不愿意看着我们留在这里冻饿而死，我们走吧，只能离开这里去外面讨生活了。

妻子捏着那一两银子大哭，后悔自己本来是去跟女儿辞行的，谁知道一去就被女儿要死的消息吓昏了头，把重要的事给忘了说。现在这一离开，叫女儿以后去哪里找父母家人？她一个哑巴，不能说也不能听。

田佃户摇摇头，“哑姑我们看到了，她好好的，只要她好好活着我们也就放心了，我们就是死在外面也能安心了。”

一家人跪在破茅房门前磕了头，然后搀扶着离开了。

这一路竟是踏着风雪离开了灵州府地面。

傍晚时候，那雪竟然还没有停歇的迹象，倒是越来越大了。

柳大太太屋内，一桌子晚饭刚刚摆开，丫环仆妇环拱着几位小姐来吃饭，大家按长幼次序落座，就算老爷外出不在，家里的规矩还是老样子，遵循着食不言寝不语的教诲，小姐们一个个不说话，端起饭就吃。丫环仆妇静悄悄立在身后伺候。只有年幼的八小姐柳雪不懂事，一向活泼，她笑嘻嘻扬着小脸儿，盯着自己对面那个穿一身深红衫子的少女问：“映姐姐，你手还疼吗？”

问得大家一愣。

那个称作映姐姐的少女也就十三四岁模样，一张瓜子脸，大眼睛，粉脸颊，显得明眸皓齿，分外端丽，她把一口饭咽下去，清空了嗓子这才回答八小姐：“我的手为什么要疼？”

八小姐柳雪和排序老五的柳映，都是柳府大太太亲生，其余姐妹是由各房姨太太生出来的，虽然大家按照年龄大小排了序，按族例都把柳陈氏喊母亲，将自己的亲娘只能叫姨娘，但是大家心里谁不明白亲疏呢，平时在这大太太面前恭恭敬敬的，其实心里还是觉得那个生自己的女人亲一些。

八小姐天真烂漫还不懂事儿，这柳映仗着自己是正房太太所生，处处看不起别的姐妹，只要大家共同出现的场合，比如这每日三餐的饭桌上，她都要端着一个嫡出小姐的架子，不怎么搭理旁边的姐妹们。

她自己没明白妹妹在问什么，但是一边的四小姐柳颜却明白了，她忽然捂着嘴咯儿一声笑了。

正面的陈氏扫一眼柳颜，刚要咳嗽一声以示警告，门帘一动，李妈匆匆进来，忙忙欠一欠身子，“太太，九姨太太那边有动静了，怕是要生了——”

陈氏刚舀起一勺子汤，闻听手一抖，那汤洒了，但是那失神只是一刹那的事，她很快恢复原态，稳稳擎着勺子往嘴里送汤，直到慢慢把一口汤送进嗓子咽下去，这才擦一擦嘴唇，望一眼窗口，“瓜熟蒂落，到时候了就生吧，只是这老爷怎么还不回来呢？”她似乎在自言自语，漱了口，慢慢站起来，“接生婆子来了吗？快叫刘管家去请大夫。”

李妈很干脆：“王刘氏中午就到了，正养足了精神等着呢，只是这大夫，还是请谢先生吗？”

柳陈氏略一沉吟，提高了声音：“不，不用谢先生，上次八姨太太难产，老爷就说了，谢先生擅长内科，这女人生产的事儿，他好像并不拿手，我们换济仁堂吧，听说那里新来的金大夫是个妇科高手。”

李妈匆匆走了。

那边陈氏一分心，这边姑娘们胆子大了起来。

柳映眼睛微微一瞪，“你笑什么？”

她在问柳颜。

偏偏柳颜不看她，只看着八小姐，笑嘻嘻的，“昨天一大早，有人在花园子里打了万哥哥童养媳的耳光，打了还不够解恨，叫人把她按在太湖石上磕了五个响头，八妹妹，你是不是在担心映姐儿打人闪了手，手腕子会肿起来？这个我倒是有个好主意，拿三伏天的雪水煮一锅子绿茶汤，放凉了把手泡进去，足足地泡上半个时辰，什么於肿都消了。”

老八柳雪一听乐得只拍掌，觉得这个颜姐姐就是聪明。

一旁的柳映早就气白了脸，偏偏她一生气就笨嘴拙舌，不知道怎么反攻人家，干脆直通通瞪着老四，“哼，手腕子断了也不用你操心，你就担忧老爷这一回回来要给你选定一个什么样的人家嫁出去吧，万一运气不好，夫婿是个哑巴或者傻瓜呢，嘻嘻，我们就可以多一个哑巴姐夫了。”

这一刀子可算是戳到了柳颜的软肋上，她又羞又气，女孩儿家的终身大事都是父母做主，哪里有她们多嘴的余地，姑娘自己更是不能多说半句，不然会被人笑掉大牙的。而且要命的是，她这样庶出的女儿，一般嫁不到好人家，大多被拿去给那些半老头子做填房。柳映当面说这事儿，又说得那么刻薄，真是等于拿大巴掌扇她的脸呢。

别的姐妹们只乘着看好戏，竟然没有一个出来帮忙解围。

柳颜心里气结，又不好还嘴，放下筷子，冲陈氏福一福，说自己吃好了，告辞出来。出了门刚下台阶，就捂住脸哭了，不敢出声哭，低着头一边啜泣一边往前奔，看到自己闺房门口，一想，要是叫母亲看到，肯定又是一顿追问一顿教训，骂她不争气，完了也恨自己命苦，庶出的女儿就是不如嫡出，闹到最后满院子人都知道了，谁的脸上都不好看。柳颜想起这些就烦，干脆甩开跟随的丫环，一个人往后院走，走着走着竟然到了下人们住的地方，刚要折回，看到角院门开着，忽然想起刚才饭桌上引起大家口角之争的那个童养媳，听说她住在这里，干脆进去看看吧，不知道那一顿折磨，她继续昏迷呢还是已经死了？

柳颜穿的是绣花软底鞋，加上她身体纤巧，走路轻灵无声，等她迈上台阶，站在门口，屋子里竟然没一个人出来。

她掀起门帘一角偷看，炕上睡着一个人，看脸面正是两月前爹爹做主为傻瓜柳万娶来的那个小哑巴。

小哑巴没有死，看样子睡着了，面色安静，肤色正常，除了额头那个深颜色包痕，看上去不像是死人。

一个人引起了柳颜的注意，那是个十来岁的姑娘，看打扮是丫环，葱绿色外衫，下罩深色布裙，这身衣饰说明她是主子近身伺候的身份。

她正在吃东西。

一个白瓷碗，一把长柄勺子，她匆匆舀起一勺子，偷偷溜一眼枕上的人，忽然张嘴喂进了自己嘴巴。再看一眼，再偷偷吃一口。可能太烫，她一边手忙脚乱地吹着，一边大口大口吞咽着。

柳颜差点笑出声来，看样子是一个长期吃不饱的丫环吧，不知道偷吃什么呢，吃相这么难看？

“小奶奶，小哑巴，你就安安稳稳睡着吧，最好一睡再不要醒来，就这么死了才好呢——这是厨房给你炖的燕窝，你哪里有福气配得上享用这金贵东西呢，还是兰花替你吃了吧——嗯，燕窝就是好吃，听说是大滋补的好东西，嗯，不错，不错——”一边吃一边自顾自地说，竟然吃的吧唧吧唧响。

柳颜目瞪口呆，简直看傻了。

这一幕要不是亲眼看到，打死她也不敢相信会是真的，这、这不分明是以下犯上，奴才欺负主子吗？

那兰花将一碗燕窝吃得干干净净，倒一点水冲了碗，将空碗倒扣在桌子上，笑嘻嘻望着枕上睡觉的人，吁一声，“等兰草那小蹄子回来问起里，我就告诉她，燕窝我已经喂给小奶奶吃了，小奶奶可真是好胃口，一勺不剩啊，都吃了。嘻嘻——”

她忽然转过身冲着门口做了个鬼脸。

惊得柳颜下巴差点掉落在地。

她抿着嘴笑笑，主子软弱，奴才免不了就蹬鼻子上脸，这你踩我我压你的事儿，她从小在父亲的各位妻妾身上见多了，犯不着去招惹这里的闲事儿，乘着没人转身匆匆走了。

兰花不知道，就在自己转过身刷碗的时候，枕上的哑姑轻轻睁开了眼睛，两道清澈的目光静悄悄望着她的背影看。