天，真的仁慈吗？

当然不！

无情的暴雨一次次打在妇女、孩子们的身上，一个个刚从热乎乎被窝跑出来的身躯冷得不断颤抖。

客栈是城中比较坚固的建筑之一，而且楼高二层，待在二楼远比爬上平房的屋顶淋雨更加安全舒服，因此成为左右邻居逃难之所，很快就挤满了前来逃难的人。

掌柜相当慷慨和善，不但开放客房收留邻居，还亲自准备热水用来避寒，乂义三人也帮忙端茶倒水，忙得不亦乐乎。

舒适的环境消除了人们的不安，气氛也轻松自在了起来，不时地传出嘻笑声。

「好多人啊！」

赤炽不知从哪钻了出来，笑咪咪地朝二楼走廊的人们点头。

「你死哪去了？」掌柜见到他便狠狠一瞪，样子像是要吃人。

赤炽早已习惯，还了个笑容，只是笑得有些勉强，眼角瞥了一下小楼外，神色倏的一沉，正色劝道：「掌柜，要大水了，准备逃吧！」

掌柜以为他开玩笑，用力拍了他一下，笑骂道：「你胡说什么？没见大家都来避雨了，城里没什么地方比这里更安全。」

「城外全淹了，水位比城里还高，全靠城门和城墙挡着，水进来的度慢，要是城门倒了，城内立时会变成一片泽国。」

「你怎么知……」

「道」还未出口，脚下突然生一阵剧烈的颤动，整个客栈都晃了起来，随即传来木墙破裂的声音。二楼的人们猝不及防，都被晃倒了，惊叫声此起彼伏，桌上的东西叮叮当当撒了一地，场面狼狈至极。

「地动了！」不知谁出了一声惊叫，让场面更混乱不堪，大多数的人都紧紧贴伏在地面上。

颤动维持的时间很短，但强烈的震力已经造成了巨大的破坏。木建的客栈开始微微倾斜，但依然可站立，只是右厢小楼已经承受不住了，只听「喀嚓」一声巨响，木柱折了一大半。整座小楼塌了下去，两拨黑影随即窜了出去。

一拨由倒塌的小楼内窜出，都是颇有武技的武士。他们的武技使他们在小楼倒塌的一剎那离开了。

另一拨则是窜向倒塌小楼的四条黑影。为的一人不是别人，正是刚回客栈，还没来得及喘口气的赤炽。

他迅捷的身影比小楼倒塌的度还快，剎那间便掠入了倾斜的走廊，以迅雷不及掩耳之势抓住一名往地面滑落的少女，随即用力一甩，直接把惊慌失措的少女抛向身后。

借着一甩之力，赤炽似灵猴般在空中划出一道优美的弧线，脚尖在栏杆上一点，又盘旋到数尺之外，搂住了另一名摔出栏杆之人……

乂义就在他身后，突然现飞来一个黑影，让他惊得连忙伸手抱住，定睛一看，才现是一个吓傻了的女子。

他瞬间明白了赤炽的目的，一捞一推之间，把少女像球一样推向没有倒塌的主楼，当少女的身影堪堪飞到主楼的栏杆时，赤炽又如鬼魅一般出现在栏杆之后，把人稳稳接了下来。

整个过程不过眨眼之间，却完美地拯救了两条性命。在场的人都看得目瞪口呆，因为完成这一切的竟是这个古怪红小子！

「你……」掌柜虽然知道赤炽有点身手，不然不可能救下女儿，却从未见他施展，没想到竟有这种实力。在这平安城中恐怕也是一等一的高手，他心中的震撼并不亚于突然生的地震。

赤炽神色流露出从未有过的凝重，目光扫过掌柜的脸上，只是淡淡说了两句，「救人」、「准备逃难」，便消失在夜色之中。

「这……是炽吗？好鬼魅的身影！」

「这红毛小子居然是武士，真看不出来啊！」

乂义三人同样的被赤炽的身手所惊。他们都是冥界中生代的佼佼者，再过数十年也许有能力问鼎紫级冥帅的地位，洞察力远在周围这些普通武士之上。

赤炽移动的身法与众不同，不但有冥武技的特性，甚至还有鬼族的气息，因此才会显得形如鬼魅。

「难怪冥相大人说，黄龙一脉的实力不在冥界高手之下。」

「可怕的身法，一定是吸收了鬼术的精华才会有这样的气息，黄龙一脉到底有多强？」

裁尉光一直没有说话，此时忽然开口道：「在冥都的时候我听过一个传闻，冥相和冥帅大人的冥术都是在黄龙山修炼的，那里集合了仙鬼人冥四族的精英……」

「有这种事！」乂义与和泽都倒吸了一口凉气。

地震、暴雨、洪水、黑夜，一切注定了这是悲剧的一夜，但有一个人不愿意接受，他便是赤炽。

面对地震后的危局，他的血液更加沸腾了！

乱世，他所期待的乱世已经出现了征兆，兴奋感与危机感同时刺激着他的神经。

红色，如同火焰一样的红色光芒，在漆黑的雨夜中，如同旭日初升般耀眼夺目的出现在空中，把客栈附近的街道都照得通亮，密集的雨线也变得清晰可辨。

「光，有光了。」

「到处都有亮光，太好了！」

几乎整个城的人都在欢呼，突然到来的光明，让他们都看到了生存的希望。漆黑是逃难最大的障碍，只要有光就可以找到安全的地方以及合适的路径。

客栈中也是一片欢腾，但当他们看到光芒中的景象时，都变得鸦雀无声。因为就在他们的前方，许多房屋都变成了废墟，只剩摇摇欲坠的颓垣败瓦。

这一刻，他们突然现自己是何等幸运，客栈坚固的木制建筑抵挡住了地震的肆虐，若不是侥幸逃到此，恐怕已经被埋在废墟之中了。

「天啊！真险！」

「武神保佑！」

也许真是众人口中的武神在保佑他们，地震虽然造成了巨大的损失，但因此而丧命的人却不多。大部分人都因为积水被迫爬到了屋顶上，因此地震生时没被压在屋子下。

而那四四方方的奇妙红色火焰，不但无视暴雨，也对刚刚生的大地震视若无睹，稳稳地飘在地面上，把平安城照得通亮。

有了光明，平安城居民开始朝城门的方向涌去。木床、门板、水缸，所有可以在水上漂浮的器物，都被用来当作救生筏。他们都很清楚留下来就一定会被淹死，只有跑到更高的地方才能确保安全。

乂义三人作梦也没有想到，他们刚进城就遇上如此巨大的灾难，都显得有些不知所措，只能茫然跟着掌柜一家，乘着拆下的门板慢慢划向城门，而头上四四方方的火焰，吸引了他们大部分的注意。

登上城墙，居高临下往城内望去，四方火灯的壮观景象更是一目了然。人们惊魂初定之后，都霍然现城内一共有九盏四方火灯，以九宫的方式分布，让整个城市都在四方火灯的光芒照耀中。

「居然还有这样的手段，看来人界也有些奇妙的东西。」和泽眼睛放光地看着四方火灯，迫切地希望能见一见制造如此宏大场面的人。

在他们身边，赞颂四方火灯的声音更是如同雷鸣。每个人都知道若不是这些灯出现，要想在漆黑色的雨夜爬上城墙比登天还难，布置这一切的人是整个城市的救命恩人。

许多人拜倒在地，口口声声念着对救命恩人的颂赞之辞，彷佛武神的力量在这一刻普照了整座平安城。

暴雨一直下，城内的水位越来越高，逃离平安城的事情迫在眉睫，因为没人知道城墙能不能支撑到一切过去。大部分人都倾向于逃往地势较高的南门，因为南门外便是山坡，若是能逃到山上便不怕洪水威胁。

在这种想法的触动下，许多人沿着城墙涌向北门城楼，不到片刻便聚集在北门城楼准备朝南方突围。

乂义三人也随着人流来到了北门。对他们而言洪水并不可怕，他们相信自己有足够的能力保障自身安全，留下来一是因为好奇，想看看如此重大的灾难对人类的影响，二也是为了再次见到赤炽，寻找有关武神斩风的线索。

所以他们一直在人群中寻找那个红色的身影，然而赤炽就像是人间蒸般不见踪影。

很快，突袭先遣小队组成了，由城中著名的武士侯群率领。就在这支小队准备完毕时，高耸的城楼上突然传来一声清啸，如利斧般劈开雷鸣和雨声，传到众人的耳中。

「站住！」

龙吟般的啸声如此清晰，从小习武的人们随即意识到声者必是高手。同时，他们赫然现，一个健壮的身影飘然站立在城楼的飞檐角上。

瘦长而矫健的身影在风中摇摆不定，最吸引人目光的，莫过于黑影背上那把硕大无比的剑形兵器，长约数丈，宽有数尺，足足比它的主人大了两倍，斜斜地挂在黑影背后。

黑影伸手摘下背上的巨剑，单手擎在手中，锐利的目光朝下方瞥了一眼，右臂突然举剑过头，宽大的剑身如同点燃的明灯，释放出强烈的红光，一下便照亮了整个南门，也把自身的外貌与形态展现在众人眼前。

「炽！」客栈掌柜惊得捂住自己的嘴巴。

城墙顶上之人正是赤炽。由于走得勿忙，他上身**，浑厚的肌肉鼓得像小山，透着男性阳刚之美。下身本是一条蓝色武裤，因为在雨中奔走，已经沾上了泥水，变成了泥黄色，虽然外表显得有些狼狈，却挡不住他身上散出的强烈气息，

之前在观察了周围的情况后，赤炽清楚地知道平安城很难在这场灾难中存留，因此跑到山中取回藏在隐密处的心爱武器「冷巨」。

冷巨虽然没有剑的锋利，却有一种普通兵刃所没有的阴寒之气，挥动之际能刮起阵阵阴风，彷佛地狱吹来，慑人心神。

此时他在冷巨表面结出了一个小小的结界，注入了烈火之力，因此表面出强烈的红光，成为夜雨中的明灯。

除了冷巨，赤炽身上还挂着一把黑色大弓，弓身两头刻着神雕，雕嘴衔着弓弦，习武之人一看便知绝非凡品，能用此弓之人必然有非同一般的力量，腰间的箭袋则装着十数支锐箭。

粗豪而不失优雅，飘逸而不缺刚猛，清爽又带开朗，这个平时嬉皮笑脸，只知道追逐少女、求爱为乐的少年，突然间变成了英武豪侠，浑身上下都透着越常人的气质，在这样的危急之际给人一种安定的感觉。

「红毛辫子！」

「怎么是他？」

「想不到这小子也人模人样。」

人群中一阵吵嚷，纷纷对赤炽的新形象品头论足起来。那些整日被他纠缠不休而深感厌恶的少女们，更是惊愕不已，绝大部分都不敢相信这是事实。

赤炽特别享受成为众人焦点的感觉，因为这能为他平静的生活增添一层彩色。以前是因为他的口才和行为才被注目，今天众人的眼光中没有了戏弄嘲讽，这种滋味迥然不同，让他不禁露出会心的微笑。

这就是成为强者的感觉吧！

不过他心里很清楚，自己并不够强，至少比理想中的强者还要差很远很远。在他心中，世上只有一个人能称得上是英雄，那就是武神，就连亲生父母也远远不及。

「你……真是红毛辫子？」

「反正不是红眼兔子。」

赤炽朝众人挤了挤眼睛，与之前一般无二的调皮神色、爽朗气质，让人们找到了那熟悉的调皮少年。

「难怪每次打架你都赢，整天扮猪吃老虎的臭小子！」

几个少年玩伴原本不敢过来，此时都忍不住冲了上来，围着他又捏又打。

「喂、喂！不许趁机报复……哎呀！别捏……我怕痒……」

这时，三道身影突然窜起，快地移到赤炽的身影，呈品字形围住赤炽，同时也逼开了嬉闹的人。

赤炽不看便知道是三冥使，随口问道：「你们没事吧？」

「好大一把剑！」乂义见识过他的身手，这样的装备虽然新奇却也在情理之中，笑着伸手拍了拍巨刃的背面，轻微的撞击便引起了龙吟般的颤音。乂义的笑容随即僵住，惊愕地道：「好东西啊！你从哪弄来这宝贝？」

「嘿嘿！这可是大美女送的宝贝，至于是谁你们就不用知道了。」赤炽做了个鬼脸，青春的稚气完全表现出来，在三冥使的眼中就是一个半大的孩子。

裁尉光扫了一眼，沉声道：「人全聚到这里了，乱糟糟的，还是先把事情解决了吧！」

赤炽耸耸肩笑道：「不急，别看周围洪水涛天，这城头之上才是最安全的，先待着吧！」

「这里？」裁尉光探头看了看城下，洪水如巨潮般冲击着城壁，飞溅的水花甚至喷上了城头，场面相当恐怖，如果没有足够的信心绝不敢在此停留。

另一边，惊愕的人群渐渐平静下来。大部分人本身就是武士，虽然赤炽的外形有些特殊，但细想之下也没什么大不了，因此思绪随即回到眼前严峻的局势上。

「水位又涨了，大家快点行动，冲上山！」侯群挥动手中大刀，带着人就要往城下跳。

「不能走！」

赤炽一声大吼，身子窜到了最前方，手中兵器一横，死死挡住众人的去路。

侯群怒目相向，喝问道：「你要干什么？」

「山坡不能走！」

「让开，你懂什么？别以为拿着一把大剑就能装英雄，现在不是你这小孩子玩耍的时间，快让开！」

赤炽嘴角溜出一丝轻笑，身影如鬼魅般突然贴到侯群的面前，冷巨轻轻压在对方的肩头。

侯群只觉得肩痛欲裂，彷佛被劈开似的，豆大的汗珠沿着面颊往下滚，脸色苍白，身子也在不停地颤抖。这一刻，他才知道这个奇怪的红小子竟是一流的高手，心中不禁骇然。

赤炽见了他的表情，微微一哂，冷巨轻轻抬起，放松了对侯群的压力，嬉皮笑脸地劝道：「侯老大，不要冲动嘛！我是为大家好。南山的土那么松，大雨一泡，地震又震一下，恐怕早就成泡面了，现在上去不是找死吗？」

情势紧急，官府已经失去了控制，侯群等有威望的武士成了决策者。他们的想法相对简单，觉得把人带到高地就可以安全，没想到其它因素，听到赤炽的话都愣住了。

「那你说该去哪？」

「哪里都一样，水淹大地，一片泽国，只有这城头是最安全的地方！」

周围一片哗然。地震之后城墙是否稳固还是未知之数，而且城上没有遮挡，必须冒着暴雨待在城墙上，这不是一般人能忍受的。更重要的是，洪水不知道什么时候就会推倒城墙，那时再想跑就来不及了。

赤炽似乎看穿了众人的心思，又嚷道：「要走好歹也要等天明，甚至是雨停之后。在漆黑深夜，涉水逃走是一件非常危险的事情。」

听一个不到十八岁的少年指挥，这些成名武士心里都不服，可动嘴皮子谁也说不过赤炽，因此都沉默不语，目光在城内外游离。

侯群是武士领，威望极高，虽说被赤炽的实力所慑，却不赞同留下的观点。他认为即便南山不可去，也不能在危机四伏的城头上等死。

霎时间，城头争议不断，每个人都为了自己的生存而激烈争辩着，但谁也无法压倒其它人，因为现在的决定便是生与死的选择，没有人可以替别人下决定。

赤炽望着混乱的城头十分惊愕，表情古怪。他心怀善意来劝说众人，没想到竟造成了意想不到的混乱。他感到人心并不是想象中那么简单，尤其是在生死难关之前，不禁心中唏嘘。

「没想到吧？」裁尉光拍拍他的肩头。

赤炽耸耸肩，做出一副无所谓的样子，但脸上的失落还是掩饰不住。

「随他们去吧！有时候，道路是得用生命铺垫的。」乂义想起了冥界，想起所有冥人的努力，心里也是一阵感慨。

人群很快分散了。一边是以侯群为的逃离派，另一边则是以赤炽为核心的留守派。

虽然不愿意，赤炽还是站在了风尖浪口上，千人的生命就压在他一个人的身上。突然之间，他现做领袖是那样的困难与沉重。

「看来还是老爸活得潇洒啊！这么活着还真累，早知我就不管了。」

赤炽一边小声唠叨着，一边领着数十名少年武士冲入被水浸泡的城内，抢出不少可用的东西。他还特别让众人在城头搭起简陋的避难小棚，让留下来的人避雨。

另一边，侯群带着更多人踏上了逃离的道路，然而逃离的方向再次成为争论的话题，有的要上山，有的要顺水漂流，意见大不相同。而领袖侯群曾被赤炽用武力压制而威信受损，所以人们对他的意见不再只是聆听。

结果吵吵嚷嚷了大半夜，真正离开也只有四、五百人，而且方向各不相同，一部分随着侯群拼命往南山冲锋，另一部分乘着残木拼成的木筏往东面漂流。

雨势一直持续着，雷鸣倒是少了些，夜空中明显宁静了许多，除了雨声便是洪水冲击城墙的浪花声，乍听之下倒颇有些诗意。

坚厚的平安城墙成为洪流中的孤岛，乘载着上千人的希望。躲在城上的人们不时瞭望城外，他们希望雨停，希望水退，希望自己能平平安地渡过这漫长艰难的一夜。

赤炽背着巨剑傲立在城垛上，专注地望着城外。城内的九宫之焰已经熄灭，剑身释放的光芒是整个空间唯一的光明，而他就像矗立在城头的一盏明灯，照耀着四方。单是这一幕，就给了人无尽的信心与希望。

其实赤炽正是希望利用这种方式鼓舞同伴的信心，只要等到天亮，天亮之后城墙不倒，人们就有冲出去的希望。

「轰隆」一声，大地又是一阵莫名的震颤。这已经不是第一次了，躲在临时避难所的人们早已习惯了地震的余波，只要城墙不倒，便什么也不怕。

但赤炽却感觉声音与震颤有些不对，与前几次余震相差极大，不禁回头看了一眼，现身边不少年轻的武士都有相同的疑色。

就在此时，三道黑影如飞矢般掠空而来，转眼便到了赤炽面前。

「南门……」

赤炽心中一紧，随即意识到生了什么事，身子突然拔起，沿着城垛飞一般扑向南门。

其它人很快也明白了，刚才那股巨大的震动并不是地震，而是从南山冲下来的巨大泥石流。

侯群带着几百人正是往南山而去，遇上如此巨大的冲击，恐怕再强的人也难以幸免。

冲到南门，他们的确看到了早已想到，却难以接受的一幕。

赤炽高高地站在城楼顶部，冷巨出更强的红光，把城内外的情况清晰地展现在他面前。

刚才还完好的城楼已经倾斜了，山上冲下来的巨大泥石流狠狠撞击了城墙，淤泥甚至堆到城墙的高度，如此重压之下，再坚固的城墙也抵抗不住，没有轰然倒下已是万幸。

以倾斜的城墙为界，一面是水，一面是泥，城面到南山全部被淤泥覆盖，还可以清晰地看到，被泥石流推到山下的巨大石块以及参天大树。

更令人感到恐怖的，还是泥流中偶而出现的尸体，或手或脚或头，让城上众人心都痛了起来，几个时辰前还活蹦乱跳的生命，此刻已经作古，生命的变换快得让人无法接受。

「天啊！那些人还能活吗？」

没有人敢回答这个问题，因为答案太伤感了，都哽咽着说不出话来。

「侯老一世英名，怎么会……」说话之人朝上方看一眼，眼中充满了敬佩之情。若不是赤炽极力阻挠，所有的人都会跟随侯群葬身淤泥中。

一瞬间，赤炽的名声与威望在他们心中到达了顶点，再也没有人敢小看这个还不到十八岁的少年。

赤炽仰面向天，神情肃穆，似乎在向天上的父母祷告着什么。

乂义三人也跃到了城楼顶上。

「好惨啊！」

「也许冥界的将来比这更惨。」

赤炽的身子猛然一颤，低下头凝重地看着三人。

裁尉光没有在意他的反应，自顾自地叹息道：「这不过是一场小灾，冥界遇上的却极有可能是灭顶之灾，不知道我们还有没有重回冥界的一天。」

「是啊！若是找不到武神，冥界的危难很难化解。」

在惨景的刺激下，赤炽暗暗下定决心，既然期待中的乱世已经出现痕迹，他绝不能坐等时代的改变。他要站在风浪之巅，人生才会有意义。

突然，赤炽一个踪身跃入淤泥，如同一直捕鱼的苍鸟在淤泥表面盘旋了一圈，冷巨从泥浆中一挑，一个不大的物体便飞向城头。

人们正处于极度悲伤的气氛下，都没有在意飞来是何物，一名少年武士顺手接了下来，定睛一看勃然变色，原来那竟是一个死去孩子的尸身。

拨开他身上的污泥，他颈上挂着一个项圈，一看就知道是备受到疼爱的小宝宝。小小年纪却撒手归西，再坚强的人看到这一幕，也不禁流下激动的泪水。

抽泣声中，原本就沉重伤感的气氛更加阴郁，就连乂义三人也觉得无法忍受，默默地离开了。