木荣春奔波一宿，直到东方泛白，才将几千头野狼尽数诛杀。行经路程不下一千多里，尽管疲累不堪，但返回浣花镇，他却不敢稍作歇息，小云的情况实在让他放心不下。在镇上找了一家旧衣铺，将睡下不久的老板，硬生生的从被窝中揪出，以高于平时十几倍的价钱买了几套冬衣。然后马不停蹄赶到“悦宾楼”，不去理会小二诧异的目光，买了些食物，如风驰电掣，返回小庙。将沾满狼血的道袍脱下，抓起一把积雪，将身上的血迹擦拭干净，换上一件儒衫。将其它物品用布包好，挽成包袱背在肩上，转身出了庙门。

他心中焦急，楚天舒虽已败走，但估计陈孤鸿将接踵而至。最好和小云马上离开此地，否则难免再起争端。心如电转，脚下却是不慢，片刻抵达小云栖身的窝棚。

窝棚中没有半点声音，他心头一紧，急忙掀起草帘钻了进去。借木板缝隙透下的微光，见云娘子仰面躺在茅草上，双目紧闭，呼吸断绝，早已香消玉殒。木荣春暗自叹息，不禁略有感伤。侧头见小云坐在旁边，一动不动，口鼻间似乎也没有了气息。大吃一惊，俯身去试小云脉搏，发现仍在微微跳动，方才松了一口气。

小云在这个四面透风的小棚中，坐了整整一夜，加之母亲辞世的打击，此刻他浑身僵硬，关节强直，除了眼睛微微转动，和死人几乎没有任何区别。体内血脉基本停止了运行，木荣春心知稍加移动，就会伤及他的筋骨。取出两粒“九转回春丸”，用力捏开小云牙关，放了进去。见他已经不会自主吞咽，无奈并起双指，点在小云的喉部，强行输入真气，引导药丸进入他的腹中。心里暗自庆幸，幸亏自己及时赶回，否则再晚施救片刻，小云必有残疾之厄。

过了大约一柱香的时间，小云的身体终于软了下来，缓缓倒在母亲身旁。对木荣春视而不见，一双眼睛仍然直勾勾的盯着母亲。木荣春柔声道：“小云，人死不能复生，你不可伤情太过。否则你娘也会感到不安的。”小云不答，木荣春不再多说，将小云的衣服全部脱下。一个人即使再瘦，臀部总归还是有些肉的。但小云竟然已经瘦到，连臀部都已是皮包骨了。浑身上下瘦骨嶙峋，看上去竟不像是一个人的躯体。就像一根枯了的木头，或是像一块矗立在旷野中、已经被无情风雨，侵蚀得不成模样的岩石，总之就是不像人。

木荣春心里惨然，这小小的躯体里，到底承载了多少苦难和不幸，已经不是他人所能想象的。从包袱中找出一件棉衣，给小云穿好。然后取出食物，道：“你吃点东西吧！”见小云没有反应，又道：“你还是多少吃一点吧！否则，哪来的力气安葬你娘？”小云终于机械的点了点头，从纸包中拿起一片卤肉，嚼也没嚼，就这么咽了下去。吞了三四片，小声道：“我饱了。”

话一出口，包括他自己在内都吃了一惊。声音嘶哑低沉，竟比五、六十岁人的嗓音还要苍老几分。木荣春心知这是因伤心太过所致，将小云搂进怀里，轻拍他的脊背，柔声道：“好孩子，你哭吧，哭出来就好了！”说完双眼已有些湿润。小云努力几次都没能挣脱他的搂抱，不再挣扎。终于流下了眼泪，却没有哭声。这无声的哭泣，岂不更令人肝肠寸断，黯然神伤！

片刻后，待小云情绪平定，木荣春从窝棚顶部抽出两块木板，在雪地上铺好，将云娘子抱上去。小云手指不远处的一座小山丘道：“我爹爹就葬在那里。”木荣春明白他的意思，是想将父母葬在一处。于是不再多言，俯身将木板平托在双臂上，朝山丘走去。小云如同行尸走肉，踉踉跄跄在后跟随。

此时已是癸亥年正月初一的巳初时分，一轮红日懒洋洋的悬在空中，天上没有一丝云彩。远处镇里，偶尔传来零星的鞭炮声和儿童的嬉戏声，空中弥漫着刺鼻的硝烟味。祥和喜庆，却和小云的心境相去甚远。木荣春催动“乙木玄阴剑”在山丘上挖了一深坑，将云娘子抱进去。

小云跳进墓穴，伸手抚摸母亲瘦削的双颊，不停亲吻她的额头。母亲像是睡着了，仿佛只要唤她一声，她就会起身抱紧自己，加倍怜爱自己。心如刀铰，再难抑制自己的感情，扳住云娘子肩头，大吼道：“娘，您起来！您怎么能丢下我，自己去死呢？”话音未落，涕泪滂沱，嚎啕痛哭。突然感到胸口巨痛，舌底发甜，一张口，鲜血狂喷不止。

不知为什么，他心里反而有了一点快感，潜意识里在想“不如就此吐血死去，也好和母亲做个伴儿！”心头如刀劈斧凿，但嘴角却浮起一抹微笑。意识逐渐模糊，大喊一声：“娘，我来了！”慢慢歪倒在母亲身旁，昏死过去。

木荣春大吃一惊，跃进墓穴将他抱了出来。见小云面色焦黄，鲜血兀自一刻不停的从嘴角流出。为避免失血过多，伤及心脏，伸手封闭了他胸前的几处穴道，然后运起“乙木玄阴功”，将真气强行输入小云体内。

木荣春的真气，属于东方阴性的乙木，人的心脏属于南方丁火。随真气大量涌入，因木能生火，小云的心跳逐渐加强。过了一会儿，面颊泛起几丝血色，情形大见好转。木荣春继续催动真气，片刻后小云缓缓睁开双眼。木荣春撤回双手，道：“你不可如此自残！这样下去如何对得起你死去的父母？尤其是你的母亲，她含辛茹苦把你养大，难道就是为了让你去死吗？”伸手为小云把脉，发觉脉相平稳，宏大有力，心知危险已过，随即放心。

小云缓缓点头，道：“道长责备的是！小云心伤家母之死，情绪失控，险些沦为不孝之子！”见他已解开心里的死结，木荣春大感欣慰，道：“时候不早了，咱们还是尽快安葬你娘，也好让她早得安宁！”

小云默默点头，再次跃入墓穴。见母亲衣服上星星点点，都是自己喷出的鲜血，心中酸楚。俯身深深一吻母亲额头，心想“母亲像是睡着了，如果是用泥土将她掩埋，她会不会感到疼痛和气闷？”犹豫半晌儿，将棉衣脱下，轻轻盖在云娘子已经苍白的脸上。然后眼含热泪，咬了咬牙，飞快捧起一把泥土洒了下去。当母亲被泥土完全掩埋，忍不住失声痛哭。

木荣春暗自叹息，跃入坑内将他抱出。从包裹中再次找出一件棉衣，给他穿上，道：“你歇息一下，余下的我来做！”从领后掣出拂尘，朝墓穴两侧的土堆横扫了过去。狂风卷起泥土，迅速将墓穴掩埋。转眼间，形成一个圆锥形的土包。一个善良美丽女子的短短一生，就此湮灭。除了在小云心中留有无尽的思念，在世间所能留下的，也只是眼前的这抔黄土而已。

将云娘子安葬后，二人并肩坐在山丘上，遥望烟云缥缈的戴天山，一时谁也没有讲话。过了一会儿，木荣春收回目光，道：“孩子，你以后有什么打算？”小云没有回答，只是缓缓摇头。木荣春道：“你是否愿意随我入山修道？”小云沉吟片刻，道“您对我有救命之恩，小云今生恐怕都无法回报。道长但有所命，不敢有辞！”

木荣春心中一喜，道：“抛去我对你的帮助不论，你自己是否情愿入山修道？”小云道：“小云有一事不明，不知道长可否为我指点迷津？”木荣春微笑道：“尽管问来，老道知无不言，言无不尽！”小云将目光投向母亲的新坟，语气转为悲愤，道：“家母一生勤俭，与人为善，虽然生活困苦，却从不怨天尤人！所谓‘天道酬勤，赏善罚恶’，为什么她未到中年就命赴黄泉？”

木荣春长叹道：“此是禄命所限，非人力之可挽！”小云道：“命运是否可以改变？”木荣春颔首道：“可以！舍弃**，远离红尘，遁迹山林，静心修道，就可改变今生命运！”小云如连珠炮，继续发问：“即言可变，又将如何修道以求其变？”

木荣春语速也随之加快，道：“绝圣弃智，舍欲沉心，以‘自然’为法，以‘无为’为用，‘怀柔下卑’以为行，自可超越生死，解脱轮回，则命运又安足论也！命运之穷通，人寿之短长；贫穷与富贵，显达与卑微；上智与下愚，迅捷与迟钝；强分彼此，毫无意义，若与‘大道’之浩淼无穷相比，犹如芥子之微小难察。修道之人，上可长生久视，下可不老长春。水火不侵，刀剑难伤，形离造化之工，神游八极之表。上穷碧落，下至黄泉，逍遥纵横，任意为之，同天地并老、与日月同辉，乃至无穷！”

小云心潮澎湃，立即翻身跪倒，道：“小云愿拜道长为师！”木荣春跪倒回礼，道：“我不能当此大礼！欲收你为徒的，另有其人。你先起来，听我慢慢道来。”

二人坐好，木荣春将祖师欲收小云为徒的前因后果，细细讲了出来，最后道：“我创教祖师姓李名耳，世间之人要么称他‘老子’或‘老君’，要么就称他‘老聃’，无人敢直呼其名。盖因祖师在千余年前，就已修成正果。别说像你、我这样的凡人，就连诸天神佛也大多都是他老人家的后辈。祖师地位尊崇无比，上天下地，自古至今，无人可出其右。眼下他老人家动了收徒之念，对你而言，的确是一个千载难逢的机缘！你要善自把握、珍惜。一旦学有所成，对内你要负起中兴教门之责，对外要负起除魔卫道、福佑百姓之职，艰难繁苦，决非常人所能想象。不知这些你是否想过？”

小云悲喜交集，他方历丧母之痛，又闻惊天喜讯，一时间以为身在梦中。过了一会儿，道：“既蒙太上祖师收归门墙，小云自然算是道门弟子。本教兴衰之责，自应承担，又岂敢畏难推辞？至于降魔卫道、福佑百姓，原本就是修道之人的份内之事，我自当勉力而行！”

木荣春抚须微笑，道：“甚好！今晚你随我暂且在小庙栖身，明日一早我们立即启程。”一顿，又道：“你大名叫什么？”小云道：“我叫云归鹤。”木荣春一拍小云肩头，道：“咱们边走边谈。先去你住的窝棚，把东西略一收拾。”起身道：“你的名字很有我们道家‘逍遥自适’的韵味，不知谁给你起的？”

二人并肩下山，小云道：“是家父！家父无意功名后，喜读道门典籍。给我取名‘归鹤’，或许就是他当时心境的一种体现！”木荣春点头道：“有其父必有其子！你异于常人的性情，一半得自天生，一半八成是来自玄门典籍的熏陶。能够加入本教，对你也算是得其所哉了！”

二人钻进窝棚，见门口放着一封书信。小云将它捡起，见信皮上写着“小云亲启”。四个字龙飞凤舞，心知出自景略之手。颇感纳闷，隔这么近的距离，有什么事不能当面说，竟然还要写信！此信没有封口，取出信纸，展开阅读。

信上写道：“小云，我已拜‘文宣王’孔先生为师，今日就要随师父远赴京师，不及道别，甚感遗憾。特写此信告知，托七婶转交于你，勿念！自此天各一方，不知何日再能相见，愿君善自珍重，以期来日。另据木真人言，伯母病势危重，如果撒手西归，万望节哀顺变，不可伤情太过。君自是通达之人，不必我再多言。”正文至此结束，下面署名景略，日期是昨日。

木荣春从旁边略一浏览，心中明了。孔居易可能身有急务，需要马上返回京师，所以在找到景略后，就立刻踏上归途。怪不得昨夜自己力战群狼，以他的修为居然毫无所觉，原来竟已离开了这里。独孤景略来不及和小云道别，托七婶转交此信。今日一早，七婶前来送信，正值自己和小云上山安葬云娘子，棚中无人。无奈，她只得将书信放置在门口显眼处，就自行回家了。

小云将书信掖进怀里，道：“道长，‘文宣王’是谁？”木荣春道：“‘文宣王’孔居易，乃当朝御史，‘昭武’皇帝的心腹重臣。他是‘至圣先师’孔子的嫡传子孙，不但是朝廷肱股，也是江湖中的泰山北斗。孔家的‘浩然正气功’，是内家功法的极至神功。你的这位小友，能拜孔居易为师，也算盖世奇缘。你不必担心，‘文宣王’教出的弟子，肯定是国之栋梁、人中龙凤！”

小云心中暗感高兴。景略自幼学习儒术，一直以治国安民为己任，如今能拜在儒门宗匠的门下，也算遂了他平生之愿！想到这里，感慨万千，短短一日之间，母亲辞世，景略远行，自己也将远离故土，西去昆仑。儿时亲密无间的伙伴，从此远隔万里，天各一方，不禁使他兴起世事无常之感。

窝棚中除了几件借来的锅碗瓢盆，再也没有其它物品。二人将东西略一归拢，打成一个包裹，钻出窝棚。木荣春道：“你入本教一事，眼下最好不要让镇上的人得知，以免多生是非！我还要去镇上采购物品，可以顺路代你归还这几件东西。你就不用一起去了，先回小庙休息，我片刻即回。”小云点头称是，待木荣春走远，独自向小庙走去。

当夜，二人在庙内歇息。木荣春为小云再次疏通经脉，之后才让他睡下。一日经历的变故太多，小云早已筋疲力尽，躺下不久，沉沉睡去。木荣春将下午购买的食物和日常用品，分门别类用布包好。打成一个包裹，以便路上携带。闲坐无聊，想起楚天舒不及取走的玉棒，就在自己怀中，便取出细细打量。

这根玉棒长约尺五，色泽微红。通体晶莹透亮，并不像其它玉石那般冰冷，握在手中，甚至还能隐隐感到几丝暖意。表面雕有山川草木，以及龙、麟、龟、凤等灵兽。雕工朴拙，但看上去却颇显精美。他向玉棒中注入了一点真气，试一下是否可以控制它。过了一会儿，真气如石沉大海，踪迹全无，玉棒也没有任何反应。摇了摇头，将玉棒揣回怀里，心想“这类奇门法宝，必然有极为特殊的操纵之法，外人又怎能知道？”

上半夜小云在睡梦中数次呼唤母亲，声音凄厉，神情悲苦。不知不觉中流出的泪水，将垫在身下的棉衣，洇湿了一大片。木荣春只得再次输入真气，助他宁定心神。过了一会儿，见小云神情渐趋平和，方才停止行功。

次日清晨，木荣春背起包裹和小云一起走出小庙。遥望仍然笼罩在白色晨雾中的浣花镇，小云心中生出几分惆怅。注视良久，面向埋葬双亲的土丘跪了下来，默默叩了三个响头。起身道：“木道长，咱们走吧！”木荣春道：“你不必难过！当你功行圆满之日，自可回来祭拜双亲，眼下只不过暂时离开而已！”小云点头称是，二人向西北的摩天岭走去。

摩天岭位于蜀郡西陲，是中原通往西域的门户。山势极高，绵延三百余里。岭上没有人家，除了偶有猎人和采药人，无人会在此时进山，景色颇为荒凉。岭上有一盘肠小路，是西接大漠、东连巴蜀的唯一通道。

晌午时分，二人抵达摩天岭，在盘肠小路入口停下。木荣春道：“我们在这里休息一会儿，顺便你也吃点东西。”将包裹卸下，让小云用餐，他开始四处巡察。

木荣春心里十分清楚，楚天舒败走，陈孤鸿必将随后赶来。此人居住在巫山朝云峰，来历神秘，近两年迅速崛起，名声已不在老一辈之下。据说她生性淫荡，惯爱招蜂引蝶。但除此也无大恶，所以和名门正派也没有发生太大冲突。木荣春并不畏惧陈孤鸿，但此刻他和小云在一起，不想招惹是非。能够避免和陈孤鸿朝面，自然最好。巡视一周，见并无异状，木荣春转身折回。

二人休息片刻，正准备出发，木荣春突然神色凝重，对小云道：“一会儿不论发生什么，你都不必惊慌。呆在我身边，不要四下乱走！”见他如临大敌，小云随之紧张起来，道：“出什么事了？”木荣春冲他摆了摆手，目注左前方，同时从领后掣出拂尘。小云反应极快，迅速将包裹拖到一块高大的岩石后面，自己隐身其后，只露出一双眼睛注视外面的动静。

远处传来一阵隐隐约约的轰鸣声，其中夹杂几声凄厉的吼叫。木荣春心里纳闷，这是什么声音？竟然如此古怪！声音越来越近，如雷鸣贯耳，地面剧烈颤动，山坡上的积雪碎石纷纷下落，就像发生了地震。过了一会儿，四头猎豹拉着一部体积极为庞大的车辆，从左侧山角驶出。车厢用铁板铆制而成，漆满彩绘，华丽非常。由于太过沉重，前行之际车轮碾压地面留下两道深深的车辙，并发出震耳欲聋的轰鸣声。

四头猎豹体形巨大，浑身上下一片雪白，竟是洪荒异种。颈中项圈用黄金打造，在阳光下闪闪发光。木荣春冷哼一声，心想“什么人好大的排场！”此车驭手位置上坐着一个铁塔般的大汉，数九寒天，他竟然**上身，肌肉坟起，如铜浇铁铸。不停挥舞手中金鞭，不时发出清脆的“啪啪”声，驾驭四头猎豹，如风驰电掣，瞬间就到了眼前。

大汉单臂运力，甩个响鞭，四头猎豹立刻停下。浑身上下汗气蒸腾，张开布满獠牙的血盆大嘴，伏地急剧喘息。驾车大汉一声不响从车上跃下，神色恭谨站在车旁，对站在山路中央的木荣春，恍如不见。

木荣春凝目细看，见车厢的两侧板壁上各写有两字，左边是“朝云”，右边是“暮雨”。车门上方写有“行云布雨”四个篆字横批。车厢上除绘有日月星辰和数朵彩云，左右还各绘有一个**女人。画工颇为传神，面目栩栩如生，媚态横陈，极尽挑逗之能事。此车的主人，将如此淫秽的图画绘制在车厢上，并于光天化日之下，招摇过市，可谓放肆已极。木荣春不禁为之暗暗摇头。

车门打开，闪出两名红衣女婢，一左一右立在车前，一同躬身，道：“恭请仙子法驾！”木荣春微微冷笑，心道：“此人究竟是谁？装神弄鬼，岂不可笑？”两名女婢话音刚落，从车厢中走出一个女子。她年龄大约在二十岁上下，眉目秀丽，身穿一袭白色纱裙，直垂脚面。双臂缠绕一条数寸宽窄的宝蓝色丝带。云鬓高挽，衣带当风，丰神绰约，竟如凌波仙子，令人不敢逼视。

她缓步走到木荣春身前，嫣然一笑，轻起朱唇，道：“小妹巫山陈孤鸿，拜见木真人！祝您老万福金安！”声音清脆悦耳，颇有拘魂摄魄之力。说完，敛衿施礼。木荣春心想：“果然是她！”当即回礼，道：“陈道友太客气了！老道草野之人，有何福可享？又有何安可言？”说到这里，心想“江湖传言陈孤鸿生性淫荡，面首三千。但看她清丽绝俗，却又不像！莫非传言有误？”又道：“陈道友玉容仙姿，令人见而忘俗。老道今日得见清颜，实是三生有幸！”

陈孤鸿十分高兴，抿嘴一笑，柔声道：“能得木真人一语之赞，小妹幸何如之！您执掌道门五十余年，剪除凶顽，救苦度难。功在江湖，惠泽苍生！亮节高风，令小妹敬佩不已。上至朝堂，下及乡野，乃至远涉江湖，不论是谁，无不期盼道长寿比南山，福如东海，又岂独小妹为然？”说完，再次施礼。

小云从大石后望去，见陈孤鸿姿容绝世，不禁心旌摇曳，暗暗惊异。