烈日炎炎，烘烤得遍地焉黄，虫鸟也虚脱地发出焦躁烦闷的声音。

在这样的情况下，程九伯还跟众多奴隶佃客一样，在地里弯腰耕作。

不同的是，程九伯动作很吃力，每每挥动一下镐锄，背后摩擦的疼痛就让他不禁呲牙咧嘴，痛楚钻心。

“等着吧，老子绝不会让你好过！”

心中狠声说了一句，他就将手中的镐锄往土垄上一扔，转身朝那凉棚走去。

“舅，你去哪？”

背后传来金子担忧而焦急的声音，才让程九伯内心的仇恨消散了一丝。

金子这个外甥虽然是便宜送的，但是金子对他那是真的不错，这也让他打定主意一定要救这一家子。

“不用担心，我就去喝口水。”

朱管事那凉棚旁边，有一眼从山上流下来的清泉，甘醇清冽，朱管事很会享受，就把位置选在溪流旁边。

“程老九，马上就快中午了，你不好好的除草松土，乱跑干什么，若是没有完成今天的活量，别怪老子不给你饭吃！”

可能是昨天的场面让他心有余悸，虽然看见程九伯过来，却没有动那皮鞭，而是冷言警告道。

“管事，天这么热，也就您是大爷，可以这样享受，我嗓子都快冒烟了，所以来喝口水，喝完马上就去除草。”

程九伯面露笑容，言语刻意将朱管事捧上一个高度，显得温顺无比。

“那好吧，你快点！”

看到程九伯这么会做人，朱管事的语气愈发缓和，只是生硬地催促道。

“管事，管事！”

就在程九伯俯身喝水时，一个同样身穿管事服的男子从朱寨跑来，远远就叫朱管事，似乎有要事要交代。

程九伯一边若无其事地喝水，一边安静地听两人说话。

好在两人也没刻意压低声音，让程九伯完整地听了。

从那人口中，程九伯得知今晚大家吃完饭要去院坝那里议事，说是有什么要紧事安排。

“老四，家主把所有人召集起来，可有没说有什么要紧事？”

朱管事显然也是无聊，听了通知紧接着问道。

而那个叫朱老四的人正想说话，无意间看到趴在溪边喝水的程九伯。

“喂，赶紧去耕地除草，在这里磨蹭什么！”

朱管事吼了这么一句，程九伯赶紧拱手离开，虽然走的很快，也没有发出一点动静，暗暗地听着。

“我跟你说，今天狗子从村外带来消息……”

虽然后面没听清楚，程九伯却已经能猜个大概，嘴角慢慢地弯起一个弧度。

喝水之后在烈日下暴晒，汗水不久就浸湿了粗布衣衫，伤口再次出现被噬咬的感觉。

虽然如此，程九伯心中依旧在笑，君子不报隔夜仇，似乎，自己报仇的机会，来了！

傍晚，吃了带着粗糠，混着没有油星的野菜的饭食，程九伯让金子赶紧穿衣准备。

金子还在疑惑，不久外面村道上就传来锣盘敲打的声音。

当，当，当……

“村里的爷们听了，家主有令，立马到院坝去集合，家主有要事宣布，去晚了的，明日没有饭吃！”

在这有功不赏，有过却要罚的严令下，所有老少爷们都赶紧往村中最高大，最敞亮的宅屋前汇聚。

好在程九伯早有预料，所以他们走在中间，来到大宅前，院坝中已经围了两百多人。

选了个比较偏僻的角落，程九伯用草鞋当座垫坐了下来，目光却是四处打量。

不到一刻钟，村中的八百多老少爷们就齐聚在这不大的院坝，显得十分拥挤。

“诶，你说，家主找我们干啥呢？”

大家难得聚集在一起，所以就相互攀谈起来，好事的人四处打听，整个院坝哄哄闹闹的，跟炎日后的余威一样让人心烦。

“安静！”

声音是那个叫老四的发出的，他吼了一声，凶狠的目光在所有人中一扫，似乎很多人都知道他的厉害，所以连忙缩头噤声，满是恐惧。

随后，从里面走出一个五旬老者，鹤发苍颜，阔脸高额，手持一根虎头手杖，迈着虎步走了出来。

他在七阶台阶上停住，扫了一眼四周，见到这近千的丁壮，眼中露出一丝笑意，不着痕迹地点了点头。

“家主（老爷）！”

所有人都赶紧恭声叫了一句，包括平时嚣张跋扈的朱管事，此时也像温顺的小猫一般。

“今日召集大家呢，是有一件事要宣布。”

朱华还没说完，站在台阶下的朱管事就开口道:

“叔有事吩咐一句就成，何须把大家召集起来，小侄就能给您办好！”

见到朱管事这般狗腿，人群中的程九伯面露讥讽之色，对其的言行很是不齿。

“是呀，家主吩咐一句，大家拼了命也给您办好，哪里需要劳驾您亲自出来……”

随即，许多狗腿的话尾随而至，纷纷表达忠心，唯恐比人慢一步。

“好了，今日也没什么大事，就是明日有些安排，所以大家不用除草耕地了，而且还有美味饭菜管饱！”

哗！

听到饭菜管饱，所有人都动容了，天干地旱已经旬月有余，能勉强活命就不错了，现在居然管饱，这些饱受饥饿的人哪还不激动？

如此场景，程九伯却在冷笑，这顿饭说好一点就是报酬，但是要是运气不好，那就成了断头饭。

等下面的场面安静了一些，朱华才双手一平，继续道:

“美味饭菜管饱，前提是大家必须听话，否则，别怪家法不留情面！”

说到最后，朱华的声音变得威严，那股阴沉寒意让许多人都是浑身一震。

朱华掌管这朱寨数十年，手段自然有的，在所有人眼中，那可比朱管事更加可怕。

“家主放心，谁敢偷懒，我二娃第一个不放过他！”

“对，叔放心，我也会看着他们的……”

最开始说话的，自然是那几个管事，包括朱管事，朱二娃，朱老四几人。

“那好，大家先回去休息吧，明早寅时在这里聚集，到时再安排，几个管事留下。”

朱华似乎要跟朱管事几人吩咐事情，所以将这几人留了下来。

“舅，你说家主竟舍得不让我们去耕地，是什么大事呀？”

金子靠近程九伯低声问道，言语中既有激动，又满是疑惑。

“不知道，你只要听话好好睡一觉，明日不就知道了。”

程九伯虽然猜到了，却没有说出来，毕竟知道太多，反而让人疑惑。

虽然口上没说什么，心中却是暗叹，这朱华还是有些能力的，他没有当先说出任务，反而将奖励说了出来，让大家激动之余，又没有引起什么恐慌。

山地昼夜温差颇大，而且凉风习习，所以夜里也没那么热，大家都睡了一个好觉，早上起来精神抖擞。

程九伯用柳条刷了刷牙，那股苦涩味冲淡了带有油星，算得上‘美味’的早饭的味道，分泌的口水也带着一股苦味。

来到院坝，大家聚在一起，吃了顿好的，一个个眉开眼笑，精神很好。

“现在老夫吩咐，八百人分成六队，一百五十名老幼留守村子，青壮中分出五十人，由阿旺带领，其余四队由朱二娃几人带领，动身吧！”

等具体来分的时候，程九伯他和金子被分在阿旺手下，也是人数最少的一队。

“怎么把我们跟他们分在一起，太不公平了！”

金子不愤的抱怨道。

也不怪他，因为这阿旺就是一个外姓佃户，除了程九伯和金子，其余的居然全是近期加入的奴隶，这就值得琢磨了。

程九伯安抚好金子，在众人前找到了朱管事，似乎感应到程九伯的目光，他转头给了程九伯一个笑容。

看着那幸灾乐祸的表情，程九伯知道，朱管事还是没打算放过自己。

想到这里，程九伯那背上的鞭痕似乎也开始疼痛了起来，钻心而刻骨……