陆大壮担心涧石、小雨年纪尚小、心性未稳，因此不敢遽然告知张铁汉、屈文峰等人的死讯。他沉吟半晌，说道：“二日前，我们在山中行走，远远望见一队军马来到紫帐山下，似是要进山。他们在荒山大泽中盘桓，迟迟未去。我等兄弟起了警戒之心，一起从山后绕道出来，想进城寻你，一来与你商议对策，二来在你的客栈暂避几日。我们天黑方到城外树林中，正商议如何进城，忽然一人逃入树林，后面还有官军追赶。我们听得是涧石的声音，因此放起冷箭、虚张声势，赶走官军，这才和涧石一起逃奔至此。”

黄锦鳞说：“我等兄弟，二十年隐居深山，并不曾杀人越货、祸害百姓。我们不入州郡户籍，私自煮盐贩卖，也不至于惊动藩镇大军前来剿灭我们。缁青平卢节度使侯希逸这几日出城打猎，莫不是他路过紫帐山？”

陆大壮听罢，捻须细思，方才说道：“黄四弟所说极是，我竟忘了侯希逸喜欢进山打猎。这几日山中接连发生变故，我等杯弓蛇影、风声鹤唳，一见风吹草动，便匆忙逃了出来。”说到这里，唯恐涧石、小雨生疑，赶紧拿话岔开。陆涧石却已听出其中端倪，上前问道：“爹爹，你说山中有变故，到底发生什么事？”张小雨惴惴不安，牵着陆大壮的手问：“陆叔叔，到底怎样了？我爹爹呢？我哥哥呢？还有三位叔叔呢?”说着，泪水快要流出来。

陆大壮哽咽一声，却又故作镇定：“张大哥率三位兄弟留守后山，你哥哥也在，大家不必挂念。”黄锦鳞捋须细思，摇头道：“我们兄弟二十多年情义，向来共赴患难、同进同退，没有拆分成两路的道理。还望陆二哥以实相告。”

陆大壮被他们逼问，一时无法应答，只得单独邀上黄锦鳞，来到黑暗之中，同他低声耳语，把山中凶讯全部说出。陆大壮本是钢铁一样的汉子，讲到屈文峰横死、王五德郝来朋遇害、张铁汉自尽、张涧雨出走，竟然哽咽失声、老泪纵横。

陆大壮有意在小雨、涧石面前隐瞒真相。他原以为黄锦鳞能沉得住生气，万万想不到他听罢凶讯，噗通一声跪倒在地，嚎啕痛哭，声震荒野。

张小雨不顾一切跑了过来。见到二位叔叔在黑地里抽泣，心中不祥的预感愈发浓重。陆涧石跟了过来，将黄锦鳞扶起，追问原委。黄锦鳞只顾痛哭，半晌说不出话来。小雨走到陆大壮面前，怯生生问道：“陆叔叔，莫不是，莫不是……”话未说完，嘴唇已在颤抖。

众兄弟围了过来，一语不发，齐声悲咽。陆大壮已无法隐瞒真相，只得扶住小雨的肩膀，对她说道：“天有阴晴，人有生死。正如那冬去春来、花开花谢，没什么是长存不灭的。你懂得这些么？”

小雨不停摇头，无穷无尽的恐惧、惶惑压上心头。她喘不过气，哭出声来。涧石牵住小雨的手，一起听陆大壮说话，可陆大壮再也说不出话来。

“屈文峰路上遇到奸人，被他们残害而死，王五德、郝来朋也中毒身亡！”一位兄弟悲愤道。

“铁汉大哥忧思过度，竟竟在灵堂前，用头撞墙，随三位兄弟一起去了！涧涧雨贤侄，想是心灰意冷，招招呼也不打，独自离山而去！”另一位兄弟捶胸道。

晴空霹雳，天塌地陷！小雨挣开涧石的手，对天哀嚎，转身疾奔，想要跑回紫帐山。涧石将她拉住，二人抱头痛哭。

陆大壮痛定思痛，抹干泪水，对众人说道：“此地离城不远，官军若是再次追杀出来，我们插翅也难逃。黄贤弟，你与我们一起回山吧。山中近来虽然凶险，比城中却是强过百倍。”

黄锦鳞说：“山里的事你来操持，城里的事我来打点。如今发生恁大变故，我更需回城，将情况打听清楚，再投些门路、疏通官府。只要这些军爷、官爷们不来作对，我们不论山里、城里，还能安然如旧，过那逍遥自在的日子。”

陆大壮说：“哪里还能安然如旧？我们在缁青平卢待了二十年，是时候离开这是非之地了！”黄锦鳞说：“兄弟们渐已老去，哪还有气力亡命天涯？况且侄儿侄女尚在年少，我们不能永远逃亡度日。”

二人正在说话，小雨跑了过来，哭着说：“陆叔叔，带我回去吧，我要去看我爹，去看我的三位叔叔！”涧石跪倒在陆大壮面前，说道：“孩儿不孝，在城中闯祸闹事。爹爹带我和小雨回去吧，让我们在坟头烧一陌纸钱。”

黄锦鳞扶起涧石，对众人说道：“你等速回山中，若遇上那些官兵，切莫与他们交锋。我这就回城，料理一些后事。若是顺遂，我们安然度日一如往昔；若是不顺，我再逃回深山与兄弟们团聚不迟。大家只需在石院中等我讯息。”众人商议一回，别无他法。黄锦鳞擦干眼泪，翻身上马，选了一条弯曲小路奔向青州城。

月色昏昏，河水潺潺。小雨伏在涧石肩上，哀哀欲绝。陆大壮携一众兄弟好言劝慰，小雨勉强收起悲声，仍止不住两泪涟涟。众人起身上马，在朦胧的月色下寻找旧路，凄凄惶惶，奔向荒山大泽。

丑末寅初，鸡鸣犬吠。青州城内军马出动、文书飞传，各个城门加强警戒，严加盘查过往百姓。黄锦鳞在城外蹲守三日，趁守城军士换班之时，牵马混入进城的百姓中。军吏认出他来，他微微而笑，奉上一吊铜钱，当即蒙混过关。

进得城来，黄锦鳞不敢回他的氐店，找了个僻静的瓦弄，点了一壶茶、几块饼，闷坐一天。当晚风雨大作，城中商铺、住户早早关门闭户。黄锦鳞趁天黑无人，顶着风雨摸回氐店。来到门外，只见店门洞开，店内一片狼藉，显然是已遭到官兵的打砸掠抢。

黄锦鳞不敢走正门，而是从后院翻墙进入。仅靠院墙便是马厩，棚沿下是用石头砌成的马槽，马槽下面压着一个石墩。他用力挪开马槽、推开石墩，再用铁铲在地上挖了一阵，下面露出一个地窖。

这地窖是黄锦鳞的藏宝之地，并无第二个人知晓。黄锦鳞钻进地窖，抱起窖中的瓷缸，打开盖子，在里面摸出一颗夜明珠、一串珍珠、一支宝钗，随后将陶罐放回地窖，再度铺上泥土，压上石墩、马槽。

电闪雷鸣，夜交四更。黄锦鳞爬出后院，快步逃离，选一僻静之处躲避一夜。第二天，大雨止息，黄锦鳞满身泥泞、衣服湿透、头发散乱，街上熟人也无法认出他来。他索性摇摇摆摆、穿街过巷，来到一处绸缎店，用宝钗换了一身干净衣服，独自一人在寻常市民居住的闾阎中穿行。

黄锦鳞在一户庭院门前驻足。虽是白天，那庭院却紧闭户门。黄锦鳞回看身后，无人跟随，便走上石阶，伸手叩打门环。里面一位老妇应了一声，懒洋洋说道：“主人不在家中，门外客人改日再来寻访。”黄锦鳞脸贴门缝，低声说：“望瑶台之偃蹇兮，见有之佚女。寒婆，怎么连黄老爷的声音也听不出来了？”

院门呀一声开了，院内老妇将黄锦鳞迎了进去，又迅速将门关上。那老妇便是寒婆虽是盛夏，不改身上冬装，因此得名。院内一栋宅子，中间是正厅，两侧是厢房。

正厅之上，传来妇人的浪笑。笑罢，那妇人浪声问道：“瘪嘴黄三儿，是什么风把你吹来了？”黄锦鳞在门外笑答：“多时不见，想念我的美娇娘了！”那妇人啐了一口，说道：“扯你娘的骚！来了少不得欺侮老娘！”

这户宅院乃是一处暗娼。平日里大门紧闭，生客不得进入，唯有那些混迹场中的轻薄子弟、豪商大贾方能入内，进门需吟诵古诗辞赋作为暗号，寒婆专司守门之职。正厅里与黄锦鳞调笑的妇人，艺名葛蕾，三十来岁，乃是宅院之主，虽然已过二八芳龄，愈见得风情万种，人称花魁。左右厢房各住数名风尘女子，每一季皆有新人来到、旧人离去。

黄锦鳞在城中苦心经营近二十年，少不得与道上的朋友往来应酬，浸染既深，自然做些眠花宿柳之事。他是这院落里的常客，与花魁葛蕾熟识。若是一般客人，葛蕾经常推拒，可是黄锦鳞一到，她必定亲自相见。

黄锦鳞轻车熟路，进入正厅，只见葛蕾坐在梳妆台前，春睡方醒，对着菱镜梳妆打扮。她头上倭堕髻，髻上金簪闪闪夺目；身上短汗衫，轻薄如烟、缥缈如雾，雪肌玉骨欲隐还现；脚上拖着木屐，五对玉趾涂以朱红，好似出水菡萏映日生辉。

黄锦鳞走上前去，掏出夜明珠，放进妆奁之中，又为她戴上珍珠链。他半点虚礼也无，直接将葛蕾揽入怀中、抱到床头，撅起嘴来在她肩上乱亲。

葛蕾顺势躺倒，身子酥软，心中受用，嘴里却说：“你个死人，好些时没见，还是这等牙口不齐，咬得老娘肉疼。”黄锦鳞更不搭话，动手动脚，为她脱下汗衫、褪去亵衣，将她压倒，如同海潮一般奔涌起来。

一时之间，莺恰燕啼、云行雨施。葛蕾受用不尽、娇喘不息，一边柔声说：“你来找老娘，必有所图，绝不是为了和老娘恩爱。”

黄锦鳞大动才毕，翻身倒在床上，揽葛蕾入怀，问道：“我那巫师朋友，最近没来找过你？”葛蕾一听，推了他一把，没好气地说：“你又说起那个鹿友先生，长得跟个丧尸一般，为人最是可恶！实话说与你知，若不是你竭力讨好老娘，老娘才懒得伺候他！”

黄锦鳞说：“蕾儿切莫动怒，看在三爷面上，好生招待鹿友先生。他不为难我，我才能多赚钱财，常来你这里，送你金玉宝石。我今日送你的夜明珠，你喜不喜欢？”

葛蕾扑在他身上，笑着说：“你舍得钱财，又待我甚厚，老娘就跟你说说这鹿友先生。他告诉我，兵马使李怀玉府上，这几日来了京城里的一位客人，被人砍掉了一只手臂。他本是狗一样的人物，鹿友却当成玉皇大帝供了起来，还在云游方士那里买了些丹药给他服用。那云游方士，果然练得好丹药，他的名姓、底细，老娘老早便已知晓。”

黄锦鳞听罢，心中暗惊，却假意问道：“他姓什么叫什么，你如何得知？”葛蕾妩媚一笑，说道：“他叫晏适楚，与鹿友倒有一些渊源，只是两个蠢货都被蒙在鼓里，半点也不知情老娘是九天玄女下凡，这点子掌故怎能不知！”

葛蕾哼了一声，继续说：“晏适楚的丹药，老娘要是有十年八年的闲工夫，也能炼出来，”说着扑哧一笑，“那残废人吃了丹药之后，果然伤口愈合、精神回复，只是裤裆里忍耐不住。鹿友先生屁颠屁颠背他到我这里，我恶心得快要吐出来，叫厢房里的姑娘对付了一晚上。”

黄锦鳞无心听她说这些琐事，在她颈上亲了一口，说道：“鹿友先生如若再来，你安排我与他见上一面。就说我在青州多蒙他庇护，近来又赚了一笔横财，想好生孝敬他。”

葛蕾说：“鹿友一心扑在那残废人身上，这几天只怕难见到他。那残废人在院中时，我勉强陪他饮了一杯酒。那残废人醉得快，醉后絮絮叨叨。我听他说，城东南荒山大泽之内，有多少岔路、多少险阻，往什么方向走，便能走到一座山，叫什么紫帐山。山中有一伙土匪，土匪大哥叫什么张铁汉。这群土匪贩卖私盐、杀人越货，罪大恶极。他撺掇李将军派遣兵马，按他口述的路线前去剿灭。”

黄锦鳞当即变色，赤条条从床上跳将起来，正声问道：“他还说了什么话？”葛蕾突然狂笑不止，拍着黄锦鳞的肚子说：“那残废人是朝廷里监军骆奉先的家奴。你道那骆奉先是个甚等样人？原来他跟驴一样被人骟了，是个伺候皇帝的宦官！”

葛蕾只顾浪笑，黄锦鳞却愁锁双眉，径自穿起衣裤。葛蕾也即起身下床，光着脚走回梳妆台，一面抹粉一面问他：“恰才**交欢，怎么起身便走？”黄锦鳞犹豫片刻，说道：“我要出城，有要事要办。你替我央求鹿友先生，就说我定要一见，重重报答他的大恩大德！三日之后，我仍回来找你。”

葛蕾骂道：“你这混账！丧尸鹿友和京城来的残废人，惹得我恶心发呕，你还要老娘去见他们？我心意已决，三日之后便收拾行李，离开青州城。你我今日便是永别！”又说：“不知何故，那残废人惦记上你的锦鳞客栈了，你万事需要小心！”

黄锦鳞心中有事，无论她骂些什么、说些什么，此时已经充耳不闻。他穿好衣服，走出正厅，唤寒婆开门。寒婆面白如雪，终日毫无表情，也不答应也不抗拒，替他开门，让他离去。

黄锦鳞出得门来，眉头紧锁，心中愁烦：在青州城中经营二十年，经历风浪无数，凡事都能摆平，但这一次与往日大为不同。他将葛蕾的话同众兄弟的话两相参照，愈想愈深，越思越恐：紫帐山得罪了朝廷监军，得罪了缁青平卢节度使侯希逸，得罪了兵马使李怀玉，而集结在紫帐山下的军马，必定是前去剿灭众弟兄；据葛蕾所言，吕思稷凶狠歹毒，非置紫帐山诸人于死地不可。

“紫帐山地势险峻，青州兵马急切之间未必能拿下，但我必须早早回山，让众位兄弟提早防备。而氐店已被官军盯紧，我逗留城中迟早被擒，还是尽快出城与兄弟们相聚为妙。”黄锦鳞如是作想。

主意已定，黄锦鳞向氐店走去，想去马槽下取些飞钱，买匹快马，急难之时也好逃走。所谓飞钱，又叫便换，是唐朝时开始流行的纸质票据，大抵相当于有宋以后的银票，因轻便易携，逐渐受到官府、客商青睐。

他选了一条逼窄无人的小巷，逶迤而行，从满城穿梭的官兵面前躲过。他一步步挨近锦鳞客栈。客栈外已有官兵看守，门口还围了不少看客。黄锦鳞只得躲在榆荫下等候，伺机翻墙入院。

正在徘徊，背后忽然有人惊呼：“黄锦鳞啊黄锦鳞，你胆大包天，还敢回来？”回头看时，只见二人站在榆树下那正是诱引李纳大闹锦鳞客栈的两个饥民。饥民身后跟着恶狠狠六名壮汉。黄锦鳞不认得饥民，饥民却早受了吕思稷的嗾使，在氐店外盘桓、蹲守，认得他便是店主黄锦鳞。

黄锦鳞微微一笑，问道：“二位兄台，叫我做什么？”饥民道：“你欺行霸市聚众斗殴，将军府李公子因此下令，查封你的门店，捉拿你回府审问。跟我们走一趟吧。”黄锦鳞作揖道：“二位兄台，我若有罪，只该由官府抓捕我，不该由将军府过问。”一语未毕，拔腿就跑。

黄锦鳞一夜未睡，又同葛蕾一番**，身上乏力，跑得不快。六名大汉快步跟上，轻轻一推，便将他推倒。黄锦鳞想要挣扎，已被壮汉死死按住，两个饥民拿出麻绳将他绑了，同六名壮汉一起，大摇大摆送他去往将军府。饥民边走边喊：“活捉奸商黄锦鳞，活捉奸商黄锦鳞！”

将军府后门外，讨粥吃的难民、乞丐仍在。一见犯人来到，纷纷聚拢围观，人人拍手称快，称颂兵马使李怀玉扬善除恶、除暴安良，有的还抛掷泥块来砸黄锦鳞。

黄泥糊眼，眼不见物；骂声嘈杂，耳不闻声。黄锦鳞身虽被擒，心中却在盘算：“是福不是祸，是祸躲不过。要么紫帐山众兄弟一起死在青州，要么老天爷放一条生路，叫我们逃出生天。”