拜祭完毕，沈青蔷见姑母留了沈婕妤说话，便躬身告退。淑妃娘娘那双洞悉一切的眼睛只一瞟，便无须多言，笑了，叫两个丫头将她好生护送回去。

可才到了平澜殿门前，便看见点翠正站在阶下，垂着头，脚尖踢着地上的一块小石子儿。

“……点翠？”青蔷忍着笑，走上前去，唤她。

那小丫头给唬了一跳，待看清是青蔷，便不怕了，口中连忙答道：“唉呀，我在这里等主子呢……主子可回来了。”

青蔷素来喜她天真烂漫，便故意逗她：“我又不会从地里钻出来，你只瞧着下面做什么？”

点翠“啊”了一声，答不上来，脸上终于有些讪讪的意思，低声道：“不是啦，只不过那个王美人又来了，呱噪的烦死人……我便出来躲躲……”

沈青蔷听她这样直白，不由笑了，这鬼精灵的小丫头，果然解颐。那王美人脸皮又厚耐性又十足，她一想起来也是要头疼的，这须怪不得点翠——只不过，今日，“祭神”之事忽然勾起了她别样的心思，那天遇见的那个叫作“杏儿”的小宫女，她不正是这王美人身边的奴婢么？

——这一次，可算来得正巧。

一掀帘子进了外堂，果然看见王美人枯坐椅内，玲珑立在一旁伺候——虽说是伺候，可案几上连一杯清茶也没有。

沈青蔷暗自摇头，深怪玲珑太过刻薄。这王美人虽然确有可厌之处，但说到底，却也并非心怀恶意，一个深宫之中再寻常不过的可悲可怜之人罢了，何必如此呢？

“王姐姐，劳您久候了，告罪，”青蔷一进来，便开口招呼道；又转过脸去吩咐玲珑，“去把昨日送来的好茶倒一杯来。”

玲珑答应一声，转身出去。

“我瞧着，妹妹的大运就要来了——不过几日不见，这眼角、这眉梢都泛出好光彩来，啧啧……真真好看，让我这种笨嘴拙舌的都想不出个词来赞叹呢！”王美人依然还是那般，劈头盖脸一连串阿谀奉承之辞便砸了过来。

沈青蔷看似含笑静听，心思却全然放在王美人身后跟着的那名宫女身上。虽然那一日天色昏暗，虽然此时这宫女的头垂得很低，但翻来覆去端详，都不像是杏儿。难道她又去给那“郑姐姐”祭坟了不成？

自己现在是绝难孤身行动了，总该要想个办法，将那杏儿单独唤来一问，可还不能惊动旁人……

“……妹妹觉得如何？”王美人突然问道。

青蔷一呆，适才“王姐姐”的一番话她半句也没入耳，她怎知道这个“如何”是哪个“如何”？

“这……姐姐……”沈青蔷尴尬一笑，幸有玲珑端着茶盘、打了帘子进来，解了她的窘迫。

“姐姐喝茶，”她忙道，“这是才得的御封龙井，只昨日喝过一次——姐姐觉得怎样？”

王美人陪笑着接过茶盏，细品了品，隔了许久许久，方开口称赞道：“果然好茶……倒像我在家时常喝的。”

“姐姐家在南方？”北地这样的茶贵比黄金，纵是在皇宫内苑也并不易得。

王美人的脸上微微覆上一层戚色，淡淡道：“都是旧事了……”不肯再说什么，只是摇头。

一个惯常无话可说还要搜肠刮肚来凑趣的人儿，竟然沉默如斯，究竟是想到了怎样的“旧事”呢？青蔷见她如此，心下也不禁隐隐恻然。

“我是不懂这些的，也喝不出好坏，姐姐既然喜欢，便都拿了去吧。”

“这绝不敢当——我……我原也不配喝这样的好茶！”王美人忽然道，将茶盏搁在案上，站起身来，只说，“天晚了，我走了，妹妹好生休息吧。”也不待人挽留，径自扶着宫女的肩，便去了。

“……怪了，这个王美人，往日是赶也赶不走的，”一旁的点翠嘟哝着，唧唧咕咕笑，“还是主子厉害……”她说，一厢说，一厢手上不停，往来收拾打扫。

“慢着，拿过来我瞧。”沈青蔷忽道。

“主子要什么？”点翠疑惑。

“你手里的茶盏。”

“这是方才王美人……”

“拿来！”沈青蔷脸上掠起一道愠色，竟是从没有过的严厉。

点翠再不敢罗嗦，急忙将茶盏奉上，青蔷也不接，只向她手中一望——便阖上眼，长叹一口气。

——白瓷杯内余温袅袅，水色澄红，飘着几片残叶。她虽不懂茶，也轻易分辨得出，这绝不是什么新得的皇封龙井，怕是连她日常喝的也大不如。

人心凉薄，一至如斯。

“杯子放在这里，去叫玲珑来。”沈青蔷缓缓道，面色如铁。

相处几个月了，点翠第一次见到自家主子如此震怒，忙缩着脖子退出去，不一时便带了玲珑回来。玲珑一进门已看到案上的茶盏，脚步略有凝涩，转瞬即恢复如常。

“你将昨日的茶包好了，给王美人送去——这次不要弄错。”青蔷吩咐，特意强调那个“错”字。

“主子……”玲珑还待说什么，却已被青蔷猛然打断；声音不高，但极严厉：“你若自认高明，我的话自然也可以不听……”

“奴婢绝不敢！”玲珑猛然间双膝跪倒，口中道，“奴婢这是为了……”

青蔷再不答话，随手抓过桌上茶盏便掼了下去，撞在青石地面上，登时摔了个粉碎，瓷片四飞。一旁的点翠“啊”的一声轻呼，慌忙躲闪。玲珑却恍若不察，任碎片擦着她的头脸溅出去，一动也不动。

屋内一片死寂。

良久，玲珑狠咬了下嘴唇，伏地顿首，咚咚有声，也不待吩咐，起身便去了。

——沈青蔷有时也会想，若自己落到了王美人这样的境地，会不会与她一样？该是不会的，依她的性子，断不会甘受一个宫女的折辱。

——可是王美人她……便真的“甘心”吗？世势比人强，你要活着，“不甘”又能如何？

“……点翠，”青蔷忽道。

“主……主子……”小丫头想是给吓着了，声音都带着颤。

“去把玲珑叫回来——我亲自去一趟好了。”

点翠恭恭敬敬答应，急忙忙追了出去。

只片刻，便领了玲珑回来。玲珑眼圈发红，手中捏着一只朱色的雕漆提篮。

“主子放心，同样的错处，玲珑不敢再犯第二次。”不待青蔷开口，玲珑已然答道；伸手揭开提篮的盖子，果然露出一只掐丝刻银茶叶罐子——上头还贴有皇封。

青蔷看也不看，只吩咐：“你拿好了，跟我亲向昭华宫走一遭儿。”

玲珑迟疑片刻，立在那里，竟然道：“主子不能去！”

青蔷原已站起身来，却听她公然抵触，这一下，大大出乎意料之外，一时间竟然僵住。还未来得及说什么，点翠已然跪在地上，一边道：“主子息怒！”一边不住扯着玲珑的衣摆，叫她也快跪下。

谁料玲珑丝毫不为所动，反甩手将点翠的胳膊挥了出去，口中朗声道：“玲珑去赔罪，那是作奴婢的眼皮子浅手上轻狂，狗眼看人低了；大不了挨骂挨打，玲珑一人承担。主子若去，便反叫人疑心是主子的指使，此时巴巴赶过去瞧她的笑话呢！”

听闻这样一番话，沈青蔷心下猛然一动，倒退一步，复又落座。

两人便这样对视着，谁也不移开目光。许久，青蔷缓缓道：“玲珑，你可想过，他日难保我也如她这般……那都是说不准的……”

玲珑冷笑道：“纵他日主子和她的处境光景调换了过来，主子难道以为，她还能记得起主子今日的一杯茶？”

青蔷不怒反笑，道：“能踩人时便尽心踩人，他日若挨人踩，也是不冤——可是？”

玲珑一怔，随即还是笑了，答道：“主子敏锐，玲珑是望尘莫及的。”

沈青蔷笑着，一摆手，吩咐：“你便去吧——你们都去吧，叫我静一静。”

玲珑亦笑着，躬身答应，这一次真的去了。

待她走远，点翠方怯生生站起身来，估摸着青蔷的脸色，踌躇良久，方道：“主子，咱们且到园子里逛逛去，宽宽心，如何？待回来，地上也就干净了……”

沈青蔷瞧了瞧脚下的一片狼藉，笑道：“无妨，待玲珑回来再说。”

点翠咽了咽吐沫，悄声道：“主子息怒。”

青蔷转眼望着她，点翠也有十五六岁模样，并不见得比玲珑小多少，却一脸嫩相，双颊肉滚滚的，上头点着几星小小麻子。

“你几时进宫的？”青蔷问。

“靖裕十一年，上次征选时进来的。我、染蓝、玲珑姐姐，我们一直在一处。”点翠答。

“以前都在淑妃娘娘跟前？”

“奴婢们哪有那个福气。起初跟的那个主子，也是和我们一年进来的，谁料……坏了事，才跟了淑妃娘娘的。”

青蔷闻言，叹息道：“这宫墙里头，原本人人不容易。”

点翠听她口风渐渐松动，忙道：“主子……玲珑姐姐忤了主子的意思，自是她的万死，只求主子看在她绝没有歹意的份儿上，从宽吧……”

青蔷道：“我并没怪她……罢了，这件事谁都不必再提起。”

点翠这才笑了，舒一口气。

沈青蔷见她姐妹情深，也颇觉温暖，便道：“你只私下里对玲珑说，我到这里来，并不是为着争什么宠，何况与这样的可怜人争一日之短长，有意思么？我不过为了……为了……”

——沈青蔷暗自叹息，自己想要的那件东西，似近似远，似在心中又似不可捉摸，依然不知道该当怎样说起才好。

点翠见她忽然住口，只当话有不便，也不在意，只道：“主子不是那一干俗人——我们早就知道了。玲珑姐姐也说过：人人都道‘争宠’‘争宠’，难道那‘宠’是争便能争来的？谁不会争呢！可这宫里统共就那么几个娘娘在……”

青蔷笑道：“你玲珑姐姐是个极有见识的。”

***

从西边的锦粹宫到东边的昭华宫，路途并不算近，玲珑去了一个半时辰，方才回来。点翠早耐不住，一边和青蔷说话，一边就将那些碎瓷细细扫了。玲珑回来时，已一切如常，仿佛什么都没发生过一般。

可她却并未进门，只隔着帘子，朗声禀报：“回主子的话，奴婢的差事办完了。”

沈青蔷在屋内答道：“进来吧，辛苦了。”

玲珑并不动，只道：“奴婢不敢冲撞主子，这就去了。”说完竟自转身走了。

帘内青蔷和点翠，一并愕然。

傍晚时分，像只小兔子一般、可怜巴巴的染蓝进来回话道：“主子，王美人那边遣了个人过来——”