急促的号角声在黑城堡中回荡。
人们在黎明前的寒气里跌跌撞撞,嘴里喷出温暖的白色蒸气,与夜幕中飘来的苍白迷雾融为一体。
长城倒塌,尸鬼入侵。所有人都必须立刻离开,哪怕只晚一会,也可能会是生死之别。
虽然早就得到过警告,可绝境长城虽然冰冷,却是守夜人们的信仰所在,每个黑衣士兵心中都有一丝侥幸存在。
真的听到这个消息后,守夜人们都感觉五味杂陈,机械地执行着命令,默然不语。
疲惫的野人们显得忧心忡忡,脸上写满无奈。
他们本以为抵达长城就万事大吉,没想到仅仅只是休息了一晚,便又要开始一段与之前一样艰苦而凶险的旅途。
而红神信徒们依然信心满满,脸上的笑容一如往常,眼中的神采也没有丝毫变得黯淡。忙忙碌碌时也不忘大声赞颂着光之王。
在火把的映照下,所有人忙着系紧马鞍,将货物运上马车。
守夜人游骑兵们纷纷跃上不住吐气的战马,在首席游骑兵杰瑞米·莱克爵士的率领下冲入茫茫黑暗。
这是早就制定好的方案。让机动性最强的游骑兵们要去引诱、干扰尸鬼行军,为其他人争取更多时间。
黑衣军团需要携带的东西多,但他们早有准备。野人们虽然来得仓促,好在了无牵挂。众人打包收拾的过程非常迅速。
从乌鸦唤醒守夜人总司令,告诉他霜雪山城堡附近的冰墙倒塌,尸鬼正源源不断地通过开始;到庞大的队伍缓缓走出黑城堡,人们源源不绝地踏上国王大道时,东方刚刚有些发白。
拖着长尾的红彗星清晰可见,犹如一把滴血的红剑,挂在天际。
但这只是刚刚开始。即使没有尸鬼的威胁,这也是一段非常艰难的旅程。
没人能料到会突然多出上万野人。一下子让撤退的难度倍增。
即使按照最乐观的估计,他们也要走上一周左右才能抵达末江,在此之前,不会有任何地方可以补给。
巨人和他们的长毛象都背着巨大的包裹。
队伍里的马车和牛拉的板车上,也全部堆满各种物资。
大多数人都只能步行。许多人还推着小推车。
多数推车上放着食宿用品。铁匠们的车上装着全套修理工具:铁锤、火钳,甚至还有铁砧。也有一些野人母亲把她们的孩子放在车上。
队伍最后是熊老亲自率领的精锐部队。
殿后的人员早有安排,都是守夜人和红神信徒们中间的勇士,每个人都是自愿加入。
现在又多了一些野人,他们大多参加过昨天的阻击,值得信赖。
所有战士都骑着战马,马背上挂着赫伦堡制式的背包,里面装满足够他们在野外生存一周的补给。
天渐渐亮了,缕缕迷雾漂浮在空中,一切都显得有些迷蒙。
野人欧瑞尔的鹰腾空而起,向着西边飞去,很快就变成长天中的一个小点。
背着长爪的琼恩和满头火焰的耶哥蕊特都在断后的队伍中。
两人的坐骑靠得很近。琼恩神情有些严肃,而耶哥蕊特只要看看琼恩,脸上便会浮现笑意。
因为欧瑞尔没死,还是只能被称为五形人的瓦拉米尔也骑着一匹栗色的战马。
骑雪熊虽然威风凛凛,但如果有马匹可以骑,谁也不会非得和自己的屁股过不去。
饱餐一顿之后,瓦拉米尔的森林狼们显得精神抖擞,跟在白色的冰原狼身后,时而在队伍旁欢快的奔跑,时而跑进国王大道旁边的荒野中,消失不见。
除了瓦拉米尔,名为荆棘的女野人也有一只影子山猫。这两只猫科猛兽都不太喜欢人,不知何时早已悄无声息地从队伍中消失,静静地隐藏在路边的某个角落。
两只庞然大物一直老老实实跟在主人身边。瓦拉米尔的雪熊和波罗区的野猪同样巨大而恐怖。
黎明即起,天黑休息。撤离的人群不停地向南前进。安全地渡过了两天后,他们走出了布兰登的馈赠,进入新赠地。
当杰瑞米·莱克率领的游骑兵追上他们时,琼恩知道真正的危险终于来临。
“丹尼斯爵士呢?”熊老焦急的目光在游骑兵中间扫过。
丹尼斯·梅利斯特爵士是一位老资格的守夜人。他做影子塔的司令官已经三十三年了。
杰瑞米摇摇头,“我们没见到任何影子塔或者附近城堡的人。那边全是尸鬼。”
“七层地狱呀。”熊老拽着毛茸茸的白胡子,语气中隐隐有些伤感。
影子塔是是守卫大峡谷的重要据点,加上附近几个城堡,一共有六百多名黑衣士兵和拉赫洛信徒。如今看来,守夜人军团永远地失去了他们。
“必须加快速度。我们才走了三分之一。”首席游骑兵眼中满含担忧,“尸鬼太多了,漫山遍野,根本数不清楚。”
熊老默然片刻,扭头凝望南方,“进入山区就好了,杰瑞米。我们再坚持一下。”
朦胧的远山,笼罩着一层轻纱,影影绰绰,在飘渺的云烟中忽远忽近,若即若离。就像是几条淡淡的轮廓,抹在蓝色的天边。
最先与尸鬼们交战的是狼群和影子山猫。零星的尸鬼根本不是这些猛兽的对手。
但很快尸鬼开始成百上千的出现。动物们被逐出荒野后,战斗在国王大道附近展开。
高大的战士顶在前方,弓箭手们从后方抛洒黑曜石箭头的箭雨。
所有人拼尽全力,用最快的速度让不得安宁的死者们安息,也为自己争取片刻喘息之机。
漫长的路途上,每隔一段距离便会有一处战斗遗留下的痕迹:满地彻底死去的尸鬼,扭曲的箭杆,碎玻璃般的黑曜石碎片,还有暗红色的斑斑血迹。
生者需要吃喝,睡眠。战斗之后还要治疗伤者,为死去的战友火葬,免得不久之后他们又重新站起来,成为所有生者的死敌。
而没有任何事情能延缓尸鬼们的脚步分毫。不分昼夜,广袤的大地上随时可以见到向南移动的尸鬼。
整个世界都在结冰。缕缕冰霜缓缓地沿鱼梁木向上爬行,竞相攀比。空旷的村庄已不再空旷,蓝眼幽灵行走在雪堆间。
有的穿着破烂的褐色衣服,有的穿着黑衣服,还有的什么也没穿,那些东西的身体白得像雪。
寒风在丘陵间叹息,带来浓重的气味:死肉,干血,散发出霉菌、腐物和屎尿味道的恶臭皮肤。
撤退的队伍加快脚步,很快走出新赠地,进入史塔克的领地范围。
断后的部队继续在国王大道上阻击尸鬼,交战的次数越来越频繁,情势越来越危急。有几次熊老都要抽出佩剑,亲自面对尸鬼。
一路战斗,已有超过一百人战死。有黑衣士兵,有红神信徒,也有裹着毛皮的野人。
流血牺牲在预料之中,选择加入断后队伍的人,本就视死如归。
无论之前是什么身份,在这场生与死的战争中,他们都是可敬的勇士。
黑曜石武器与箭矢的消耗也远超预计。队伍中的野人有机会展示他们的手艺。用树枝制作简易的火把,把碎掉的黑曜石捡回来,做成简陋但有效的武器。
每个人脸上都挂着疲惫,但他们的眼神依然坚定。
然而事情并未如熊老预想的那样乐观,崇山峻岭与茂密森林也无法阻挡尸鬼的脚步,在前方的普通人开始遭到袭击。
不断有小股尸鬼从国王大道两旁的山坡上、树林里突然冒出来。没有眼球的眼窝闪烁着冰蓝光芒,乌黑干枯的利爪上凝结着寒冷的冰柱。
这些并非活物的东西憎恨一切生命,一出现便会疯狂的扑向路上行走的人群。
尽管每次尸鬼都会被野人们消灭,但也不断有人被尸鬼杀死。
亲人们甚至来不及哭泣,一旦看到熊熊火焰吞没片刻前还鲜活的躯体,便头也不回的转身离去。
在离开黑城堡的第五天,离末江已经不远的地方,断后的队伍遇到出发以来的最大危机。
一直只会凭着本能发起疯狂攻击的尸鬼,突然变得进退有据。
而断后的队伍经过一路苦战的消耗,无论是人还是动物都疲惫不堪。
他们的武器盔甲损坏严重,弓箭也早已用光。现在甚至失去了组织上的优势。
之前尸鬼们的攻势如同滔天巨浪一样猛烈,带着让人喘不过气来的压迫。战斗的时候根本无暇多想。
而现在这种不紧不慢的攻击,反而让冰冷的绝望却在每个人心头慢慢滋生。难道真的是死期已到?
透过移动的尸鬼们露出的间隙,琼恩看到一道阴影自树林暗处慢慢冒出。
高大的身材,憔悴坚毅浑似枯骨,肤色苍白如同**。身上披着仿佛是用冰做成的盔甲,反射着森林的深奥灰绿。
他知道这是导致所有人陷入绝境的元凶。
异鬼似乎在笑,隐隐传来一阵尖利如冰针的声音。
琼恩突然想起了威廉。如果现在是魔法骑士站在这里,他会怎么做?
能量从灵魂深处涌出,握着剑柄的双手越来越用力,目光越来越炽热。
寒风乍起,冰凉刺骨。
然而琼恩挥动长爪,猛然向着异鬼冲去。
即使经过连续战斗,瓦雷利亚钢长剑的锋刃依然锐利如初。
短短数息之间,挡在他面前的十来个尸鬼便被砍倒,如同被割断的野草般洒在地上。
冲破尸鬼的堵截,琼恩看到了异鬼的眼睛。
那是一种比任何人眼都要湛蓝深邃的颜色,如玄冰一般冷冷燃烧。
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