村人一边哭一边说，结结巴巴的，程鸣羽听了半天才听明白。

长桑自从上次发了脾气之后就天天呆在二曲亭，或者领阿泰四处巡逻，不肯好好履行自己的职责了。说起来他虽然是治病救人的神灵，可要不要救人，实则还是他自己的选择。他在凤凰岭盘桓许久，也着实是一直在为凤凰岭百姓做事。

程鸣羽心想，他只是偶尔脾气躁，其实并没有很糟糕。

但正是由于长桑最近懈怠了，凤凰岭山脚下的几个村子，渐渐出现了恶疾。

恶疾来得很快，却不知如何患上，村人只是见到有村民忽然倒在山道旁，浑身抽搐，四肢发黑，昏迷不醒。他们将人送至各自家中，安置一夜之后也仍不见有任何好转。

长桑本来天天巡山，但他们始终也没有等到长桑到来。

染病的人呼吸渐渐弱了，手脚却不断抽搐。有的人眼皮合不上，便圆瞪着眼珠子，呆望天花板，模样十分可怖。

这位来找鬼师的农夫，他妻子便是莫名罹患恶疾的其中一位。他万般无奈，想到以前曾听人说此处有巫者名为鬼师，可以以生换死，便想来求鬼师作法，以自己性命来救人。

“鬼师用的都是邪法……况且他早就不在了。”程鸣羽没了练弓的心思，把春山行背上，凛然道，“莫急，我去为你找长桑。今夜一定请他巡山救人。”

农人半信半疑：“你个小姑娘……你也认识长桑公子？”

“当然认识。”程鸣羽已经走出了院子，“我是凤凰岭的新山神。”

她一边说一边已经跑远了，身姿轻盈，只有背上的春山行在浓浓夜色里，留下一道渐渐消逝的光线。

农人迟疑片刻，只得转身离开。

他沿着来路走回去，半个时辰之后才拐上山道，慢慢朝着山下走。

一面行路，一面唉声叹气，他没有注意到山道旁立着的人影，直到人影出声招呼。

农人吓了一跳，惊惶地退了两步。那人从树荫下走出来，竟是个白净脸庞狭长眼睛的姑娘。

她穿得古怪，农人打量片刻，总觉得她与凤凰岭上其余人不大一样。

农人不敢搭理，想绕开她走，谁料那姑娘像被风吹起来的纸片一样，轻盈地一步跨到他面前。

“你家人病了是么？”她温声询问，音调又软又柔。

农人不知为何，被她声音牵动心中忧虑，不由得将妻子患上恶疾之事一五一十说了出来。

那姑娘皱起眉头，满脸怜悯：“可怜……长桑这厮，怎么就不管！”

农人听她说话，竟似与长桑十分熟稔，不由得惊奇：“你认识长桑公子？”

“我是长桑的师妹。”姑娘仍旧温柔说话，“我还有另一位师兄，叫糕糜先生，不知你是否听说过？”

农人一把抓住她的手，立刻就要跪下来：“那你、你应当也懂得如何救人吧？求仙子大发慈悲，救救我妻……”

姑娘立刻露出为难表情：“我还未出师……不过我师兄糕糜先生已经来到凤凰岭了。你可知凤凰岭木家村的位置？”

农人连连点头。

木家村是凤凰岭上一个已经荒置的村子，平时并无人烟。

“木家村村头有个庙，我师兄就在庙里呢。”姑娘笑着说，“大哥，你要不，去找他试试？”

木家村有些难找，因长年荒置，进村的路已经被枯枝败叶覆盖了。

农人好不容易走到木家村，发现那路已经被清理干净了。村头的土地庙里没了神像，空空如也。

他半信半疑，小心走进去，抬头便看到原本放置土地神塑像的位置上，摆着三五个碟子，碟子里装着简单的糕点或馒头，尚有两个空着。

农人心中一阵激动：他没找错位置。

那仙子说糕糜先生性格孤傲，但治病的本事比长桑还好。他酷爱食用糕点，只要用糕点供奉，翌日他便会上门诊治。

农人之前已经回了一趟家，拿来两个馒头和写着妻子名字与生辰八字的纸条。他把馒头小心摆在碟子里，并将纸条折好，放在馒头下方。

一切就绪之后，他仍觉不放心，连忙跪下，连磕几个响头。

无望之人，抓住一根稻草就不肯放手。农人在庙里走了两圈，发现并无任何神灵踪迹，他不敢离开，干脆坐在门前看着自己放置的馒头。

等到月亮渐渐斜了，他忍不住上前翻动馒头，却惊讶地发现馒头下方压着的纸条，不知何时已经消失了。

他立刻又跪在地上：“多谢大仙，多谢大仙，大仙长命百岁……”

这回的响头磕得更大声了。

此时在杨砚池家后方的菜园子里，金枝玉叶正在清理杂草。

俩人白日里睡觉吃饭四处游荡，回家后果不其然，被小米狠狠告了一状。杨砚池好不容易来了精神，两兔不好意思跟小米在他面前吵架，乖乖受罚，拔了一晚上的草。

玉叶累了，坐在田埂上看金枝：“哥哥，山神好久没来了。”

“不寻常，不寻常。”金枝摸着下巴上不存在的胡子说，“莫不是与将军吵架了？”

“我听说木梨没了，山神是不是也为这事情伤心？”

“山神又不认识木梨。”金枝白了她一眼，“别说了，不然你又得哭。”

玉叶只好扁了扁嘴，把心里的难过压下去。她与木梨才相处一个多月，但已经很喜欢这个姐姐。见金枝拔完了草，开始把地里的石头清理出去，她连忙跑过去帮忙。

“搬到那边树底下去。”金枝指挥她干活。

玉叶搬着巨石走到树底下，忽见树下站着个黑魆魆的人影。

她一时呆住了，随后大叫一声将石头抛下，转身就往金枝身边跑。

还没跑到金枝身边，她已经噗地化作了一只兔子。

树下忽然传来一声惊讶的轻笑。

金枝连忙将妹妹抱在怀中：“什么人！”

玉叶抽泣着：“那、那人没有头……”

金枝大吃一惊，抬头一看，却见树底下站着个白净脸庞的姑娘，眼睛细长，笑意盈盈。

“不好意思，我是来问路的。”她似是十分抱歉，低头抓了抓脸，拎着手中篮子走近，“我才刚从九重天下来便迷了路。”

金枝仍旧警惕：“九重天？你是什么人？”

“我是折花仙子。”那姑娘笑起来十分和善，“九重天上的神仙都挂念着山神，正好蟠桃熟了，他们便命我拿些过来，让山神尝尝。可我找不到她的住处，又不敢再问天上的大仙，怕他们又责备我这等末流小仙，只得在山里到处找人问路。”

金枝低头看着玉叶，正好与玉叶眼神对上。

他俩没听过折花仙子这个名头，但那姑娘篮子里的桃子确实又大又漂亮，看上去不是凡物。

玉叶仍怕得缩在金枝怀里，金枝却想起他俩很久没吃过好桃子了。

说不定确实是他俩孤陋寡闻，不熟悉天顶上那些大人物们的名号。

正犹豫着，那姑娘已经露出失望神情：“你们也不晓得么？我听闻凤凰岭山神很受精怪喜爱，谁都可以去她居所哩。”

金枝张了张嘴，玉叶悄悄用爪子挠了他一下。想说的话半途就变了：“我俩没去过呢，那种仙人的地方，哪里是我们这样的小玩意儿能攀爬的。”

仙子眼里的笑意顿时消失了几分。但很快，她斜着瞥向了不远处的小院子。

“你们两只兔子，怎么还种地呢？”她温柔地笑着，看向金枝，讲话的声音轻柔似棉絮。

“这是我们主人的地。”金枝立刻说。

玉叶暗啐一声：她没来得及挠。

“主人？”仙子露出惊讶神情，“你们主人又是哪路神仙？”

“不是神仙，就是凡人。”金枝又说。

这回连他都觉得不对劲了，连忙捂着嘴巴后退几步，远离那仙子。

“怕我作甚？”仙子笑得腰肢乱抖，“我可是九重天的仙人，套你们真话的小本事，还是有的嘛。”

她说着，从篮中拿出一个桃子递给金枝。

“你家主人身为凡人，居然能驱使你们这样的精怪，想来凡间也颇多能人异士。这是点儿问候礼，你且代你家主人收下吧。”

见金枝不接，她直接把桃子放在了地上，随后便轻飘飘地走了。

眼看那仙子走远，金枝才将玉叶放到地上。

“是好人吗？”金枝问。

“是坏人吧？”玉叶说，“我刚刚真的看到她没脑袋！”

“你看错了。”金枝把桃子捡起来，“脑袋在，人没问题，桃子也没问题。”

玉叶说不过他，气鼓鼓地蹬着兔子眼睛。

第二天清晨，杨砚池醒来时，发现桌上除了早饭之外，还有一个大桃子。

金枝说出了昨夜偶遇仙子并得到赠桃之事，热切地看着杨砚池：“将军，你尝尝？”

因为见过雨师与乖龙，对凤凰岭时不时落下些九重天的神灵，杨砚池并不觉得奇怪。他掂了掂桃子，发现确实已经熟透，便撕了果皮，一口咬下。