成化十三年春，三年一次的会考拉开序幕，来自各地的举人提着准备好的箱笼走向贡院。

金氏目送自家老爷走进考场，便由着红柳扶着上了马车，回到玉通巷的两进小院子。照例先是上香，嘴里念念有词，青烟袅袅，不一会儿便弥漫来，金氏仿若身在仙境。

“夫人，舅家周夫人来了。”绿柳在外侧禀告道。

金氏将燃着的竹力香插进香炉，眯着眼睛小声道：“愿此香华云，直达三宝所。恳求大慈悲，施与张家乐。”便转头对外侧道：“请周夫人去正堂，取出前阵儿刚得的松萝茶。”

绿柳言是，金氏便嘴角带笑，目露满意神色。她知道嫂子此行目的，也不着急会客去，慢慢踱步走向正堂。

果不其然，周氏先是和金氏寒暄几句，一会儿夸赞张家家风好，仆人讲话都是清风细雨的；一会儿说口中的茶香气扑鼻，饮之回味无穷；一会儿又道金氏今日穿着甚是喜庆，桃红色对襟比甲配着火红色襦裙让嫂嫂看花了眼。由此引到今日主要目的：“蓁丫头呢？”

金氏心头明亮，道：“蓁蓁有些咳嗽，在小院养着，待身体好些了再出来给嫂嫂见礼。”

周氏闻言用帕子浮在嘴边笑得矜持，发上簪着的百步摇晃来晃去，道：“一家人何必这么客气，蓁蓁这孩子我是极喜欢的，小小的人儿装大人样，可爱的紧。又随了你家老爷头脑聪慧，随了你模样俊俏，你哥哥经常夸的乐不拢嘴呢。”

“嫂嫂可是没见过蓁蓁调皮的样儿。”金氏一脸谦虚道：“前几日还说要写字，嫌弃老爷给的笔不好用，愣是指使着家里的小厮去拔毛，鸡毛鸭毛鹅毛啊，弄得满院子都是。墨汁也是，弄得衣裳都黑了。”虽是嫌弃话，实则都是夸耀之言，谁家两岁的孩子自己嚷嚷着写字，还自己做笔。金氏对这个女儿是满意的，腰杆又直了些。

“我瞧着蓁丫头喜欢的紧。我家琦儿也是，整日里念叨想来看蓁蓁，让我硬拘在家里，也不闹，只是得到了好东西总想着给蓁丫头送来。”周氏看金氏面带微笑听着认真，继续道：“这不前几日又得了好东西，直说让我带来。”说着便示意一侧的丫鬟呈上来。

是一个宽一尺的檀木盒子，打开是一枚玉佩，玉碧绿通透成半月状，正面雕有黻纹缀麟图。

“如此贵重，蓁蓁可不能收。”金氏佯装拒绝，周氏笑道：“你我亲近，我可就实话实说了。”

“我们一家都甚是喜欢蓁丫头，咱们又是亲戚，我日后也不会刁难自己嫡亲的侄女，我家琦儿你也是见过的，何不亲上加亲呢？”周氏讲完，自己倒是笑了“妹妹觉得如何？”

金氏也是有意哥哥家的金琦的，那男娃虎头虎脑的招人疼，一口一个姑姑叫的金氏眉开颜笑，与自家的蓁蓁简直配极了。金氏轻轻合上盒子，道：“承蒙嫂嫂厚爱，是蓁蓁的福气。蓁蓁是我和峦郎嫡亲的大女儿，于峦郎更是如珠如宝，能为她寻觅一桩好姻缘这是我们做父母最大的心愿。哥哥嫂子什么样我是信得过的，琦儿我也喜欢。既然嫂嫂都开口了，我也不推辞了。”

周氏欢喜道：“妹妹这是同意了，那就太好了。你哥哥原道需等妹夫大考过后再议此事，我说这内宅之事，妹妹先点头才好。”周氏也是个聪明的，自己这个妹夫学问了得，气宇不凡，考中一甲二甲是早晚的事儿。若不趁着现在定下来，若是妹夫一举高中，再想议亲就不容易了。

周氏和金氏意见达成一致，便继续细细品茶，心里各自欢快。还没来得及商定其他，周家的丫鬟在门口处焦急道：“夫人，刚才周家来人请夫人赶紧回去，说是小公子被打了！”

周氏猛地起身，手不小心掀翻了茶水，厉声问道：“哪个敢欺负我家琦儿！家里的仆人都死了不成！”

“夫人，是……表姑娘……”丫鬟犹豫不敢开口。

金氏听罢问道：“可是我家蓁蓁？”

“正是……”

周氏一双厉眼射向金氏，金氏也是气急败坏，命令红柳去看姑娘是不是在家里。红柳没一会儿就跑回来，焦急道没找到。

“杨氏在不在？”

“也是没找到。”

“啪”金氏一巴掌拍在桌上：“还反了天了！”两人便急急匆匆的赶往金家。

金家离玉通巷也近，进了家门就听见金琦的哭声，寻着声音便看到了鼻涕眼泪一把的金琦和站在一旁一脸倔强的张尔蓁。两人衣着整齐，不似打架后，金氏舒了一口气。