老刘头放下手中的水壶，叹了口气说道：“少爷您有所不知，自您去年离家，老爷就病了，终日郁郁寡欢卧床不起。绸缎庄那边一直由管家王祈宽盯着，生意倒也还可以。后来没过多久，江北涿州府有一家舞坊来了人，说是慕名而来，订制了一批上好的云锦缎子，要赶制一批衣裳进宫为皇上献舞用。这桩买卖数额较大，人家要的又急，王祈宽不敢擅自做主就禀告了老爷。老爷那时病得恹恹的，没多想就答应了。”

“然后呢？”

“缎子是如期做好了，王祈宽带着店里的几个伙计去涿州交货，可没成想，租船过澜源江的时候碰上了江匪劫船，那帮心狠手辣的贼人们不光劫了咱们的货还杀了随船压货的伙计，老爷得知消息后当时就气得吐了血，没几日就撒手西去了。夫人多年来从未打理过买卖上的事，舞坊那边因为耽误了交货，来人索赔闹事，几个伙计的家里人也过来要丧葬赔钱，夫人没办法，只好抵押了绸缎庄拿银子赔钱了事。老爷走了，绸缎庄也没了，家里没了进项，夫人就把家中几个下人都遣散了。老奴自老老爷在的时候就在陆家，也是个老人了，无处可去也就留下了。小翠怕人都走了没人伺候夫人，便和老奴一起留下了。”

“随船送货的人都死了吗？那家中是如何得知遇到江匪的消息呢。有没有去衙门里报官？难道官府也任由那帮穷凶极恶之徒胡作非为吗？”陆清尘问。

“除了王祈宽，几个伙计都死了。那帮江匪都是先将人砍杀再丢入江中喂鱼，王祈宽水性好，捡回一条命，不过，也断了一条胳膊。夫人给了他一笔钱回乡养老去了。出事之后，夫人曾去衙门里击鼓鸣冤，可是衙门的人说，出事是在卞州，咱们淮州府衙门管不了。夫人本想直接去卞州向上告的，可是还没等她动身，老爷就过世了。料理完老爷的丧事就紧接着与那舞坊来的人周旋，舞坊那边还没送走，几个伙计的家人又结伙来家中闹事要银子。就这么着一桩接着一桩，都处理好了，家里也囊空如洗了。后来，夫人几次着人打听，都说那卞州府衙和江匪本就官匪勾结，告了也是白告，这才作罢。家中捉襟见肘，夫人就开始变卖首饰就这么挨着过，前些日子还有人不知从哪里得知家中窘况，居然还上门问夫人要不要卖宅子。夫人没同意，这宅子可是这么多年来老爷夫人一同创下的家业，她怎么舍得离开，老爷走了，这家中一桌一椅都是念想；她也是怕少爷你哪天回来找不到家，硬是这样扛着过。夫人知道少爷您只是一时任性想不开，不然怎么会舍得丢下她和老爷……”

老刘头的话未说完，陆清尘已是眼圈通红，双目带泪。他从未想过养尊处优这么多年的母亲竟然在这一年中吃了这么多苦，他离家在外，母亲遇到事连个商量的人都没有，支撑到现在，如何容易？父亲在世时，她也只是个柔弱女子，不经风雨不经尘世，被保护得纤细脆弱。如今所有重担都压在她肩上，真是让她承受了太多。

“少爷你回来了就好了，以后夫人她也不用什么都自己扛着了，您要为她多多分担啊！她这一年来操持里外，很多活儿都要自己动手，着实辛苦，老奴看着都心疼啊！”

老刘头伸出手按按陆清尘的肩膀，弯腰拿起地上的水壶，接着去厨房烧水，他怕看到少爷流泪，自己也不会劝说。

陆清尘站在堂前看着湛蓝的天空，努力想将心中欲喷薄而出的苦痛压制回去。院中的梧桐树梢上，最后一片叶子从空中跌落，他的眼泪终是流了下来，这里面掺杂了什么他不知道，只是这两日的愤懑终于是找到了发泄口，在这个空落落的院子里，随泪流下。

这一天开始，葬了那些儿女情长，埋了那些诗酒年华，连同儿时那个鲜衣怒马的梦，都一起湮灭吧，从此，只做个承欢母亲膝下的孝顺儿子，不再让她失望了！

陆夫人醒来时，已经是转天上午，却并没见陆清尘在床边侍奉。她心中有些难过，便唤小翠进来。

小翠端着汤药欢快地迈进厢房，告诉陆夫人说，少爷一早听老刘头说城东宗家老爷在给小外孙招个教书先生，去应招啦！

陆夫人听小翠这样说，心里终于有了些许宽慰：这孩子终归是孝顺懂事的，偶尔有个行差走错，知道错了，还是会回来的。

如今苦涩难咽的汤药喝进嘴里，都觉得回味有些丝丝甘甜了。

“我这里没事了，你告诉老刘过去县衙看看，清尘他从未和县衙的人打过交道，也不会曲意奉承，让老刘在旁盯着点我放心。”陆夫人将药碗递给小翠说道。

小翠应了，接过碗出去了。

老刘头在县衙门口挤过围观人群找到陆清尘时，只看到他通红着脸站在那里一副手足无措的样子。

依照大周律法，辞官之人是不能再次入朝为官的。陆清尘当初辞了翰林院编修之职已然是从属其中，但是县衙里招的衙役和文书都是不在朝廷编制范围内的，本就是地方自主招纳，可他不光遭到了拒绝还受到了县衙中人的嘲笑。

“我说大状元，您不是辞官不做了吗，这正四品的翰林院编修都瞧不上，怎么还看上我们这县衙里的小小文书呀，这么屈尊降贵，咱们可受不起，咱这小庙可养不起您这尊大神！”趾高气扬的师爷挑着八字眉，手执狼毫笔对着站在堂下的陆清尘轻蔑地说。

师爷面前的桌子上就是前来应征人员的花名册，眼看着就要在陆清尘的名字上打上叉了，他刚忙上前解释道：“师爷且慢，晚生确实有不得已的苦衷不能留在京城为官，只好辞官回乡。晚生只是求个糊口之职而已，求、求师爷通融通融。”

“哎呦，这话说得，求个糊口之职，哈哈，陆大少爷，这状元之才满腹经纶，到哪不能挣上大把的银子，还能缺这点蝇头？还不如把机会留给那些未中功名之人，您说是不是啊！”师爷伸手摸摸自己的小胡子说。

“就是，就是，中了状元还跟我们抢饭吃……”

“师爷都不要你了，还赖在这不走，真给我们文人丢脸……”

“赶紧走吧走吧，别耽误我们应招……”

身后围观的人你一句我一句地嚷嚷着，陆清尘涨红着脸站在那里看着堂上的师爷轻蔑地瞟他一眼，拿着毛笔在他的名字上重重地画下两笔，不知该如何是好。

他还想上前一步理论，身后老刘一把抓住他，将他拉出了人群。

转身之际他看到一口浓痰重重地啐在他刚刚站立的地方！

“少爷，老奴不是告诉过您，来了编个名字吗，怎么能让人知道您是金科状元呢！”老刘头心疼地说。

“一个文书之职，我以为凭我的才能可以不费吹灰之力就能应招上的，谁想到……”陆清尘失落地说：“没想到，还得遭了一通奚落！”

“以少爷的才能自然是不费吹灰之力，可是您想啊，您当初可是皇上钦点的正四品官职，这县衙老爷才是八品，师爷之职更是举人就可以任职的，放眼整个县衙论才学功名没有能和您比肩的，怎么可能容得下您呢。前来应招的都是些穷酸秀才，连个举人都考不上，看到您岂不是都嫉妒得红了眼，自然会趁机狠狠挖苦一番，给自己出出气。”老刘头说。

听到这，陆清尘叹了口气，垂丧着头说：“我读了这么多年书倒真是读傻了，连这点人情世故都不懂，唉！”

“少爷莫急，您满肚子墨水还怕没有用武之地吗，慢慢来，总会找到合适的。”老刘头安慰道。

主仆二人正边说边走，身侧有人骑着高头大马从街道中心奔驰而过，在错身之际，骏马疾风差点带倒陆清尘，被身边的老刘头一把抓住才没有倒向马蹄下。

“哎，你怎么骑马的！”老刘头冲着飞奔出去的人影大喊道。

陆清尘站稳后，深深喘口气平复下因为紧张而狂跳不已的心，拍了拍老刘头，示意他自己没事，无需这样。

老刘头给陆清尘拍拍身上的土，闷闷地说：“这么窄的街道，马骑得这么快，伤了人可怎么办。”

两人这边正说着，骑在马上那人却在不远处停了下来，回过头细细地打量着陆清尘。

陆清尘感觉到一束目光在注视着自己，抬头看向那人时，那人却已再次扬鞭策马疾驰而去。