废弃的小庙外忽然响起了激烈的厮杀声，谷元超还未及做出反应，庙门已被撞开，一阵掌风以雷霆万钧之力，排山倒海之势直击谷元超后背，他当即口吐鲜血倒在了地上。是薛寒秋赶来了，与他同来的还有李沧浪。

“你这个狗贼！”李沧浪横眉怒目，欲结果了谷元超的性命，却被朱玉簟拦住，“他只是冯立的一条狗，杀了又有何用。”她目光如电，逼注在谷元超脸上，“回去告诉冯立，安宁公主已经不在人世了，如果他再对我朱玉簟纠缠不休的话，当心他的项上人头！”

谷元超趴伏在地上，呆愣了许多，才费力说道：“多谢公主不杀之恩。公主说得不错，奴才只是冯公公的一条狗，奴才也不愿意成为走狗，但家人性命掌握在他人手中，不得不从！”

东厂番子死伤惨重，薛寒秋、朱玉簟和李沧浪从庙外横七竖八的尸体上越过，走出很远后，薛寒秋忽然收住脚步，望着朱玉簟道：“刚才那个狗贼，称呼你为公主？”

朱玉簟水眸轻敛，垂首不语。李沧浪代为答道：“玉儿的母亲当年是皇上的宠妃，因遭奸人陷害惨死，玉儿的师父师母带着她逃出了皇宫。这十多年来，那帮奸贼一直穷追不舍，欲将我们一网打尽。”

薛寒秋张了张嘴，却说不出话来，朱玉簟的身世显然令他错愕不已。谁都没有再开口说话，三人一路沉默地回到客栈时，天已快亮了。

“回屋歇会儿吧”，李沧浪沉沉叹了口气，先行进入房间。

只余下薛寒秋和朱玉簟二人，默然相对。少顷，朱玉簟打破了沉默，“薛公子，谢谢你再次相救，你如何知道，我落到了那些狗贼的手中？”

薛寒秋将他听到响动声追出门去，又到朱玉簟房中查探的经过说了个大概，“之前曾见你被追杀，我当时就猜到你身陷险境，于是叫醒李老前辈，我们沿途寻找，发现了那些东厂爪牙的踪迹。”他有些伤感的望着她，“朱姑娘……不，公主，你身份尊贵，在下江湖草莽，实不配与公主结交”。

“不要叫我公主，安宁公主，早就已经死了，我根本不愿意再与皇室有任何瓜葛”，朱玉簟秋波含情，望着薛寒秋。但她很快意识到不该流露过多的感情，自己背负着血海深仇，怎能连累了他，遂垂眸黯然道：“该歇息了，明天或许还会有一场恶战，冯立不会放过我们的。”

“朱姑娘”，薛寒秋的眼里忽然燃起了希望的火苗，“我们联手将那奸贼除掉，你就可以彻底摆脱公主的身份了”。

朱玉簟沉缓的摇头，“要除掉他，谈何容易”。

事情的发展却是大大出乎朱玉簟的意料。第二日，定国公徐光祚亲自来到客栈传旨，称冯立已被捉拿归案，皇上召安宁公主回宫。

当徐光祚向朱玉簟下跪行礼，口中直呼“微臣参见公主”时，朱玉簟怔忡呆立，半天没有缓过神来。

李沧浪在旁边小声提醒“快让定国公起来”，朱玉簟才艰涩说道：“我不是什么公主，定国公无需行此大礼。”

徐光祚微微一怔，起身道：“皇上早已察觉到冯立的不轨行为，但其背后的势力盘根错节，皇上一直苦于抓不住他的把柄，只得命微臣暗中留意他的举动。微臣见冯立突然离京，立即率人一路追踪而来，昨日恰好遇见了身受重伤的谷元超，他想着回到冯立那儿也只有死路一条，加上感念公主的不杀之恩，便向微臣如实说明了一切。皇上对公主甚是惦念，请公主随微臣回宫，还有国舅，也一并同行。”

朱玉簟几多感慨，没想到为非作歹的谷元超，也会有向善的时候。但也因为这一变故，自己无法亲手除掉冯立，唯有选择回宫，才能够定他的罪了。一入宫门深似海，她从此将告别自由自在的江湖生涯。还有那个从未谋面的父皇，也让她没来由的感到恐惧和不安。

回宫的前一夜，朱玉簟独自一人在月下徘徊，拂拂风前度暗香，月色侵花冷。薛寒秋来寻她，朱玉簟蓦然回首，四目相对，二人痴望着对方，皆感愁肠难断。

许久，薛寒秋先开了口，满含离愁别绪：“这一别，不知何日能再相见。”

朱玉簟强压下心头的酸楚，勉强笑了笑，“若是有缘，终会再见”。她心中苦叹，这不过是安慰之语罢了，此去山重水隔，君问归期未有期。

薛寒秋却像是得到了莫大的鼓励，眼神变得炽热起来，“我相信，有缘千里来相会！”

通往京城的官道上，押送囚车的大队人马正在行进，两旁是巍峨的群山，四顾苍茫。囚车内，戴着刑枷的冯立耷拉着脑袋，随着囚车的行进不停地晃动身躯，身上的锁链与囚车撞击着，发出叮叮当当的声响。定国公徐光祚骑马行在最前头，不时回头关照身后的队伍。在队伍后方一辆马车内，李沧浪和朱玉簟端坐其中。朱玉簟正托腮凝神，望着车窗外沉思，缥缈的思绪悬浮在半空，游移不定。

“玉儿”“玉儿”，李沧浪连唤两声，朱玉簟才回过神来。

“我知道，你一定是在想那姓薛的小子，对不对？孩子啊，听舅舅一句劝，自古情最伤人，你既然决定回宫定那冯立的罪，就不要再自寻苦恼了”，李沧浪劝慰外甥女。

“舅舅，我明白的，别为我担心了”，朱玉簟漫不经心地答了一句，目光又飘向远方，“薛公子，我们真会有缘再相会吗？”

“公主——”，车窗外一侍卫打断了朱玉簟的思绪，“定国公吩咐，前面就到柳林镇了，今晚就在镇中宿夜，小的特来禀告公主”。

“我知道了”，朱玉簟应声。

入夜，朱玉簟正在客栈房间的床上翻来覆去难以入睡，忽见窗外黑影一闪。

“谁？”她披衣而起，追了出去。

来人轻功极好，翻檐走壁，瞬间消失了踪影。朱玉簟施展轻功追了上去。在郊外一处荒无人烟之地，朱玉簟终于见到了背对着她，似乎正等着她到来的黑衣人。

“安宁公主，深夜叨扰，失礼了”，黑衣人缓缓转过身来，面罩黑布，看不清容貌，但听声音，可以知道是个女人。

朱玉簟诧异不已，“阁下是何人？如何知道我的身份？”

“流落民间的公主正在回朝的路上，这早已不是什么秘密了”，黑衣人答道。

“你是来找我的？”，朱玉簟问道。

黑衣人道：“不错，我数天前就已守在镇上等待公主的到来。”

“我与你素不相识，所谓何事？”朱玉簟心生疑惑。

“我来，是跟公主谈个条件”，黑衣人的声音冷冰冰的，让朱玉簟泛起一阵寒意，“什么条件？”

黑衣人双目射出一道寒光，“希望公主回宫之后做我们的内应，帮我们除掉狗皇帝！”

朱玉簟冷哼一声，“你们究竟是什么人，要我杀害自己的生身父亲，不觉得太荒唐了吗？再说皇宫戒备森严，企是你们这等肖小之辈可以为所欲为的！”

黑衣人语气更加冰冷，“你回宫之后，公主的身份就是我们最有力的保障。公主何必袒护那狗皇帝呢，他虽是你的生身父亲，却从未尽过半点父亲之责，还任由奸贼杀害了你的母亲。再说了，他是个整日沉迷于酒色玩乐之中，荒淫无道的昏君，人人得以诛之而后快！”

“你到底是什么人？”朱玉簟惊讶于她对宫中之事如此了解。

黑衣人并不回答她的问题，只道：“公主只能选择与我们合作，否则，你的心上人将有生命之危”。不等朱玉簟开口，那黑衣人已从衣兜内掏出一把小巧精致的紫砂壶。

“树瘤壶！”，朱玉簟大惊，那是她赠送给薛寒秋的，“这东西怎么会在你的手上？”

黑衣人发出一声冷笑，“我们已经安插了人在薛寒秋身边，可以轻易从他身边取走物品，自然也可以随时要了他的性命。还有你的师父沈木风一家的性命也掌握在我们手中，公主可要考虑清楚了”。

朱玉簟默然无语，她知道自己已经卷入了一场可怕的阴谋纷争之中，为今权宜之计，只有先稳住对方，随机应变了。她问道：“我回到宫中后，如何与你们取得联系呢？”

“宫中有我们的人，到时自会与公主联络的。公主是聪明人，应当知道该怎么做，咱们后会有期了”，黑衣人说罢凌空一跃，消失得无影无踪了。

“这是个功夫极高的高手，看样子不像江湖中人，她对我的情况又如此了解，会是什么来头呢？”，朱玉簟思索着，忧心忡忡。