夜至丑时，西市街头。
李皂白杯酒入喉，就觉得一股一道细长暖流直入肺腑，细品尤有回甘，另一道确由口中直奔脑中去了，一时间头脑里满是飘飘仙乐，耳朵便不灵光了。眼前本是当芦酒肆，如今也恍惚般的生出了片片雾气，看不透也剥不开。
正在迷醉之际，听那胡女声音问：“相公去哪儿？”竟然昏昏回答道：“我要小解！”这话出了唇，也不知是心头有什么在怂恿着，竟自二楼跳到当间，推开大门到了当街。
这街道也不似平常样貌了，李皂白眼中，两边灯光明亮，人来人往好不热闹。这边是摆摊算卦，那边有西域来的各色货物，另有没见过的瓜果梨桃各色迷裳……摊贩多有各种口音叫卖的，也惶惶听不出卖的是什么。
再看就觉心生恐怖，只见那街边摆摊的叫卖的，街上走路的笑闹的虽穿着一如常人，但无一不是奇形怪状之辈。头上长了长角的，牛头人身的，手臂一丈余长的，脖颈两尺高的，红黄蓝绿各色皮肤的……
他这时脑中空白，乱花迷眼，脚步晃荡，扶着一边墙壁，摇着向东边去了。这一去，过了延寿、太平、兴禄、兴道四坊，往路北看去，正是太常寺正门，突然想要去扣门。刚进步，只见一条黑影自西向东急来，把他撞了一个趔趄，站定再看，已是东向去的一个遥遥背影了。
只见那人边跑边回头对李皂白道：“我有急事，对不住对不住。”
李皂白看去，那人竟是个青面鱼脸的，双眉两侧还长着尺长的须子，待他跑远了，李皂白又见地上一条水流痕迹，顺着那人去的路线也是直直东去。
当下心道：“当芦的钟桂曾说长安夜间是四族出没所在，如此看来是真。”这样一想，也忘了太常寺的事，只追着那水流往东去，又经务本到了平康里。
这片街道又有不同，但见沿街楼阁都是雕梁画栋、灯火通明。有一众女子北向站着，也都是描红打鬓美貌异常，李皂白便知这里都是秦楼楚馆。心想倒也寻常，只是进进出出的客人都是千奇百怪各色的妖魔。这些人衣着华丽举止文雅，只是脸上相貌可怖，众女子道不以为异只当时平常客人接待。
再说那地上水痕，到了这里转弯，进了南边一处朱门里。
李皂白正是醉意在脑，双脚也不受控地迈步进去……
又有伙计来了，一见李皂白远远地便迎了出来，道：“客官久不来我们这一言楼了，今儿怎么有空呢？”李皂白当下迷惑，道：“我方才在门口见匾额写的是‘飞燕楼’，你怎么说是‘一言楼’？”
那伙计一听便知李皂白平日未来过，道：“客官您久不来此，怕是忘了。我们这里，白天叫做‘飞燕楼’，给人间客官享乐消遣，但到了夜里，便叫做‘一言楼’，这是因……嘿嘿……”他说一半笑了，便不说了。
李皂白心下疑惑，追问道：“怎么？是因什么？”
那伙计便做了个请的手势，道：“客官您随我入局，其中缘由一看便知。”
李皂白心想既然来了便见识一下吧，随即略正衣冠随伙计进了正厅。
那正厅里是气派非凡，来往客人规规矩矩地坐在十几张大桌边，更有各色美人在旁陪伴，饮酒的闲谈的玩笑的，要说有怪便是客人们都不是人样。
不及问，那伙计道：“常言道‘酒香夺志，色满销魂，财迷心窍，气断江山’，这一楼便应一个‘酒’字”，这局便叫‘盏里醉’。”
那伙计往二楼去，李皂白往身旁桌上取了一壶在后跟随，走了几步，就听后面一个红脸无眼的道：“方才我桌上的酒呢？是哪个长了眼的偷了？”李皂白见他把脸都伏在桌上，手一顿乱摸，想是在找酒壶，心下便是一笑。
到了二楼，只见是个回廊，两侧都是精美雕刻花窗的房间，房间之中不断有欢声笑语传来，男男女女交错连片。那伙计便道：“这二楼，又应‘色满销魂’的‘色’字，这一局也有个名儿，叫‘怀王梦’。”
李皂白想：“宋玉作《神女赋》，中记一事，楚怀王游高唐，梦见巫山神女"愿荐枕席"，王幸之。去而辞曰：‘妾在巫山之阳，高丘之阻，旦为朝云，暮为行雨朝朝暮暮，阳台之下。’”这局叫“怀王梦”，实在贴切。
那伙计又领皂白到三楼，只见一处灯火辉煌的四方大厅，厅上也有十数张桌子，但其间客人高声喧哗十分吵闹。那伙计道：“俗话说财能通神亦能通鬼，这一层便应一个‘财’字，财迷心窍的都过一二层不入直奔这里。公子请看，在这里一掷千金视财如土的有，锱铢必较蝇营狗苟也有。由是这局名字叫做‘还复来’，说的便是这赌桌上的事情，一夜间家财散尽的，一夜间腰缠万贯的，在这一层都是寻常事。”
那伙计说罢，对李皂白躬身一礼，道：“相公您可记起来了？您今日想做什么快活消遣呢？”他手自下而上，升一层便一顿，示意一二三层任君选择。
李皂白道：“你方才也说了，你这地方有应‘酒香夺志，色满销魂，财迷心窍，气断江山’，怎么到了财字便不说了，最后不是应该有个‘气’字么？”
“相公是明眼人，确实还有一层，不过这第四层不接待凡人。来此间快活的，都是天上地下的大人物，相公您……您……还是不见为好呀”，那伙计上下打量着李皂白，怯怯道。
李皂白将方才偷那一壶酒喝了几口，对伙计道：“怎么他们去得我去不得，你当我是什么凡间俗人，只道酒色财便能使我快活么？我偏要见识见识这第四层！”说罢一把抓了那伙计衣裳，道：“你这就领我去吧。”
那伙计拗不过他，只好答应下来，领他回了一楼，在一处画像前站了，道：“相公请看。”只见那画中有三只鹰，分别在画面上中下三区，上面那一只无脚的在天上盘旋，中间那一只无眼的头下脚上飞着，最下那一只没有翅膀只当是只家禽在地上啄米吃。李皂白心中不解，问道：“这是何意？”
伙计道：“那天上的是神仙，脚不沾俗尘；那地下的是凡人，卑躬屈膝地上啄食；这中间的嘛……你们凡间叫做‘出家人’，非人非仙，不得仙界逍遥也不见人间苦楚，只在两造中间这么徘徊。”
说罢，那伙计手在画面上一晃，那画里三只鹰都飞了，纸上显出一道门来。伙计推门走进，向皂白道了声请。随他进门，只见是一条漆黑的小道，那伙计不晓得何时手里提了一盏小灯，向前方更黑出走着。李皂白不明所以，只好沿着伙计的脚步小心翼翼向前去。
不多时，前方现出一座茅草屋来，这茅屋极为破败，四周围了半圈土墙，恍惚还有零星鬼火萦绕。来到屋前，只见那伙计将灯吹了，对李皂白道：“相公，这一处便应一个‘气’字，世人道‘气断江山’，想霸王一战而败自刎乌江，周公瑾妒火中烧吐血而亡，都因这一个‘气’字。我看相公您相貌堂堂、气宇非凡，不必为这一个‘气’字所困，现在跟我回去，也来得及。”
那李皂白方才跟着一路也曾想要返回去，如今叫着伙计说出来，面子上过意不去，心道好狠的伙计，叫你这么一说，我是非进不可了！随即摆手道：“你且回去吧，我偏要见识见识这‘气’从何来。我结局如何不劳你挂怀。”
再看那伙计已提灯走了，只在远处小道里闪着那盏小灯。
李皂白提了提气，定了定神，便把眼前门推了。
那里间也点了一盏小灯，但见三个影儿围坐在一张小桌边，旁侧另置一桌，坐了个黑脸的。四人见皂白来了，纷纷拱手道：“相公来了，让小人们好等。”那另一桌黑脸的做了一个请入座的手势，对皂白道：“相公入这一局，可是深思熟虑想好了的？”
皂白道：“不知这一局有什么不同？”
那黑脸的道：“这一局也是‘赌’，不过不赌凡间之物，那些金银珠宝翡翠玉器的玩意，可往三楼‘还复来’去。我们这一局，赌各人最珍最贵的，相公请看。”说着他向皂白引荐东向坐着那个黑影，道：“这一位，乃是上天南斗星君，世人皆知‘南斗主生，北斗主死’，这南斗星君，便执掌世间九族的‘生’。”
皂白打断道：“我听闻南斗六司有六位星官，不知是哪一位？”
那星君道：“是以讹传讹了，有道是散而为六，合而为一，这北斗七元，南斗六司实为两人。你乃凡人，这些不可与你多说。”
那黑脸的又引荐南向坐的，道：“这一位，乃是幽冥十殿阎罗中的宋帝王，司掌黑绳大地狱及十六小狱，共九万万八千千无主游魂。”
又将手往西向长相最丑的，引荐道：“这一位，乃是上古齿族九魔王之一的九齿永猎魔王，他广有十数万年申通，这天上地下也多有道行高的，应无几个能高得过他去。”
黑脸说罢，又自我介绍道：“我姓何，乃是这一季的阴司判官，执掌生死簿，凡人生死时辰皆由我笔下出。今日此局，我做个担保抽头的，几位今日买定离手的输赢，都由小人记下作保。但无论输赢，十抽其一。”
说着，何判官猥琐地笑了笑。
李皂白听罢，又问道：“不知这三位赌什么彩头。”
那星君道：“我赌五百年寿数，若我输了，便在簿籍上为赢家添寿五百年。”
那宋帝王道：“我赌五百鬼魂的生杀，若我输了，这五百鬼魂的归处悉听赢家的便。”
那长相最丑的魔王道：“我赌五百年道行，若我输了，便将五百年道行传予赢家。”
那李皂白心想：果然不是一般的赌局，若赢了南斗星君，可得长生不死；若赢了地府阎王，可得浮屠功德；若赢了永猎魔王，更可得道成仙！但是这三个赌得这么金贵，也不知我这一介凡人够不够格上桌。才想着，就听那姓何的判官道：“相公可想好了彩头？”
李皂白道：“我一介凡人，没有相匹配的彩头，不知我身上可有什么是几位想要的？”
不想那三个相视一笑，齐声道：“要你的命！”
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