九秋寒露，云淡鹰飞，都畿道河南府的嵩岳群山之中景色甚佳，落叶缤纷，红黄交映，将肃杀秋意遮掩不见。少室山上钟声隐隐，时有诵经之声，山道上却有两人沿着石级快步走下，牵过山道尽处的两匹健马，翻身跃上。

李延青回头望向山顶，敛去眉间失望，提缰下山，身旁慕容则问道：“既然那位镜尘大师外出云游，你又往何处去？”

李延青向西遥望道：“这个时候，长安应该颇为热闹罢。”

慕容则与他并骑道：“年后便是春闱，偏远州县的生徒、乡贡此时都启程进京了，自然热闹。”

李延青道：“那你岂不是要回京赴考？”

慕容则笑道：“身不由己啊！家中父母几次三番催我考个功名，与其屡屡违抗，倒不如贡院走上一遭，图个清静！你何不投牒自荐，提笔一试？”

李延青道：“从前还有此意，可如今却全然不想了！像我这样闲散之人，有官也做不得！”

慕容则笑道：“这话不错！”两人说着纵马下山。

慕容则字泽川，年长李延青半岁，出身关陇显贵，其父现任工部侍郎。两人在襄阳舟中偶遇，一则年岁相仿，二则性情相投，一路相处，李延青虽有相见恨晚之感，却也免不了提防之心。后来几番试探，发觉此人并非有意接近，这才和他倾心结交，同往嵩山寻访镜尘大师。

两人飞马西驰，要在日落之前赶到附近镇甸，中间只是稍歇片刻，将马牵到山涧中饮水。

虽已中秋前后，日当晌午，仍是有些闷热，慕容则拿汗巾到山涧中洗涤，见李延青脸上全无汗迹，慢慢踱到他身旁，低声道：“有件事我思虑许久，今日四下无人，正好问问……你为何要戴面具？”

李延青目光一凝，挑眉道：“你何时发觉的？”

“啧……”慕容则挠挠头：“你这面具天衣无缝，做的没有一点破绽。起先我根本没有发觉。只是这几日见你脸上不曾出汗，发际却又有些湿痕，所以这般猜测。不过……我倒想看看你的真容是甚么样子？”

李延青摇头轻笑道：“你还是不看为好。”

慕容则饶有兴趣道：“怎么？大丈夫不以真面目示人，无非是长得太美，无人能及，或者生的太丑，不堪入目。本公子自幼阅人无数，美丑不惧，你就让我一见，无伤大雅罢？”

李延青听他胡说八道，忍不住微微一笑，向他凝视一刻，忽而站起道：“好，我就破例一次。过来坐下。”说着走到溪边。