天色未亮时，厚重的城门紧闭，纪午只好在牛车上小憩个把时辰。
一夜不曾梳洗，线条硬朗的下巴上冒着青色胡渣，形容憔悴。被锅底涂黑的脸早不复俊郎，裹了两件棉花袄子的身子显得不够高大但格外壮实，尤其是厚实的胸和粗大的腰。
赌坊是没有白天黑夜之别的。城门卯正开启，纪午卯时一刻到荣盛赌坊的时候，门口陆陆续续进出不少男人，有喜笑颜开的，有满脸晦暗的，心有不甘的。总之人情百态，皆能窥之一二。
进得赌坊，是乌烟瘴气闹哄哄的大厅，这是他曾经看守过的地方，闭着眼睛都能找到哪是哪。
纪午径自走向地字一号，将马五的推荐涵和信物交于看守。经再三比对查验之后才得以放行。
装裱在南墙上的《王羲之玩鹅图》一转，出现一个横两尺纵四尺的门洞。与之相连的是一条狭窄幽森的密道，宽不足一尺半，长约三十丈。
“排队等着吧”
纪午排在人形长龙的末尾。年节刚过不久，不管是大盗、小偷还是骗子、拐子，都有不小的收获，一个个猥琐的脸上乐得见牙不见眼。
一个时辰之后，终于轮到纪午。
“姓名？”
“马六”
“物件？”
“房契，一进的宅子。”
“房主？”
“马五”
“如何得来的？”
“偷的。马五在大半月之前捉奸，不幸摔死了，他的叔伯们上门讨房契，没找着，结果夜里被我给弄到了”
“可知其父母子女？”
“他父母早逝，无儿无女，只有一个妻子林氏。啧啧美得不可方物，身段玲珑，声音婉转，比艳蔚楼的画梦姑娘还要勾人呢！叫人看了就忍不住流口水！可惜她是马五从牙婆手里买来的，如今她男人一死，一个亲人都没有了，只怕觊觎她美貌的人不在少数，也不晓得最后会便宜了那个有福的。”
比画梦姑娘还美的女子得有多美啊？这个话题引起了大家伙儿的兴趣，纷纷向他打听。纪午也不嫌烦，谁问他都答，大有知无不言言无不尽的架势。
“咳咳，懂不懂规矩，不得喧哗！”
负责监督秩序的人是个瞟眼，凶神恶煞，老是歪着头看人。这会凶巴巴的制止了大家的讨论，转头对纪午道:
“你，过来一下，六哥说东西有点问题，你去给他老人家解释清楚咯”
纪午很是配合，全程笑脸迎人。走远了还能听见后头的唏嘘声传来。
“他奶奶的，又是这样，回回都这样！”
“就是啊，每回有便宜都落在六哥手里了，也不给咱们一口汤喝。”
“行了，别叨叨了，给你们你们吃得下吗？也不怕噎死！”
纪午在密室里呆了两刻钟便出来了，东西没有问题，让他三日后再来交易。因为纪午交易的是衙门立有文书的房契，手续繁锁复杂，所以时间比较长。倘若是一般首饰玉镯之类，登记好物件成色，即可当场交易，一手交钱一手交货，非常简单。
已时三刻出赌坊，太阳已经暖烘烘的挂在天上。
时辰还早，纪午便到他常住的福来客栈要了个通铺，二十个汉子挤一屋，每人每晚只需三十文钱，不包吃不包水不包油灯。马午在他老大哥被砍死后就脱离了打手团伙，家里没地，他就到处打零工，修河坝、立新房补旧房、扛米粮、扛沙袋……卖力气的活他都干，挣的全是干净的血汗钱。一个铜板两个铜板慢慢积累，好容易攒够钱买了个心悦的媳妇，却不想是个要人命的。
累惯了的人是闲不住的，他放好牛车便去了砂石坝，那里一溜的仓库，车水马龙，货来货往。只要有把子好力气，舍得下力气，就不愁没货可搬，没钱可挣。
大米每袋一石，依着从前，三袋也能一肩扛。只是如今这身体太过单薄，纪午不敢逞强，一袋一扛都走的缓慢而晃悠。
“哈哈哈大家快看，来了个白弱鸡，扛一袋子米还走的要倒不倒，跟个娘们似的。”
“放你娘的屁吴大山，我婆娘平时背一石两斗谷子，走的可比他快多了，白弱鸡明明连娘们都不如！”
“哈哈哈哈”
空旷的坝子上响起汉子们放肆的嘲笑，此起彼伏。纪午也不觉得气恼，笑骂道:
“笑屁啊笑，小爷我才十六，力气小也正常，是条汉子的话咱们过两年再来比过，如何！”
跟五大三粗的汉子打交道很容易，别拐弯子别绕花花肠子，你鄙视我挑衅，一来一往之间，纪午这天下午也算混了个脸熟。
大米不到太阳落坡就搬完了，力气小速度慢的纪午只搬了二十二袋，扣除摔破的一袋，还有别人帮忙的一袋，纪午拢共领了六十文钱。让以吴大山为首的那群人着实嘲笑了一番，不过还有意外收获，吴大山让他明天去城西的大石桥找他们，说有活干。
吃饱喝足后回到客栈，天色已暗，纪午一身酸痛难忍，想着自己如今也不用攒钱养媳妇了，便一改从前的节省，花了八个铜板叫水，又给了店小五个铜板让其帮忙搓澡按背。
赤身没入浴桶，破皮的肩膀红肿的背，痛的他龇牙咧嘴。
“哇，小哥儿，都破皮了！你这不会是去扛包了吧！”
小二哥是抖机灵说个乐呵的，他天南地北的客人见得多，有点眼力劲儿，如此白净削瘦的模样一看就知道是个读书人。
“是啊，久不上工，身体都娇气了”
小二哥一反之前的热络，不再玩笑拉家常，连按压肩背的力道都小了，频率也慢了。
“开个玩笑，书院里先生出了一考题，纸上得来终觉浅，需得我等学子亲身实践才知其深意，故而落了这一身伤。”
“小哥长的一表人才，一看就是满腹经纶才高八斗，他日定能中状元、骑大马、戴红花，光宗耀祖、封侯拜相”
“那就承你吉言了。”
小二哥一下子热情高涨，口吐莲花，将县里的趣事讲得妙趣横生。手腕的力道也正合他意。
在市井行走多年，见过市侩之人无数，但像小二哥这般把势力写在脸上还怕人不知道的也是少见。
吴大山果然不欺纪午，大板桥年久失修，乱石搭的桥墩开始倾斜，木板被雨水冲刷多年，已经腐朽断裂。
此次修桥并非县衙出资，而是生民县的庄大善人庄有粮所捐赠的。不仅工钱高，还管两顿饭，有菜有肉，乐得一行工人直道庄大善人的善心义举。
纪午有泥瓦功底，便被安排给泥匠师傅打下手，活计不抬不担，就是累腰得很。
“云对雨，雪对风，晚照对晴空。来鸿对去燕，宿鸟对鸣虫……”
断桥的一边，一个黄皮寡瘦但很精神的娃娃摇头晃脑大声诵着《声律启蒙》，翻来覆去就那几句，可大伙儿听的十分认真。
“小嫂子，你这娃子了不得，以后准能给你考个状元回来，你就等着享清福吧。”
“他大嫂，娃儿能干，可千万要送他进学啊，莫要委屈了娃”
……
小娃娃的娘衣衫陈旧泛白，打满大大小小的补丁，针脚缜密，破的多的地方还绣了花样子遮掩，看的出来家境不好但扔在努力过日子。
纪午盯着那母子俩出神，思绪万千，士农工商，权利阶级分明。他在刀口添过血，也在市井为一个铜板折过腰，深知其间的辛酸苦辣，也更懂得读书为官的好处，所以自他重生那一刻起，就已为自己想好以后的路。
次日纪午没再跟吴大山一群人混在一起，因为他遇到了能给他希望的那个人。
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