青木到了前门，门旁一侧停着的马车上的一个小厮见主人出来了，便扯动缰绳，驱赶马车过去。此时，刘姥姥跟上来，道：您等会，我家老爷马上过来！您先等等。

青木不想多事，说了句：我没事，回去吧。不用告诉叔父。青木说完了便登车上马。小厮立即挑起车帘，引主子进车里。青木坐毕，正欲命人驾车，听得声音传来：世侄，请等等！原来是任老爷赶来了。青木见任老爷来了，便不好离去，下车来。

任老爷见青木下了车，满脸笑容地走近了，说道：世侄，先不要急着走。刚发生的事我也听说了，那个丫头不懂事，世侄不要见怪。看你这一身的衣衫还是赶紧换了的好。我这有几间客房，要是世侄不嫌弃就留下住一晚。

任老爷都这样说了，青木实在不好再说什么，只好答应。刘姥姥便赶紧派人引青木去沐浴更衣；再安排小厮住所；马车停放。不消片刻，刘姥姥把衣食住行皆都安排妥当。青木更换的衣衫是小厮刚买回来的，此刻正搁在浴桶旁的置物凳上。丫头、妈妈们不敢怠慢，厨房赶忙烧好热水，力气大的丫头妈妈抬了水倒进浴桶，满了后便都退下去。在旁房的青木没有等多时，便有丫头来话，请他去沐浴。

任宅发生了这事，叔伯兄弟们见了便不好再留下来，遂争相告辞，留话来日再来拜访。

刘姥姥安排了许多事，但小姐的饭食还没着落，遂忙命厨娘赶紧再做一份饭食送过去。最后，卿晴还是没有吃饭食，卿夫人便把饭食吃了。

任老爷得空下来，回到后堂，拿起青木交给他的信，拆开来，仔细看了。信中的内容除了恭贺之外，还有一件事，就是他的世兄有意两家结为亲家。任老爷本就愿意两家结亲，今日见了青木，觉得这孩子很好，想到青木成了卿晴的丈夫，自己的女婿，便觉得没有比这还好的亲事了。任老爷把信折起放回信封内，仔细收了起来。继而，吩咐下去准备晚饭，任老爷打算借着吃饭的时候，使卿晴同青木见个面。

回到宫中，宰相大人被小厮一路引着步入专批阅奏折、商讨国事的书房。此刻，书桌上的奏折已全都批阅完，墨行背靠椅背，正闭目养神。小厮引了宰相大人进来，正欲回话，见墨行闭着眼睛，想着要是睡着了，不知好歹的回了话，怕是这条小命要没的。所以小厮畏畏缩缩的，踱到桌前了，也不敢大声喘气，更是不言语一句。宰相大人见了这样，便觉好笑。索性大声喊起来：皇上，臣应召来了！

小厮不可置信地看着宰相大人。片刻后，墨行睁开眼睛，表情严肃，嘴角抿成一条线，看着跪在桌前一丈的宰相大人。开口说道：宰相大人起来罢。

随即，宰相大人扶地站起。而后，两人却都不言语，立于一旁的小厮吓得惊心动魄，低着头，一眼都不敢往那边看。墨行先开口道：宰相大人，今日是有什么事吗？

下首的宰相大人听得这样问，便如实回答：臣兄长的女儿今日办成人宴。

墨行道：让朕等这么久，原来是宰相大人有要事在身，看来是不好请的。

皇上这说的是什么话！家事哪比得上国事。

墨行抬了抬手说道：你下去罢。听得此话的小厮当然知道是在说他，遂躬了身，赶紧退出去。

现下殿内仅他们二人了。宰相大人便随意的寻了个位置坐下，一脸笑意地看着皇上，墨行不得理会。宰相大人开口说道：皇上，您找我来有什么事吗？

墨行开口说，接的话却不是这个。道：流竹，许你喝酒吃肉受召晚来，就不许我睡着，让你等一会？！宰相大人名为杨流竹，因两人感情好，在无人的时候，墨行便不拘礼数，直呼其名。

流竹笑道：皇上说的是，臣着实无礼，扰了您的清梦，还请皇上恕罪。

虽是这么说，可他却一点请罪的意思也没有，依旧笑着自顾自地坐在椅子上。至此，墨行才说到正事上来：今天交上来的奏折，我已看了。你有提到继续开扩边境，我想听听理由。

流竹随即正色，说道：近年来，我国虽是因流民已然开扩边境许多土地，现下国内百姓大多虽已脱离贫困无食之境。但发展过慢，此时此刻竟还是不及西凤。要是将国土继续扩开，荒地变成农田，粮食多了，除了自家用外，多余的可以收购进行外销贸易，从而推进国内发展，也能够吸引有才之士到我国寻求机会。这样岂不是一石三鸟！

墨行说道：你说得在理。作为宰相，接下来的事，你负责做好。

流竹躬身做揖道：臣！遵旨！

墨行说道：既然来了，就不要急着走了，留下来陪我下会儿棋。

流竹起身，听得皇上这样说，便嬉笑着打趣道：皇上这说的是什么话，刚才吩咐完臣好好办事，要是臣因下棋而耽误了国事，可怎么好？！

墨行回道：宰相大人，你的言辞未免多了些。

小厮应声命人摆了棋盘，沏了香茶，待皇上和宰相大人坐定，便退到后面去。时间过了许久，两人不知疲倦，直下到了晚膳时候。小厮上前询问道：皇上，御膳房来话，问您晚膳吃点什么？

墨行头不抬，也不言语，依旧思量着棋路。小厮见状，退到一边，再不言语了。不久，御膳房的小厮受了命再次到了殿外，又问了话。这次殿内的小厮再不愿去接话来回了，对着殿外的小厮使了使眼色，打发了去。皇上孤戾，饭食上从不挑剔，却也不多食，熟识这些的小厮是定不会为了这个去问第二次的。

墨行到这里已有近二十年整了。最初的人都记得他来日的样子，现今在朝为官的其中便有那时的人，二十年下来，多半已现出下世的光景，垂垂老矣，但墨行依然一头青丝、如仙风姿，却是一丝未变。民间百姓有见过他的，甚说皇上是仙人下凡，来普渡众生的。

殿外的小厮年纪很小，想是新进的，此时得了命来问，没说一句，倒被皇上身边服侍的小厮给瞪了回去，又着实没有胆子再去了，正灼灼不安，委屈着脸，蹲坐在殿外的一处台阶上。

殿内，最后一盘棋是宰相大人赢了。看了时辰，宫门就要关了，流月赶紧告辞而去。墨行对小厮说道：传晚膳罢。小厮得了命，「诺」一声，便躬身退下。小厮步到殿外想去追赶那来传话的，刚出殿门，就见了那小厮竟躲在台阶上偷哭。一时还怕寻不得，见了他，遂扯起来匆匆询问他哭什么。原来这年幼的小厮本就胆小怕事，见了高大魁梧、满脸横肉的御厨，心内怯懦；今日受了命来，无功而返，怕御厨恼他，所以才不敢回去，在这里偷哭。内殿服侍的小厮想他也算可怜，日后便多多照顾了。小厮得了话回去，不多时，晚膳就做好了，一群宫女随即捧了饭食依次前后送往皇上的宫殿处。