莲婶带着紫宁两人一路走来，在垂花门外找见一个认识的婆子，说清楚了缘由。婆子打量紫宁和绿环两眼，见她们的样子倒干净，便吩咐道：“两位姑娘既是东苑的媵女，那就进去吧，莲婶却万万不能。”说着，唤来一个穿红衣的小丫鬟，叮嘱她带路去尊桦院。

那小丫鬟在内府里伺候惯的，见是两个媵女，也不甚上心，撇一撇嘴说道：“跟着我来吧，路上不许出声。”

三人一路安静走着，绿环不曾去过尊桦院，心下忐忑紧张，一只手紧紧牵着紫宁，眼睛四下乱看。只见两侧游廊中时不时闪出几个妙龄丫鬟，环佩琳琅，手中捧着各式锦盒穿廊而过。

那些纤细的腰肢摇晃而动，脚下的碎步叠叠生姿，一眼瞅见紫宁和绿环二人的打扮，都露出惊异神色，随即撇一撇嘴，低头偷笑而去。

紫宁一手提着食盒，一手扯高了裙子，唯恐踩到裙角摔了一跤。心想：“古代女子行不露足，笑不露齿，这样的日子真让人郁闷。怪不得这些人走路都像鹌鹑一样，小碎步倒腾的勤快，真难为她们怎么走得那样快！”

低头看见裙子下露出的一双脚，心想：“我这样一大步一大步迈出去，恐怕别人看见，都要笑掉大牙。”转念又想：“管它呢，本姑娘就这样走路，才不要学那些鹌鹑！”这里处处曲径通幽，柳烟风片，乱花欲坠迷人眼，香气浓郁缠绵，尽情地吸了一口也觉不够。

走了约莫半柱香，来到一处富丽堂皇，雍容华贵的院落。雕梁画栋剔透玲珑，满架蔷薇，一股隐隐的香气扑鼻，甚是舒服。紫宁暗暗惊讶，这里仅仅是一个院子，就如此不凡，一路上感受到华郡王府恢弘的气势，足见华郡王的身份尊贵。

那红衣丫鬟站住脚，说道：“到了，你们在这里等着，我过去禀报。”将身上的衣裳掸一掸，又正了正领子，这才走到尊桦院的月亮垂花门下，恭敬喊道：“嬷嬷们可在，东苑的媵女姑娘送吃食来了。”

片刻从门里出来一个婆子，看了紫宁和绿环一眼，皱眉说道：“连媵女也进来了，谁放行的，这样不懂规矩。<>”红衣小丫鬟连忙解释了一番，赔笑道：“这一位媵女姑娘说，新菜色有个开胃口的典故，非要当着长公主的面送上。”

那婆子面色冷冷的，走到紫宁跟前，绕着她和绿环转了一圈端详，半晌说道：“进来吧。”紫宁暗暗呼了一口气，王府规矩比东苑更严谨，送个饭太不容易了。

婆子带她们走了两进院子，两侧满是雕梁画栋的屋子，曲径长廊里挂着各色雀鸟笼子，几个大丫鬟坐在笼子下面的朱漆梁柱旁，你一言我一语地玩闹嬉笑。紫宁见这些丫鬟衣着鲜亮，个个容色俊眉，打扮精致，都如同裹着轻纱的仙子一般。

见了婆子过来，一个大丫鬟上去详细问明事由，接着说道：“快去告诉雪芝姐姐，长公主的午膳备来了。”然后命一个穿纱衣的丫鬟引路，婆子这才转头退出去。

那纱衣丫鬟腰肢款摆，脚底下踩着细碎的步子，在两人前面走得摇曳生姿。紫宁跟在身后，见她发髻高高盘起，插了一根花头金钗，留了两绺散头发垂在耳朵两边，露出一抹洁白如玉的脖颈。深衣领子绕着脖子翻翘，腰间宫绦飘飘，环佩叮当，更显得窈窕动人。

紫宁见她这样打扮，第一次有了自惭形秽之心。低头看看自己的衣服，虽是庆嬷嬷派人给媵女们新做的样式，但在膳房忙活了一上午，又跑到地里去采摘紫苏叶子，在锅灶前烹炸熏烤了几遍，衣袖裙摆早就皱巴巴的。

仔细闻一闻袖口，鹅黄色缎子布上染了两块羊腿油腻，一股浓重的爆炒烟气味。紫宁心想：“内府里的大丫鬟们比媵女贵气多了，也不用干活，身上都飘着花香。我这衣裳也有香气，却是炒菜沾染来的油香。”

好容易进了第三进院子，紫宁早已分不清方向，只觉得头都迷晕了。双眼左右望去，心想：“这些屋子里住了什么人，又哪能住得过来。”绿环只低头不敢看路，嘴里喃喃叫喊神仙，巴望着赶紧送了饭菜。

这尊桦院果然不是她们来的地方，比东苑更有一股凌人气势。<>

三进的后院子却不同前两进，抬眼一望，少了雕梁画栋，多了些古朴的青石灰瓦。衬着一片竹林松柏的叶影，一丛腊梅枝在房檐边蜿蜒而上，穿过假山上的重叠片石，在尖端的枝杈上冒出新叶的骨朵。

来到五间大正房的门前，引路的纱衣丫鬟进去通报。不一会儿工夫，一只纤纤玉手挑起帘子。随即帘后露出一张秀脸来，鹅蛋的形状，双眼角微微上挑着，穿着家常的桃红撒花襦裙子，正是长公主身边的大丫鬟雪芝。

雪芝轻提裙角下了台阶，朝紫宁走来。紫宁和绿环站在台阶下面，闻见一阵芬芳的香味，触目所及，只见飘逸的桃色裙和一双翠绿的莲花绣鞋，“食盒拿来，你跟我进去。”雪芝指一指紫宁，绿环赶紧恭敬一鞠，把手中装食盒的篮子递上去。

雪芝接过来，涂了朱色胭脂的嘴唇一动，淡淡说道：“怎么做事的，磨磨蹭蹭，长公主怪罪下来，你可担当得了吗？到底是外门子进来的媵女，没一点见识。”

绿环一愣，顿时脸上通红，低头不说话。紫宁没想到尊桦苑的大丫鬟这么厉害，想要上前辩解一番，却想着给长公主送饭重要，别的事先放一放，不愿跟她计较这些。

雪芝冷哼一声，满脸的鄙夷，随即莲步轻移，带着食盒转身走入房中。紫宁看了绿环一眼，轻声道：“别怕，等一等我，很快就来。”拎起食盒篮子上了台阶，跟着雪芝进去。

屋里头又是另一番景象，淡淡的檀木香及浓浓的书卷气弥漫满屋，门边放着一张雕工精美的花梨纹大理石案。案上垒着长公主的笔墨，又摆放十方宝砚和一个墨色的笔海，内插的毛笔如林木一般，见之令人肃然起敬。桌案后设有两人高的黑檀木书架，各色书卷之下，古琴横在角落，一股潇洒风雅之气。

西墙上挂着一大幅《伏虎图》，正对着的便是镂空的雕花窗，从窗外进来斑斑点点细碎的阳光。紫宁细细打量一番，下面是个卧榻，长公主手持画卷靠在榻上看。<>

长公主脸色恹恹的，头上松松挽个发髻，不插戴一点簪钗饰物，连嘴唇也是微白，失了平日的光彩。长长的几案上摆了一个青铜制的四脚小香炉，镂空雕花的炉盖子里飘出袅袅的轻烟。

两个穿得素净的丫鬟在一旁收拾成卷的画轴，整齐摆放在靠墙的黑檀木架子上。又有丫鬟上前端水，换了青铜炉里的香料，几人虽是忙碌，却一点声响不出，屋子里静的掉针可闻。

雪芝小心地把雕花青玉碗从食盒中拿出，轻声道：“公主，东苑膳房把午膳送来了，看是否需要品尝。”

长公主闭上眼睛，摆了摆手。在一旁伺候的许姑姑连忙上前，拿了一个银心灰闪缎子的坐褥来，铺在茶桌边给她搭一条胳膊靠着。

雪芝柔声劝道：“公主不如且看看，您近日消瘦了许多，好歹进一些。”说着把青玉碗盖子揭开，预备好一根银勺，探进碗内试一试。等了片刻，这才端到长公主面前的茶桌上。

登时，清幽的香气慢慢飘散弥漫，长公主懒怠的双眸有了一丝光色，连日来的烦闷惹得她心情不佳，但这碗中飘出的淡淡的甜香气却让她精神一震，脸上暗灰的乌色一扫而散。

长公主放下手中的画卷，往矮榻上一摆，望着雪芝问道：“这是何物，香气这般清甜。”

雪芝摇了摇头：“奴婢不知，这是东苑那边刚送来的，奴婢以前也没见过，这香味确实与众不同。”

“盛一碗本宫尝尝。”长公主开口道，许姑姑忙将那靠胳膊的坐褥移开，雪芝小心翼翼拿莹白的细瓷小碗盛了一些，端正地摆在公主面前，递上银质小勺。

长公主在小丫鬟端的铜盆里净了手，用帕子擦了，然后端起碗。只见碗中晶莹剔透的粥，如同点点的黄色红色小花次第盛开。放在鼻尖轻嗅了一下，顿时感觉被百花环伺，煞是好闻。突觉胃口大开，手上握住小勺，舀起一勺粥，轻轻尝了一口。

入口嫩滑，温暖香甜，又有一股薄荷的清香气。长公主忍不住多吃了几口，一小碗的稠粥吃完了，竟还意犹未尽。

一旁的雪芝见长公主如此喜爱此物，暗中记下。

紫宁进屋后一直站在门边背光处，长公主看不清她的脸，以为是个平常的丫鬟，也未在意。紫宁却长长松了一口气，既然长公主喜欢吃，她就没白费这些心思。

把手中的篮子往前一伸，迈出两步，笑说道：“这里还有一道新菜，长公主试一试可好吃。”长公主愣了一下，见是紫宁提着食盒，顿时眼中有了笑意，“这孩子倒有心，亲自送过来。”

紫宁赶紧打开食盒，把里面的紫苏百合羊肉端出来，还冒着热气，双手送到长公主面前，笑脸盈盈道：“这道菜是我特意新制的，必定合长公主的胃口。”

一看是羊肉，长公主已觉腻歪，但不想拂了紫宁的好意，勉强笑道：“这么鲜亮的颜色，本宫看着也觉喜欢，就试一试，看紫宁的手艺如何。”

紫宁也在铜盆里净了手，认真说道：“我教长公主这样吃。”说着从摆盘的边上拿起一片紫苏叶，用筷子夹了羊肉百合青椒，整整齐齐摆在紫苏叶子上。十根手指一合，包成了一个小小的团形，递给长公主，“张开嘴巴，啊的一口吃光才好。”

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