（壹）来信

“夫人，有您的一封信。”朝云步履轻盈，不慌不忙，大家婢女的仪态。

周婉正凭窗依靠八仙桌旁，手上一卷《纳兰词》，慵散懒淡地接过朝云手中的信，“给止儿送碗冰镇酸梅汤，夏暑难熬。”摆摆手，“下去吧。”

“是，夫人。”

她低下头端详起手中的信，信封上写着［周婉收］，看这笔迹却是有些熟悉，放在明亮的窗口再看，竟让她倒吸一口凉气。

蔡福儿，是她小时的好姐姐。

她迫不及待拆开了信，从开头读起。

［婉儿妹妹…］她看到这开头，眼底不自觉酸涩起来。

她们似乎有十年没有见过面了。

那时，她十七，福儿姐姐也是十七。

她们的父亲同在都察院任职。她的父亲不过从五品监察御史，福儿姐姐的父亲是正三品副都御史。

两家孩子同岁，便互常往来。同在一起伴玩的，还有一个。

他是个男孩子，总是标榜自己是哥哥，其实不过也是一般大。

他叫戴殊，他的父亲是正三品吏部侍郎。

她记得，最好的时光，是那年踏春赏花的四月。

他们的父亲受到都察院都御史的邀请，去花园看那最漂亮的牡丹。

牡丹乃是花中之魁，明艳之姿，力压群芳。

也正如那时候青春美丽的周婉。

“夫人，止少爷在写字，说不渴，让端来给您喝。”朝云又回来了，木托盘上端着一碗酸梅汤。

“这孩子就是太懂事了。”周婉很欣慰地笑着，“先放这儿吧，你去忙吧。”

刚才想到哪里，她有点忘记了。周婉今年二十七了，生活上唯一开心的就是她的儿子止儿很孝顺也很聪敏。

她拿起手上的信继续读，［婉儿妹妹，很久没有和你联系，真是抱歉。你可能不知道我在哪里，我在宁古塔，和他在一起。］

周婉手心一顿，信纸被她捏出一个窝痕。

［和他在一起。］戴殊，她一直心心念念的人。

她记得，在那个漂亮的大园子里，她和他本是一对才子佳人。

他从她头上摘下一片落英，“婉儿，这园里所有的花都没有你好看。”

她是多么害羞地闭上了眼。

“婉儿，闭上眼的你更好看，会让我幻想你睁开的样子。”戴殊的手触碰到一朵洁白的牡丹，“父亲说，再过一月，便是良辰吉日。”

她更加害羞了，背过了身。

他们两家的婚事是老早就订的，从他们七八岁的时候。

突然，风吹起了窗纱，扑在她的脸上。柔和的软烟罗就像他戴殊温玉般的手，触摸着她的脸颊。

“殊哥哥…”她的眼已经积起了泪，努力忍着不流下来。

她继续读起了信，［这次给你写信，是想求你想办法救救他。这里去京几千里，冰雪寒天，来时日行五十里，他的腿，他的身体已经不堪再忍受下一个冬季了。］

周婉的心咯噔一下，似是一块石子击中了她的胸口。

信纸从她手中滑落，他们原本是要成为夫妻的，为什么，她为什么要抛弃了他呢。

泪水终于滴落下来，沾湿了信纸。

淅淅沥沥，她还是能忆起十年前。

她正在与她的殊哥哥赏花，父亲的声音在她耳边响起。

“婉儿，这是沈大人。”

父亲曾经教导过自己，在外人面前，切记淑女之姿。

她不敢抬头，矜持得只是欠了身，“大人万安。”透过蓝色的褂子，隐隐约约可以看到他白底黑色的官靴。

一旁的戴殊也跟着鞠了礼，“拜见大人。”

都御史沈之尧便是这宅子的主人，从一品的官位，都察院最高级别的长官，可为天之耳目监管文武百官。

“公子小姐玩玩闹闹，不必拘束。”沈之尧笑着对身边的副都御史蔡修小声说，“周大人的千金可比你家的福儿像女孩子。”

“沈叔叔，难道你说我不像女孩子吗？”蔡福儿摇着自己爹爹的手臂，娇气一声，“爹…我不和你们大人玩了，你们欺负人。”说着拉起周婉的手，“婉儿妹妹，那边有片好大的鱼塘，里面有好多的红鲤，我们去看看。”

周婉谨记女子该有的仪态，不敢乱动乱言，生怕出了差错，丢了父亲的颜面。

她微微抬起头，看向父亲，却也看到了沈大人。

这沈大人做到这么高的位置，刚听福儿又叫他叔叔，本以为是多大的岁数，却不过三十出头的年纪，长得倒也白净，但威严冰爽的脸不及她的殊哥哥帅气温柔。

“去吧，小心点。”父亲发了话。

周婉这才被蔡福儿拉动了脚跟，但她依旧不失女子仪态，小心翼翼，走起碎步。

“侄儿也去了。”戴殊也按照规矩退下了，他才十七，父亲才打算为他捐个地方同知候补，不敢与长辈呆在一处。还是照看他的未婚妻比较稳妥。

沈之尧的眼不时瞄到鱼塘边周婉的纤弱倩影，心中想起诗经的《蒹葭》。

［蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。］

…