陵川，金陵都城之门户，古称临眺关，后改建置县，源于夏境第一的澜陵江横亘环绕于关城之外，故而因水得而名。

出陵川往北三十里，便是那著名的饮马渡，相传为上古时大夏圣祖禹皇征讨南蛮诸国，率军百万至澜江北岸，见大水拦路，遂憩马饮之，水竭见底而渡，所到各城僚王皆惧，拜伏乞降——曾有前朝名家作七绝而赞:“饮马渡水蔽悍刀，平江日没见临眺。犹记踏城三千里，伏鞭跪道皆蛮僚。”

高耸巍峨的城楼之上，牧千野隔城向北远望白浪击空滚滚而逝的澜江水面，面色阴沉一言不发。旁边的陵川郡守季朝青却是兀自不觉，依然喋喋不休地讲述所知道的那些本地典故，哪怕是跟前几个暗卫都皱紧了眉头，他却还在那里摇头晃脑地评点，仿若已是渐入佳境，怡然自在其中一般。

终于等到这位话痨的郡守大人口干舌燥，一干暗卫几乎忍不住要发作的时候。牧千野冷冷回过头来撇了一眼，冷气森森的目光中也带了几分不耐，季朝青这才回过神来，有些不好意思地摸了摸鼻子，“下官一时兴起，还请大人勿怪……勿怪啊……呵呵！”

牧千野默然看了这作怪的郡守几眼，脸上露出了意似问询的神色，季朝青倒是反应极快，连忙躬身回禀道：“大人放心，本官已将海捕文书张贴了四城两门，衙属所辖均全部出动沿街巡视……担保定不会让重犯从咱们眼皮子底下逃脱便是。”

“季大人乃是陛下倚重之臣，关于交办事务想必也是安排妥当，牧某又岂能有所怀疑？不过……”

牧千野收回目光，操着怪异的腔调低低说道：“这事情可关联非小，难道你还不打算暂闭关城，以配合本卫所属缉拿么？”

季朝青弯着腰，枯瘦的一张脸却露出了几分狡猾，“大人说得这是哪里话？下官安敢不配合上差所谕……只是，这陵川之地历来便是我京都门户，往来多有南北行商通过，亦不乏外邦来朝四夷所遣之客。循我朝旧例，若非刀兵之祸延及，不可闭城拒行……如今倘使未有战事而擅自关闭了城门，只恐是让人多有揣测怀疑，若再引起百姓不安闹腾起来，那可怎生得了？”

“季大人，只怕你是因为你座师乃秦公的缘故，而故意敷衍刁难本官吧？你应当明白，这要搜捕的可是陛下本人钦命要犯，你若因此而心有怨尤，可是犯了莫大的忌讳……”

“嘿嘿嘿……大人这话可就重了，下官便是有天大胆子，自也不敢因私而误了国事。只不过这闭城之事非有明旨不可为，还请大人别为难下官才是。”季朝青呲着牙干笑，模样简直谄媚到让人浑身发麻，然而从他口中说出的话语却是绵里藏针，让牧千野根本抓不到什么把柄。

牧千野深深看了一眼季朝青，他突然感觉自己还是太小觑了此人的城府。对方以旧例咬死了不肯松口，也正是看准了如今陛下正当乱时势必求稳不出意外的心理，明里是替朝局着想，实则却是表明自己的不满态度，顺带也是警告暗卫这边不要想干涉地方政务的决心。

“既然郡守不肯通融，那牧某也不好强求……就依你所言，不闭城便是。”牧千野慢悠悠点了点头，看着季朝青刚刚面露得意之色，突然话锋一转，“只是，恐怕这人手便有所不足了吧？”

季朝青愣了一下，“大人您的意思是……”

“如今我属下暗卫已经遍洒了出去，能抽调来这里的不足三百人手，加上县属衙差也不过区区五百之数……我看，还需要让本地驻军也参与进来，方才妥当一些。”

牧千野看向城北江岸的驻防大营，然后低低说道：“本官和你一起出文知会江防兵马司，让他们抽调三千精卒随暗卫入城驻扎，配合这次缉捕。”

季朝青顿时脸色一僵，刚不甘心地要说话时，牧千野却已脸色阴沉地说道：“之前陛下已经赐了我调兵令符，亦准我便宜行事……那便如此定下吧。”

听如此说法，季朝青知道再无法推脱，只好僵着脸拱手点头称是，然后也不再多话，直接转身下了城楼……

“好个奸滑的郡守，我看，不如趁早解决了以免麻烦！”

牧千山冷着脸从人群背后走了出来，站到了牧千野身边。

牧千野一笑，不以为然地说道：“不过是借了个由头，想要拖怠我等行事而已。如今他的靠山秦仲已然授首伏法，余者各阀人等皆陪着一起上了断头台，只剩下他们这几个残渣余孽，也不过苟延残喘而已……皇命催得紧，寻找那个孩子才是第一要务，不必理会他了。”

顿了顿，牧千野却突然想起了一件事，转身问道：“消息已经送过去了，大哥那边还没有回话吗？”

牧千山脸上露出了罕见的忧虑神色，摇了摇头道：“眼下还没有回来消息，只怕是……”

牧千野眼中却透出了几分自信，摆手道：“不会，我算是了解大哥为人的……他虽然表面上心灰意冷退隐江湖，但其实依旧对当年之事还是耿耿于怀，就以我的判断，他必不会放弃这次机会重回家族之中。毕竟，他至今还未曾交割族中暗探的制辖之权，若真是甘心沉寂，他又岂会是恋栈不去之人？”

济世堂，陵川县可谓无人不知无人不晓的医馆，而且也是城里最大的药铺，控制金陵一带六成药材批发转运买卖的行业巨贾。

都说济世堂里有三宝，第一是世代相传的青囊医书，第二是被供奉在药柜最上层的九百年老山参，而第三便是济世堂少东家，人称陵川公子的墨清屏。

说医书是因为这是墨家立身之本，说老参是因为此物天下罕见，至于最后说到墨清屏此人，却是因为其不仅医术高明，文采超群且品貌出众，足以堪当陵川各家年轻子弟的典范，亦是少女藏春恋恋难忘之人。可以说，济世堂的赫赫名声有大半便是源于这位少东家，诚可谓一家有子百家求，便是连堂堂郡守家，那位号称金陵第一美人的大小姐，也是暗地里托人提过结亲的意思。竟不想，这位墨大公子却只是轻轻一句尚无成家之念，便直接拒绝了这桩美事。不仅如此，自此之后那陵川公子更是深居简出，除了每旬日例行坐诊，或偶尔去书院里坐谈论道之外，便概不见他出入门口，似乎是很吝于和旁人再见面一般。

然而今日却是让人很意外的，这位久不见面的陵川公子一大早便亲自守到了家门口，也不顾羡煞了来来往往路过的少妇长女，只是双眼盯紧了前面那南北通行大街，似乎正恭候着什么人到访的模样。

不仅如此，远处南城门也是一阵喧闹，就见五驾由骏马拖拽，披红挂绿的彩车迎风招展，脂香浓重四溢飘散，带着阵阵的欢声笑语一路行来。看那头驾车上高高挑着一幅招子，上绣了斗大的“睿仙居”三个大字，而左右两边皆是些看热闹的闲人，相互蹙拥着七嘴八舌议论纷纷，也挤在了路边一脸的好奇。

墨清屏远远瞧见，脸上不禁露出了几分欣喜的神色，浑然对身边那些诧异的目光视若无睹，竟是笑吟吟带着仆从提步匆匆迎了上去，待到近前便扬声招呼道：“来的那车里可是莹玉表姐……小弟今儿得着信儿苦苦等了大半个晌午，总算是候到你大驾光临了！”

车帘轻挑起一道缝隙，却听里面轻柔似水般慵懒声音悠扬地传了出来，“有劳屏弟久候，路上不便相见，还请先带路往府中一行……”

听来人自承身份，墨清屏脸上此刻更见喜色，连忙赶到车驾旁亲自执缰，引领着一行车驾环佩叮铛，缓缓往墨家大宅门口走了过去。而隔着大批人群，却看几个身着灰衣的汉子正目光紧盯着那一行车驾似面带有狐疑，他们互相看看，远远也一路跟了过来……

待等到行至墨府，那大门却是早就已经打开两扇，院子里也接出来了十几个仆人侍女，吆喝着招呼了车辆靠近门口，又接了七八个袅袅婷婷的女眷一起下车，然后高高兴兴地一起迎了进去。看这几个莺莺燕燕一脸春色，衣衫袒露大胆，连举止分明都带着浮浪之意，倒让围观的人恍然大悟，“怪不得如此招摇显眼，敢情这都是坊间那些舞娘嘛！”

正议论时，却又见头辆车驾帘笼掀启，墨清屏已经伸手搀下了一个风姿绰约的柔媚妇人。但见她风髻露鬓，淡扫娥眉间含春，双眼含羞带俏，水遮雾绕地流淌出媚意荡漾，小巧的嘴角微微翘起，红唇微张，玉颈下一凝脂白玉半遮半掩，不盈一握的妖娆素腰，纱裙浮动，一对秀美的莲足轻盈曼妙，俨然是从骨子里都在散发着妖媚的女人，似乎无时无刻都在引诱牵动着每个人的神经。

围观众人顿时哇得一片哗然，更有几个不堪地浮浪子弟双眼瞪得发直，嘴张得老大，几乎连涎水也流淌了下来……

那女子却是仿佛早就见惯了如斯丑态般，对身后那些人浑然不理，只眉眼带笑地一手轻轻揽住了墨清屏的胳膊，又回头望向车里娇声道：“二妹、三妹……咱们已经到家门口，还不快下来尽待在车里面做什么？”

墨清屏眉梢一挑，俊朗的脸上刚刚露出了几分诧异，却猛然只觉手臂被人轻轻一掐，又见旁边莹玉对他微微眨了眨眼睛。他旋即立刻醒悟了过来，连忙笑着埋怨道：“表姐竟是连两个姨妹也一起带了来，怎得不提前和小弟打个招呼，倒让我这边失了礼数……”

说着话，墨公子连忙又转回了身形来到车前，抬手示意道：“二位妹妹，未知竟连你们也一起到了，小兄这边多有失仪……还请勿怪啊！”

珠帘晃动，却又见车里一大一小两个佳人先后探身而出，前面一个秀雅绝俗，肌肤胜雪，双目犹似一泓清水，顾盼之际，自有一番清雅高华的气质，让人为之所摄、自惭形秽、不敢亵渎。那女子看了墨清屏一眼，只把头轻点，嘴里似有若无的轻轻道了声谢，接着便扶着旁边那年纪小些的一起缓步下车，飘飘然敛衽为礼。

“这位便是屏哥哥吗……怪不得大姐一路上把你夸得和朵花儿似的，原来果真是仪表不俗！”

一句童音忽然响起，那小丫头吐语如珠，声音又是柔和又是清脆，动听之极。

墨清屏忍不住向她细望了几眼，见她神态天真、娇憨顽皮、双颊晕红，年纪虽幼，却又容色清丽、气度高雅，当真比画里走下来的还要好看，有如明珠美玉般粲然生光，虽然不过十一二岁年纪，倒已经出落的亭亭玉立，竟于她两个姐姐也不稍逊，更隐隐带了几分英气洒脱。

莹玉掩口轻笑，莲步轻移到了近前，伸手牵住了那小丫头，作势拍了拍她的肩头道：“偏就你话最多……还不快随我们一起回家去。”。

墨清屏脸上一红，眼中闪过了几丝复杂，随即也赶忙引着三女进府，一路不停地直接到了后宅园中。

撇开府门前那些闲人议论和仆人招呼车马不提，那远远观看的几个灰衣大汉们却皆释然一笑，相互微微使了个眼色，便又无声无息退到了暗处，把目光转向了城门方向，开始继续关注起了进来的人流。他们这边还以为自己的动作足够小心，哪知道在对面街角还有一个老夫子带着个家仆，也正目光不错地盯着这几个。两人眼看那些暗卫密探似乎并未看出什么破绽，各自又回到了原位时，不约而同长长松了一口气，随即笑着摇摇头，一起转身挤入人群，转眼便不见了踪影……