“你之前说，那个被害的家奴是护院的领头？”

回东院书房的路上，楚音不经意间又问了一次，束酒竟然没有烦她，回应了一声。

两人到书房门口时，秦荣月刚好从书房里出来，透过门缝，听到魏祜和宣平侯正商议着怎样再送走一批远房亲戚。

束酒正欲敲门，秦荣月立刻阻止他：“束酒将军，侯爷有令，今天不见客了。”

看到少夫人，又立刻给少夫人行礼。楚音好奇道：“侯爷的书房不是不让女眷踏入的么？”

秦荣月一脸茫然，楚音又看向束酒，束酒立刻岔开话题：“我们今天有重大发现，需要立刻见侯爷，你去通报一下。”

原来女眷不得进书房只是针对她一人······

里面人听到了喧哗声，还是让他们进去了。

书房里气氛有些古怪。

只见魏世子气哼哼道：“这些亲戚的旁系最近并未发生要紧事，我可再也编不出田产被人占去的弥天大谎了。”

又见宣平侯道：“我记得你小时候还编过谁家女儿跟谁私奔了的话本。”

“如夫人家就是这个。”

他们这是在干嘛？编排话本子么？

束酒正要开口禀报，又被打断了——宿太医急匆匆出现在门口：“恐怕你们不能慢慢散席了。”

又道：“你们上次让我验的毒很危险。”

众人皆是一愣。

关了门，宿灵山面露急切：“这毒是哪里来的？太危险了，控制不好，可能引发大范围的疫病！”

一听疫病二字，所有人都变了脸色。

自古疫病的可怕不用多说，康王十二年，丰县爆发急疫，迅速蔓延，三个月的光景死了五六万人，这样的例子不是一例两例。

看宿灵山那么着急，魏世子只好把事情告诉他，末了质疑道：“宿太医你可确定？疫病是天灾，并非人祸能为，况且这毒出现已经有几天光景，并未传出有人患疫。”

“这正是可怕之处，这毒在古籍上有记载，接触皮肤并无大碍，但一旦勿食此毒，五日内必发，发病即死，而且会传染，如同疫病一般，这是最可怕的。”

“这也忒——。”束酒忍不住惊讶出声：“我怎么就没听说过还有这种毒？！哪本古籍？可有解毒的方法？”

宿太医脸色灰暗：“是我无意间在一本讲哀楼族的古籍上看到的，”又道：“上面并没有解毒之法，现配解药需要时间，我来就是要告诉你们，未饮用过井水的人赶紧清退，有接触过的务必留下，我会尽快配好解药的。”

“宣平，这毒真的和哀楼族有关！”魏祜简直不敢相信，

“这么短的时间，清退所有人着实有些难度。”

宣平侯早已整理好衣服站起来：“我记得，你上次说北边数个县城遭遇洪水还未解决，就这个吧。”

当天晚上，宴席正酣，忽有北方六百里加急传了进来，宴会一时间变成献策赈灾的议事厅，世子带头，谁都不敢忤逆，献策献银子的都有，连寿宴的主角长公主都开了口，捐了数目不小的银子不说，还自愿停办宴席，一是为灾民祈福，二是把省下来的银子用来救济。

到了第二天，魏王差人传来话，默许了长公主此举，仅一天，整个侯府客人尽数离去，原本热闹非常的侯府在一片杯盘狼藉中安静了下来。

宿灵山和零三莫林都留在了府里，原以为要一个一个筛查，没想到，人员名册还没送到前院临时设的药庐，第一个疫病病人竟真的出现了。

楚音应宿灵山的要求，正满屋打扫清理呢，忽然听到外面小环急匆匆地哭嚎着跑进来：“不好了不好了，小丫头要死了，要死了！”

“什么小丫头？什么要死了？”

“八姑姑院子里的小丫头，就是那个经常来玩的丫头，到宿太医那里已经不行了！”

楚音赶到宿灵山的药庐时，八姑姑站在门边哭哑了嗓子。

宿灵山不给任何人进去，隔着一扇关死的门，只能听到里面太医忙碌的声音和小丫头疼痛的哭泣声。明明知道小丫头可能听不到，八姑姑还是一遍遍拍着门，一遍遍说着“不哭不哭啊，马上就好了马上就好了”。

这变故发生的太突然了，楚音叹了口气，看八姑姑那样，心里竟有些难过，拉她到石阶边坐下。活了这么多年，除了安慰过弟弟以外，她还从来没有安慰过别人，也不知道该说些什么，除了说几句“会好的，不要担心”其他时间只能陪她坐着等。

这哭声显得尤其尖锐突出，漂浮在了一切声音之上，听得人心惊胆战。

这是有多疼，才能让一个孩子哭成地狱魔鬼一般。

等了半个时辰，哭声渐渐变成弱弱的呢喃，听了好几遍，才听清喊的是‘大哥哥’，八姑姑一下子崩溃了。

“她最喜欢侯爷，总叫侯爷大哥哥，大哥哥的，可是现在······”

八姑姑嘴上不说，眼睛却不住朝院门口望，小环看不下去，扭头就朝外跑。

估计是找侯爷去了。

楚音扶八姑姑到稍远些的地方坐下，两人什么都做不了，只能干坐着，似乎是坐了很长很长很长时间，里面渐渐连呢喃声都没有了，整个世界都似乎安静了下来。

直到宿太医精疲力竭从门里走了出来，满脸的失望疑惑，看得人心里一沉。门开了小小一条缝，小丫头小小的身子躺在那里，面色刷白，嘴唇也白的渗人，浑身像是被浸过水似的，湿漉漉的。

这样的场面，真是让人难受。宿太医说：“已经不行了，撑不了多久。”

话音甫一落地，里面莫林就叫了起来：“没气了，宿太医，没气了。”

八姑姑一听，整个人软倒在地上，不省人事了。楚音赶紧和几个人一起把她扶回了西院。

等到傍晚的时候，人才转醒过来。听传话的人说小丫头要被立刻火化，刚醒的人就又迷迷糊糊昏了过去。

不得法，只好由楚音和小环简单收拾了几件小衣服，随传话的人一起去收敛。

到了地方，却看到侯爷站在门口，一言不发。

楚音还是第一次看到他难过的样子。

他站了好久，才喃喃说了一句：“我来晚了。”

满满的懊悔与歉意。

楚音终究没忍心说出，那孩子临了都在喊他的事情来。

***

回院子的路上，小环跟在楚音后面，偷偷抹眼泪，想是方才看到小丫头的尸体被带走了，心里难受，楚音安慰了一路，却不管用。最后只得道：

“生死有命，小环，小丫头也不想看到你哭伤了身子。”

小环听到生死有命，反倒哭的更厉害：半晌才抽抽噎噎着说：“宝萝发烧了。两位大小姐都走了，把她留了下来。方才听宿太医说，十有八九，十有八九······”

宝萝怎么也会······

楚音看了看西边血也似的的傍晚云霞，嘴里不禁有些发干，不是滋味：

“我们去看看她。”

“她在西南院子，苏太医不让探望。”

“没事的，我们去了再说。”

两人回去拿了几套干净的厚实衣服，来到西南院。宝萝平时看着挺健康的，前几天看到的时候也还好好的，这次一看，憔悴了好多，往日的活泼劲儿也没了。

院门有护院把手，他们到的时候，宝萝刚巧出来走动，她站在树下，给少夫人请了安。

小环把衣服交给护院，隔着一道院门，安慰宝萝会好起来的。

宝萝露出苍白的笑容：“这院子里都是些发热症状的病人，我想好，怕是难呢。”

楚音插嘴问道：“你们不是一个人一间吗？”

宝萝叹了口气：“现在是一个人一个房间，等人多了，还是得混住的，我现在只盼着自己能在人多之前好起来，要是好不起来，也就好不起来了。”

楚音想起来苏灵山在书房说过，这个毒5天内就会发作，一想起这个她不禁浑身发凉，也不敢告诉小环和宝萝，只好退到一边不作声，看他们聊。

宝萝对小环说：“我在姑爷府里的账房那还有五个月的奉例没领，是我存下来以后做嫁妆的。小环，你要是不嫌弃，等我死了你就去把它领了，留下以后有用。”

宝萝说：“如果知道会是今天这模样，我还俭省个什么，白吃了这么多年的苦。”

宝萝说：“这次要是能好起来，我就把银子都花了，给自己买好看衣服，吃好吃的东西，再不委屈自己了。”

宝萝抬头望着天，沉默了好久。天色晚了，她冲小环和楚音笑了笑，进去了。

小丫头的尸体半夜被送到外面，烧掉了。八姑姑听了哭得死去活来，西院除了楚音和小环就是一些老的老，小的小。楚音又不大会安慰人，陪了许久，竟不能开导她，那丫头就如八姑姑的心头肉，此时被人连血带肉活生生剜去，任谁也接受不了。

楚音只能告辞，回到自己住处。

今晚夜风很大，楚音直觉的浑身发冷，多穿了一件衣服也不管用，干脆让小环把火盆搬了出来，两人挤在一张床上，这才好了些。

这般压抑的日子又过了几天。这日听闻八姑姑好些了。楚音把抄好的女则交给了孙李氏后，就和小环一起去了西院。

今天天气很好，大朵大朵的白云从侯府的头顶上飘过，安安静静，又默默无言，除了云，外面谁也不知道，这个侯府里头正挣扎着好些得了能够传染的疫病患者。听小环说，昨晚有个护院也发病了，宿太医还没赶到，人就没了。

她实在不想再听到有关疫病的消息了，可是一路上几乎每过一个院子，就能看到院子里在熬药，到处飘着药材苦苦的味道，到处都在谈论这次天灾似得传染病。

听他们话里的意思，侯爷应该是把这次的人祸转嫁给了万物复苏的春天，春天向来是传染病多发季节，这次飞来横祸偏偏砸到了宣平侯府，侯府里的人相信，且唏嘘。

八姑姑的院子很干净，几个小丫头正在打扫，院子里有个小厨房，炉子上正熬着汤药。

八姑姑睡在里间的床上，见到少夫人，难免又要走一遍规矩，楚音是越来越烦这些大家门户的繁文缛节，免了她的礼，问了一遍身体，又忽然想起来，问道：

“睐婆婆他们呢，孙李氏让我告诉你，今天葛氏要给他们另外安排院子，等这件事过去了再回来。”

躺在床上的人叹了口气：“刚刚已经来把他们接走了，说是安排到了储玉院。”

“储玉院？”楚音疑惑：“储玉院不是住着侯爷的那位客人吗？”

“夫人有所不知，那位客人昨天夜里离开了，侯爷晚上亲自来送的，没惊动其他人。”

走了？

侯爷还真是为这人着想，要是留在这里，凭那人的身体，估计撑不住。

又聊了一会儿，楚音起身告辞，八姑姑挽留她：“少夫人再稍等片刻，等荣月把药熬好了，您喝了再走。”

原来秦荣月正在熬防病的草药。

楚音来到后院，后院的小坡地上果然种了一大片各式草药，密密麻麻长的十分紧密，随着小坡的走势高高低低，很有几分感觉。

她正要往里走，秦荣月立刻喊住她：“劳烦少夫人在外面等一等，我马上就好。这地里全是泥，恐脏了少夫人的脚。”

“没事的，我也通些药理，需要哪种药材，我也帮忙找一下。”

“不用了，这片院子我走惯了的，平时八姑姑不让人进，唯恐糟蹋了这满地药材，也只有我，她是给进的。”

“你怎么说话呢，难道连少夫人都不让进吗？”小环忍不住怒道。

“奴婢不敢，我只是看时间紧，我一个人找更快一些，所以才这么说，对不起少夫人，我不是有心的。”

“我家少夫人也懂药理，怎么就比你找的慢！”

左右不过是好意，怎么就成这样，楚音赶紧调和：“别吵了，再吵孩子们就该引来了。”

“哟，少夫人也在哪~”

孩子没招来，却招来了束酒。