唐家是本县第一大户，家里现做着生意，又有上百亩地，家里养着二十三来个奴仆。唐靖裕祖上也是做过官的，如今祖父已经过世，只有老祖母还在，其父出门经商被人半途打死，唐家就剩下唐靖裕这么根独苗，老太太和唐太太便当成宝贝一般捧在手心里养大。

这唐靖裕没了父亲教导，性情奢侈，言语傲慢。偏他生的又好，十分讨得女人欢心，前头娘子是本地乡绅之女，生得肌骨莹润，脸衬桃花，这样天仙一般的娘子也不过新鲜了几日。又娶了本地一个绸缎商的寡妇做二房，没两年又娶了勾栏院里头的金玉儿做第三房，也没新鲜几日，每日家的与一般狐朋狗友，走街串巷，宿柳眠花享乐不尽。

这大娘子为唐家生下一对儿故去了，眼见内帏失助，唐老太太与太太急的不行，将本地好些个媒婆冰人请了去说亲。

唐靖裕是个诸事不管的，因此家里要的大娘子既要贤惠，又要识文断字，能掐会算。乡下地方虽说不少好人家的女子都认得字，但算账却是做不来，加上年纪小，唐老太太十分看不上。

大些的不是嫁过人，就是有缺陷的，那更是看不上。把整个镇子上的媒婆折腾的人仰马翻，也没寻个人出来。

王媒婆上唐家的门，把管黎的情况如实和老太太说了一遍。倒不是她不会虚张声势，这唐家人最是刻薄，即便是实话也能找出毛病来，不给媒人钱。

唐太太倒不怎么喜欢，“宫女儿也是丫头，咱们这样的人家娶个丫头回来岂不是让人笑话。”

老太太躺在软榻上，旁边一个小丫头捏腿，一个丫头捏肩膀，因问道：“这娘子模样儿如何？她家要多少银子的彩礼？”

“婆婆，不过是个丫头，几两银子就能买的，给咱家提鞋都不够，说甚彩礼？”

老太太命丫头拿枕头垫在腰下，白了她媳妇唐太太一眼，道：“你知道什么！没个见识的。宫里出来的人规矩是错不了的，那行事儿也定不比一般人家的女儿差，她不笑话别人也就罢了。再说管家不过是小门户儿，彩礼可以省下一大半，她没爹没娘的，咱们送去的聘礼自然是要带了来的，往后娘家都不用回，往后也不用咱们出安葬费。你说，划算是不划算？”

太太听了这话，满脸是笑，奉承道：“还是婆婆会当家，好算计，这等看来，这家小娘竟然十分合咱们家的意？”

王媒婆站在一旁听着，把眼看着桌上的点心，伸手按着自己的肚皮，腆着老脸道：“这小娘模样竟有十分的好，不怕老太太和太太打嘴，十里八乡我竟然没见着一个比她更标志的人物儿。识文断字，算账针线一应俱会，想着府上定是要个十分标志的人物，这不，中饭都没吃顶着大太阳过来说与二位。”

唐家婆媳却不接这茬，唐太太道：“如此说来倒也合适，我也不愿意娶一个小丫头进门，没得淘气。回头想个办法让我见见这姑娘，若果真模样儿好，情愿多花费些银两，娶过门来看顾孩子。”

“正是这话，这些媒人嘴里头没一句实话的，只顾得图赚钱，还需眼见为实。”老太太抿了口茶，颔首说道。

婆媳两个一席话把个王媒婆差点没气死过去，只是当日唐家许诺，能给唐靖裕寻上一门好亲，便给十两银子，如若不然，谁肯受这唐家婆媳的啰唣？

“既然如此，不知道太太打算什么时候相看人？”

这唐太太尖尖的手指捏着小小的糕点往嘴里送，把个王媒婆馋的直咽口水。

“明儿晌午听说茶楼里有小戏班子唱堂会，我着人定一间包厢，你使个法子将人带出来，我看看模样行事儿如何。此事若成了，银子自少不了你的。”

王媒婆听见说有银子，满口答应。

第二日一早便上管家与张氏说着闲话儿，管黎只出来问了好，便自回屋里做些针线活贴补家用。

“外头茶楼里唱堂会，我虽是个贫婆子，却与许多贵人家来往，有一家财主给了我两三个位置，又有茶水花生兰花豆吃。大娘子素日看顾我，我年老不中用也帮不上大娘子甚，今日借着人情请娘子并姐姐出去逛逛如何？”

说着朝张氏挤眉弄眼一番，张氏会意，伸着脖子叫她小姑子：“天天儿关在家里你也不嫌弃闷的慌？难得有堂会，快些跟我去。”

管黎放下针线，走到门槛，见这二人鬼鬼祟祟，便拒绝道：“堂会人多，一个女子家跟着去凑什么热闹？倒不如老老实实在家里。”

张氏被管黎噎住，半晌没话说，心里又急，还是这王媒婆出面打圆场，“看这姐姐说的甚话，咱们乡下人实诚，你看那许多大娘子小媳妇儿都在外头也没出什么事儿。再说，我们选阁楼上僻静的位置，正好带上你哥哥去，说不定还能赚些银钱。”

管黎还是摇头，不管王媒婆如何哄骗，只不肯出门。

可巧她哥哥卖了包子回来，她嫂子眼圈一红，向她哥管墨告状，“你成日家护着你妹子，只说我欺了她。今儿我好意请她去看堂会，倒拿腔拿调不肯出门。”

管墨最是胆小无知的，素日又让这婆娘拿捏住的，见张氏如此说，便进屋里对管黎道：“素日说你嫂子不贤惠，如今请你，却这般不给她脸，快些跟了我去，休要吵闹，乞邻舍听见笑话。”

管黎是个可有可无的人，心里知道是张氏伙同王媒婆带她出去相看婆家，不肯点破不过是怕伤了哥嫂的颜面。没奈何，只得背着孩子，令他哥哥再挑一旦包子跟着一起去。

一家人锁好门便往茶楼里头去，这家茶楼也是唐家的行当，唐太太为了省钱又能相看媳妇，才选在这里做堂会。饶是这样，还给自己选了一间最小的雅间，敞一点了窗偷偷看管黎来了没有。

临行前，家中老太太有吩咐，等管黎来，丢一根空心的金簪子在管黎的面前，若她拾起来问谁的，那这门亲便有五分准了，若是悄悄收起来那这门亲不但做不成，反倒诬陷她做贼，管教她名声扫地。

管黎换了衣裳，背着大妮儿跟着哥嫂和王媒婆往茶楼去。

镇里难得唱一次堂会，得了消息的人都紧着来了，但见茶楼人烟凑集，十分热闹。管墨挑着担子没能挤进茶楼，只管黎和张氏王媒婆被放进茶楼。