璞笠山有十余座山头，东边的两座山头仅十余层楼高，两山之间有两口盐井一口水井，茅房十余座，由于煮盐，两座山头已被砍伐一空。崇祯七年九月中旬，这里热闹了起来，南边的那座山头上不时响起炮声，黑烟腾起，碎石乱飞。人们在山上山下工蚁般忙碌着，砌寨墙的，往山上扛砖瓦的，山脚下十余口大锅正冒着热气，在一旁忙碌的是些妇人与老弱。山脚还停了七八辆四**车，众人正往下卸粮食。

只有两个闲人坐在山脚下闲话。一个道：“老吴，你真要走？”。老吴道：“伍二前日走了，约俺同道，他去江南，俺在江南又无亲故，不去”。

“老吴，那你打算何时走？”。

“也说不定，现下走了，也没个走奔，待哪日官兵来了，俺还去投军”。

“似老吴你这般夜不收，军中定然是抢着收的”。

老吴道：“郭虎，你不走？随俺一共投军，你那郭家枪也算一绝”。

郭虎道：“刘大哥待俺不薄，俺不能走。唉，半个月走了十几个兄弟，有时想想真没意思”。老吴道：“刘当家的那日不是说么，走的是被筛子筛出去的，连告辞也不必了，他岂拿走的人当兄弟”。郭虎闻言不语。

过了一会，老吴道：“他只拿他姓刘的当兄弟，便是不走，在这里也难熬出头，兄弟，我劝你与我一同投军，就凭你那身手——”

郭虎闻言，立起身，道：“老吴，这话就说岔了，俺还要干活，不见当家的都在扛活”，说罢，郭虎走到一堆砖前，蹲下去，将砖背起，吃力地向山上走去。老吴在他身后摇了摇头，揪了一根草衔在嘴里，百无聊赖地看着日头，就如那日在河边的张五平一般，两手一叉，枕在脑后，躺了下来。

山腰上，刘洪起与孙名亚正坐着歇息，刘洪起冷眼看着山下，道：“老孙，听闻闯将李自成，学锻不成，当觅汉，枕着锄把子睡，咱这厢也有李自成”。孙名亚道：“也不是做甚都不成，做流贼就成”。刘洪起闻言哼了一声。

孙名亚解劝道：“咱的李自成走得差不多了，先生消消气，莫形诸颜色”。

刘洪起闻言又是一哼，道：“那日在汝阳雨地里，我说日后叫你老孙，这才几日，你便忘了？”。孙名亚疑惑道：“先生是要——”。刘洪起道：“叫你老孙，是为了我做头领的威信，我对先生尚不假颜色，却要让个丘八开染坊，俺不是崇祯，惯那些军阀出来”。

丘八这个词民国时才有，但孙名亚已明白了刘洪起的意思，他不由暗暗紧张，这伙粗人都是要脸的，又都有蛮力，要是闹将起来——

刘洪起说罢起身，与老孙又抬起了地上的木头，刘洪起笑道：“叫先生扛木头，真是斯文扫地”。孙名亚道：“你扛下头，俄扛上头，若还扛不动，便白在流贼里做了两年粗役”，又道：“俄若是不扛，你会不会象对丘八那般对付俄”，却不闻刘洪起回话，孙名亚不由回头看了一眼，没从刘洪起脸上瞧出啥端倪，老孙转回头，迎着山坡吃力地向上爬，心中却说不出是沉重还是庄重。

行了不远，却见由山上下来几人，为首一人一身大红大紫的衣衫，穿着十分花哨，衣袍宽大，不是干活的装束，边走边用帕子捂住鼻子，等走近了，那人看见老孙身后的刘洪起，用尖锐的嗓门道：“哟哎，刘伙计，洒家寻了你半日，你却在这扛活”。

刘洪起放下木头，笑道：“俺就喜听钱老公这一嘴京调调”，钱太监道：“给你说了多少次，洒家是北直隶肃宁县人，会甚京腔”。刘洪起笑道：“原来与魏公忠贤是同乡，魏公公千古奇冤，俺替魏公公抱屈”。钱太监沉下脸道：“莫胡吣，魏逆是钦案，刘伙计，你怎越发不老成，洒家记得你从前不是这般性子”。

钱太监又道：“刘伙计，你借着王爷的粮，白使着王爷的地，修这寨子，王爷是叫你将寨子围着两口盐井，你却将寨子围着山顶——”

刘洪起道：“要围盐井，就得将这南北二山围起来，周长九里，得多少使费，多少兵守御？那日世子说了，贼人又不得将这两口井挖了去，守这盐井做甚，俺在这山上立座寨子，贼人来了，伙计管家也有个地方藏身，不然谁敢在这里汲卤煮盐？”

钱太监道：“瞧你这巧嘴说的，洒家若非走了这遭，王爷还蒙在鼓里，亏得洒家还带了这几车粮来，你便是这般与王爷尽力的？你晓得不，为了你买火药，王爷请黄元功给附近州府行文，岂料那黄元功不肯，王爷已经参劾黄元功了，全是为了你！”

汝宁知府黄元功一向与崇王朱由樻不对付，这次朱由樻不过是寻了个借口参劾黄元功。但无论是不是借口，刘洪起都得领这份情，刘洪起只得道，让王爷费心了。钱太监问你这寨子如何修？

刘洪起道：“两山之间如何筑寨？不得将这两座山头也圈进寨里？如此寨墙周长便达九里，比西平县城还大，俺如何修得起守得住？此事钱公公不必主张，俺写封信，画张图，钱公公带回上覆王爷”。

钱太监正待发怒，孙名亚却上前打圆场，钱太监见孙名亚蓬着头，穿着破烂，道你是何人？刘洪起道：“这是俺的先生，山西生员，还望钱公公略给些体面”。钱太监才没对孙名亚不敬。

望着钱太监下山的背影，孙名亚道：“拿一百两银子来，打发这阉狗”。刘洪起悲哀道：“只有些散碎银子，拿不出手，先前那二百两马蹄金已熔过了，你去拿十两喂狗”。孙名亚领了刘洪起的言语，匆匆追钱太监去了。

刘洪起费力地将水桶粗的木头抱到山顶，坐在石头上直喘，郭黄脸上前道：“当家的就是当家理纪的，你这一喘，还有人敢偷懒”。刘洪起道：“山下便有一人”，说罢，起身下山。

“你也不消留在这里，上马走吧”，仿佛从天外飘来一句，将在山脚下睡觉的老吴唤醒了。老吴睁眼一看，只见刘洪起立在他身边。老吴跳了起来，难为情地看着刘洪起。

“滚！”，刘洪起道。

老吴闻言色变，怒道：“还请刘掌柜留些体面”。

“是你自家不给自家体面”。

“你，哼——”

刘洪起望着从四边围上来的人，其中有流民，有家丁，他对老吴道：“今日我便拿你提点众人，日后咱刘家军一说起来便是，你怎象吴敬杰那般不成器”。

老吴怒道：“在下既是不成器，还请领教刘掌家的拳脚，受教一二”。

刘洪起道：“可见我平日太纵你，拿你敬作西宾，可军汉就是军汉，你越敬他，他便越发不识抬举”。

老吴并不接话，而是做了一个请的手势，要与刘洪起过招。

“吴敬杰，掌柜的在山上扛活，你在山下睡觉，大千世界可有这个道理，掌柜的说了你几句，怎么，你还欲和掌柜的过招？来，来，我来领教领教你的吴家长拳”。忽有人在背后道，二人回头一看，正是郭黄脸。郭黄脸是在拉偏架，他明明听刘洪起说了一个滚字，他却说掌柜的劝了你几句，这个滚字也叫劝？

刘洪超，金皋等人也围了过来。金皋道：“老吴，那咱我就想提醒你，你这番行事不对，可我一思谋，你可是听劝的”。刘洪超道：“老吴，你这不是骚我么，一个是结拜哥哥，一个是家里哥哥，你叫我怎处？”，却是在责备老吴。

刘洪起冲二弟刘洪超怒道：“日后你若与这种人结拜，我打断你的腿”。刘洪超急道：“哥，你怎这般说话，这便是你的不对了”。

“滚！”

“明日立个行刑队，弄得我打个人都得自家出手，不是同宗兄弟，便是结拜兄弟，咱如今是军伍，还当是走江湖的？”

吴敬杰只身向寨墙下的马走去，身后传来刘洪起的声音。

望着吴敬杰打马出了寨门，刘洪超心中叹了一声，这是他的狗肉朋友，虽有不是，可是临走，自已都不敢去送一程。这时，他听大哥刘洪起道：“老孙，莫要作好好先生，这种人留之何益？他一个打你三个，可若是群殴，一千个孙名亚，杀三千个吴敬杰，你信不信？”