谁知周政竟也未如同往常一样动怒，只是一双眸子含着嘲讽看着他，冷冷道：“说的不错，牙尖嘴利的小子，今天我就等着看你被淘汰后的表情，到时候可别觉得没脸见人。”

往来的工作人员隔绝开他们的视线，一名走到万尚志三人面前手中拿着单子念道：“一坛冽边香，一坛肉骨冻，一坛处理过后的鲜味，你们只登记了这几样是吧。”

“对。”

表示无误后，工作人员对他们随身物品进行了一系列的检查，待确认无误后，上报给了赛场内的众评判处，待评判们审阅过后，统一交由白将行。白将行收了文件后并未着急宣布开赛，他抬头看着天空之上的太阳，看着它一点一点的向着头顶偏移，当日光到达天空的某一处时，白将行低下头，唤来身旁的随从，淡淡道：“开始吧。”

“是。”

随从迅速向前方高台而去，不一会儿便到达高台上，向蓄势待发的数十名鼓手吩咐下去，“开始。”

鼓手们俱是头绑红巾，无袖的马褂式衣裳和短裤一溜红，多余的飘带随风飘动，闻言提起鼓锤，为首那人高声吆喝一嗓，整个鼓队便齐刷刷地抡起鼓锤，正当鼓锤将击鼓面那一刻，远处忽然响起一阵骚动。紧接着，是远处围观百姓们纷纷匍匐似浪花一般先后倒地叩拜，口中山呼万岁，声音穿山蹈海，撼人耳目。

鼓手们刚刚敲响一声，闻听山呼之声不由回头望去，但见一尊巨大的金碧辉煌之辇轿正在上百人的抬动下向此处缓缓而来，辇轿身前身后俱护卫、跟随了无数皇城禁军，铁甲寒芒，尽显寒烁。纷纷慌了心神，还是在鼓手队长的带领下单膝跪地，同周围万民一齐高喊：“万岁！”

赛场评判席，评判们齐齐从座位上起立，以白将行为首走成一队快步向皇辇而去，一路小跑到入场处才停止，排成一排躬身在那里等待着皇辇的到来。没过一会儿，皇辇在力士的抬动下缓缓到达赛场门处，随后似乎是辇轿内的皇帝吩咐了什么，一名内官从中探出头来——却是刘珏。

刘珏冲着两侧力士高声吩咐道：“停。”

待辇轿停稳，刘珏先一步拨开重重华帐跳到地上，随后搬出矮凳放置在下，一边掀着帘子一边道：“陛下，请下轿。”

皇帝缓缓从中走出，扶着刘珏的一只手踩着矮凳下了车驾，皇帝甫一出现在众人眼前，周遭万民瞧见那处明黄色的身影顿时激动万分，万岁声再次如雷鸣隆隆响起。

活的呀，多少人一生能见着活的皇帝呢？

那抹明黄色的身影缓步走到赛场当中，随即长袖一挥，众人便听到那威严的低沉声音，“诸位平身。”

百姓们无不激动地两股战战，晃晃悠悠地从地上爬起，远处未听见的，也在侍卫们一声接一声的传递下从地上爬起，有些人甚至怀疑地掐了一把自己，直到吃痛地皱紧了眉才知晓这是真的见过皇帝陛下了，不由双手合一，一阵跟自家老祖宗念叨：“祖宗保佑，儿孙在这里见到真龙天子了！”

皇帝并未理会百姓们的言语，他迈着沉稳的步伐向着评判席而去，途中正经过站了一排的厨协长老们，看着为首躬身行礼的白将行，皇帝心里闪过缕缕怒意。他停在那方，忽而说道：“白卿家免礼，诸位卿家免礼。”

“谢吾皇陛下。”一众长老说着惯例的敷衍话站直身子，但俱是头低着，没人像那帮子十辈子都难得见皇帝一眼的百姓一样无礼直往皇帝脸上瞧，保持着谨慎地谦卑。

白将行却是知道皇帝单单点名自己，并非是因为自己厨协会长的身份，与其等着皇帝施威，倒不如他先发制人，于是刚刚直起身子便再次一拱手，说道：“不知陛下驾到，臣等有失远迎，还望陛下恕罪。”

其后评判们自然知道该何时附和，齐声道：“臣等有失远迎，还望陛下恕罪。”

皇帝微眯的目光落在白将行身上，上下打量着这个貌似谦恭的男人，他就凭借着这张貌似忠厚的脸在自己眼皮子底下搞出了这么多的动作。执事门曾经告诉过皇帝，新京城出了一群不知底细的暗探，彼时执事门难以探查他们的底细惹得皇帝发了不少火，而在厨神比赛第一场比赛时影一传达回来白将行那几句话过后，曾顺嘴提过，或许白将行就是新京城神秘暗探组织的首脑。或许是因为影一说那是自己猜测的，所以当时皇帝并不大信，但当今日白将行在自己近前站着的时候，皇帝终于确认了。

有这样一个足够隐忍的主子，也怪不得他手底下那帮子暗探那样为他拼命，待被围杀过几个后又如同一阵烟一样消息不见，再难让执事门发现踪迹，真是什么样的主子，什么样的属下，他当真是小瞧了白将行。或许，当初他便不该留下那些同晁元崧交好之人的性命，如今便也不会发生这么多事了。

“与卿等无关，是朕一时兴起，想来看看我新京一大盛典，又未提前通报，怎能罪怪卿等，都起来吧。”皇帝面色平静，再未注重于白将行一人，转而看向他身后众评判们，说道：“时辰不是到了么，却是朕的来临耽搁了比赛，众卿都快入席宣布开赛吧。不必管朕，朕只是来看看，就当作平场比赛一样进行便可。”

“是。”

但当众人直起身后，又俱是尴尬地站定原地，等待着白将行的举动。却原来是评判席根据身份由高到低安排座位，如今坐在首端的是白将行，但现在皇帝驾到，白将行势必不能同皇帝坐在同等高度，那么评判们的位次便要进行一番改变，是以他们都将目光看向了白将行。

白将行自然考虑到了这一点，是以他很快再次向皇帝道：“请陛下稍待，臣须得调整一番座次。”

但不待他做出下一步反应，皇帝便出声打断了他后续的安排。只听皇帝沉声道：“不必麻烦爱卿，朕早有准备。”随后不用他吩咐，身后的刘珏冲着后方皇帝仪仗一挥手，立时便有两人抬着一把上好的松香木椅子一路小跑着，拾级而上，将椅子放在了白将行座位旁侧。

见状，白将行心底一沉，连忙道：“陛下，评判席平台有限，每个平台都是按照固定的人数安排，陛下理当高坐首位，臣万万没有资格同陛下共台，恳请陛下准许臣调整位序。”

皇帝凉凉地看他一眼，忽而道：“白卿何时这般胆小了，倒叫朕有些好奇，前些日子让影一传那些话的人同你到底是不是一个。”

这话无异于是在嘲讽了，但白将行面色丝毫不变，只是再次请求道：“恳请陛下容臣下移座位。”

皇帝大步向评判席走去，丢了一句话在身后，“动作快些，朕等着看比赛。”

刘珏在其后紧跟着，与其一并的，还有十来个带刀侍卫，但皇帝头微微一偏，刘珏立马知晓他的意思，冲着身后跟随的侍卫们吩咐道：“退下。”

白将行抬头瞥了一眼皇帝的背影，连忙的令工作人员搬动场上位次，将所有评判的座位尽数调整为第一层，一排摆开，白将行坐在最中间处，原本高台每层都摆着两张桌位，如今却独有皇帝坐在高台上，而其余人都坐在高台之下的平地上。

皇帝在上面凉凉地看了一眼下方，却也并未说什么。

待众人归座后，白将行站起身朝着身后皇帝深深行了一礼，随后才回身面向对侧高台上的鼓手们，高声吩咐：“开始！”他的一应礼仪做的无可挑剔，这也是皇帝当年相信他，并认同他为厨协会长的原因之一，但显然见的皇帝现在正为当年认同他登上厨协会长之位而后悔着。

对侧鼓手们敲击出声声巨响，身处后台的万尚志小组和御厨小组终于从一侧小门走进赛场，当他们走到评判席正前方唯二的灶台前时，一瞬便察觉到了并列一排的评判们，以及坐在高台之上那抹散发着尊贵光芒的明黄色色身影。

周政当即领着御厨们跪倒在地，率先高呼道：“臣等参见陛下！”；而另一侧的万尚志几个人犹豫了片刻后，亦是随之跪倒在地，口中却并未说些什么。

高台之上，皇帝面色隐现不悦，刘珏立时察觉到他情绪的变换，心下思虑一二，当即站出身来，声音带着笑意，“这位选手说笑了，即便是选入御膳房中为宫中御厨，也得等到比赛结束后呀，这提前称呼为臣，可是逾越了呢。”

闻言，周政当即身上浮现出冷汗，他偷眼向高台看去，果然见皇帝平静的面上一双眸子里透露着几许几乎看不出的不悦。连忙再次匍匐改口，“草民仰慕吾皇天姿已久，有幸得见，甚是紧张，这才失情口误，请吾皇陛下恕罪！”

皇帝默了片刻，这才淡淡道：“既是无心，何罪之有，都免礼吧。快些开始比赛，也让朕好好瞧瞧你们的手艺，古语说得好，文无第一、武无第二，这句话放在厨艺上也是一样的，你二组既然能一路闯入决赛，自然是都有几分看家本领的，就将你们各自的本领全都使出来给朕瞧瞧，这胜的一方，除却朕答应给魁首的那一个要求外，还可以随意跟朕提一个情理之中的要求。”

百姓们或许只听出了这句话当中丰厚的赏赐，但周政却从这句话当中听出了皇帝的真实意思，陛下在警告我，一定要使出看家本领，只许胜，不许败，胜利的赏赐的确丰厚，但也就意味着若是败了，惩罚亦定然是他难以承受的，更何况，皇帝亲自移驾到比赛现场，足以显得皇帝对本次比赛的重视程度。

此时此刻，他竟有些心生畏惧，但无论如何从当初皇帝找到他们四人的那一刻起，他就没有拒绝可言。身为人臣，他从无选择权。

周政硬着头皮拜谢了圣恩，再起身后，不由扭头看了一眼另一侧的万尚志三人，目光变得一凌，随即回头看向三位同僚，低声真诚道：“诸位，陛下的意思已经很明了，本次比赛只许胜不许败，我知道大家伙都有留手，只是那帮小子的确有很多意外的创新，若是我们再因担心各自食谱泄漏而留手，让那帮小子抓了漏洞真的将我们打败便不好了。我们可以小瞧他们，但到了动真章的时候，我们绝对不能有丝毫的大意，请诸位协力配合我，直接用全力将他们仨小子碾压成泥。”

白将行简单地说了几句话，鼓声便再次响起，宣布着比赛的开始，而场内也在一瞬之间进入了忙碌状态。

融化肉骨汤冻的操作很简单，对汤煲内的海参花胶等东西的处理也很简单，万尚志将两项任务交给了郝明月和邵天宜进行，他则是扭头看向了御厨小组——他想知道，被林辉从刚才便一直抱在怀里的坛子装了什么。当对方启开坛封，将其中之物倾倒进锅中的时候，万尚志的心情没有丝毫的波动，他早就猜到了，林辉擅长烹制汤品，那坛子里的东西自然有很大的概率就是汤水，眼前的一幕不过是证实了他的猜想，但对于那汤品的味道等方面，他仍然是一概不知。

没有再多观察对方的动作，万尚志快步朝着场地内那处食材区而去，一路走到酒水区挑选起来。酒水的种类很多，但将所有酒坛都打开闻了个遍，都是万尚志曾经品尝过的味道，他失望的摇摇头，转身回返烹制台，此时胶冻状体已经大半融化为汤，邵天宜也已经将用作烹制佛跳墙的食材处理出来两份。万尚志捧起酒坛，找了一个小煲，舀了些许汤底放进去，然后逐一拾来邵天宜切好的食材按照一定位序摆放，这种摆放方法这三天半他已经做过了数百次，早已烂熟于心。

摆好食材后，万尚志启开酒封向内倾倒了一定份额，随即将小煲直接放在一早点燃的专用煲汤的小灶孔上，潮湿的白雾逐渐从盖子与汤煲之间的细小缝隙渗透出去一并渗透出来的还有那鲜美到极致的香气。香气飘飘绕绕到达另一侧的御厨小组那里，闻着远处传来的淡淡香味，周政眸色凝了凝，不由低声叹道：“这才几日，这仨小子的手艺又上升至此，若是假以时日必定成为厨艺界一代宗师，令后世瞻仰学习的存在。唉，但可惜，他们偏要同陛下做对。”

他竟也开始对万尚志三人产生了淡淡的好感，但很快他便亲自将这一丝好感掐断，同另三人说道：“若只是如此，恐怕他们还胜不得我们，诸位加油，待到比赛结束后，我们必然会获得陛下大肆封赏。”