驼背老人的身躯突然一震，双目精光暴射，道：“沈大侠归隐多年，并未听说有传人，你……你从师有多久了？”

穆乘风道：“我是在二十年前先师归隐时，他老人家带我到缥缈峰抚育成人的。”

驼背老人脸色顿变，激动地道：“你既然随师归隐，为什么又独自来到沙仙府？”

穆乘风追忆起恩师，不觉黯然失色道：“先师已仙逝，我奉恩师遗命，来寻一位前辈……”

驼背老人抢着道：“令师神功盖世，威震武林，好端端的，怎么会突然离世呢？”

穆乘风道：“先师是在一个月之前，被武林四门五派的掌门，合围缥缈峰之巅，强加莫须有的罪名，逼迫他老人家服下‘噬魂珠’所浸的毒水……”

话未说完，驼背老人已热泪夺眶而出，猛地站起身，独臂紧紧抓住穆乘风的肩头，颤抖着道：“好孩子，不用说下去了，我早就听闻沈破浪有传人，我还不肯相信，想不到果然是真的。”

穆乘风一愕，惊问道：“你……你是？”

驼背老人泪如泉涌，一边替穆乘风解开闭穴，一边哽咽道：“孩子，我就是你要找的人，大泼猿郭竟。”

穆乘风打量着他虚悬的左臂和背后的驼峰，摇头道：“不！不对，师父曾经详细描述过郭伯伯的相貌，他不是你这样子的。”

驼背老人长叹一声，道：“是的，当年的郭竟，的确不是这般丑陋，但是，唉，二十年沧海桑田，山河尚且会改变，何况是人呢。”

说着，他腰间一挺，只听“毕剥”一阵轻响，老人身上的锦袍忽然短了一大截，背后驼峰已经变得平直了。

穆乘风目睹这奇异的变化，惊得张口结舌，好一会才含泪跪了下去，叫道：“小侄拜见郭伯伯。”

郭竟连忙扶起，道：“好孩子，决不要多礼，郭竟何德何能，怎敢当‘伯伯’二字，你叫我一声‘前辈’，我已经汗颜了。”

语声微顿，又指着身后那瘦削汉子和老妇人道：“他二人，一个叫做飞蛇蔡旭琨，一个叫做狄俪热，都是我的结拜知己，这些年来，咱们匿迹风尘，不能不谨慎，适才得罪之处，你别见怪。”

穆乘风急忙称“不敢”，上前，以晚辈之礼拜见。

落座后，唏嘘良久，穆乘风才拭泪，述说缥缈峰事变的经过，抽噎道：“先师在世的时候，每对小侄变及，他老人家自认杀孽深重，平生别无朋友，只有郭伯伯是他唯一的好友，此次缥缈峰之巅惨变，先师分明蒙受不白之冤，却宁死不为自己辩白，其中显然有隐情，小侄苦思不得其解，只好冒昧来求教郭伯伯……”

郭竟道：“不错，令师当年傲天下，杀孽未免过重，但在退隐前，已收敛锋芒，退隐后，更不再涉足江湖，怎会突然发生苏州萧家这场变故？”

穆乘风道：“小侄自从懂事时起，便终年追随恩师左右，等到年岁稍长，下山采办之事，改由小侄担任，除特殊事故，他老人家极少离开缥缈峰之巅，但四门五派却硬说恩师在苏州杀害萧谨腾，少林圆通老秃驴交给小侄这条‘定穴护元带’，也称是恩师在苏州金店中打造的，却又说他老人家去苏州前，已真气溃散，实情究竟如何，小侄也难以明了。”

郭竟拈起那条“定穴护元带”，反复看了许久，突然问道：“你和圆通和尚见面之后，可曾回缥缈峰去查看过？”

穆乘风颔首道：“去过。”

郭竟道：“见到了什么？”

穆乘风含泪道：“除了先师遗留下的这柄木剑，只有新坟一冢，墓木已拱，他老人家的确已经去世了。”

郭竟沉吟了一下，又道：“据你所知，令师遇难前，是不是的确有真气溃散的迹象？”

穆乘风摇头道：“小侄毫无所觉，这一定是圆通老秃驴无中生有，胡乱捏造的谎话。”

郭竟道：“那么，你有没有再去苏州府，寻找金店查证呢？”

穆乘风黯然道：“没有，当时小侄方寸已乱，急于找郭伯伯，故没有前往苏州。”

郭竟点点头道：“这是一条极重要的线索，依理推论，圆通和尚既然坦承毒害了令师，似乎没有再捏造定穴护元带这段故事的必要，或许他说的确是真话。”

穆乘风恨恨地道：“如果老贼秃所言属实，更证明先师未曾杀害苏州萧家，小侄决不放过那老贼秃和四门五派。”

郭竟叹了一口气，道：“师仇不共戴天，自然要报，不过，我以为替令师洗雪不白之冤，应该比报仇更重要，咱们不仅要报仇，更要使四门五派羞愧，俯首认罪，这样才不负令师一世英名。”

穆乘风道：“小侄谨记郭伯伯教诲。”

郭竟又从茶几上取过剑囊，小心翼翼地，将囊中十柄袖剑一支一支抽出细看，默然良久，突然又问道：“令师当年以魔剑‘逆沧澜’威震武林，贤侄学艺时，剑囊中共有几柄袖剑？”

穆乘风答道：“八柄。”

郭竟道：“所缺的是哪两柄？”

穆乘风道：“甲剑和乙剑。”

郭竟道：“当时，你问过令师缺剑的原因么？”

穆乘风点头道：“问过。据先师说：甲乙二剑不慎遗失，因为‘袖剑’是用百炼玄铁铸造，所以无法补足。”

郭竟神色一肃，皱眉道：“据我所知，令师自从扬威武林后，从来没有失过手，若说如此珍贵的独门暗器，竟会轻易遗失，只怕无人肯信。”

穆乘风惊道：“难道，当年恩师失去的那两柄袖剑，另有蹊跷？”

郭竟叹息道：“如果我猜测不错，令师必然知道这甲乙二剑，当年落在何人之手，否则，他为何一见这两柄袖剑，便从容赴死呢？”

穆乘风愤道：“郭伯伯不知，当时四门五派仗着人多势众，盛气凌人，缥缈峰之巅被围得水泄不通。恩师百口莫辩。”

郭竟沉默良久，微微摇头道：“话虽如此，但以令师的本事，假如他不肯坐以待毙，四门五派掌门也未必奈何得了他……”

穆乘风道：“或许，圆通贼秃的话是真的，恩师当时已失去武功了。”

郭竟苦笑道：“事实真相未明，遽下断语未免过早，好在知道‘定穴护元带’上，有苏州金店的店名，此事，不难查证。”

语声微顿，又道：“眼下，咱们只有两条线索可循。首先，应该证实圆通和尚的话是否真实，其次是追查令师当初失剑原因和另外双剑下落，若能查出这两柄袖剑曾落在何人手中，便可迎刃而解。”

穆乘风颓然垂首道：“失剑在二十年前，期间相隔如此长久，恩师又没有留下只言片语，人海茫茫，咱们从何处着手追查呢？”

郭竟道：“这是急不得的，大丈夫忍辱负重，精诚所至，金石为开，世上没有揭不穿的秘密，也没有不劳而获的成就，贤侄，你还年轻，又师出名门，凡事务必要有信心，坚定的毅力，雪师冤，扬名声，说难故难，说易甚易，就看你自己有没有坚定的信念，和锲而不舍的决心罢了。”